U3_Gonzalez F_Variedades mem hum y eval

Vista previa del material en texto

1 
 
LAS VARIEDADES DE LA MEMORIA Y LOS MODOS DE EVALUARLA 
Federico González 
Primera versión (abril de 2014) 
 
INTRODUCCIÓN: OBJETIVOS Y ALCANCE DEL TRABAJO 
 El presente trabajo tiene un doble propósito: a) Introducir, a un nivel panorámico, a los 
sistemas de memoria humana y b) Enumerar los tests o tareas más usuales en la evaluación o 
medición de distintas modalidades de memoria. 
 La noción de sistemas de memoria resulta central en psicología cognitiva de la memoria. A 
grandes rasgos, un sistema de memoria es un conjunto coordinado de estructuras y/o procesos que 
permiten llevar a cabo las funciones de la memoria (esto es: almacenar y recuperar información) 
 Memoria sensorial, memoria de corto y de largo plazo, memoria operativa, memoria 
semántica, memoria episódica, memoria procedimental y memoria inconsciente, son ejemplos 
típicos de sistemas de memoria cuya comprensión como tales no parece encerrar demasiada 
dificultad. 
 No obstante, en el referido marco de la psicología cognitiva la noción de sistema de 
memoria posee un significado técnico que involucra una serie de requisitos definitorios. 
Básicamente el núcleo subyacente apuntaría a destacar que no toda modalidad de memoria define 
un sistema. En tal sentido y a modo de ejemplo, la memoria sensorial sería un sistema de memoria, 
pero la memoria icónica no alcanzaría similar estatus sino el de una modalidad —entre otras— 
dentro del referido sistema. 
 Adicionalmente, en el mismo contexto se discute si los denominados sistemas de memoria 
revisten un carácter estructural, procesual o mixto. 
 Dichos debates, aunque de interés, suelen tornarse bastante abstractos y, por ende, 
desbordan el alcance del presente trabajo que reviste un énfasis introductorio y descriptivo. 
 Quien desee profundizar sobre el tema puede consultar el texto de Ruiz Vargas (1991) que 
integra la bibliografía complementaria de la unidad 3 del programa de psicología general. 
 En cuanto a la organización del trabajo su estructura incluye: 1) el repaso de algunas 
metáforas sobre memoria humana, 2) la descripción básica de algunos sistemas de memoria 
humana, c) un bosquejo de la concepción evolutiva de las sistemas de memoria propuesta por el 
psicólogo E. Tulving, y d) una enumeración sintética de diferentes test de memoria. 
 No obstante, en el apéndice final se agrega alguna información de carácter complementario 
y lectura optativa para quien requiera ampliar algunas de los temáticas tratadas. 
 
2 
 
"Somos nuestra memoria, somos ese quimérico museo 
de formas inconstantes, ese montón de espejos rotos." 
Jorge Luis Borges, 
Poema Cambridge, Elogio de la sombra (1969) 
 
"Nuestra memoria es tan vasta e intricada que llega un momento 
en que cualquier idea puede ser una metáfora de cualquier otra" 
F. González 
 
1. ALGUNAS METÁFORAS SOBRE LA MEMORIA HUMANA 
 La frase de Borges que encabeza este texto no solo ilustra algunos de los aspectos más 
enigmáticos de la memoria humana, esto es: su carácter evanescente y cambiante, así como su 
sustancial fragilidad en relación a las vivencias originales; sino que representa también un claro 
ejemplo de la utilización de metáforas para aludir a uno de los fenómenos fundamentales de la 
mente1. 
 La memoria puede definirse como la capacidad de almacenar y recuperar experiencias y/o 
información. En todo sistema de memoria las funciones de almacenamiento y recuperación resultan 
solidarias: para poder recuperar la información previamente almacenada es necesario que ésta esté 
organizada. 
 Lindsay y Norman (1985) comparan a la memoria con una biblioteca, donde los libros 
corresponden a la información almacenada. Pero un sistema de memoria resultaría impropio si no se 
pudiera utilizar la información. La condición de posibilidad para recuperar información (y, por 
ende, poder acceder a la misma de un modo razonablemente eficiente) es que se encuentre 
 
1
 En el contexto de este trabajo solo se analizarán algunas de esas metáforas. Pero en la literatura filosófica, 
psicológica y neurocientífica existen muchas, en la medida —también— en que varias metáforas de la mente 
también lo son sobre la memoria. Por ejemplo, es sabido que el filósofo John Locke comparó a la mente con 
una tabla rasa donde podía escribirse y generarse memoria y conocimiento; el psicólogo Karl Pribram 
comparó a la memoria con un holograma; en su trabajo "El block maravilloso", a efectos de caracterizar las 
relaciones entre los sistemas percepción-conciencia e inconsciente, Freud utilizó el símil de la denominada" 
pizarra mágica" (ese dispositivo de juguete que permite escribir y luego borrar haciendo deslizar una 
superficie interna a través del lateral de una superficie contenedora); el psicólogo Edward de Bono, para 
comprender el proceso de asimilación de nuevo conocimiento y sus dificultades, comparó a la memoria con 
una masa gelatinosa donde la nueva información representa un líquido que se desliza sobre las formas que 
le permite aquel continente ; para aludir a la naturaleza del inconsciente, el psicoanalista Serge Leclaire 
utilizó el símil de una pintura que se sobreimprimiera en la superficie de un lienzo que ya contiene una 
pintura anterior; el experto en inteligencia artificial Marvin Minsky al formular su teoría sobre las "líneas K 
de la memoria", utilizó el símil de un tallerista que antes de tomar las herramientas para reparar un 
mecanismo en particular se embadurnara las manos con una pintura de determinado color, de modo tal que 
luego quedaran marcado con diferente color cada set de herramientas utilizado para tal o cual objeto a 
reparar; etc. Por último, téngase presente que la expresión "huella mnémica", central en cualquier teoría de 
la memoria, posee —en sí misma— un carácter metafórico. 
3 
 
