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Martiño Rodríguez-González
Mariana Martínez Berlanga
Este es el primer libro en castellano que recoge los avances más recientes y las aplicaciones 
a la práctica clínica de la Teoría familiar sistémica de Murray Bowen (TFSB). El Dr. Bowen 
(1913-1990), psiquiatra estadounidense y uno de los pioneros en el campo de la terapia familiar 
sistémica, fue el creador de una revolucionaria teoría para la comprensión del funcionamiento 
familiar. Los autores, todos vinculados con el Bowen Center for the Study of the Family 
(Washington, D.C., EEUU), fundado por Bowen en 1975, presentan la teoría actualizada y las 
investigaciones de vanguardia que la sustentan, mientras permanecen � eles a sus fundamentos. 
Con un estilo claro y accesible, recogen los resultados de la re� exión y el debate de las últimas 
décadas sobre el aspecto teórico, la aplicación a la práctica clínica y la investigación en torno a 
esta línea de pensamiento.
Es una obra indispensable para psicólogos, terapeutas familiares y todos aquellos que en su 
quehacer profesional trabajan con familias. Para quienes están en formación en el terreno de la 
salud mental, marcará para siempre su manera de ver y entender al ser humano y sus relaciones. 
Así mismo, a quienes no se dedican profesionalmente al trabajo con familias, les mostrará un 
nuevo modo de pensar y analizar la realidad, en su propia vida y en su familia. La teoría fam
iliar sistém
ica de Bow
en: 
avances y aplicación terapéutica
Martiño Rodríguez-González
Mariana Martínez Berlanga
Licenciado en Psicología por la Universidad de Santiago de Compostela, fue premio extraordinario y está 
� nalizando su tesis doctoral sobre la relación entre Diferenciación del Self, salud, estrés y ajuste marital. En 
2010 realizó una estancia de investigación en el Bowen Center for the Study of the Family. Desde entonces 
mantiene abiertos diversos proyectos de colaboración con profesores vinculados a este centro. Es terapeuta 
familiar y miembro de la AEI+DTF.
Doctora en Psicología Clínica y terapeuta familiar, es miembro del claustro de profesores y coordinadora de 
la Clínica del Bowen Center for the Study of the Family, donde trabaja con individuos, parejas y familias. La 
Dra. Mariana es, además, profesora en el departamento de Psicología de la University of Maryland Baltimore 
County, Maryland (EEUU), y fundadora de la clínica privada Bethesda Family � erapy.
Martiño Rodríguez-González
Mariana Martínez Berlanga
ISBN: 978-00-085-0017-7
9 780008 500177
La teoría familiar sistémica 
de Bowen: avances
y aplicación terapéutica
La teoría familiar sistémica de Bowen:
avances y aplicación terapéutica
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Nota adhesiva
LIBRO A LA VENTA CON UN 30% DE DESCUENTO SOBRE EL P.V.P. EN RODRIGUEZ-GONZALEZ.EU
web de los autores para venta directa de algunos ejemplares limitados, en USA, México, Canadá y España
Martiño Rodríguez-González
Mariana Martínez Berlanga
MADRID - BOGOTÁ - BUENOS AIRES - CARACAS - GUATEMALA - LISBOA
MÉXICO - NUEVA YORK - PANAMÁ - SAN JUAN - SANTIAGO - SÃO PAULO
AUCKLAND - HAMBURGO - LONDRES - MILÁN - MONTREAL - NUEVA DELHI - PARÍS
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La teoría familiar 
sistémica de Bowen: 
avances y aplicación terapéutica
La teoría familiar sistémica de Bowen: avances y aplicación terapéutica
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Edificio Valrealty, 1.a planta
Basauri, 17
28023 Aravaca (Madrid)
ISBN: 978-84-481-9489-5
Código de producto: 978-00-085-0020-7
Depósito legal: 
Editora: Cristina Sánchez Sáinz-Trápaga
Director Gerente Universidad y Profesional: Norberto Rosas Gómez
Director General España y Portugal: Álvaro García Tejeda
Diseño de cubierta: Equipo de diseño McGraw-Hill Education
© Fotografía de cubierta: Miguel Castaño García
Composición: www.dfrente.es
Impresión: 
IMPRESO EN ESPAÑA - PRINTED IN SPAIN
Contenido
Sobre los autores .............................................................................................VII
Prólogo ...........................................................................................................XIII
Primera parte. Teoría e investigación ................................................................. 1
1. La teoría familiar sistémica de Murray Bowen ................................................. 3
 1. Introducción ............................................................................................ 3
 2. Diferenciación del Self ............................................................................. 7
 3. Los triángulos ....................................................................................... 15
 4. El proceso emocional de la familia nuclear .............................................. 18
 5. El proceso de proyección familiar ............................................................ 22
 6. El proceso de transmisión multigeneracional ........................................... 24
 7. El corte emocional ................................................................................. 27
 8. La posición entre hermanos ................................................................... 30
 9. El proceso emocional en la sociedad ....................................................... 32
 10. Conclusiones ......................................................................................... 34
