Quimica, 11va Edicion - Raymond Chang-FREELIBROS-207

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5.2 Presión de un gas 175
en su interior, el vacío creado se llena con el líquido que es empujado hacia la parte su-
perior del popote por la mayor presión atmosférica.
Unidades del SI para la presión
La presión es una de las propiedades de los gases que se mide con mayor facilidad. Para 
entender cómo se mide la presión de un gas, conviene saber cómo se obtienen las unida-
des de medición. Para ello, empezaremos con la velocidad y la aceleración.
 La velocidad se dei ne como el cambio en la distancia en función del tiempo, es 
decir,
velocidad 5 
distancia recorrida
tiempo transcurrido 
La unidad SI de velocidad es m/s, aunque también se utiliza cm/s.
 La aceleración es el cambio de velocidad en función del tiempo, o
aceleración 5 
cambio en la velocidad
tiempo transcurrido
La aceleración se mide en m/s2 (o cm/s2).
 La segunda ley del movimiento , formulada por Sir Isaac Newton1 a i nales del siglo 
xvii, dei ne otro término, llamado fuerza , del cual se derivan las unidades de presión. De 
acuerdo con esta ley,
fuerza 5 masa 3 aceleración
En este contexto, la unidad SI de fuerza es el newton (N) , donde
1 N 5 1 kg m/s2
Por último, la presión se dei ne como la fuerza aplicada por unidad de área:
presión 5 
fuerza
área
La unidad SI de presión es el pascal (Pa) ,2 que se dei ne como un newton por metro 
cuadrado:
 1 Pa 5 1 N/m2
Presión atmosférica
Los átomos y las moléculas de los gases en la atmósfera, como el resto de la materia, 
están sujetos a la atracción gravitacional de la Tierra, por consiguiente, la atmósfera es 
mucho más densa cerca de la superi cie de la Tierra que en altitudes elevadas. (El aire 
fuera de la cabina presurizada de un avión a 9 km de altura es muy ligero para ser respi-
rado.) De hecho, la densidad del aire disminuye con rapidez al aumentar la distancia de 
la Tierra. Las mediciones señalan que aproximadamente 50% de la atmósfera se encuen-
tra dentro de 6.4 km de la superi cie de la Tierra, 90% dentro de 16 km, y 99% dentro 
de 32 km. No sorprende que cuanto más denso sea el aire, mayor es la presión que ejer-
ce. La fuerza que experimenta cualquier superi cie expuesta a la atmósfera de la Tierra es 
igual al peso de la columna de aire que está encima de ella. La presión atmosférica 
es la presión que ejerce la atmósfera de la Tierra (i gura 5.2). El valor real de la presión 
atmosférica depende de la localización, la temperatura y las condiciones climáticas.
1 N es un equivalente aproximado de 
la fuerza ejercida por la gravedad de la 
Tierra sobre una manzana.
1 Sir Isaac Newton (1642-1726). Matemático inglés, físico y astrónomo. Newton es considerado por muchos 
como uno de los dos grandes físicos que el mundo ha conocido (el otro es Albert Einstein). Difícilmente existe 
una rama de la física para la que Newton no haya realizado una contribución importante. Su obra Principia, 
publicada en 1687, representa un hito en la historia de la ciencia.
2 Blaise Pascal (1623-1662). Matemático y físico francés. El trabajo de Pascal abarca con amplitud el campo de 
las matemáticas y la física, pero su especialidad se centró en el área de la hidrodinámica (el estudio del movi-
miento de los l uidos). También inventó una máquina calculadora.
Columna 
de aire
Figura 5.2 Columna de aire 
extendiéndose del nivel del mar 
hasta la atmósfera superior.