organizada y que existan claves de búsqueda. En la biblioteca los libros están ordenados en 
anaqueles y, además, existe un catálogo que representa una especie de mapa de la ubicación de cada 
ejemplar en cada anaquel. 
 La metáfora de la biblioteca también resulta útil para explicar el olvido. En efecto, un libro 
puede tornarse inaccesible por dos razones: a) no está más dentro de la biblioteca y b) porque ha 
quedado extraviado en algún lugar diferente al que apunta el catálogo y, por consiguiente, resulta 
difícil ubicarlo. 
 Una interesante extensión de la metáfora de la biblioteca es cuando aparece combinada con 
la del escritorio, tal como se muestra en la fig. 1. En rigor, allí se trata de tres metáforas 
entrelazadas: la biblioteca, como reservorio de información permanente; el escritorio, como 
reservorio de información transitoria y la metáfora óptica, como focalización del espacio de trabajo 
propiamente dicho. 
 
 
 
Figura 1: Metáforas sobre la memoria: la biblioteca, el escritorio y la focalización 
(Fuente desconocida; recuperado en http://www.presentable.es/presentologia/por-que-3-es-un-numero-magico-
en-el-mundo-de-las-presentaciones) 
 
 Las anteriores metáforas ilustran — entre otros— tres importantes aspectos de la memoria 
humana: sus funciones, su organización y sus estructuras. 
4 
 
 En efecto, la metáfora de la biblioteca permite, por un lado, distinguir entre las funciones de 
almacenamiento y recuperación y, por otro, destaca el aspecto clave que tiene la organización para 
un sistema de memoria. 
 Por su parte, la metáfora ampliada sobre la memoria ilustra la idea de un sistema 
conformado por subsistemas o estructuras diferenciales funcionalmente solidarios. Así, la biblioteca 
representa la noción de un subsistema de memoria permanente (memoria de largo plazo) donde 
cada libro, a su vez, podría representan la existencia de esquemas cognitivos o sistemas de huellas 
mnémicas y, por último, cada fragmento informativo al interior del libro se correspondería con las 
huellas mnémicas más elementales. Mientras que la metáforadel escritorio en conjunción con la del 
foco, alude a la noción de una estructura temporal de carácter transitorio (memoria de corto plazo) 
que permite disponer del material proveniente de la memoria de largo plazo y en cuyo seno se 
realizaría un trabajo de procesamiento sobre ese material (memoria de trabajo) 2 
 La descripción anterior sugiere la idea de que la memoria humana no sería un sistema 
unitario multifuncional y/o multimodal, sino una serie de estructuras o módulos cognitivos 
especializados3. 
 
 
 
2
 Por cierto, tal como ocurre con cualquier metáfora que ilumina unos aspectos en detrimento de otros, 
algunas particularidades importantes del proceso mnémico quedan soslayadas. Por ejemplo: en el escritorio 
no solo habría libros u otro tipo de información proveniente de la biblioteca u de otro archivos almacenados 
sino, también, información nueva proveniente del mundo externo a través de los órganos sensoriales; además, 
la metáfora no destaca que parte de lo que se genera en el espacio de trabajo del escritorio puede, a su vez, 
pasar a almacenarse en la biblioteca; ni tampoco el hecho de que, desde la biblioteca, puedan trasladarse 
libros al escritorio sin que hayan sido solicitados (memoria involuntaria); por último, la representación visual 
de la metáfora expresada en la figura 1, aunque lo suponga implícitamente, no muestra que de modo 
subyacente a todo el proceso existe la persona que representa al sujeto intencional que dirige la tarea (lo cual 
correspondería a la noción de "ejecutivo central" o "yo ejecutivo" postulado en el modelo de memoria de 
trabajo propuesto por Baddeley) 
3
 Sin embargo, no todos los teóricos de la psicología cognitiva acuerdan con esa tesis. En efecto, algunos 
sostienen que varias de las múltiples variedades de la memoria obedecen más a la existencia de procesos u 
operaciones diferenciales que operarían sobre una estructura única (Vg. la memoria o el sistema cognitivo) 
que a estructuras propiamente diferentes . Esto justifica realizar, en primer lugar, una enumeración de las 
diferentes variedades de memoria humana; luego, esbozar un breve repaso de algunos de los procesos u 
operaciones de la memoria humana para, finalmente, considerar el significado de las nociones de 
estructuras y sistemas de memoria. En el Anexo final se realizan esos análisis. 
5 
 
 
2. SISTEMAS DE MEMORIA 
 
 Habiendo precisado algunas nociones previas involucradas con la noción de "sistema de 
memoria" corresponde ahora describir algunos de tales sistemas. Como se mencionó en la 
introducción, dentro del campo de la psicología cognitiva de la memoria, entre otras 
caracterizaciones, suelen considerarse especialmente relevantes a los siguientes sistemas: 
 
1. Memoria sensorial, de corto plazo y de largo plazo 
2. Memoria de corto plazo retentiva y operativa 
3. Memoria declarativa y procedimental 
4. Memoria semántica y memoria episódica 
5. Memoria explícita consciente e implícita inconsciente 
6. Memoria evocativa y memoria de reconocimiento 
7. Memoria afectiva-emocional 
 
 A continuación se realizará una breve descripción de algunos de esos sistemas (se omitirá 
describir los sistemas de memoria sensorial, de corto plazo, de largo plazo y operativa, para lo cual 
se remite al texto de H. Fernández, 2008) 
 
 
6 
 
 
2.1. Memoria declarativa y procedimental (o no declarativa) 
 
Criterio de la distinción: 
 
Según que la información almacenada constituya una representación explícita de carácter 
representacional o un patrón de procedimientos motores. 
 