Referencias bibliográficas ...................................................................... 35
2. Teoría de Bowen y neurociencia ................................................................... 37
 1. Introducción .......................................................................................... 37
 2. Las nuevas ideas introducidas por Bowen ............................................... 39
 3. La interacción entre la emoción y el intelecto: 
Bowen y la neurociencia moderna ........................................................... 41
 4. La familia como unidad emocional, la transmisión multigeneracional 
y la investigación epigenética ................................................................. 49
 5. Conclusión: ¿qué relevancia tiene esto para el terapeuta 
en la práctica clínica? ............................................................................ 56
Referencias bibliográficas ...................................................................... 57
3. Teoría de Bowen e investigación empírica ..................................................... 61
 1. La Diferenciación del Self: concepto, investigación y universalidad ........... 62
 2. Campos de interés para futuras investigaciones basadas 
en la Teoría de Bowen ............................................................................ 69
 3. La importancia de la Teoría de Bowen para la intervención 
y la investigación translacional ............................................................... 78
 4. Conclusiones ......................................................................................... 83
Referencias bibliográficas ...................................................................... 84
Segunda parte. Evaluación y aplicación clínica ................................................. 95
4. La evaluación familiar basada en la Teoría de Bowen ..................................... 97
 1. Evaluación familiar y Teoría de Bowen ..................................................... 97
 2. Los hechos como pistas del proceso emocionalfamiliar ........................... 99
 3. Evaluación de los síntomas .................................................................. 101
 4. Evaluación de la capacidad para la autonomía emocional 
dentro del sistema familiar ................................................................... 103
 5. Evaluación del proceso emocional de la familia nuclear .......................... 107
 6. Evaluación de la posición entre hermanos ............................................. 114
 7. Evaluación de los triángulos ................................................................. 118
 8. Evaluación del corte emocional ............................................................. 122
 9. Evaluación de la estabilidad y la accesibilidad familiar ........................... 125
 10. Evaluación de la adaptabilidad de la familia al estrés ............................. 128
 11. Evaluación de la ansiedad crónica ......................................................... 138
 12. Evaluación familiar y terapia familiar ..................................................... 141
 13. Evaluación familiar e investigación clínica .............................................. 150
 14. Conclusión .......................................................................................... 154
Referencias bibliográficas .................................................................... 154
5. Aplicaciones clínicas de la Teoría de Bowen ............................................... 155
 1. El objetivo de la terapia basada en la Teoría de Bowen: 
La Diferenciación del Self ..................................................................... 156
 2. Trayectoria de una terapia fundamentada en la Teoría de Bowen ............. 158
 3. Principios básicos de la terapia basada en la Teoría de Bowen ................ 161
 4. La función del terapeuta ....................................................................... 172
 5. Aspectos prácticos en la terapia ........................................................... 174
 6. Comentarios finales ............................................................................. 178
Referencias bibliográficas .................................................................... 178
6. Entrevistas a profesores del Centro Bowen ................................................. 181
 1. Introducción – Mariana Martínez Berlanga ............................................. 181
 2. Índice del anexo .................................................................................. 181
7. Guía de evaluación familiar ........................................................................ 211
8. Cuestionarios de eventos vitales estresantes ............................................. 227
Sobre los autores
Martiño Rodríguez-González
Es premio extraordinario en Psicología por la Universidad de Santiago y está reali-
zando su tesis doctoral investigando sobre la relación entre Diferenciación del Self, 
salud, ciclo vital y ajuste marital. En 2010, realizó una estancia de investigación en 
el Bowen Center for the Study of the Family (Georgetown; Washington, D. C.). Desde 
entonces mantiene contacto con este centro y una relación directa de colaboración 
con la Dra. Mariana Martínez (Bowen Center) y con Elizabeth Skowron (Oregon Uni-
versity).
