Anatomia y Fisiologia (527)

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OBESIDAD: LA SOLUCIÓN MÁGICA DESEADA 
¿Cómo de gordo hay que estar para que
sea demasiado? ¿Qué diferencia a un
obeso de un individuo con sobrepeso? La
balanza del cuarto de baño es una guía im-
precisa, porque el peso corporal no indica
nada acerca de la composición del
cuerpo. Unos huesos densos y unos mús-
culos bien desarrollados pueden hacer
que una persona tenga técnicamente so-
brepeso. Arnold Schwarzenegger, por
ejemplo, ha inclinado las balanzas con un
peso pesado de 116,6 kg.
El punto de vista más común de obesi-
dad es que se trata de un enfermedad de
almacenamiento excesivo de triglicé-
ridos. Aunque nos lamentamos de nues-
tra incapacidad para deshacernos de
nuestra grasa, el auténtico problema es
que seguimos rellenando los depósitos
consumiendo demasiadas calorías. Un
contenido de grasa corporal del 18%-22%
del peso corporal (hombres y mujeres,
respectivamente) se considera normal en
los adultos. Cualquier cifra por encima se
define como obesidad.
La medida médica oficial de obesidad
y grasa corporal se denomina índice de
masa corporal (BMI), el índice del peso 
en relación con la altura. Para estimar el
BMI, divide el peso en kilos entre el cua-
drado de la altura en metros: 
peso [kg]
BMI = ——————————
(altura [metros])2
El sobrepeso se define por un BMI de
25-30; la obesidad presenta un BMI ma-
yor de 30.
A pesar de que se ha definido, la obe-
sidad es una enfermedad desconcertante
y poco comprendida. El término enferme-
dad es adecuado porque todas las formas
de obesidad implican algún desequilibrio
en los mecanismos de control del aporte
alimentario. A pesar de sus efectos se-
cundarios bien conocidos sobre la salud
(los obesos presentan una incidencia ma-
yor de padecer arteriosclerosis, hiperten-
sión, enfermedades coronarias y diabetes
mellitus), es el problema de salud más co-
mún en Estados Unidos. Estados Unidos
es un país grande y está creciendo, al me-
nos por el centro. Dos de cada tres adul-
tos son obesos. Los niños estadouniden-
ses son cada vez más obesos también.
Debido a que eligen jugar con videojue-
gos caseros y comer patatas fritas en vez
de jugar al fútbol y comer manzanas, su
forma cardiovascular general también
está disminuyendo.
El estigma social y las desventajas
económicas de la obesidad son legenda-
rios. Una persona obesa paga más se-
guro médico, es discriminada en el mer-
cado laboral, tiene menos opciones al
elegir ropa y padece frecuentes humilla-
ciones durante toda su vida. Con todos
estos problemas, está claro que pocos
elegirían estar obesos. Así que ¿qué
causa la obesidad? Fijémonos en tres de
las teorías más recientes.
Sobrealimentación
durante la niñez
Algunos opinan que las conductas de so-
brealimentación se desarrollan pronto en
la vida (el síndrome de “limpia el plato”) y
establecen la fase de obesidad adulta au-
mentando el número de células de grasa
formadas durante la niñez. Después, du-
rante la adultez, los aumentos de la masa
de tejido adiposo se producen porque se
deposita más grasa en las células existen-
tes. Así, cuantas más células hay, más
grasa se almacena.
Mayor eficacia 
de los “combustibles” 
en las personas obesas 
Las personas obesas tienen un “combus-
tible” más eficaz y poseen “almacenado-
res de grasa” más efectivos. Aunque con
frecuencia se asume que los obesos co-
men más que otras personas, esto no es
necesariamente cierto; en realidad, mu-
chos comen menos que los individuos
con un peso normal.
Cuando las personas que siguen las
dietas milagro pierden peso, sus índices
metabólicos bajan drásticamente. No
obstante, cuando ganan peso más ade-
lante, sus índices metabólicos aumentan
como un horno atizado. Cada pérdida de
peso sucesiva se produce más lenta-
mente, pero el peso perdido se recupera
el triple de rápido. Así, parece que las per-
sonas, como animales de laboratorio suje-
tos a “banquetes y ayunos” alternantes,
se vuelven cada vez más eficientes con
los alimentos. Por tanto, las grasas se al-
macenan de forma más estable con cada
caloría (engordan más) que las proteínas o
los hidratos de carbono porque se utiliza
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La obesidad es
una enfermedad
desconcertante 
y poco
comprendida.”
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CERCAMÁS DE