 
 
Memoria declarativa: 
 
Memoria relativa a una representación explícita referida a conceptos o a hechos. 
En el contexto de la distinción sugerida por el filósofo Gilbert Ryle entre conocimiento declarativo 
o de "saber qué", en contraposición al conocimiento procedimental o de "saber cómo", la memoria 
declarativa corresponde al primero. 
 
Ejemplos: saber que Roma es la capital de Italia; saber qué hice el día de ayer. 
 
 
Memoria procedimental: 
 
Memoria relativa a un procedimiento que posibilita una actuación conductual. 
En la terminología de Ryle la memoria procedimental corresponde al "saber cómo" contrapuesto 
al "saber qué" inherente al conocimiento declarativo. La memoria procedimental refiere 
especialmente a los hábitos motores y a las destrezas ejecutivas 
 
En la literatura académica suele aparecer caracterizada como un tipo de memoria inconsciente, 
automática y, por ende, no reflexiva o de dificultosa reflexión (aunque el carácter absoluto de tal 
adscripción podría discutirse) 
 
Ejemplos: andar en bicicleta, manejar un auto, bailar, cocinar, etc. 
 
 
 
7 
 
 
2.2. Sistemas de memoria semántica y memoria episódica 
 
Criterio de la distinción: 
 
Según que la información almacenada de modo declarativo refiera a un saber conceptual, 
proposicional, lexical y/o figural, cuyo carácter resulta atemporal o, por el contrario, refiera al 
recuerdo o reconocimiento de episodios vividos, localizables en coordenadas espacio-temporales. 
 
 
 
Memoria semántica: 
 
Un tipo particular de memoria declarativa relativa a conceptos y sus relaciones. 
Una de las características inherentes a la huella mnémica semántica es su carácter abstracto y a-
temporal. 
Desde el punto de vista fenomenológico la memoria semántica es relativa al "saber", en 
contraposición al "recordar" o "rememorar", más propio de la memoria episódica. 
Ejemplos: saber que Roma es la capital de Italia; saber que Freud es "el padre" del psicoanálisis; 
saber, memorísticamente, las tablas de multiplicar, etc. 
 
 
Memoria episódica: 
Un tipo particular de memoria declarativa autobiográfica relativa a hechos y episodios vividos por 
el sujeto. 
La característica de una huella mnémica episódica es su ubicuidad espacio-temporal. 
Así, un recuerdo episódico aparece asociado a un "cuándo" y a un "dónde". En consonancia, puede 
caracterizarse en términos de operadores temporales (antes, durante, después, mientras, en el mes 
de marzo, etc.) y espaciales (ahí, allá, en otro lugar, en la facultad, en Buenos Aires, etc.) 
Desde el punto de vista fenomenológico la memoria episódica es relativa al "recordar", en 
contraposición al "saber", propio de la memoria semántica. 
 
Ejemplos: recordar lo que hice este mañana; recordar donde estaba cuando ocurrió un 
acontecimiento social importante; recordar un episodio de la infancia. 
 
 
 
 
 
 
 
8 
 
2.3. Sistemas de memoria explícita consciente e implícita inconsciente 
 
Criterio de la distinción: 
 
Según que la información recuperada o actualizada revista o no un carácter consciente y, por ende, 
sea subjetivamente reconocida como un hecho de memoria. 
 
 
Memoria explícita consciente: 
Un tipo de memoria que refiere a la actualización de una huella mnémica de modo consciente. 
Existen dos variedades básicas de memoria explícita: el reconocimiento (que supone o bien la 
presencia real del objeto de memoria o bien una pista informativa que facilita su recuperación 
como, por ejemplo, la foto de una persona) y la evocación (la aparición de una huella mnémica en 
la conciencia, sea de modo voluntario o involuntario,)Ejemplos: reconocer a una persona al verla; 
recordar el rostro de una persona cuando no está presente. 
 
Memoria implícita inconsciente: 
Un tipo de memoria de carácter inconsciente. 
Refiere a un fenómeno de memoria caracterizado por la existencia de algún efecto de actualización 
de un hecho pasado que aparece manifiesto en la conducta, aunque sin que el sujeto sea consciente 
de tal incidencia. 
Ejemplos: completar la raíz de una palabra indeterminada con el contenido de una palabra 
específica a la que previamente se ha estado expuesto, aunque sin poder recordarlo; enunciar de 
buena fe como propia una idea que hemos escuchado a otra persona, sin ser conscientesde ese 
último hecho; realizar una acción causada por una orden hipnótica previa. 
 
 
 
9 
 
 
2.4. Sistemas de memoria evocativa y memoria de reconocimiento 
 
Criterio de la distinción: 
 
Según que el objeto (o pistas sobre el mismo) esté o no presente. 
 
 
 
Memoria evocativa: 
 
Un tipo particular de memoria explícita consciente donde la huella mnémica aparece en la 
conciencia de modo puramente representacional, es decir: sin que el objeto de referencia se 
encuentre presente. 
 
