Anatomia y Fisiologia (442)

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En comparación con otros anticuerpos, los IgM son
enormes. Debido a su formación a partir de cinco mo-
nómeros enlazados, los anticuerpos IgM son denomina-
dos pentámeros (penta = cinco).
Cada clase de anticuerpo tiene funciones biológicas
y ubicaciones en el organismo ligeramente diferentes.
Por ejemplo, el IgG es el anticuerpo más abundante en
el plasma sanguíneo y el único tipo de anticuerpo que
puede atravesar la barrera placentaria. Desde ese mo-
mento, la inmunidad pasiva que la madre pasa al feto va
“con el visto bueno” de sus anticuerpos IgG. Sólo los
anticuerpos IgM e IgG pueden fijar el complemento. El
dímero IgA, a veces denominado IgA secretora, se en-
cuentra principalmente en la mucosa y en otras secre-
ciones que recubren las superficies del organismo.
Tiene un papel destacado a la hora de prevenir que los
patógenos penetren en el organismo. Los anticuerpos
IgE son los anticuerpos “problemáticos” involucrados
en las alergias. Estas y otras características únicas de
cada una de las clases de inmunoglobulinas están resu-
midas en la Tabla 12.2.
Funciones de los anticuerpos Los anticuerpos desacti-
van antígenos de varias formas distintas: por fijación del
complemento, por neutralización, por aglutinación y
por precipitación (Figura 12.16). De todas ellas, la fija-
ción del complemento y la neutralización son las más
importantes para proteger el organismo.
Capítulo 12: El sistema linfático y las defensas del organismo 423
12
Potencia Potencia Produce
Fagocitosis
Quimiotaxis
Liberación 
de histamina
Inflamación Lisis de la célula
Aglutinación
(antígenos
unidos a las 
células)
Precipitación
(antígenos
solubles)
Neutralización
(enmascara las
partes peligrosas 
de exotoxinas 
bacterianas y virus)
Complemento
Complejo
anticuerpo-antígeno
Desactiva mediante
Antígeno Anticuerpo
Fija y activa
F I G U R A 1 2 . 1 6 Mecanismos de acción de los anticuerpos.
El complemento y el aglutinamiento ayudan a la fagocitosis, pero de forma
distinta. ¿Cuál es la diferencia?
La fijación del complemento proporciona al fagocito un
“asidero” al que adherirse, mientras que la aglutinación agrupa
los antígenos (normalmente microorganismos) en grandes
masas inmóviles y más fáciles de destruir.