Es miembro de la Asociación Española para la Investigación y el Desarrollo de 
la Terapia Familiar (AEI+DTF), la Federación Española de Asociaciones de Terapia 
Familiar (FEATF) y la Federación Española de Asociaciones de Psicoterapeutas (FEAP). 
Terapeuta familiar acreditado y coautor, con Michael E. Kerr, de «Introducción a las 
aplicaciones de la Teoría Familiar Sistémica de Murray Bowen a la terapia familiar y 
de pareja» (Cuadernos de terapia familiar). Ha impartido varios seminarios específi-
cos sobre la Teoría de Bowen en diversos másteres de universidades españolas, y 
presentado pósteres y comunicaciones en relación con su investigación sobre la Dife-
renciación del Self en los congresos de la AEI+DTF y la International Family Therapy 
Association en Holanda y Eslovenia.
Daniel V. Papero
Doctor en Lenguas Germanas y Máster en Trabajo Social, es parte del claustro de 
profesores del Bowen Center for the Study of the Family desde 1982. Durante estos 
30 años en el Centro Bowen ha tenido diversas funciones, entre ellas, ser el director 
del programa de posgrado, de la clínica, del programa de internado para entrena-
miento de terapeutas, del plan estratégico y ser miembro del consejo editorial de la 
revista Family Systems. El Dr. Papero es autor del libro Bowen Family Systems Theory, 
frecuentemente usado como libro de texto en distintos programas de formación. Su 
contribución al enriquecimiento de la Teoría de Bowen ha sido muy amplia, habiendo 
escrito numerosos artículos y capítulos de libros, y dirigido cursos y conferencias en 
Estados Unidos y en otros países del mundo. Además, el Dr. Papero asesora a nego-
cios y organizaciones en la comprensión del lugar de trabajo desde el pensamiento 
sistémico y tiene una consulta privada en la que atiende a familias.
LA TEORÍA FAMILIAR SISTÉMICA DE BOWEN: AVANCES Y APLICACIÓN TERAPÉUTICAVIII
Elizabeth A. Skowron
Es profesora asociada de Counseling en la Universidad de Oregón, e investigadora 
principal de un proyecto financiado por el NIMH (National Institute of Mental Health, 
EE.UU.), sobre la competencia parental y sus consecuencias en la capacidad de 
regulación y el comportamiento infantil en familias de alto riesgo. Realizó su licen-
ciatura en Psicología en la Ohio State University y su doctorado en Asesoramiento 
Psicológico en la SUNY Albany, donde estudió los sistemas familiares y el proceso 
de terapia familiar. Después de una estancia predoctoral en el Palo Alto VA Medical 
Center, realizó una estancia posdoctoral en Psicología Clínica Infantil en la Univeristy 
of California, San Francisco’s Langley Porter Psychiatric Institute, en la que participó 
en la Irving B. Harris-funded Child Trauma Project en el San Francisco General Hospital 
(siendo directora la Dra. Alicia Lieberman), evaluando la psicoterapia basada en el 
apego paterno-filial en madres y niños preescolares de familias con problemas de 
violencia. Completó su formación posdoctoral en la Teoría de Bowen bajo la direc-
ción del Dr. Michael E. Kerr en el Bowen Center for the Study of the Family. La Dra. 
Skowron es experta en los sistemas familiares y las aproximaciones interpersonales 
y dinámicas a la intervención, y está particularmente interesada en la neurobiología 
de los padres de familias de riesgo, la Diferenciación del Self (i. e., autonomía y ape-
go), la autorregulación y, en general, en todo lo que tiene relación con la forma en 
que la familia puede potenciar la competencia infantil. Actualmente, es investigadora 
en el Prevention Science Institute de la Universidad de Oregón, y dirige el Grado de 
especialización en prevención (Prevention Science).
John J. Van Epps
Máster en Educación y psicoterapeuta en el Center for MindBody Health en Salt Lake 
City (Utah, EE.UU.). Está finalizando su tesis doctoral en Asesoramiento Psicológico 
en la Pennsylvania State University. Además de sus estudios de doctorado, ha com-
pletado el programa de formación de posgrado de tres años en el Georgetown Family 
Center for the Study of the Family, siendo su supervisor principal el Dr. Michael Kerr. 
