Anatomia y Fisiologia (429)

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los órganos del cuerpo. Un fagocito, como por ejemplo un
macrófago o un neutrófilo, se traga una partícula extraña
de forma muy similar a la que una ameba ingiere una par-
tícula de alimento (Figura 12.7). Las extensiones citoplás-
micas flotantes se adhieren a la partícula y a continuación
la atraen hacia sí, encerrándola en una vacuola. La vacuola
se fusiona a continuación con los contenidos enzimáticos
de un lisosoma, y su contenido se destruye o digiere.
Linfocitos citolíticos naturales
Los linfocitos citolíticos naturales (NK), que “vigi-
lan” el organismo desde la sangre y la linfa, son un
grupo único de linfocitos que puede lisar y matar célu-
las cancerígenas y células del organismo infectadas por
virus mucho antes de que las defensas adaptativas del
sistema inmunitario entren en juego. Al contrario que
los linfocitos del sistema adaptativo, que pueden reco-
nocer y reaccionar únicamente ante células específicas
cancerígenas o infectadas por virus, éstos son mucho
menos “selectivos”. Son capaces de actuar de manera
espontánea ante cualquier objetivo mediante el recono-
cimiento de ciertos azúcares en la superficie del “in-
truso”, así como por su carencia en ciertas moléculas de
superficie celular “propia”. Las células NK no son fago-
cíticas. Atacan la membrana de la célula diana y liberan
una sustancia química lítica denominada perforina.
Poco después, la membrana y el núcleo de la célula
diana y el núcleo se desintegran.
Respuesta inflamatoria
La respuesta inflamatoria es una respuesta no especí-
fica que se produce cada vez que cualquier tejido del or-
ganismo es dañado (Figura 12.8). Por ejemplo, aparece
como respuesta a un trauma físico, calor intenso o sus-
tancias químicas irritantes, así como ante infecciones por
bacterias o virus. Los cuatro indicadores más comunes
(señales cardinales) de una inflamación aguda son rube-
facción, calor (inflamm = arder), hinchazón, y dolor. Es
410 Anatomía y Fisiología Humana
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Lisosoma
El microbio se adhiere al fagocito 
El fagocito envuelve a la partícula
Vesícula fagocítica 
fusionada con un lisosoma
El microbio en la vesícula
fusionada es eliminado y
digerido por enzimas 
lisosomiales dentro del 
fagolisosoma
Las sustancias 
indigeribles 
y residuales son 
eliminadas 
mediante exocitosis
Vesícula fagocítica 
que contiene antígeno 
microbiano (fagosoma) 
Fagolisosoma
Encimas
lisosomiales
(b)(a)
F I G U R A 1 2 . 7 Fagocitosis por un macrófago. (a) Este microscopio
electrónico de barrido (2.600�) en color generado por ordenador muestra un 
macrófago atrayendo bacterias Escherichia coli con forma de salchicha 
con sus largas extensiones citoplásmicas. Varias bacterias sobre 
la superficie del macrófago son tragadas. 
(b) Fases de la fagocitosis.