Ejemplos: evocar la cara de una persona; evocar un lugar; evocar una escena determinada. 
 
 
 
Memoria de reconocimiento: 
 
Un tipo particular de memoria explícita consciente donde la huella mnémica se actualiza de modo 
consciente ante la presencia perceptual del objeto de memoria o algún equivalente. 
 
Ejemplos: reconocer a una persona al verla; reconocer que ya se ha estado antes en un lugar en el 
que se está ahora; reconocer que determinada escena que se está percibiendo ya ha sido percibida 
en un momento anterior. 
 
 
 
10 
 
2.5. El Sistema de memoria afectivo emocional 
 
Memoria afectiva-emocional: 
 
La memoria afectiva-emocional constituye un importante sistema de la memoria humana. 
De continuarse la lógica clasificatoria presente en los casos anteriores, la memoria afectivo-
emocional quizás debería situarse junto a sistemas de memoria representacionales y, también, junto 
a un sistema motor, tal sugiere la imagen de la Figura 24. Pero, en aras de simplificación aquí lo 
presentamos como un sistema único. 
 
Para bosquejar una caracterización preliminar de este sistema de memoria piénsese en el 
significado común de los siguientes fenómenos psicológicos: culpa, remordimiento, nostalgia, 
añoranza, agradecimiento, arrepentimiento, venganza, perdón. Nótese que, por un lado refieren de 
uno u otro a modo, a fenómenos de la esfera afectiva-emocional y, por otro, están todos 
intrínsecamente orientados al pasado. 
 
De manera más general, puede decirse que así como existen memorias de tipo representacional, 
existen también memorias afectivo-emocionales. Un listado más abarcativo incluiría a la memoria 
de estados emocionales y/o sentimentales tales como: alegría, felicidad, placer, éxtasis, euforia, 
depresión, melancolía, etc. 
 
Las naturaleza de las relaciones entre los sistemas de memoria representacional y afectivo-
emocional constituye un importante capítulo del estudio de la memoria que se remonta a la 
tradición de la meta-psicología psicoanalítica (donde se sostenía la distinción entre representación 
y afecto al tiempo que se afirmaba su carácter contingente, esto es: que el afecto podía unirse o 
desligarse de las representaciones) y se continúa en las modernas concepciones neuro-psicológicas 
(por ejemplo en la tesis del neurólogo Antonio Damasio sobre el rol de las emociones en el proceso 
de toma de decisión) 
 
Ejemplos: evocar, sea a través de una foto, de un recuerdo espontáneo o de una presencia real, el 
sentimiento que se tiene hacia alguien que hace tiempo que no se ve; recuperar un antiguo 
sentimiento de alegría infantil al volver a visitar la casa de la infancia; recordar la sensación de 
felicidad o de tristeza experimentada en una determina situación pasada, etc. 
 
 
 
 
4
 Donde también podría agregarse un sistema de memoria intencional relativo a propósitos e intenciones. 
 
 
 
Figura 2: La memoria afectiva
memoria. Fuente: Joseph D. Novak & Alberto J. Cañas (2005) Fundamentos Psicológicos 
del Aprendizaje Humano
 
 
2.6. Integración de los diferentes 
 
 En las figuras 3, 4 y 5
memoria. Mientras que en la Figura 6 se bosquejan las relaciones entre estructuras y proceso de 
memoria a lo largo del ciclo temporal de procesamiento.
Figura 3: Fragmento de un árbol clasificatorio que incluye la distinción entre memoria declarativa, 
junto a sus sub-sistemas semán
 
11 
 
Figura 2: La memoria afectiva-emocional en un esquema general junto a otros sistemas de 
memoria. Fuente: Joseph D. Novak & Alberto J. Cañas (2005) Fundamentos Psicológicos 
Humano 
los diferentes sistemas 
En las figuras 3, 4 y 5 se representan las integraciones de los diferentes sistemas de 
. Mientras que en la Figura 6 se bosquejan las relaciones entre estructuras y proceso de 
o del ciclo temporal de procesamiento. 
: Fragmento de un árbol clasificatorio que incluye la distinción entre memoria declarativa, 
semántico y episódico, y memoria procedimental. 
emocional en un esquema general junto a otros sistemas de 
memoria. Fuente: Joseph D. Novak & Alberto J. Cañas (2005) Fundamentos Psicológicos 
se representan las integraciones de los diferentes sistemas de 
. Mientras que en la Figura 6 se bosquejan las relaciones entre estructuras y proceso de 
 
: Fragmento de un árbol clasificatorio que incluye la distinción entre memoria declarativa, 
 
 
Figura 4: Fragmento de un árbol clasif
consciente, junto a sus sub
Además, se relacionan ambos tipos de memoria con los correspondientes tests para su abordaje (tests 
directos e indirectos) 
 
 
 
Figura 5: Fragmento de un árbol clasificatorio 
los almacenes sensorial, de corto plazo y de largo plazo, junto a los sub
corto plazo retentiva y operati
semántico y episódico, y c)
 
 
12 
: Fragmento de un árbol clasificatorio que incluye la distinción entre memoria explícita 
sub-sistemas evocativo y recognitivo, y memoria implícita 
Además, se relacionan ambos tipos de memoria con los correspondientes tests para su abordaje (tests 
: Fragmento de un árbol clasificatorio más integrado que incluye las disti
los almacenes sensorial, de corto plazo y de largo plazo, junto a los sub-sistemas de memoria de 
corto plazo retentiva y operativa y b) los sub-sistemas de memoria de largo plazo declarativos 
c) la memoria procedimental. 
 