Sus líneas de investigación incluyen los sistemas familiares, el desarrollo en las 
etapas de la infancia y la adolescencia, las emociones y la regulación psicológica 
a lo largo del ciclo vital. Sus intereses clínicos incluyen, aunque no únicamente, las 
cuestiones interpersonales, las estrategias de regulación emocional y en general 
los temas relacionados con la familia.
Elizabeth A. Cipriano-Essel
Doctora en Desarrollo Humano y Estudios Familiares por la Pennsylvania State Univer-
sity. Actualmente, está realizando un Fellow posdoctoral en el Laboratorio de Sistemas 
Familiares del Child Study Centerde la Penn State University. En su investigación estu-
dia los efectos del maltrato infantil y de los procesos parentales en el desarrollo de la 
capacidad de autorregulación en los niños. Su planteamiento de investigación gira en 
torno a la comprensión del modo en que las características individuales de los niños 
Sobre los autores IX
(como son el temperamento o la fisiología simpática), los factores ambientales próxi-
mos (sus padres, la exposición a la violencia, etc.) y la misma interacción entre estos 
dos aspectos, influyen en el Self y en el desarrollo de la regulación emocional tanto en 
el presente como a largo plazo, comparando poblaciones normativas y de alto riesgo.
Petra L. Woehrle
Máster en Educación y doctora en Asesoramiento Psicológico por la Pennsylvania 
State University. Sus intereses clínicos y de investigación incluyen el funcionamiento 
sistémico familiar, las estrategias de regulación emocional y la psicoterapia interper-
sonal. Su investigación actual se centra en la comprensión de la transmisión interge-
neracional de los procesos interpersonales, con un énfasis especial en la exploración 
del modo en que los comportamientos parentales se transmiten entre generaciones 
en familias de alto riesgo.
Randall T. Frost
Randall T. Frost, pastor presbiteriano, es director del área educativa y de investiga-
ción del centro Living Systems en Vancouver, British Columbia (Canadá). Esta insti-
tución ofrece servicios de terapia individual, de pareja y familiar, así como un pro-
grama de entrenamiento para terapeutas e investigadores basado en la Teoría de 
Bowen. El reverendo Frost cuenta con más de 30 años de experiencia en la aplicación 
de la Teoría de Bowen en su trabajo como terapeuta familiar y consejero pastoral. 
Mantiene una relación directa con el Bowen Center for the Study of the Family desde 
1975, año en el que inició sus estudios con el Dr. Bowen bajo la supervisión del 
Dr. Michael Kerr. Ha participado en numerosos eventos académicos, a nivel nacional 
e internacional, publicando y presentando su trabajo e investigación en torno a la 
Teoría de Bowen, especialmente sobre la sistematización, para fines clínicos y de 
investigación, de los procesos de evaluación de las familias.
Mariana Martínez Berlanga
Es miembro del claustro de profesores del Bowen Center for the Study of the Family, 
terapeuta asociada y coordinadora de la clínica que alberga esta institución. Ha sido 
coordinadora y presentadora de varios programas de radio y TV relacionados con el 
bienestar y desarrollo de las familias; entre ellos «Historias de Todos» en Radio Red, 
Ciudad de México, y actualmente «Family Matters» televisado por la University of Dis-
trict of Columbia en colaboración con el Centro Bowen.
Es doctora en Psicología Clínica con especialidad en infancia y familia por la Cali-
fornia School of Professional Psychology, Alliant International University de San Diego, 
California (EE.UU.). Ha dedicado parte de su actividad profesional al ámbito escolar, 
especialmente a la etapa preescolar, lo que le ha dado la oportunidad de observar e 
interactuar con multitud de familias en un contexto no clínico. En la actualidad, ade-
más de su implicación en el Centro Bowen, es profesora en la University of Maryland 
Baltimore County (UMBC), en Maryland, y tiene una consulta privada en Bethesda.
Systems therapy does not remake what nature crea-
ted, but through learning how the organism operates, 
controlling anxiety, and learning to better adapt to the 
fortunes and misfortunes of life, it can give nature a 
better chance.
