Anatomia y Fisiologia (193)

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Para el tratamiento actual de la RA hay muchos tipos dis-
tintos de medicamentos. Algunos, como el metotrexato, son
inmunosupresores. Otros, como el etanercept (Enbrel®),
neutralizan las sustancias químicas inflamatorias en el espa-
cio articular y (con suerte) evitan que se deforme la articula-
ción. Sin embargo, el tratamiento con medicamentos em-
pieza a menudo con el ácico acetilsalicílico, que en grandes
dosis resulta un eficaz agente antiinflamatorio. Se reco-
mienda la práctica de ejercicio para mantener la mayor movi-
lidad articular posible. Las bolsas de frío se utilizan para aliviar
el dolor y la hinchazón, y el calor ayuda a aliviar el entumeci-
miento matinal. Las articulaciones de sustitución o la extrac-
ción ósea son el último recurso para los pacientes con RA
grave.
La artritis gotosa, o gota, es una enfermedad en la que
se acumula ácido úrico (desecho normal producto del meta-
bolismo del ácido nucleico) en la sangre que puede deposi-
tarse como cristales con forma de aguja en los tejidos blan-
dos de las articulaciones. Esto provoca un ataque doloroso y
agonizante que suele afectar a una sola articulación, a me-
nudo el dedo gordo del pie. La gota es más común en los va-
rones y en raras ocasiones aparece antes de los 30 años.
Tiende a producirse dentro de una misma familia, así que los
factores genéticos están claramente implicados.
Si no se trata, la gota puede ser muy destructiva; el hueso
termina fusionándose y la articulación queda inmovilizada.
Afortunadamente, algunos medicamentos (colchicina e ibu-
profeno, entre otros) consiguen prevenir los ataques agudos
de gota. Se recomienda que los pacientes pierdan peso si
son obesos, que eviten alimentos como el hígado, los riño-
nes y las sardinas, que son ricos en ácido nucleico, y que no
consuman alcohol, que inhibe la excreción de ácido úrico en
los riñones. ▲
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
27. ¿Cuáles son las funciones de las articulaciones?
28. ¿Cuál es la principal diferencia entre las articulacio-
nes fibrosas y las articulaciones cartilaginosas?
29. ¿Dónde se encuentra la membrana sinovial y cuál es
su función?
30. ¿Qué dos articulaciones del cuerpo humano son
enartrósicas? ¿Cuál es el mejor ejemplo de una
articulación en silla de montar?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
Formación y desarrollo 
del esqueleto
Como se ha descrito antes, los primeros “huesos largos”
en los fetos muy jóvenes están compuestos por car-
tílago de hialina, y los primeros “huesos planos” del
cráneo son en realidad membranas fibrosas. A medida
que el feto crece y se desarrolla, los modelos de huesos
largos y planos se van convirtiendo en hueso (Fi-
gura 5.32). En el momento del nacimiento, algunas fon-
tanelas siguen aún en el cráneo para que el cerebro
crezca, pero estas zonas ya suelen estar osificadas por
completo a los dos años de edad. Al final de la adoles-
cencia, las placas epifisarias de los huesos largos que
facilitan el crecimiento longitudinal durante la niñez ya
se han osificado por completo y termina el crecimiento
óseo longitudinal.
El esqueleto experimenta cambios durante toda
nuestra vida, pero estos cambios son más drásticos en
la infancia. En el nacimiento, el cráneo del bebé es
enorme en comparación con su cara (Figura 5.33a). El
rápido crecimiento del cráneo antes y después del na-
cimiento está relacionado con el crecimiento del cere-
bro. A los dos años de edad, el cerebro es tres cuartas
partes el de un adulto; y, entre los ocho y nueve años
174 Anatomía y Fisiología Humana
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F I G U R A 5 . 3 2 Las zonas oscuras indican 
los centros de osificación del esqueleto de un feto 
de 12 semanas. Las zonas claras siguen siendo tejido
fibroso o cartilaginoso.
Hueso 
parietal
Radio
Cúbito
Húmero
Fémur
Hueso 
occipital
Clavícula
Escápula
Costillas
Vértebra
Hueso 
de la cadera
Tibia
Hueso 
frontal 
del 
cráneo
Mandíbula