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SERVICIO METEOROLOGICO NACIONAL SERVICIO METEOROLOGICO NACIONAL INTRODUCCIÓN CIRCULACIÓN OCEÁNICA La vida y los procesos físicos sobre el planeta Tierra están fuertemente afectados por los océanos, ya que el agua, ocupa aproximadamente el 70% de la superficie terrestre. Los océanos son importantes en el intercambio de masa y energía dentro del sistema terrestre y entre la Tierra y nuestro sistema solar, particularmente con el sol. El océano actúa como caldera y condensador de una gigantesca máquina termodinámica, cuya fuente de calor es el Sol. La lluvia y la evaporación son portadores de enormes cantidades de energía. Para la vida en la Tierra, uno de los más importantes efectos del movimiento del agua a gran escala es la moderación del clima mundial. La circulación general de las aguas del océano se debe a los diversos procesos que afectan la densidad del agua, alterando la distribución de la masa en el océano, y la acción de los vientos sobre la superficie del agua. Además, la atracción del Sol y de la Luna hace variar el nivel del mar; todos estos fenómenos originan el movimiento incesante del agua de los océanos. CORRIENTES MARINAS CORRIENTES MARINAS... - 1 SERVICIO METEOROLOGICO NACIONAL LA ATMÓSFERA Y LOS OCÉANOS La atmósfera y los océanos no son independientes, sino que están íntimamente relacionados, es decir, el comportamiento de uno de estos sistemas influye sobre el otro. Cuando examinamos la atmósfera que cubre los océanos, observamos que hay un enorme flujo de masa, de energía, y de impulso en la interfaz aire-mar, entre un sistema fluido y otro. La superficie del océano es una superficie versátil e inestable, de una gran complejidad. Las formas de transferencia de energía de los océanos y la atmósfera son, según su importancia: primera, la radiación; segunda, la evaporación y la consiguiente condensación; tercera, el intercambio directo de energía térmica por calentamiento, y cuarta, el intercambio de energía mecánica provocado por las presiones y los vientos de la atmósfera. No debemos olvidar el efecto de intercambio de inercia entre la atmósfera y los océanos. Las enormes corrientes oceánicas introducen cambios en el clima. Por ejemplo, todo el clima del norte de Europa se ve afectado y es menos rigurozo gracias a la corriente cálida del Golfo, que lleva agua hacia el norte a lo largo de la costa oriental de América del Norte, atraviesa el Atlántico y llega a las cercanías del norte de Europa. Estas corrientes oceánicas tienen una magnitud determinada de “cantidad de movimiento”, es decir masa y velocidad, y esa magnitud no puede ser destruida sino por el rozamiento. En realidad, estas corrientes oceánicas también son impulsadas por la atmósfera. Hay intercambio constante de movimiento entre la atmósfera y los mares, que permite que continúe la circulación marina mucho después de que la corrientes normalmente hayan perdido su velocidad, por la disipación de su cantidad de movimiento contra los márgenes del océano. Hay un flujo sustancial de materia, energía, e impulsos que atraviesa la interfaz mar-aire, y estos procesos condicionan, en gran medida, la circulación atmosférica y oceánica. CIRCULACIÓN TÉRMICA La atmósfera y los océanos constituyen un motor térmico, es decir, la atmósfera y los océanos circulan gracias al calentamiento diferencial de la Tierra, entre los Polos y la región ecuatorial. La superficie del mar es calentada en alguna parte y enfriada en otra, estableciéndose así una circulación de origen térmico, desde la región que ha sido calentada hacia la de menor temperatura. El agua que ha salido desde la zona de mayor temperatura, será reemplazada por agua de menor temperatura que ascenderá desde cierta profundidad; así queda establecida una circulación vertical que se cierra en la subsuperficie. Si no hubiera continentes, el flujo resultante sería dominado por flujo zonales fuertes, con una mucho más débil componente convectiva meridional, similar a la atmósfera. Excepto