La terapia sistémica no reinventa lo que la naturaleza 
ha creado, pero si por medio de ella se logra conocer 
cómo operan los organismos, controlar la ansiedad y 
aprender a adaptarse mejor a los momentos afortu-
nados y desafortunados de la vida, la terapia estaría 
dando a la naturaleza más probabilidades de éxito.
Murray Bowen
Family Therapy in Clinical Practice (1978, p. 410)
En un reciente artículo publicado en España sobre las aplicaciones a la terapia fami-
liar de la Teoría de Bowen se dice lo siguiente: «Murray Bowen estableció en la 
década de 1940 y 1950 las bases para el desarrollo de una nueva teoría del compor-
tamiento humano que pudiese entrar en relación con los descubrimientos de otras 
ciencias reconocidas. Para ello, basó cada concepto de su Teoría en hechos demos-
trados sobre el funcionamiento emocional del ser humano, no en elementos subjeti-
vos. Bowen señaló que aquellos que le siguieran debían mantener la Teoría abierta a 
ser modificada por los nuevos descubrimientos que mostraran las inconsistencias de 
esta. Con esto en mente, en los próximos años continuaremos atentos, no solamente 
a los nuevos descubrimientos clínicos, sino también prestando especial atención a la 
investigación procedente de otras ciencias (Epistemología, Biología, Neurología…), 
que puede apoyar o refutar la forma en que la Teoría está construida en la actualidad. 
La Teoría Familiar Sistémica de Bowen está sólidamente cimentada, pero no sobre 
una roca. Algunos conceptos deben ser modificados y nuevos conceptos incluidos» 
(Rodríguez-González y Kerr, 2011; p. 14).
Aunque Rodríguez y Kerr hicieron esta afirmación refiriéndola al futuro, desde que 
Murray Bowen planteó por primera vez su Teoría se han realizado numerosas investi-
gaciones empíricas y clínicas alrededor de sus hipótesis, que nos permiten recoger 
hoy en este libro algunas nuevas ideas, reflexiones teóricas y aplicaciones prácticas.
Con esta publicación buscamos hacer dos aportaciones al lector. En primer lugar, 
ofrecer una introducción sintética y clara a la Teoría Familiar Sistémica de Murray 
Bowen (TFSB) y a sus aplicaciones a la práctica clínica con familias. Esta dimensión 
del libro, recogida en los capítulos primero y último, puede ser de gran utilidad tanto 
para quien se acerca por primera vez a la Teoría como para quien, conociéndola, 
desea consolidar su comprensión. En segundo lugar, el libro ofrece algunos avances 
en el desarrollo de la TFSB relacionados con el aspecto teórico y la conexión con 
otras ciencias (Daniel V. Papero, Capítulo 2), la evaluación clínica (Randy Frost, Capí-
tulo 4) y la investigación empírica utilizando los conceptos de esta Teoría (Elizabeth 
Skowron, Capítulo 3). Esta segunda vertiente convierte a este libro en una aportación 
relevante y novedosa para quienes ya trabajan desde la perspectiva de Bowen, ade-
más de contribuir a la continuación del debate y la reflexión sobre ella, resolviendo 
algunas preguntas pero abriendo muchas otras.
Prólogo
LA TEORÍA FAMILIAR SISTÉMICA DE BOWEN: AVANCES Y APLICACIÓN TERAPÉUTICAXIV
Los capítulos relacionados con los avances en la Teoría de Bowen (Capítulos 2 
y 3) demuestran, así mismo, la fidelidad de quienes la han continuado desarrollando, 
poniéndose a la altura del reto que Bowen planteó desde los inicios de su trabajo: 
¡Mantened abierta la Teoría!
A través de este libro editado en español, cuyos capítulos son todos inéditos, 
se pretende acercar la Teoría de Bowen y algunos de sus avances a un público no 
acostumbrado a la lectura en lengua inglesa, siendo este el idioma principal en el que 
se han hecho publicaciones sobre este tema. Los autores de los diferentes capítu-
los son reconocidos expertos en la Teoría de Bowen, que han escrito estos capítulos 
ad hoc para este libro, y cuyas ideas y conclusiones, en algunos casos, se plasman 
por escrito por primera vez.
Breve apunte histórico
Este libro habla de la Teoría de Bowen y de sus avances y aplicaciones, pero antes 
de comenzar es conveniente hacer un breve apunte histórico sobre dónde y cuándo 
nace esta Teoría.
