Anatomia y Fisiologia (170)

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Capítulo 5: El sistema esquelético 151
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ayudarte a memorizar el número de huesos de estas
tres regiones de la columna vertebral.
Las vértebras individuales están separadas por al-
mohadillas de fibrocartílago flexible (discos interver-
tebrales) que amortiguan las vértebras y absorben los
golpes a la vez que aportan flexibilidad a la espina dor-
sal. En las personas jóvenes, los discos tienen una gran
cantidad de agua (en torno al 90 por ciento) y son es-
ponjosos y comprimibles. No obstante, a medida que
las personas envejecen, se reduce la cantidad de agua
contenida en los discos (al igual que sucede en otros te-
jidos a lo largo del cuerpo), y los discos se vuelven más
duros y menos comprimibles.
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
El secado de los discos, junto con el debilita-
miento de los ligamentos de la columna vertebral, provoca
que las personas mayores tengan tendencia a presentar dis-
cos herniados (“resbalados”). Sin embargo, también puede
producirse la herniación al aplicar increíbles fuerzas de tor-
sión en la columna vertebral. Si el disco sobresaliente pre-
siona la médula espinal o los nervios espinales salen fuera de
la columna, pueden producirse sensaciones como el entu-
mecimiento y un dolor insoportable. ▲
Los discos y la estructura con forma de S de la co-
lumna vertebral funcionan juntos para evitar choques
con la cabeza al caminar o correr. También hacen que el
tronco corporal sea flexible. Las curvaturas espinales de
las regiones sacra y torácica se denominan curvaturas
primarias porque están presentes desde el nacimiento.
Las dos curvaturas primarias juntas producen la columna
vertebral con forma de C del bebé neonato (Figura 5.15).
Las curvaturas de las regiones cervical y lumbar se de-
nominan curvaturas secundarias porque se desarrollan
1.a vértebra 
cervical (atlas)
2.a vértebra 
cervical (eje)
Anterior Posterior
Curvatura 
cervical
(cóncava) 
7 vértebras,
C1-C7
Curvatura 
torácica
(convexa) 
12 vértebras,
T1-T12
Curvatura 
lumbar
(cóncava) 
5 vértebras,
L1-L5
Curvatura 
sacra
(convexa) 
5 vértebras 
fusionadas
Coxis
4 vértebras 
fusionadas
1.a vértebra 
lumbar
Apófisis 
espinosa
Apófisis 
transversa
Disco 
intervertebral
Agujero 
intervertebral
1.a vértebra 
torácica
F I G U R A 5 . 1 4 Columna vertebral.
Los discos finos ubicados entre las vértebras 
torácicas permiten una gran flexibilidad 
en la región torácica; los discos gruesos entre 
las vértebras lumbares reducen la flexibilidad. 
Tenga en cuenta que los términos convexo
y cóncavo hacen referencia a la curvatura 
de la parte posterior de la columna vertebral. F I G U R A 5 . 1 5 Típica espina dorsal con forma 
de C de un recién nacido.
Continúa en la pág. 154