la corriente Circumpolar, estas tendencias de sistemas zonales son interrumpidas por los bordes continentales. Una característica fundamental del océano es que se halla verticalmente estratificado, y así el flujo de agua resulta una función de la profundidad, como también de la posición geográfica. Se conoce que sobre grandes áreas del océano existen vórtices, a menudo llamados “eddies” o variabilidad de mesoescala, y que pueden tener niveles de energía en uno o más órdenes de magnitud, mayores que aquellos de las corrientes medias. CAUSAS DE LAS CORRIENTES Los procesos que afectan la densidad del agua, actuando sobre la temperatura y la salinidad, se denominan termohalinos y son los que, junto con el viento, alteran la distribución de la masa en el mar. Los efectos de estos fenómenos son la generación del movimiento de las aguas, en forma de flujo, que es desviado por la rotación terrestre; la fricción interna del líquido, que lo amortigúa; y los accidentes geográficos que limitan su desarrollo. CORRIENTES MARINAS... - 2 SERVICIO METEOROLOGICO NACIONAL Las grandes corrientes permanentes son aquellas que transportan enormes volúmenes de agua, debido a las diferencias de la densidad en la superficie, mantenidas por la acción de los procesos de calentamiento, y enfriamiento, dilución, escurrimiento, fusión del hielo, y concentración por evaporación o congelación. Los vientos originan un transporte de agua, alterando la distribución y las corrientes existentes reflejan, en conjunto, un estado de equilibrio entre los efectos de los procesos termohalinos y del viento. La distribución no uniforme de la densidad resulta de los fenómenos mencionados, y no penetra a profundidades mayores de 500 metros, razón por la cual estas corrientes sólo son intensas en la capa superior del mar. Los sistemas de corrientes oceánicas corresponden, con bastante exactitud, a los tipos generales de vientos, siendo el patrón básico de aquellas un sistema cerrado, llamado giro. Cada océano presenta un giro de corrientes, centrado aproximadamente en las regiones subtropicales (cerca de los 30º N y 30º S ) (Figura 2). CORRIENTES MARINAS IMPORTANTES En la Figura 3 se observan las principales corrientes oceánicas. • Corrientes del Atlántico Norte El sistema de la corriente del Golfo se origina en las continuaciones de la corriente que atraviesa el Estrecho de Yucatán, y la corriente de las Antillas, en las que termina la corriente Ecuatorial del Norte. Comprende el transporte de agua hacia el norte y al este, desde el Estrecho de la Florida, con diversas ramas y remolinos del Atlántico nordoriental, estando formado por la corriente de Florida, la corriente del Golfo y la del Atlántico Norte. La corriente del Golfo lleva agua de las cálidas zonas tropicales, desde el Océano Atlántico norte hacia el nordeste, a través del océano, alcanzando el Mar de Noruega. CORRIENTES MARINAS... - 3 SERVICIO METEOROLOGICO NACIONAL • Corrientes del Pacífico Norte En el Océano Pacífico hay una corriente, similar a la anterior: la corriente de Kuro – Shivo, que lleva agua cálida hacia el norte desde el Japón, hasta las latitudes altas y hacia el este, en dirección a Alaska, mezclándose con la rama norte de la corriente de Oya – Shivo, de aguas frías, que proviene de la corriente de Alaska, y llega a las islas septentrionales del Japón. La corriente fría de California fluye a lo largo de las costas occidentales de América del Norte, y está asociada al fenómeno de surgencia que se manifiesta, de manera señalada, entre los 45º y los 35º de latitud norte. • Corrientes del Pacífico Sur En el Pacífico Sur se encuentra la corriente del Perú, que corre a lo largo de la costa occidental de América del Sur. Es de aguas frías y está asociada a una sugerencia muy marcada, frente al Perú, la cual es particularmente manifiesta entre los 5º y los15º S; determinando este fenómeno la localización de una pesquería muy importante, desde el punto de vista económico. • Fenómeno de surgencia oceánica La surgencia oceánica “upwelling”, es