Anatomia y Fisiologia (145)

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que no pueden formar queratina y dejan de revestir el
límite entre la epidermis y la dermis. Éstas proliferan, de
modo que invaden la dermis y el tejido subcutáneo. Las
lesiones del cáncer se producen con mayor frecuencia
en las zonas de la cara expuestas al sol y aparecen nó-
dulos brillantes y abultados que posteriormente desa-
rrollan una úlcera central con un borde de “perlas” (Fi-
gura 4.12a). El carcinoma de las células basales presenta
un crecimiento relativamente lento, y rara vez se pro-
duce la metástasis antes de su detección. Se cura por
completo en el 99% de los casos en que las lesiones se
eliminan quirúrgicamente.
Carcinoma de células escamosas El carcinoma de célu-
las escamosas surge a partir de las células del estrato es-
pinoso. La lesión aparece como una pápula (erupción
pequeña y redonda) enrojecida y escamosa que forma
gradualmente una úlcera superficial con un borde firme
y elevado (Figura 4.12b). Esta variedad de cáncer de
piel aparece con mayor frecuencia en el cuero cabe-
lludo, las orejas, el dorso de las manos y el labio infe-
rior. Crece con rapidez y se metastatiza a los nodos lin-
fáticos adyacentes si no se elimina. También se cree que
este cáncer epidérmico se produce por el sol. Si se de-
tecta pronto y se elimina quirúrgicamente o con un tra-
tamiento de radiación, es probable que se cure por
completo.
Melanoma maligno El melanoma maligno es un cán-
cer de melanocitos. Sólo representa en torno al 5% de
los carcinomas cutáneos, pero su incidencia está au-
mentando rápidamente y a menudo es mortal. El mela-
noma puede comenzar donde sea que haya pigmento;
la mayoría de estos tipos de cáncer aparecen espontá-
neamente, pero algunos se desarrollan a partir de luna-
res pigmentados. Proceden de daños del ADN acumu-
lados en una célula cutánea y suelen aparecer como
una mancha entre marrón y negra que se extiende (Fi-
gura 4.12c) y se metastatiza rápidamente a los vasos
sanguíneos y linfáticos circundantes. La posibilidad de
supervivencia es del 50% aproximadamente, y más si se
detecta pronto. La American Cancer Society sugiere
que las personas que toman el sol con frecuencia o que
asisten a centros de bronceado examinen su piel perió-
dicamente en busca de lunares nuevos o pecas pig-
mentadas y apliquen la regla del ABCD para reconocer
los melanomas:
(A) Asimetría. Los dos lados de la peca o lunar
pigmentado no coinciden.
(B) Bordes. Los bordes de la lesión no son suaves,
sino que muestran muescas.
(C) Color. La peca pigmentada contiene zonas de
distintos colores (negras, marrones, canela y a veces
azules y rojas).
(D) Diámetro. La peca tiene un diámetro mayor de
6 mm (el tamaño de un borrador que se incluye en
el extremo de algunos lápices).
Algunos expertos han descubierto que añadiendo una
E, de elevación sobre la superficie cutánea, mejora el
diagnóstico. El tratamiento habitual de los melanomas
malignos es una ancha incisión quirúrgica junto con in-
munoterapia.
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
14. ¿Cuáles son las dos consecuencias potencialmente
mortales de una quemadura grave?
15. ¿Cuáles son los criterios para clasificar las quema-
duras de primer, segundo y tercer grado?
126 Anatomía y Fisiología Humana
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(a) Carcinoma de células 
basales
(b) Carcinoma de células 
escamosas
(c) Melanoma
F I G U R A 4 . 1 2 Fotografías de carcinomas cutáneos.
¿Cuál de estos carcinomas procede de las células epidérmicas más superficiales?
El carcinoma de células escamosas.