Anatomia y Fisiologia (501)

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en gran medida del proceso de impulsión denomi-
nado peristalsis. La peristalsis es involuntaria e im-
plica movimientos alternantes de contracción y rela-
jación musculares en la pared del órgano (Figura
14.12a). El efecto neto es estrujar los alimentos a lo
largo del tracto. Aunque la segmentación (Figura
14.12b) puede ayudar a impulsar los productos ali-
mentarios por el intestino delgado, normalmente
sólo mueve los alimentos de atrás hacia adelante a
través de la pared interna del órgano, que actúa
para mezclarlos con los jugos digestivos. De este
modo, las segmentación es más un ejemplo de di-
gestión mecánica que de impulsión.
482 Anatomía y Fisiología Humana
14
Alimento
Ingestión
Faringe
Digestión 
mecánica
Propulsion
Esófago
Estómago
• 
Digestión
química
• Masticación (boca)
• Mezcla (estómago)
• Segmentación 
 (intestino delgado)
Vaso 
linfático
Absorción
Tragado 
(orofaringe)
• Peristalsis 
(esófago, 
estómago, 
intestino delgado, 
intestino grueso)
Intestino 
delgado
Intestino 
grueso
Defecación Ano
Heces
Principalmente H2O
Vaso 
sanguíneo
F I G U R A 1 4 . 1 1 Resumen esquemático de las
actividades del tracto gastrointestinal. Las actividades
del tracto gastrointestinal incluyen la ingestión, la digestión
mecánica, la digestión química (enzimática), la impulsión, la
absorción y la defecación. Los puntos en que se produce
la digestión química también son sitios de producción o
recepción enzimática o de otras secreciones producidas por
los órganos secundarios. Toda la mucosa del tracto GI
segrega mucosidad, que protege y lubrica.
(a)
(b)
F I G U R A 1 4 . 1 2 Movimientos peristálticos y por
segmentos del tracto digestivo. (a) En la peristalsis, los
segmentos adyacentes al intestino o cercanos a él 
(u otros órganos del tubo digestivo) se contraen y relajan
alternativamente, de ahí que el alimento se mueva
distalmente a lo largo del tracto. (b) En la segmentación, los
segmentos del intestino se contraen y se relajan
alternativamente. Puesto que los segmentos activos están
separados por los inactivos, el alimento se mueve hacia
adelante y después hacia atrás. Así, el alimento se mezcla
en vez de simplemente impulsarse por el tracto.