Anatomia y Fisiologia (431)

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ceptores de dolor de la zona. Si la zona inflamada y
dolorida es una articulación, su función (el movi-
miento) le será impedida de forma temporal. Esto
obliga a la parte dañada a descansar, pues ello ayuda
a su curación. Hay quienes consideran que la limita-
ción de la movilidad de la articulación es una señal
cardinal adicional (la quinta) de inflamación.
La respuesta inflamatoria (1) previene la propaga-
ción de agentes dañinos a los tejidos cercanos, (2) eli-
mina los desechos de células y patógenos, y (3) prepara
el escenario para la reparación. Echemos un vistazo a
cómo se llevan a cabo estas tareas. En el transcurso de
una hora más o menos una vez comenzado el proceso
inflamatorio, los neutrófilos se estrujan a través de las
paredes capilares, proceso denominado diapédesis (Fi-
gura 12.9). Arrastrados a la zona por las sustancias quí-
micas inflamatorias, los neutrófilos comienzan una lim-
pieza detallada engullendo los tejidos dañados o
muertos de las células y/o los patógenos. Según conti-
núa el contraataque, los monocitos comienzan a aban-
donar la sangre y a seguir a los neutrófilos hacia la zona
inflamada. Los monocitos son fagocitos bastante defi-
cientes, pero entre 8 y 12 horas tras penetrar en los teji-
dos se convierten en macrófagos de apetito insaciable.
Los macrófagos continúan con la batalla, reemplazando
a los neutrófilos de corta vida. Los macrófagos son los
actores principales en la eliminación final de los dese-
chos celulares al tiempo que la inflamación remite.
Además de la fagocitosis, también tienen lugar otros
mecanismos de protección en la zona inflamada. Las pro-
teínas coagulantes, filtradas en la zona desde la sangre, se
activan y comienzan a amurallar la zona dañada con fi-
brina para prevenir la expansión de los patógenos o los
agentes dañinos a los tejidos cercanos. La malla de fibrina
también constituye un andamiaje para la reparación per-
manente. El calor local incrementa el ritmo metabólico de
las células del tejido, incrementando con rapidez sus ac-
ciones defensivas y sus procesos de reparación.
Si la zona dañada contiene patógenos que ya han
invadido el organismo con anterioridad, la tercera lí-
nea defensiva también entra en juego: la respuesta
adaptativa mediada por los linfocitos. Tanto los anti-
cuerpos protectores como las células T (linfocitos T)
invaden la zona para actuar específica y directamente
contra los agentes dañinos. (En breve hablaremos so-
bre esta respuesta.)
412 Anatomía y Fisiología Humana
12
2
4
1 3Entran en la sangre 
EndotelioPared capilar
Se adhieren a
Diapédesis
Quimiotaxis
positiva
Las sustancias químicas 
que se esparcen desde 
la zona inflamada actúan 
como agentes quimiotácticos
Láminas basales
Neutrófilos
la pared vascular
por la médula espinal
F I G U R A 1 2 . 9 Movilización fagocítica.