icatorio que incluye la distinción entre memoria explícita 
memoria implícita inconsciente. 
Además, se relacionan ambos tipos de memoria con los correspondientes tests para su abordaje (tests 
 
distinciones entre: a) 
sistemas de memoria de 
sistemas de memoria de largo plazo declarativos 
 
Figura 6: Relación entre sistemas y procesos de memoria a través de un ciclo temporal. El
ilustra lo siguiente: 1) a medida q
diferentes estructuras; 2) algunos procesos operan sobre distintas estructuras
algunos productos finales 
procesos (por ej. la memoria explícita consciente puede asimilarse tanto a una estructura como al 
estadio final de toma de conciencia apli
 
 
13 
: Relación entre sistemas y procesos de memoria a través de un ciclo temporal. El
) a medida que transcurre el tiempo los distintos procesos operan sobre 
) algunos procesos operan sobre distintas estructuras y viceversa; 
algunos productos finales o outputs pueden ser entendidos tanto a modo de estructuras como de 
esos (por ej. la memoria explícita consciente puede asimilarse tanto a una estructura como al 
estadio final de toma de conciencia aplicado al proceso de recuperación) 
 
 
: Relación entre sistemas y procesos de memoria a través de un ciclo temporal. El esquema 
distintos procesos operan sobre 
y viceversa; y 3) 
pueden ser entendidos tanto a modo de estructuras como de 
esos (por ej. la memoria explícita consciente puede asimilarse tanto a una estructura como al 
 
3. EL SISTEMA TRIPARTITO DE TULVING COMO ES
DE LOS SISTEMAS DE MEMORIA
 
 En la figura 7 se presenta la teoría de Tulving (2002) sobre las relaciones evolutivas de tres 
sistemas básicos de memoria humana.
 
Figura 7: E. Tulving (2002) propone un sistema tripartito de memoria, donde cada nivel resulta 
emergente del anterior. Así, en la base se encontraría la memoria procedimental que opera de modo 
automático sin necesidad de conciencia. La memoria semántica sería un desarrollo emergente del 
nivel anterior caracterizado por la conciencia representacional. Por últi
supone la toma de conciencia reflexiva de la personaen tanto sujeto histórico de la experiencia. 
 
 
14 
O DE TULVING COMO ESBOZO DE UNA TEORÍA E
MAS DE MEMORIA 
se presenta la teoría de Tulving (2002) sobre las relaciones evolutivas de tres 
de memoria humana. 
: E. Tulving (2002) propone un sistema tripartito de memoria, donde cada nivel resulta 
del anterior. Así, en la base se encontraría la memoria procedimental que opera de modo 
automático sin necesidad de conciencia. La memoria semántica sería un desarrollo emergente del 
nivel anterior caracterizado por la conciencia representacional. Por último, la memoria episódica 
supone la toma de conciencia reflexiva de la persona en tanto sujeto histórico de la experiencia. 
 
BOZO DE UNA TEORÍA EVOLUTIVA 
se presenta la teoría de Tulving (2002) sobre las relaciones evolutivas de tres 
 
: E. Tulving (2002) propone un sistema tripartito de memoria, donde cada nivel resulta 
del anterior. Así, en la base se encontraría la memoria procedimental que opera de modo 
automático sin necesidad de conciencia. La memoria semántica sería un desarrollo emergente del 
mo, la memoria episódica 
supone la toma de conciencia reflexiva de la persona en tanto sujeto histórico de la experiencia. 
15 
 
 
4. LAS MEDIDAS DE LA MEMORIA 
 
 En este último apartado se realizará una breve referencia a los instrumentos de medida (tests 
o tareas) aplicables de los diferentes sistemas de memoria humana. Como señala Ruiz Vargas 
(1998), los distintos dispositivos de medida de la memoria resultan parcialmente "constitutivos" de 
los sistemas, en virtud de la relación siempre dialéctica entre objeto y método. 
 
 En una clasificación básica suele distingue entre tests directos e indirectos de memoria. 
 
 
4.1. Tests directos de memoria 
 
 Los tests directos abarcan aquellas tareas que demandan una conciencia explícita de un 
hecho de memoria por parte del sujeto. En otros términos, más allá de cuál sea la tarea específica, lo 
que se pide es que el sujeto reporte si determinada información está o no en su memoria. Así, tareas 
donde se solicita recordar listas de palabras o reconocer si tal o cual palabra formaba parte de una 
lista previamente expuesta, representan tests directos de memoria. 
 
 Entre los tests directos se encuentran entonces todas las variedades de tests de evocación y 
de reconocimiento. A continuación se enumeran las modalidades más utilizadas: 
 
1. Tests de evocación 
1.1. Test de recuerdo libre: el sujeto debe recordar las unidades de información en cualquier 
orden. Ejemplo: recordar todas las palabras de una lista previamente expuesta. 
1.2. Test de recuerdo serial: el sujeto debe recordar las unidades de información en idéntico 
orden al que fueran presentadas. Ejemplo: recordar trigramas de una lista en el orden 
exacto en que aparecieron expuestas, tal como prescribía el método de ahorro de 
Ebbinghaus. 
1.3. Test de recuerdo con claves: el sujeto debe recordar (en cualquier orden) un set de 
unidades antes presentado, donde la información posee algún orden categorial, a partir de 
ciertas categorías o claves de recuperación. Ejemplo: recordar todas los países 
sudamericanos en una lista cuyos elementos fueran Argentina, Alemania, Rusia, Uruguay 
y Canadá. 
 
