Anatomia y Fisiologia (392)

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Capítulo 11: El sistema cardiovascular 373
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una cardiopatía hipertensa u otro proceso patológico, el
corazón bombea débilmente. A dichos pacientes, se les
suele prescribir el fármaco digitalis, que mejora la fuerza
contráctil y el volumen sistólico del corazón, lo que pro-
voca un gasto cardiaco mayor.
Varias hormonas e iones pueden tener un efecto
drástico en la actividad cardiaca. La epinefrina, que mi-
metiza el efecto de los nervios simpáticos, y la tiroxina
aumentan la frecuencia cardiaca. Los desequilibrios de
electrolitos entrañan una amenaza real para el corazón.
Por ejemplo, unos niveles reducidos de calcio iónico en
la sangre deprimen el corazón, mientras que el exceso
de calcio en la sangre provoca contracciones tan pro-
longadas que el corazón puede detenerse por com-
pleto. Tanto el exceso como la falta de los iones nece-
sarios, como el sodio y el potasio, también modifican la
actividad cardiaca. Un déficit de iones de potasio en la
sangre, por ejemplo, hace que el corazón lata débil-
mente y que aparezcan ritmos cardiacos anormales.
Factores físicos Unos cuantos factores físicos, inclui-
dos la edad, el sexo, el ejercicio y la temperatura corpo-
ral, influyen en la frecuencia cardiaca. La frecuencia car-
diaca en reposo es mayor en el feto (140-160 latidos por
minuto) y, a continuación, se reduce gradualmente a lo
largo de la vida. La frecuencia cardiaca media es mayor
en las mujeres (72-80 latidos por minuto) que en los
hombres (64-72 latidos por minuto). El calor aumenta la
frecuencia cardiaca estimulando el índice metabólico de
las células cardiacas. Esto explica las rápidas palpitacio-
nes cardiacas que se sienten cuando se tiene fiebre y re-
presenta en parte el efecto del ejercicio en la frecuencia
cardiaca (recuerda, los músculos en actividad generan
calor). El frío tiene el efecto contrario; reduce directa-
mente la frecuencia cardiaca. Como se ha indicado
arriba, el ejercicio actúa a través los controles del sis-
tema nervioso (división simpática) para aumentar la fre-
cuencia cardiaca (y también, mediante la acción de la
bomba muscular, para aumentar el volumen sistólico).
Tensión 
arterial baja
Hormonas: 
epinefrina, 
tiroxina
La crisis 
ha pasado
Tensión 
arterial o 
volumen 
sanguíneo 
elevados
Ejercicio Volumen 
sanguíneo 
reducido 
(hemorragia)
Estresores de crisis 
(trauma físico o emocional; 
aumento de la temperatura 
corporal; ejercicio)
Actividad del sistema nervioso simpático
Activación de 
las bombas 
respiratorias y 
de los músculos 
esqueléticos
Controles del 
sistema nervioso 
parasimpático 
(mediante los 
nervios vagos)
Aumento de la fuerza 
contráctil del músculo 
cardiaco
Incremento 
del retorno 
venoso
Retorno 
venoso
Volumen sistólico (ml/latido)Frecuencia cardiaca 
(latidos/min.)
Leyenda:
Gasto cardiaco (ml/min.)
Aumenta, estimula
Reduce, inhibe
Estímulo inicial
Respuesta fisiológica
Resultado final
F I G U R A 1 1 . 8 Influencia de los factores seleccionados
en el gasto cardiaco.