Biologia-celula-344

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BIOLOGÍA CELULAR330
TIPOS DE MOLÉCULAS 
DE SEÑALIZACIÓN
Las células reciben estímulos de otras células. Se trata
de señales que les indican cómo proceder, por ejemplo,
para liberar una secreción ante un estímulo nervioso u
hormonal. Estas señales se transmiten mediante molé-
culas de señalización y actúan como ligandos para las
células diana, que poseen receptores para captar estas
moléculas e iniciar la respuesta. 
Las moléculas de señalización pueden clasificarse en
tres grandes grupos, de acuerdo con su distribución: neu-
rotransmisores, hormonas y mediadores químicos locales.
NEUROTRANSMISORES 
(SEÑALIZACIÓN SINÁPTICA)
Son producidos y liberados por las neuronas en la ter-
minación sináptica y actúan sólo sobre la célula postsi-
náptica. La señalización es casi instantánea, y la con-
centración requerida del neurotransmisor, en el caso de
la acetilcolina, es de 5 × 10–4 M. Es probable que algunas
moléculas de señalización liberadas por las terminacio-
nes nerviosas actúen como mediadores químicos loca-
les, y no como neurotransmisores.
HORMONAS (SECRECIÓN ENDOCRINA)
Desde las glándulas endocrinas, las hormonas se libe-
ran a la sangre, que las transporta hasta las células dia-
na, a veces situadas muy lejos de las células que segre-
garon la hormona. Por tal motivo, las hormonas pueden
tardar minutos, e incluso horas, en alcanzar las células
diana, y también actuar en concentraciones muy bajas
(inferiores de 10–8 M).
MEDIADORES QUÍMICOS LOCALES 
(SECRECIÓN PARACRINA Y AUTOCRINA)
Esta secreción es producida por muchos tipos celula-
res y es rápidamente absorbida o destruida, de modo
que sólo actúa sobre las células localizadas en su en-
torno inmediato en concentraciones muy bajas (entre
10–9 y 10–11 M). 
Este tipo de secreción sirve para que una célula en-
víe señales a otros tipos celulares de su entorno (secre-
ción paracrina). Pero las señales pueden ser para otras
células del mismo tipo que la célula emisora: en ese ca-
so se trataría de una secreción autocrina. De esta mane-
ra, en un grupo de células de un mismo tipo, cuanto
mayor sea su número, mayor es la señal. Este mecanis-
mo se utiliza durante el desarrollo embrionario para el
control de la población (superado un umbral de concen-
tración de señal, cesa la proliferación). 
Entre los mediadores químicos locales figuran las
citoquinas, y los eicosanoides. Las uniones de hendi-
dura, aunque no pueden ser consideradas mediadores
químicos locales, también transmiten señales de una
célula a la adyacente, acoplándolas eléctricamente.
Citoquinas
Forman una familia de proteínas que están involucradas
en el control de la proliferación, diferenciación, migración
y activación de células mieloides y linfoides; también in-
tervienen en la regeneración y angiogénesis de otros teji-
dos. Las citoquinas se clasifican en varios grupos: 
1. Factores de crecimiento. Estimulan la proliferación,
diferenciación y crecimiento de células madre,
bien multipotenciales o ya definidas en una línea
celular característica de un tejido (Tabla 7.3).
2. Factores estimuladores de colonias de células san-
guíneas. Estimulan la proliferación y diferenciación
de células progenitoras de la médula. Dependien-
do del factor, estimulan distintos tipos de células
desde la célula multipotencial que origina todos los
tipos de células sanguíneas, hasta las que dan lu-
gar a un solo tipo (Tabla 7.4).
3. Factores de necrosis tumoral. Son producidos
fundamentalmente por macrófagos activados que
actúan reclutando neutrófilos y monocitos hacia
los sitios de infección. Estimulan la expresión de
moléculas de adhesión en las células endoteliales
y también la secreción de quimioquinas por macró-
fagos y células endoteliales. Promueven la muerte
celular por apoptosis de ciertas células. Inducen la
fiebre, la síntesis de proteínas de la fase aguda por
el hígado y la caquexia (Tabla 7.4).
4. Interferones. Refuerzan la capacidad del organis-
mo para responder a los agentes infecciosos faci-
litando o inhibiendo la actividad de muchos com-
ponentes del sistema inmunitario. Promueven o
impiden la diferenciación de ciertas células. Pue-
den inhibir la mitosis ejerciendo una función anti-
tumoral (Tabla 7.4).
5. Quimioquinas. Estimulan la quimiotaxis, adhesión
y activación de los leucocitos (Tabla 7.4).
6. Interleuquinas. Es el nombre genérico que reciben
las citoquinas producidas por los leucocitos. Las in-
terleuquinas estimulan la proliferación celular y di-
versas acciones específicas de las células linfoides
y de otras células relacionadas con la respuesta in-
munitaria. Esta acción también la ejercen sobre cé-
lulas hemopoyéticas y de otros muchos tejidos,
como el conjuntivo (Tabla 7.5).
Eicosanoides
Fueron considerados durante mucho tiempo como hor-
monas, pero hoy se admite que son mediadores químicos
locales que están implicados en respuestas inmediatas
y que actúan como secreción autocrina en el organismo
ya diferenciado.
SEÑALES QUÍMICAS ENTRE CÉLULAS
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