Murray Bowen (1913-1990) nació en Waverly, Tennessee (EE.UU.) y fue el mayor 
de cinco hermanos. Estudió Medicina y durante su práctica profesional en el contex-
to de la Segunda Guerra Mundial creció su interés por la Psiquiatría, disciplina que 
comenzó a estudiar en 1946 en la Menninger Foundation (Topeka, Kansas, EE.UU.).En el año 1951, Bowen se hace cargo de una pequeña unidad de la Menninger Clinic 
de Topeka, y se orienta a buscar en la familia los posibles orígenes de la esquizofre-
nia, como lo estaban haciendo muchos de los que, posteriormente, serían pioneros 
en el desarrollo de las teorías familiares sistémicas. En este centro y después, de 
1954 a 1959, en el NIMH (National Institute of Mental Health) de Washington D. C., 
Bowen entra en contacto con las familias de los pacientes que trata y las incluye en 
su trabajo. Es en este contexto donde nacen las primeras ideas fundacionales de su 
Teoría, como el concepto de «masa indiferenciada del Self familiar» (Kerr y Bowen, 
1988).
Aunque su Teoría nace en la década de los cincuenta, no es hasta los sesenta 
cuando Bowen comienza a darla a conocer. Lo hará a través de la publicación del artí-
culo The use of family theory in clinical practice (1966) y de la presentación en el Con-
greso sobre metodología de la investigación en terapia familiar organizado por James 
Framo en Filadelfia (1967), inicialmente publicada como un artículo anónimo en las 
memorias del Congreso y, posteriormente, como On the Differentiation of the Self.
En 1959, abandona el NIMH para convertirse en profesor del Departamento de 
Psiquiatría de la Georgetown University, en Washington D. C., donde dirigirá el Pro-
grama de Familia y fundará años más tarde, en 1975, el Georgetown Family Center 
for the Study of The Family (también llamado Bowen Center o Bowen Family Center). 
Bowen muere en 1990 y el Georgetown Family Center se establece como referente de 
su herencia teórica, guardián de su comprensión profunda y adecuada interpretación, 
y punta de lanza para continuar el desarrollo de la TFSB.
Prólogo XV
En 31 años de trabajo en Georgetown, Bowen contó con muchos colaboradores y 
discípulos. Algunos de los más relevantes fueron Philip Guerin y Thomas Fogarty, que 
se formaron con Bowen en los años sesenta, trasladándose posteriormente al Centro 
de Estudios de la Familia de Einstein, en Nueva York, donde formaron a Betty Carter, 
Monica McGoldrick, Ed Gordon, Eileen Pendagast y Katherine Guerin, entre otros.
Michael E. Kerr fue, como Fogarty y Guerin, residente de psiquiatría del programa 
de la Georgetown University que dirigía Bowen. Kerr fue el que permaneció en colabo-
ración directa con Bowen, pasando a ser su principal discípulo y el único que llegó a 
publicar una obra conjuntamente con él, Family Evaluation, en 1988. Así mismo, ha 
sido Kerr el principal referente de la Teoría de Bowen tras fallecer este, convirtiéndo-
se en el director del Georgetown Family Center en 1990, cargo que ha ocupado hasta 
enero de 2011. En ese momento, el Dr. Kerr pasó a ser director emérito y le sustituyó 
la Dra. Anne McKnight, directora actual del Centro Bowen.
Relevancia y actualidad de la Teoría de Bowen
Tras la muerte de Bowen, en torno al Georgetown Family Center se congregan todos 
aquellos profesores y discípulos que habían colaborado directamente con él y continúan 
el desarrollo de su legado, conscientes de que lo planteado por Bowen en su vida requie-
re aún mucha reflexión, investigación, debate y contrastación empírica. Como fuentes 
esenciales para este desarrollo quedan, entre otros, materiales audiovisuales (vídeos 
de sesiones clínicas dirigidas por Bowen y algunas clases magistrales en las que expli-
ca su Teoría), pero principalmente sus escritos, condensados en dos publicaciones: 
Family therapy in Clinical Practice (1978), recopilación de todo lo publicado por Bowen 
a lo largo de su vida, y Family Evaluation (1988), su obra conjunta con Michael E. Kerr.