2. Test de reconocimiento 
2.1. Test de reconocimiento: el sujeto debe decidir si una serie de unidades de información que 
se presentan se corresponde o no con una información previamente presentada. Ejemplo: 
decidir si las palabras avión y elefante estaban presente en una lista previa cuyos elementos 
fueran: casa, avión, barco, árbol y arroyo. 
 
 
 
 
 
16 
 
4.1. Tests indirectos de memoria 
 
 Los tests indirectos abarcan aquellas tareas que demandan una actuación por parte del 
sujeto sin que se le solicite de modo explícito realizar una actividad de memoria. El objetivo es 
poner de manifiesto un fenómeno de memoria aun cuando la persona pueda, potencialmente, no ser 
consciente de estar memorizando. 
 
 En otros términos, más allá de cuál sea la tarea específica, lo que se pide es que el sujeto 
realice determinada tarea cuya resolución podría involucrar la actualización de una información 
previa, aunque sin hacer referencia explícita a la memoria en la consigna. 
 
 Entre los tests indirectos de memoria más utilizados se encuentran los siguientes: 
 
1. Test de completamiento de raíces de palabras: se trata de un test conceptual o semántico 
donde el sujeto debe completar con la primera que viene a su mente una serie de raíces de 
palabras. Ejemplo: completar las raíces: 
 
 CLA_ _ _ _ _ _ _ 
 TER_ _ _ _ _ _ _ 
 ANT_ _ _ _ _ _ _ 
Si, por ejemplo, el sujeto completara la primera raíz con la palabra "Clarividencia" y la 
misma hubiera estado presente en una lista previamente expuesta, la persona estaría 
entonces poniendo de manifiesto un hecho de memoria aunque la consigna no se lo 
demandaba. 
 
2. Test de completamiento de palabras degradadas: se trata de un test perceptual donde el sujeto 
debe completar con la primera que viene a su mente una serie de "palabras" que se le presentan 
en formato visual, pero de modo degradado o difuminado; de manera tal que se dificulta su 
reconocimiento. La lógica de análisis resulta similar a la del test de completamiento de raíces de 
palabras. 
 
 
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA 
Lindsay, P. & Norman, D, (1986). Introducción a la psicología cognitiva, Madrid, Tecnos 
Fernández, H.. (2011). Lecciones de Psicología Cognitiva. Buenos Aires: Universidad Abierta 
Interamericana 
Ruiz-Vargas, J. M. (1991). Psicología de la memoria. Alianza Editorial. 
Tulving, E. (2002). La memoria episódica: De la mente al cerebro. Anuario. Rev. Psicología, 53, 1-
25. 
17 
 
ANEXO (LECTURA OPTATIVA) 
1. Variedades de de la memoria humana 
 La memoria humana se expresa en una gran cantidad de variedades. En la Tabla 1 se enumeran 
alguna de esas posibles modalidades ordenadas conforme a los distintos criterios de categorización 
implicados. 
Nº Criterio de la distinción Variedades distinguidas Autores 
1 Duración / Permanencia 
 Memoria inmediata o transitoria 
 Memoria secundaria o permanente 
W. James 
2 
Carácter voluntario o involuntario 
de su recuperación 
 Memoria voluntaria 
 Memoria involuntaria o automática 
H. Ebbinghaus 
3 
Referencia a información 
representada o a procedimientos 
de ejecución conductual 
 Memoria declarativa (saber qué) 
 Memoria no declarativa o procedimental 
(saber cómo) 
G. Ryle; L. Squire 
4 
Naturaleza de la información 
implicada 
 Memoria representacional 
 Memoria afectiva-emocional 
 Memoria de intenciones 
 Memoria motora 
F. González (a partir de 
varios autores) 
5 Modalidad sensorial implicada 
 Memoria visual (icónica) 
 Memoria auditiva (ecoica) 
 Memoria olfatoria 
 Memoria gustativa 
 Memoria táctil o háptica 
 Memoria kinestésica5 
 Memoria intermodal6 
U. Neisser y varios 
autores 
6 Especificidad del contenido 
 Memoria musical, memorias de caras, 
memorias lingüísticas, etc. 
F. González (a partir de 
varios autores) 
7 
Presencia o ausencia del objeto o 
situación representados 
 Memoria recognitiva (reconocimiento) 
 Memoria evocativa 
Varios autores 
8 
Carácter voluntario o automático 
de la recuperación 
 Memoria voluntaria o deliberada 
 Memoria involuntaria o automática 
Varios autores 
9 
Naturaleza conceptual o vivencial 
de la información 
 Memoria semántica 
 Memoria episódica 
E. Tulving 
10 
Naturaleza conceptual o 
perceptual de la información 
 Memoria conceptual o proposicional 
 Memoria figural-imagínistica o analógica 
Paivio, o, S. Kosslyn 
11 Almacén o estructura de registro 
 Memoria sensorial (AS) 
 Memoria de corto plazo (ACP) o primaria 
 Memoria de largo plazo (ALP) o 
secundaria 
Atkinson y Shiffrin, 
Waugh y Norman 
12 Función retentiva u operativa 
 Memoria de corto plazo retentiva 
 Memoria (de corto plazo) operativa (MO) 
A. Baddeley13 
Relación con la conciencia al 
momento de la actualización 
 Memoria explícita consciente (MEC) 
 Memoria implícita inconsciente (MII) 
 Memoria inmanente consciente (MIC) 
D. Schater; Jacoby; L. 
Weiskrantz & 
Warrington; S. Azzollini 
y F. González 
14 
Relación con el espacio o con el 
tiempo 
 Memoria espacial (ubicuidad espacial, 
mapas mentales) 
 Memorias temporales (sensación de 
duración y antigüedad de los recuerdos) 
F. González y otros 
autores 
15 Orientación temporal 
 Pasado (memoria propiamente dicha) 
 Futuro (memorias ensambladas en la 
proyección del futuro) 
F. Manes y otros autores 
 
