Anatomia y Fisiologia (520)

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moverse mediante la circulación. La albúmina, la prote-
ína más abundante de la sangre, mantiene líquidos en el
flujo sanguíneo. Cuando no hay suficiente albúmina
presente en la sangre, el líquido sale del flujo sanguíneo
y se acumula en los espacios tisulares, de modo que
causan edemas. En el Capítulo 10 hemos explicado la
función de las proteínas coagulantes protectoras pro-
ducidas por el hígado. Las células hepáticas también
sintetizan aminoácidos no esenciales y, como hemos
mencionado con anterioridad, desintoxican el amoniaco
(producido cuando los aminoácidos se oxidan para ob-
tener energía) convirtiéndolo en urea.
Los nutrientes que no son necesarios para las células
hepáticas, así como los productos del metabolismo hepá-
tico, se liberan en la sangre y se drenan del hígado en la
vena hepática para entrar en la circulación sistémica,
donde están a disposición de otras células del organismo.
El metabolismo y transporte del colesterol 
Aunque se trata de un lípido muy importante en la
dieta, el colesterol no se utiliza como combustible
energético. En lugar de eso, sirve como la base estruc-
tural de las hormonas esteroides y de la vitamina D y es
un bloque de formación principal de las membranas
plasmáticas. Puesto que en los medios de comunicación
se oye hablar tanto de “reducir nuestro aporte de coles-
terol”, siempre resulta sorprendente aprender que sólo
el 15% del colesterol de la sangre aproximadamente
procede de la dieta. El otro 85% aproximadamente lo
produce el hígado. El colesterol se pierde del cuerpo
cuando se descompone y se secreta en las sales biliares,
que acaban saliendo del organismo en forma de heces.
Debido a la importante función que desempeña en
el transporte de las grasas y del colesterol, las lipopro-
teínas, una clase de proteínas producidas por el hígado
Capítulo 14: El sistema digestivo y el metabolismo corporal 501
14
Desequilibrio Desequilibrio 
Aumento del nivel de glucosa en la sangre
Glucogénesis: 
glucosa convertida 
en glucógeno y almacenada
Glucogenólisis: 
glucógeno almacenado 
convertido en glucosa 
Gluconeogénesis: aminoácidos 
y grasas convertidos 
en glucosa 
Azúcar homeostático 
de la sangre
Disminución 
del nivel de 
glucosa en la 
sangre
F I G U R A 1 4 . 2 2 Sucesos metabólicos que se producen en el hígado a
medida que los niveles de glucosa en la sangre aumentan o disminuyen. Cuando
aumenta el nivel de glucosa en la sangre, el hígado extrae la glucosa de la sangre y la
almacena en forma de glucógeno (glucogénesis). Cuando disminuye el nivel de glucosa
en la sangre, el hígado descompone el glucógeno almacenado (glucogenólisis) y
produce glucosa nueva a partir de aminoácidos y grasas (gluconeogénesis). Entonces 
la glucosa se libera en la sangre para restaurar la homeostasis del azúcar en la sangre.