Anatomia y Fisiologia (139)

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ducen sudor, una secreción transparente formada prin-
cipalmente por agua y algunas sales (cloruro sódico),
vitamina C, restos de desperdicios metabólicos (amo-
niaco, urea, ácido úrico), y ácido láctico (una sustancia
química que se acumula durante la actividad muscular
vigorosa). El sudor es ácido (pH de 4 a 6), una caracte-
rística que inhibe el crecimiento de las bacterias, que
siempre están presentes en la superficie cutánea. Nor-
malmente, el sudor alcanza la superficie cutánea a tra-
vés de un conducto que sale al exterior como un poro
con forma de embudo (véanse las Figuras 4.4 y 4.6). Sin
embargo, ten en cuenta que los “poros” faciales, que
suelen nombrarse al hablar de la complexión, no son
estos poros sudoríparos, sino las salidas externas de es-
tos folículos capilares.
Las glándulas sudoríparas ecrinas son una parte
importante y muy eficaz del equipo de regulación del
calor corporal. Están llenas de terminaciones nervio-
sas que hacen que secreten sudor cuando la tempera-
tura externa o la temperatura corporal son elevadas.
Cuando el sudor se evapora de la superficie cutánea,
lleva consigo grandes cantidades de calor corporal. En
un día caluroso, es posible perder hasta siete litros de
agua corporal de esta forma. Las funciones de regula-
ción térmica del organismo son importantes; si la tem-
peratura interna cambia más de unos cuantos grados
con respecto a los 37 ºC habituales, se producen cam-
bios potencialmente mortales en el organismo. La regu-
lación de la temperatura corporal se explica con más
detalle en el Capítulo 14.
Las glándulas apocrinas están confinadas en gran
medida a la zona de las axilas y a la zona genital del
cuerpo. Suelen ser mayores que las glándulas ecrinas, y
sus conductos se vacían en los folículos capilares. Su se-
creción contiene ácidos grasos y proteínas, así como to-
das las sustancias presentes en la secreción ecrina; por
tanto, puede tener un color lechoso o amarillento. La se-
creción es inodora, pero cuando las bacterias que viven
en la piel utilizan sus proteínas y grasas como fuente de
nutrientes para su crecimiento, adquiere un desagrada-
ble olor a almizcle.
Las glándulas apocrinas empiezan a funcionar du-
rante la pubertad bajo la influencia de los andrógenos
120 Anatomía y Fisiología Humana
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(a) Glándula sebácea seccionada (160x) (b) Glándula ecrina seccionada (250x)
Conducto 
de la glándula 
sebácea
Glándula 
sebácea
Poro 
sudo-
ríparo
Glándula 
ecrina
F I G U R A 4 . 6 Microfotografía de las glándulas cutáneas.
¿Cuál de estos tipos de glándulas hace que el pelo esté lacio y aceitoso?
Las glándulas sebáceas, que producen secreciones aceitosas.