Tabla 1: variedades de la memoria humana conforme a criterios diversos (Adaptado de F. González, "Algunas 
claves sobre memoria humana", 2008) 
 
5
 Vinculada a las sensaciones de movimiento corporal 
6 Memoria-síntesis incluyente de varias modalidades sensoriales 
18 
 
 
2. FUNCIONES Y OPERACIONES DE LA MEMORIA HUMANA 
 
 Para comenzar este apartado cabe recordar lo que en psicología de la memoria se conoce 
como las tres R, esto es: Registro, Retención y Recuperación. Las tres R representan las funciones 
básicas de la memoria. En efecto, todo sistema de memoria supone, en primer lugar, una instancia 
que permita el ingreso de información; luego, otra instancia que permita su almacenamiento y, por 
último, una instancia que posibilite la recuperación. La misma idea aparece expresada en 
terminología equivalente en diferentes ámbitos que distinguen procesos de memoria (Tabla 1) 
 
Ámbito 
Funciones y procesos de la memoria 
Registro Retención Recuperación 
Psicología de la 
memoria 
Registro Retención Recuperación 
Teoría 
informacional 
Input 
Codificación / 
Almacenamiento 
Read-out 
Metáfora lectura Lectura 
Codificación / 
Almacenamiento 
Re-lectura 
Metáfora escritura 
y lectura 
Escritura 
Codificación / 
Almacenamiento 
Lectura 
 
Tabla 1: Funciones y procesos de la memoria: las 3 R y sus procesos, expresados en diferentes variantes 
terminológicas 
 
 No obstante, además de las tres R, dentro del sistema de memoria también se llevan a cabo 
otros procesos u operaciones. Expresadas en términos de acciones, entre otras, podrían enumerarse 
las siguientes: registrar, repasar, retener, trasvasar, almacenar, codificar o categorizar, recuperar 
(que, a su vez, incluiría evocar, reconocer y poner en acción), localizar (ubicar espacial y 
temporalmente) y dimensionar la antigüedad mnémica (esto es: la sensación subjetiva de recencia - 
antigüedad que acompaña a los recuerdos). En la Tabla 2 se propone un esbozo de ordenamiento de 
esas diferentes acciones conforme a la operación genérica (3R) a la corresponderían y al almacén 
implicado7. 
 
 
 
7 Se trata apenas de un esbozo. Nótese que en algunos casos parece dificultoso distinguir donde comienza y 
termina una operación, en razón de que la misma involucraría una acción coordinada entre dos almacenes. 
Asimismo, podría conjeturarse que algunas operaciones podrían realizarse diferencialmente en más de un 
almacén (por ej. resignificar podría resultar un proceso que se realizaría de modo automático dentro de el 
ALP, a medida que ingresan nuevas informaciones tal como lo proponen los modelos de interferencia 
proactiva y retroactiva; pero también podría resultar un proceso de reelaboración consciente y deliberado 
posterior a la evocación o al reconocimiento) 
 
19 
 
 
Función / 
Etapa 
genérica 
REGISTRO RETENCIÓN RECUPERACION 
Momento 1º 2º 3º 4º 5º 
Almacén 
implicado 
AS ACP ACP + ALP ALP ACP + ALP 
Operaciones  Registrar 
 Retener 
 Repasar 
 Codificar 
 Trasvasar 
 Almacenar o 
Guardar 
 Consolidar 
 Conservar 
 Reelaborar o 
Resignificar 
 Olvidar 
 Recuperar o 
Retrasvasar 
 Reproducir o Releer, 
 Recrear y/o 
Resignificar 
 
 Evocar 
 Reconocer 
 Poner en acción 
 Olvidar 
 
 Localizar 
 Dimensionar 
antigüedad 
Tabla 2: Procesos / operaciones de la memoria ordenados secuencialmente y en relación a los almacenes 
implicados 
 
 A pesar de que los almacenes mnémicos del modelo estructural de memoria formulado por 
Atkinson y Shiffrin (1968) pueden —a grandes rasgos— corresponderse con las tres funciones o 
procesos básicos de la memoria (es decir: Registro, Retención, Recuperación), resultaría abusivo 
suponer que cada proceso u operación implica una estructura. 
 En efecto, aunque exista una tentación epistemológica consistente en postular que cada 
proceso debe ejecutarse sobre una estructura ad hoc que lo soporte quizás resulte más parsimonioso 
suponer que solo algunos procesos, pero no todos, se corresponden término a término con 
estructuras. Esta circunstancia se analizará en el siguiente apartado. 
 
 
3. SISTEMAS DE MEMORIA: ¿ESTRUCTURAS O PROCESOS? 
 
 Tal como se mencionó, algunos teóricos de la memoria sostienen que la existencia de 
variedades o modalidades mnémicas no implica necesariamente la existencia de estructuras 
diferenciadas. Específicamente, se señala que algunas de tales modalidades refieren más a 
operaciones que se realizarían en el seno de estructuras más que a estructuras propiamente dichas. 
 Desde tal perspectiva, resulta simple entender que operaciones como repasar, mantener, 
consolidar o trasvasar, por ejemplo, refieran a procesos antes que a estructuras. Sin embargo, 
también existen casos límites, donde puede conjeturarse, con razones legítimas, que se está tanto 
ante una estructura como ante un proceso8. 
 
