Anatomia y Fisiologia (450)

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epinefrina es el medicamento elegido para invertir los
efectos provocados por la histamina.
Las hipersensibilidades retardadas, mediadas
principalmente por un subgrupo especial de células T
cooperantes, células T citotóxicas y macrófagos, tardan
más en aparecer (de uno a tres días) que cualquiera de
las reacciones agudas producidas por los anticuerpos.
En vez de histamina, las sustancias químicas mediadoras
son las citoquinas liberadas por las células T activadas.
Es por eso que los antihistamínicos no son de ayuda
ante los tipos de alergias retardadas. Los corticosteroi-
des se utilizan para facilitar alivio.
Los ejemplos más comunes de reacciones de hiper-
sensibilidad retardada son aquellas clasificadas como
dermatitis alérgica de contacto, que siguen a un con-
tacto de la piel con hiedra venenosa, algunos metales
pesados (plomo, mercurio y otros), y ciertos agentes
químicos cosméticos y desodorantes. Estos agentes ac-
túan como haptenos; tras la difusión y ataque a través
de las proteínas del organismo, son percibidos como
elementos extraños por el sistema inmunitario. Los test
de Mantoux y de la tiña, pruebas de piel para la detec-
ción de la tuberculosis, dependen de las reacciones de
hipersensibilidad retardada. Cuando los antígenos tu-
bérculo se inyectan justo bajo la piel (o se arañan sobre
ella), se forma una lesión pequeña y dura si la persona
ha sido sensibilizada contra el antígeno. 
Immunodeficiencias
Las inmunodeficiencias incluyen tanto las congéni-
tas como las adquiridas, en las que la producción o
función de las células inmunes o complementos es
anormal. La condición congénita más devastadora es la
enfermedad inmunodeficiente combinada severa
(SCID), en la que existe un marcado déficit de células
B y T. Debido a que las células T son absolutamente
necesarias para un funcionamiento normal en ambas
ramas del sistema adaptativo, los niños afectados no
tienen prácticamente ninguna protección contra los pa-
tógenos de cualquier tipo. Cualquier infección menor
que es superada fácilmente por cualquier niño resulta
letal para aquellos que padecen SCID. Los trasplantes
de médula espinal y cordón umbilical, que facilitan cé-
lulas tronco normales de linfocito, han sido de ayuda a
víctimas del SCID. Sin tales tratamientos, la única espe-
ranza de sobrevivir es detrás de barreras protectoras
(en una “burbuja” de plástico) que mantenga alejados
los agentes infecciosos. 
En la actualidad, la más importante y devastadora
de las inmunodeficiencias adquiridas es el síndrome
de inmunodeficiencia adquirida (el sida). El sida,
que mutila el sistema inmunitario interfiriendo con la
actividad de las células T cooperantes, se trata con
más detalle en el apartado “Más de cerca”, en las págs.
432-433.
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
23. ¿Qué es una alergia?
24. ¿Qué causa la dificultad al respirar que se observa
en un shock anafiláctico?
25. ¿Cuál es el principal problema común a todas las
enfermedades de inmunodeficiencias?
26. ¿Cuáles son las dos posibles causas de la enferme-
dad de inmunodeficiencia?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
PARTE III: FORMACIÓN Y
DESARROLLO DEL SISTEMA
LINFÁTICO Y LAS DEFENSAS
DEL ORGANISMO
Los vasos linfáticos, que emergen de las venas del sis-
tema vascular sanguíneo, y las principales ramificaciones
de los ganglios linfáticos son obvios a partir de la quinta
semana de desarrollo. Excepto por la glándula timo y el
bazo, los órganos linfoides tienen un pobre desarrollo
antes del nacimiento. Sin embargo, poco después son
poblados con grandes cantidades de linfocitos al tiempo
que el sistema inmunitario comienza a funcionar.
Los problemas del sistema linfático son relativamente
poco comunes, pero cuando surgen son dolorosamente
evidentes. Por ejemplo, cuando los vasos linfáticos se
obstruyen (como en la elefantiasis, enfermedad tropical
en la que los vasos linfáticos son obstruidos por gusanos
parasitarios) o cuando se extraen los linfáticos (como en
una cirugía radical de pecho), puede producirse un
edema grave. Sin embargo, los vasos linfáticos extraídos
quirúrgicamente vuelven a crecer con el tiempo. 
Las células germinales del sistema inmunitario se
originan en el bazo y en el hígado durante el primer
mes del desarrollo embrional. Más tarde, la médula es-
pinal se convierte en la fuente predominante de células
germinales (hemocitoblastos), y continúa con este rol
hasta la vida adulta. En la última etapa de la vida fetal,
y hasta poco después del nacimiento, los linfocitos jó-
venes desarrollan autotolerancia e inmunocompetencia
en sus “órganos programadores” (timo y medula espi-
nal) y luego pueblan el resto de los tejidos linfoides.
Una vez conocidos “sus” antígenos, las células T y B
completan su desarrollo a células inmunes completa-
mente maduras.
Capítulo 12: El sistema linfático y las defensas del organismo 431
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	Capítulo 12 El sistema linfático y lasdefensas del organismo 
 
	Parte III: Formación y desarrollo del sistema linfático y las defensas del organismo