Anatomia y Fisiologia (169)

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mientras que el de un neonato representa una cuarta
parte de la longitud de todo su cuerpo. Cuando nace
un bebé, su esqueleto aún no está terminado. Como se
ha indicado anteriormente, algunas zonas de cartílago
de hialina todavía tienen que osificarse, o convertirse
en hueso. En el recién nacido, el cráneo también
cuenta con regiones fibrosas que aún tienen que con-
vertirse en hueso. Estas membranas fibrosas que co-
nectan los huesos craneales se denominan fontane-
las. El pulso del bebé puede sentirse en estos “puntos
suaves”, que explican su nombre (fontanela = fuente-
cilla). La mayor fontanela es la fontanela anterior con
forma de rombo. Las fontanelas permiten que el es-
queleto de la cabeza fetal se comprima ligeramente
durante el parto. Asimismo, puesto que son flexibles,
permiten que el cerebro del bebé crezca durante la
fase más tardía del embarazo y en la primera infancia.
Esto no sería posible si los huesos craneales se fusio-
naran mediante suturas como en el cráneo humano
adulto. Las fontanelas van convirtiéndose gradual-
mente en hueso durante las primera fase de la infan-
cia y puede que ya no sean notables 22 ó 24 meses
después del nacimiento.
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
9. ¿Cuáles son las tres partes principales del esqueleto
axial?
10. Juan está ejercitando intensamente las únicas arti-
culaciones del cráneo que son móviles. ¿Qué crees
que está haciendo?
11. ¿Qué hueso(s) de la cabeza forma(n) la “piedra an-
gular de la cara”?
12. ¿Qué hueso posee la lámina cribosa y la crista 
galli?
13. ¿Qué huesos se conectan mediante la sutura coro-
nal? ¿Y mediante la sutura sagital?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
Columna vertebral (espina dorsal)
Como apoyo axial del cuerpo, la columna vertebral,
o espina dorsal, abarca desde el cráneo, al que
apoya, hasta la pelvis, donde transmite el peso corpo-
ral a los miembros inferiores. Algunas personas pien-
san que la columna vertebral es una rígida barra de
apoyo, pero esa imagen es imprecisa. En vez de eso,
la espina dorsal está formada por 26 huesos irregula-
res conectados y reforzados por ligamentos de modo
que el resultado es una estructura curva flexible (Fi-
gura 5.14). Recorriendo la cavidad central de la co-
lumna vertebral encontramos la delicada médula espi-
nal, que está rodeada y protegida por la columna
vertebral.
Antes del nacimiento, la espina dorsal consta de 33
huesos separados que se denominan vértebras, pero
nueve de éstas acaban fusionándose para formar los
dos huesos compuestos, el sacro y el coxis, que con-
forman la parte inferior de la columna vertebral. De los
24 huesos, las siete vértebras del cuello son las vérte-
bras cervicales, las 12 siguientes son las vértebras torá-
cicas y las cinco restantes que soportan la espalda infe-
rior son las vértebras lumbares.
• Recordar las horas de picoteo habituales, 7 de la
mañana, 12 del medio día y 5 de la tarde, puede
150 Anatomía y Fisiología Humana
5
Hueso 
occipital
Hueso 
parietal
Fontanela 
anterior
Hueso 
frontal
Fontanela 
esfenoidal
Hueso frontal
(a)
(b)
Fontanela 
posterior
Fontanela 
posterior
Fontanela 
mastoidea
Hueso parietal
Hueso 
occipital
Hueso temporal
Fontanela anterior
F I G U R A 5 . 1 3 Cráneo de un feto. (a) Vista 
superior. (b) Vista lateral.