Anatomia y Fisiologia (141)

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beza, y normalmente casi invisibles prácticamente en
cualquier otra parte. Cuando el eje capilar es oval, el
pelo es suave y sedoso y la persona tiene el cabello on-
dulado. Cuando el eje es plano y con forma de lazo, el
pelo es rizado o crespo. Si es perfectamente redondo, 
el pelo es liso y tiende a ser áspero. Los pelos se en-
cuentran en toda la superficie corporal excepto en las
palmas de las manos, las plantas de los pies, los pezo-
nes y los labios. Los seres humanos nacemos con la can-
tidad de folículos capilares que tendremos durante toda
la vida, y los pelos se encuentran entre los tejidos de
mayor crecimiento del organismo. Las hormonas fomen-
tan el desarrollo de las zonas peludas: el cuero cabe-
lludo y, en los adultos, la zona púbica y axilar (axilas).
Folículos capilares Los folículos capilares son en rea-
lidad estructuras compuestas. La vaina epidérmica in-
terna consta de tejido epitelial y forma el pelo. La vaina
dérmica externa es en realidad tejido conectivo dér-
mico. Esta zona dérmica proporciona vasos sanguíneos
a la región epidérmica y la refuerza. Su papila con
forma de pezón proporciona el suministro sanguíneo a
la matriz del bulbo capilar.
Observa atentamente la estructura del folículo capilar
de la esquina delantera de la Figura 4.4. Ten en cuenta
que está cortada. Unas pequeñas bandas de células
musculares suaves (arrector pili [“erectores del pelo”])
conectan cada lado del folículo capilar con el tejido dér-
mico. Cuando estos músculos se contraen (como
cuando tenemos frío o estamos asustados), el pelo se
eriza, lo que hace que aparezcan pequeños bultitos en
la superficie cutánea; es lo que se denomina “piel de ga-
llina”. Esta acción ayuda a los animales a mantenerse ca-
lientes en invierno añadiendo una capa de aire aislante
al pelo. Es especialmente notorio en los gatos asusta-
dos, cuyo pelo se estira totalmente de modo que pa-
rezca mayor para amedrentar a sus enemigos. No obs-
tante, este fenómeno de erizamiento del pelo no es muy
útil para el ser humano.
Uñas
Una uña es una modificación de la epidermis con forma
de escara que corresponde a la pezuña o garra de otros
animales. Cada uña tiene un borde libre, un cuerpo
(parte unida visible) y una raíz (incrustada en la piel).
Los bordes de la uña tienen pliegues cutáneos super-
puestos, denominados pliegues ungueales. El pliegue
ungueal proximal grueso suele denominarse cutícula
(Figura 4.9).
El estrato basal de la epidermis se extiende por de-
bajo de la uña como el lecho ungueal. Su engrosada
zona proximal, denominada matriz ungueal, es la res-
ponsable del crecimiento de la uña. A medida que la
matriz produce células ungueales, éstas se van querati-
nizando más y mueren. Así, las uñas, al igual que los
pelos, son en su mayor parte materia inerte.
Las uñas son transparentes y casi incoloras, pero
parecen de color rosa debido al rico suministro sanguí-
neo de la dermis subyacente. Una excepción es la zona
existente por encima de la matriz ungueal engrosada
que aparece como una medialuna blanca y se denomina
lúnula (lunul = medialuna). Como hemos mencionado
anteriormente, cuando el suministro de oxígeno en la
sangre es escaso, los lechos ungueales adquieren un
tono cianótico (azul).
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
10. ¿Cuáles son las tres zonas concéntricas del eje capi-
lar, de fuera a dentro?
11. ¿Qué es el sebo?
12. ¿En qué se diferencian las secreciones de las glán-
dulas apocrinas y las de las glándulas sudoríparas
ecrinas?
13. Cuando el trabajador de una fábrica se pilla el dedo
con una máquina, se desprenden toda la uña, la matriz
y el lecho ungueal. ¿La uña vuelve a crecer? ¿Por qué?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
122 Anatomía y Fisiología Humana
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F I G U R A 4 . 8 Microfotografía por escáner de
electrones que muestra un eje capilar que emerge de
un folículo de la superficie cutánea. Ten en cuenta el
modo en que las células con forma de escamas de la
cutícula se superponen entre sí (1.300�).