Desde su creación, el Georgetown Family Center genera, a través de su progra-
ma de posgrado (al que acuden un buen número de alumnos de diversas partes 
de EE.UU. y de otros países del mundo) y por medio del trabajo de su claustro de 
profesores, una línea creciente de clínicos, teóricos e investigadores que trabajan 
desde la Teoría de Bowen y que, progresivamente, han ido creando otros centros de 
investigación y terapia en diversos lugares de EE.UU.
Así mismo, desde 1980, profesores de diversas universidades, principalmente 
estadounidenses pero también de otros países,1 se han interesado por la Teoría 
de Bowen y realizan investigaciones para contrastar sus conceptos e hipótesis. Si 
revisamos las bases de datos PsycINFO y Family and Society Studies Worldwide, limi-
1 Universidades estadounidenses en las que se realiza o se ha realizado investigación basada en la Teoría 
de Bowen serían: Penn State University, Ohio State University, Alliant International University, 
Texas Woman’s University, SUNY University, University Maryland, New York University, US In-
ternational University, California State University, Adelphi University, University of Mississippi, 
University of Denver, Florida International University, Capella University, Seton Hall Universi-
ty, Georgia State University, Seattle Pacific University, University of Akron, California State Uni-
versity, Indiana University, University North Dakota, University of Iowa, Ball State University, 
University Louisiana at Monroe, University of Houston. Señalar también, como universidades no 
americanas en las que se realiza investigación sobre la Teoría de Bowen: Universidad Nacional Autó-
noma de México (México), Universidad de Chile (Chile), Universidad de Haifa (Israel), Universidad 
Pontificia de Comillas (España) y Universidad de Santiago de Compostela (España).
LA TEORÍA FAMILIAR SISTÉMICA DE BOWEN: AVANCES Y APLICACIÓN TERAPÉUTICAXVI
tando la búsqueda al periodo de 1990 (año en que Bowen fallece) a 2013, podemos 
encontrar: 71 tesis doctorales que contienen en su título el término «Diferenciación 
del Self» y 132 artículos con el término «Bowen» y «familia» en el abstract.
Algunas de las conclusiones a las que llegan estas investigaciones son:
 • Mayores niveles de Diferenciación del Self predicen grados más elevados de 
salud y/o ajuste psicológico (siete artículos).
 • Un mayor nivel de Diferenciación del Self correlaciona con menores niveles de 
ansiedad (nueve artículos).
 • Diversos artículos encuentran relación entre el nivel de Diferenciación del Self y 
las variables identidad, intimidad o estrategias de afrontamiento.
En cuanto a su relevancia e interés clínico, muchos terapeutas familiares, particu-
larmente en EE.UU., han adoptado la TFSB como su perspectiva teórica central para 
el desarrollo de su terapia (Miller, Anderson y Keala, 2004). Sin embargo, en Europa 
y en Latinoamérica es muy poco conocida, existiendo algunos centros que trabajan 
desde esta perspectiva en Suecia y Alemania.
En relación con España, la gran mayoría de quienes se dedican a la terapia fami-
liar desde la orientación sistémica conocen la existencia de la Teoría de Bowen. Sin 
embargo, no hay terapeutas realmente formados en ella, ni tampoco ningún cen-
tro de referencia que pueda ofrecer una formación en la Teoría de Bowen o terapia 
desde esta orientación. Durante los últimos 25 años han acudido al Georgetown 
Family Center de Washington D. C. tres personas de España. De ellas, dos eran per-
sonas procedentes de la empresa privada, con interés en aplicar la Teoría de Bowen 
a las organizaciones en las que están involucrados.
En México, la situación es similar a la de España. La mayoría de los terapeutas 
familiares conocen la existencia de la Teoría. Generalmente, la conciben como par-
te de los esfuerzos realizados en los inicios de la terapia familiar a mediados del 
siglo XX, pero se conoce poco de su desarrollo posterior. Muchos han incorporado 
algunas de las ideas originales de Bowen, como la utilización del diagrama familiar o 
la visión multigeneracional, pero sin ubicarlas en la Teoría de Bowen y sin abrazar la 
Teoría en su totalidad. Esto puede explicarse, en parte, por la falta de material biblio-
gráfico en español. En cuanto a alumnos mexicanos en el Georgetown Family Center, 
han participado cuatro personas en los últimos años.
