BioquimicaYBiologiaMolecularParaCienciasDeLaSalud-433

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La presencia de un virus en la sangre puede detectar-
se aislando ADN (o ARN) total a partir de sangre perifé-
rica y sometiéndolo a PCR (o RT-PCR) con cebadores
específicos para secuencias de ADN viral. La detección
de un producto de amplificación indica la existencia del
virus. Puesto que la cantidad de producto depende teóri-
camente de la de ADN diana, en determinadas condicio-
nes es incluso posible cuantificar la carga viral. Esta téc-
nica se emplea en pacientes con SIDA y permite un
seguimiento muy preciso de la evolución de la enferme-
dad.
La PCR se ha aplicado también a la identificación y
detección de mutaciones heredadas o adquiridas. En
muchos casos, la mutación se identifica por amplificación
del gen de interés y secuenciación directa del producto de
la PCR. Una vez caracterizada la mutación, es sencillo
detectarla rápidamente en cualquier muestra de ADN, uti-
lizando cebadores alelo-específicos (Recuadro 23-1).
Existen otras aplicaciones de la PCR, entre las que
cabe destacar las relacionadas con la medicina legal y
forense, en las que la cantidad de muestra disponible para
el análisis es, frecuentemente, muy reducida.
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