Anatomia y Fisiologia (438)

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Los miembros del clon de la célula B que no se
convierten en células plasmáticas se convierten en cé-
lulas de memoria de larga duración capaces de res-
ponder al mismo antígeno en encuentros posteriores
con él. Las células de memoria son responsables de la
memoria inmunitaria mencionada con anterioridad.
Estas respuestas inmunitarias posteriores, denomina-
das respuestas humorales secundarias, se produ-
cen más rápidamente, son más prolongadas y más
efectivas que los mecanismos de la respuesta primaria,
ya que todos los preparativos para su ataque ya han te-
nido lugar. En pocas horas, tras reconocer al “antiguo
enemigo” antigénico, se genera un nuevo ejército de
células de plasma y los anticuerpos fluyen hacia el to-
rrente sanguíneo. En dos o tres días, los niveles de an-
ticuerpos en sangre llegan al máximo (hasta unas nive-
les muy superiores a los alcanzados en la respuesta
primaria), y dichos niveles permanecen altos durante
semanas o incluso meses. En breve veremos cómo los
anticuerpos protegen el organismo.
Capítulo 12: El sistema linfático y las defensas del organismo 419
12
F I G U R A 1 2 . 1 2 Selección clonal de una célula B estimulada por su
unión a un antígeno. Los encuentros iniciales estimulan la respuesta primaria en la cual
las células B proliferan con rapidez, formando un clon de células similares (expansión
clonal), la mayoría de las cuales se convierten en células de plasma productoras de
anticuerpos. Las células que no se transforman en células plasmáticas se convierten en
células con memoria, que responden a exposiciones posteriores al mismo antígeno. 
En el caso de tener lugar dicho encuentro, las células de memoria producen
rápidamente más células de memoria y un mayor número de células de plasma
inductoras con la misma especificidad antigénica. Las respuestas generadas por las
células de memoria se denominan respuestas secundarias.
Respuesta primaria
(primer encuentro
con el antígeno)
Antígeno
Antígeno enlazando 
con un receptor 
en una célula B 
específica (linfocito) 
(Las células B con 
receptores no 
complementarios 
permanecen 
inactivas)
Proliferación
para formar
un clon
Linfoblastos B
Células 
plasmáticas
Moléculas de
anticuerpo
secretadas
Clon de céulas
idénticas a las 
células ancestrales
Amenaza subsiguiente 
a través del mismo antígeno
Célula B con memoria
Células B 
con memoria
Células 
plasmátocas
Moléculas 
de anticuerpo 
secretadas
Respuesta secundaria 
(puede ocurrir años
más tarde)