La Teoríade Bowen también está presente en otros lugares del mundo hispano-
hablante como Chile, Colombia y República Dominicana. La pregunta que surge una 
y otra vez cuando se utiliza una teoría desarrollada en un contexto cultural específico 
es la siguiente: ¿es posible generalizar estas ideas a otro contexto cultural?
Bowen planteó la universalidad de sus postulados, y existen experiencias y algu-
nas investigaciones que nos indican que la Teoría de Bowen puede aplicarse en dife-
rentes culturas. Ello le da un valor especial y ha sido una razón más para desarrollar 
este proyecto, pues creemos que esta Teoría puede ser útil y enriquecedora para 
terapeutas de muy diversas culturas.
Prólogo XVII
La difusión de la Teoría de Bowen nos permitirá, además, contribuir a contrastar 
definitivamente la hipótesis de su validez transcultural, en un momento histórico en 
el que contar con principios teóricos válidos para el trabajo en diferentes países, con 
parejas2 transculturales o con inmigrantes, tendría un enorme valor y trascendencia.
Sobre este libro
Lo expuesto hasta el momento pone de manifiesto la necesidad de contar con publi-
caciones que conecten el trabajo realizado en torno a la Teoría de Bowen en EE.UU. 
con la comunidad científica hispanohablante.
Este libro nace justamente, y en primer lugar, de nuestro deseo de colaborar en la 
construcción de este puente y acercar a Bowen a España y a toda Hispanoamérica. 
Los coordinadores de esta obra procedemos de España y México, tenemos una rela-
ción directa con el Bowen Family Center, y compartimos el interés por dar a conocer la 
Teoría de Bowen, continuar profundizando en ella y potenciar su desarrollo. Deseamos 
también nosotros, no solo mantenernos abiertos a la constante revisión, modificación 
y ampliación de la Teoría, sino favorecerlas. Este libro es una muestra de todo ello.
Este libro surge también como nuestra particular respuesta ante la dificultad para 
encontrar bibliografía en español sobre la Teoría de Bowen. Su obra principal, «La 
terapia familiar en la práctica clínica», fue traducida y publicada por la editorial Des-
clée De Brouwer, pero hace años que se encuentra totalmente agotada. Muchos nos 
preguntan y no tenemos referencias que poder darles.3 El Centro Bowen ha realizado 
un nuevo índice de términos para esta obra imprescindible, que esperamos pueda 
ser un incentivo para una nueva tirada de «La terapia familiar en la práctica clínica» 
en español.
En segundo lugar, este libro surge de nuestro trabajo de investigación y reflexión 
teórica, de nuestro quehacer profesional como terapeutas, pero también de la cola-
boración y apoyo de muchas personas sin las que no hubiera sido posible llevar esta 
obra a buen puerto.
2 Aprovechamos la aparición en el texto del término «parejas» para hacer una indicación general sobre 
el libro. Bowen utiliza habitualmente en sus escritos los términos spouse (esposo/a), y marriage (matri-
monio). Los términos matrimonio, esposo/a, cónyuge, marido/mujer y pareja, deberán ser entendidos a 
lo largo de todo el libro siempre como una referencia genérica a una pareja estable, tenga este compro-
miso un reflejo jurídico o no lo tenga. Es decir, la utilización de un término u otro no intentará reflejar 
una diferencia, salvo que el contexto concreto en el que aparezca lo explicite claramente, entre parejas 
casadas o no casadas.
3 Actualmente, la única obra sobre la Teoría de Bowen que puede adquirirse en español es «De la familia 
al individuo. La diferenciación del sí mismo en el sistema familiar», publicada por Paidós. En ella en-
contramos una parte de los textos de la obra de Bowen «Family Therapy in the Clinical Practice». Se 
trata de una compilación realizada por Andolfi y De Nichilo, traducido al italiano y luego al español.
 En inglés, podemos encontrar la colección completa de los escritos y cartas de Bowen, incluidos los 
no publicados, en el National Library of Medicine del NIH (EE.UU.). La biblioteca del Centro Bowen 
también contiene la práctica totalidad de los documentos y cartas que Bowen escribió. Y, más reciente-
mente, también en inglés, se ha puesto en marcha el proyecto The Murray Bowen Archives Project of 
Leaders for Tomorrow, cuyo objetivo es garantizar que se conservan todos los escritos del Dr. Bowen. 
Su web oficial es www.murraybowenarchives.org.