Anatomia y Fisiologia (133)

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114 Anatomía y Fisiología Humana
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El sistema integumentario
(piel)
¿Te seduciría un anuncio publicitario de un abrigo im-
permeable, elástico, lavable e inarrugable, que repara
de forma invisible pequeños cortes, rasguños y quema-
duras, y con una garantía imperecedera si se cuida ade-
cuadamente? 
Parece demasiado bueno para ser verdad, pero tú
ya tienes un abrigo así (la membrana cutánea, o piel).
La piel y sus derivados (las glándulas sudoríparas y las
glándulas aceitosas, el pelo y las uñas) desempeñan
funciones muy diversas, la mayoría de las cuales consis-
ten en funciones de protección. 
Al conjunto de estos órganos se les denomina sis-
tema integumentario.
Funciones del sistema
integumentario
También denominada integumento, que no significa
otra cosa que “revestimiento”, la piel es mucho más que
un revestimiento corporal externo. Es absolutamente
esencial porque mantiene el agua y otras valiosas molé-
culas del cuerpo. También mantiene fuera el agua (en-
tre otras cosas). (Por este motivo, podemos nadar du-
rante horas sin inundarnos por dentro). En cuanto a su
estructura, la piel es una auténtica maravilla. Es flexible
pero resistente, lo que le permite aguantar ataques
constantes de los agentes externos. Sin la piel, caería-
mos presos de las bacterias y pereceríamos por pérdidas
de agua y calor con rapidez.
El sistema integumentario tiene muchas funciones; la
mayoría, aunque no todas, son de protección (Tabla 4.1). 
TABLA 4.1 Funciones del sistema integumentario
Funciones Cómo las desempeña
Protege los tejidos más profundos frente a
• Daños mecánicos (golpes) La barrera física contiene queratina, que endurece las células, células grasas
que amortiguan los golpes y receptores de presión, que alertan al sistema
nervioso ante posibles daños.
• Daños químicos (ácidos y bases) Dispone de células queratinizadas prácticamente impermeables; contiene recep-
tores del dolor, que alertan al sistema nervioso ante posibles daños.
• Daños bacterianos Dispone de una superficie irrompible y de un “manto de ácido” (las secre-
ciones cutáneas son ácidas y, por tanto, inhiben las bacterias). Los fagocitos
ingieren las sustancias extrañas y los patógenos, de modo que evitan que
éstos penetren en los tejidos corporales más profundos.
• Radiación ultravioleta La melanina producida por los melanocitos protege contra los daños 
(efectos dañinos de la luz solar) de los rayos UV.
• Daños térmicos (frío o calor) Contiene receptores del calor, frío y dolor.
• Desecación (secado) Contiene un glucolípido impermeabilizante y queratina.
Ayuda en la pérdida y retención Pérdida de calor: activando las glándulas sudoríparas y permitiendo que la sangre
del calor corporal (controladas fluya por los lechos capilares de la piel, de modo que el calor pueda irradiarse 
por el sistema nervioso) desde la superficie de la piel.
Retención de calor: no permitiendo que la sangre fluya por los lechos capilares 
de la piel.
Ayuda en la excreción de urea Contenida en la transpiración producida por las glándulas sudoríparas.
y ácido úrico
Sintetiza la vitamina D Moléculas de colesterol modificadas en la piel que se convierten en vitamina D
mediante la luz solar.