8 Por ejemplo, el hecho de que, como luego se analizará, existan formas de actualización conscientes o 
inconscientes de la información almacenada, para algunos autores refiere más al carácter de un proceso que a 
20 
 
 Aunque el problema de diferenciar taxativamente entre estructuras y procesos posea en 
definitiva un carácter abierto, en el ámbito de la psicología cognitiva de la memoria se han 
postulado —entre otros— dos criterios determinantes e independientes entre sí, a saber: a) la 
existencia de disociaciones experimentales y b) la existencia de base neural. 
 Se entiende por disociación experimental al hecho de que, en el marco de un experimento, 
ante la existencia de dos fenómenos supuestamente diferentes, existan variables que afecten 
diferencialmente a cada uno. Cuando esto ocurre, se considera que existen evidencias para sostener 
que, efectivamente, se trata de dos fenómenos y no de uno. A modo de ejemplo paradigmático al 
respecto cabe referir a los estudios sobre la curva de posición serial que ponen de manifiesto que 
algunas variables afectan a la primacía pero no a la recencia (por ej., la velocidad de exposición de 
la lista, al comprometer la posibilidad de realizar un repaso mental interno, atenta contra el efecto 
de primacía, pero no incide sobre la recencia), mientras que en otros casos ocurre lo inverso (por ej. 
la administración de una tarea distractora inmediatamente luego de finalizar la exposición de la 
lista, disminuye drásticamente el efecto de recencia, aunque sin afectar al de primacía) 
 Por su parte, la neuro-psicopatalogía comporta una especie de "laboratorio natural" que 
pone en evidencia que determinado tipo de lesiones cerebrales comprometen a ciertas funciones de 
memoria, pero no a otras. Así, por ejemplo, trastornos tales como la amnesia anterógrada o de 
fijación (caracterizada por la imposibilidad de fijar nuevas memorias en el almacén de largo plazo) 
obedecen a lesiones cerebrales localizadas (en este caso, en el sistema témporo-límbico, o en el 
diencéfalo o en la zona basal del cerebro) 
 Cuando se aúnan ambos criterios se cuentan con elementos suficientes para postular la 
existencia de un auténtico sistema estructural de memoria. Lo cual puede sintetizarse en la 
definición que propone Tulving (1985):"Los sistemas de memoria constituyen las grandes subdivisiones de la organización 
global de la memoria y consisten en estructuras organizadas de componentes operantes 
más elementales. Un componente operante consta de un sustrato neural y de sus correlatos 
cognitivos y conductuales" (p. 386) 
 
En contraposición, tal como señala Ruiz Vargas (1989), Sherry y Shacter (1987) ofrecen una 
alternativa funcional o procesual de sistema de memoria, al que definen como: 
 
"Una interacción entre mecanismos de adquisición, retención, y recuperación 
caracterizado por ciertas reglas de funcionamiento". (p. 440) 
 
 Como puede advertirse, emparentada con la idea de estructuras de memoria aparece ahora 
la noción más amplia de sistema de memoria. En rigor, un sistema de memoria refiere no ya a una 
mera modalidad aislada de funcionamiento mnémico, sino a un conjunto que podría incluir o bien 
estructuras, o bien procesos o, como se mencionará más adelante, un mix entre ambos. 
 
la existencia de una estructura; aunque otros prefieran suponer que se trata de dos sistemas diferenciales de 
memoria. 
 
 
21 
 
 Asimismo, las anteriores definiciones ponen nuevamente de manifiesto el carácter algo 
elusivo de la distinción entre memorias estructurales y procesuales de la memoria. Discutir en 
detalle la naturaleza de ese debate desborda los alcances del presente trabajo apenas introductorio. 
 Con todo, aunque como bien señala H. Fernández (2008), en casos como cierto tipo de 
amnesia algunos datos provenientes de la neuropsicología avalarían la tesis de sistemas 
estructurales de memoria, una consideración más parsimoniosa del conjunto de evidencias y 
argumentos justificaría concluir a favor de un enfoque mixto, tal como sugieren ese autor. En 
efecto, al tratar este mismo tema, en lo que podría conceptualizarse como tesis integrada, H. 
Fernández finaliza diciendo: "Quizás un mix de ambas teorías se adecuaría a la complejidad de la 
evidencia disponible por cuanto, después de todo, los 'sistemas' deben ejecutar 'procesos' 
característicos" 
 
 A modo de síntesis del presente apartado, puede concluirse entonces en lo siguiente 
 
1. Existen múltiples variedades o modalidades de memoria humana. 
2. Tal diversidad no implica necesariamente la postulación de estructuras de memoria. 
3. Una estructura de memoria refiere a un todo organizado de componentes operantes que 
incluyen un sustrato neural y se manifiesta a través de correlatos cognitivos y conductuales. 
4. Aunque emparentada a la idea de estructura, la noción más amplia de "sistema de memoria" 
refiere a un conjunto funcional que puede concebirse como estructuras, procesos o un mix 
de ambos. 
5. En el ámbito de la psicología cognitiva de la memoria existen controversias acerca de la 
naturaleza básicamente estructural o funcional de los sistemas de memoria. 
6. No obstante, en última instancia, parece imponerse una visión integradora de los sistemas 
de memoria que integrarían tanto aspectos estructurales y funcionales.