Anatomia y Fisiologia (137)

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de identificación únicas de sudor denominadas huellas
dactilares en casi cualquier cosa que tocan.
La capa reticular es la capa cutánea más pro-
funda. Contiene vasos sanguíneos, glándulas sudorípa-
ras y oleosas y profundos receptores de presión deno-
minados corpúsculos de Pacini (véase la Figura 4.4).
Los fagocitos de esta zona (y, en realidad, de toda la
dermis) actúan para evitar que las bacterias que hayan
entrado a través de la epidermis penetren más en el or-
ganismo.
Tanto el colágeno como las fibras elásticas se en-
cuentran en toda la dermis. Las fibras de colágeno son
responsables de la resistencia de la dermis; también
atraen y fijan el agua y, así, ayudan a mantener la piel
hidratada. Las fibras elásticas proporcionan a la piel su
elasticidad durante la juventud. A medida que envejece-
mos, el número de fibras de colágeno y fibras elásticas
disminuye, y el tejido subcutáneo pierde grasa. En con-
secuencia, la piel pierde su elasticidad y comienza a
arrugarse y ponerse flácida.
La dermis recibe un abundante suministro de los
vasos sanguíneos, que desempeñan una importante
función en el mantenimiento de la temperatura corpo-
ral (homeostasis). Cuando la temperatura corporal es
elevada, los capilares de la dermis se dilatan, o hin-
chan, con la sangre caliente, y la piel se enrojece y se
calienta. Esto permite que se irradie el calor corporal
de la superficie de la piel. Si el entorno es frío y debe
conservarse el calor corporal, la sangre atraviesa los
capilares dérmicos temporalmente, lo que permite
que la temperatura corporal interna permanezca ele-
vada.
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
Cualquier restricción del suministro sanguíneo
normal a la piel produce la muerte celular y, si es intenso o se
prolonga lo suficiente, úlceras cutáneas. Las úlceras por
presión (escaras) se producen en los pacientes encamados
que no pueden girarse con regularidad o a los que se les
arrastra por la cama o se les empuja contra ésta repetida-
mente. El peso del cuerpo presiona la piel, especialmente en
las proyecciones óseas. Puesto que esta presión restringe el
suministro sanguíneo, la piel se vuelve pálida o se blanquea
en los puntos de presión. Al principio, la piel se enrojece
cuando se libera la presión, pero si la posición no es correcta,
las células empiezan a morir, y aparecen pequeñas grietas o
roturas en los puntos de compresión de la piel. Los daños
permanentes en los vasos sanguíneos superficiales y el te-
jido acaba produciendo la degeneración y ulceración de la
piel (Figura 4.5). ▲
La dermis también cuenta con un rico suministro ner-
vioso. Como hemos mencionado anteriormente, muchas
de las terminaciones nerviosas disponen de corpúsculos
de receptores especializados que envían mensajes al sis-
tema nervioso central para su interpretación cuando reci-
ben el estímulo de determinados factores ambientales
(presión, temperatura, etc.). Dichos receptores cutáneos
se explican con más detalle en el Capítulo 7.
El color de la piel
Hay tres pigmentos que contribuyen al color de la piel:
1. La cantidad y el tipo (amarillo, marrón rojizo o ne-
gro) de melanina de la epidermis.
2. La cantidad de caroteno depositada en el estrato
córneo y el tejido subcutáneo (el caroteno es un
pigmento amarillo anaranjado muy abundante en
las zanahorias y otras verduras de color naranja,
amarillo oscuro o verde oscuro). La piel tiende a ad-
quirir un matiz amarillo anaranjado cuando la per-
sona ingiere una gran cantidad de alimentos ricos
en caroteno.
3. La cantidad de hemoglobina rica en oxígeno (pig-
mento de los glóbulos rojos) en los vasos sanguí-
neos de la dermis.
Las personas que producen mucha melanina tienen la
piel de un tono marrón. En las personas con la piel clara
(caucasianas), que tienen menos melanina, el color car-
mesí de la hemoglobina rica en oxígeno del suministro
sanguíneo de la dermis resplandece a través de las ca-
pas celulares transparentes superiores y proporciona a
la piel un brillo rosáceo.
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
Cuando la hemoglobina no está bien oxigenada,
tanto la sangre como la piel de los caucasianos se tornan de
118 Anatomía y Fisiología Humana
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F I G U R A 4 . 5 Fotografía de una úlcera por
presión profunda (fase III).