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Sistema inmunológico y respuesta a enfermedades El sistema inmunológico es un sistema de defensa complejo y altamente especializado que protege al cuerpo humano contra infecciones, enfermedades y otras amenazas externas. Su función principal es identificar y eliminar agentes patógenos, como bacterias, virus, hongos y otros organismos invasores, así como células dañadas o anormales que puedan representar un riesgo para la salud. La respuesta del sistema inmunológico ante una enfermedad se conoce como respuesta inmune. A continuación, se describen los componentes y la respuesta del sistema inmunológico: • Componentes del sistema inmunológico: • Leucocitos: También conocidos como glóbulos blancos, son células que juegan un papel clave en la respuesta inmune. Hay varios tipos de leucocitos, incluyendo neutrófilos, linfocitos, monocitos, eosinófilos y basófilos. • Linfocitos: Son un tipo de leucocitos especializados que se dividen en células B y células T. Las células B producen anticuerpos, proteínas que se unen a los patógenos y los marcan para su destrucción. Las células T desempeñan un papel en la destrucción directa de las células infectadas y en la coordinación de la respuesta inmune. • Sistema linfático: Es una red de órganos, tejidos y vasos que transportan linfa (un líquido que contiene células y proteínas del sistema inmunológico) por todo el cuerpo. • Órganos linfoides primarios: Incluyen la médula ósea y el timo, donde se producen y maduran las células del sistema inmunológico. • Órganos linfoides secundarios: Incluyen los ganglios linfáticos, el bazo y las amígdalas, que son los sitios donde los leucocitos se encuentran con los patógenos y llevan a cabo respuestas inmunes. • Respuesta inmune: • Respuesta innata: Es la primera línea de defensa del sistema inmunológico y ocurre rápidamente después de que un patógeno invade el cuerpo. Incluye respuestas físicas y químicas, como la piel intacta, la producción de moco y enzimas antimicrobianas en el tracto respiratorio y digestivo, y la inflamación. • Respuesta adaptativa: Es una respuesta más específica y dirigida que se desarrolla con el tiempo en función de la exposición previa a un patógeno. La respuesta adaptativa es llevada a cabo por los linfocitos B y T y se caracteriza por la producción de anticuerpos específicos y la memoria inmunológica. • Memoria inmunológica: Después de un encuentro con un patógeno, el sistema inmunológico desarrolla memoria inmunológica, lo que significa que es capaz de reconocer y responder más rápidamente si se expone nuevamente al mismo patógeno en el futuro. • Enfermedades y desregulaciones del sistema inmunológico: • Enfermedades autoinmunes: Son afecciones en las que el sistema inmunológico ataca erróneamente las células y tejidos propios del cuerpo, causando daño y trastornos como la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico y la enfermedad celíaca. • Inmunodeficiencias: Son afecciones en las que el sistema inmunológico no funciona adecuadamente y tiene dificultades para combatir infecciones. Esto puede ser congénito o adquirido, como en el caso del VIH/SIDA. • Alergias: Son respuestas inmunes exageradas a sustancias inofensivas, como el polen, el pelo de mascotas o ciertos alimentos, que causan síntomas como picazón, enrojecimiento, inflamación y dificultad para respirar. El sistema inmunológico es esencial para mantener la salud y proteger al cuerpo contra las enfermedades. Su estudio y comprensión son fundamentales para el desarrollo de tratamientos y vacunas efectivas para diversas enfermedades infecciosas y desregulaciones inmunológicas. Además, la investigación en inmunología ha sido fundamental para el avance de la medicina y la biotecnología, y ha llevado a importantes logros en la prevención y tratamiento de enfermedades infecciosas y autoinmunes.
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