el movimiento ascendente de las aguas subsuperficiales. Varios procesos pueden provocarla, pero el más importante es la acción del viento sobre la superficie del mar. El viento actúa sobre toda la superficie por un contacto de rozamiento (Figura 4). La acción del viento tiende a impulsar al agua superficial, en un rumbo de 90º de la dirección del mismo viento. Esta desviación del efecto del viento es la resultante entre la interacción del viento y la fuerza ejercida sobre el agua, por la rotación de la Tierra: la llamada “fuerza de Coriolis”. La costa constituye una parte esencial de uno de los mecanismos de la surgencia, al obligar al reemplazo del agua superficial por la que procede de más abajo. En términos generales, las aguas de los primeros 60 a 100 metros, contando desde la superficie, son bastante más calientes que las capas más CORRIENTES MARINAS... - 4 SERVICIO METEOROLOGICO NACIONAL profundas y contienen menos nutrientes químicos. Por lo tanto, la surgencia generalmente lleva aguas más frías y biológicamente más rica a la superficie. La surgencia es más probable donde los vientos soplan constantemente y con fuerza, sobre una línea paralela a la costa que queda a su izquierda en el Hemisferio Sur. Este fenómeno tiene un efecto muy notable cerca de la costa occidental de América del Sur. Los vientos alisios del sudeste, fuertes y persistentes, que circulan alrededor de un gran centro de alta presión en el Pacífico Sur, soplan paralelamente a una costa larga bordeada por montañas muy altas, situación ideal para la surgencia. Durante el verano del Hemisferio Sur, prevalece un gradiente de presión marcado entre el cálido interior de América del Sur y las aguas muy frías a lo largo de la costa occidental. Al pasar del verano al invierno, los vientos alisios aumentan en lugar de debilitarse. La surgencia también aumenta, hasta tal punto que, incluso en invierno, el agua costera resulta más fría que la misma tierra. La surgencia aparece como una banda continua, aunque a menudo angosta, de agua superfial fría, que se extiende desde latitudes altas hasta el sector de máxima surgencia. Grandes poblaciones de peces se desplazan a lo largo de esa banda, aprovechando la mayor cantidad de nutrientes de las aguas frías y sin exponerse a rigurosos cambios de temperatura. • Fenómeno “El Niño” El niño es el término usado por los pescadores peruanos para nombrar un fenómeno, que consiste en el aumento de la temperatura superficial del océano, sobre el Pacífico ecuatorial oeste. Según estudios realizados hasta el momento, el origen podría ser una alteración en el signo de la diferencia de la presión atmosférica, entre Tahití (Polinesia), y Darwin (Australia). El calor extra, que las aguas cálidas del océano ceden a las capas más bajas de la atmósfera, modifica el modo de los esquemas de la circulación atmosférica. CORRIENTES MARINAS... - 5 SERVICIO METEOROLOGICO NACIONAL Las condiciones que prevalecen en el océano Pacífico, pueden estar asociadas con anomalías climáticas a gran escala, que provocan impactos sobre la economía. CORRIENTES DEL ATLÁNTICO SUR • Corriente del Brasil En el Atlántico Sur, corre a lo largo de la costa oriental de América la corriente cálida del Brasil, que es una rama de la corriente Ecuatorial del Sur. El agua asociada a dicha corriente se mueve en dirección al Polo Sur. Y después de alcanzar su límite sur, se desprende de su parte más austral uno o más eddies (vórtices) de núcleo cliente, así que el límite sur de la corriente del Brasil aparece más al norte. Las fluctuaciones del agua cálida ocurren entre los 50º y 55º W y entre 38º y 46º S, con una escala de tiempo de dos meses, y es donde se produce el retorno de la corriente del Brasil hacia la zona ecuatorial. Los desplazamientos meridionales del agua cálida son acompañados por la formación intermitente de “eddies” de núcleo cálido. Estos eddies se encuentran, usualmente, al sur del límite sur del agua cálida y, ocasionalmente, son también observados al oeste y al este de la misma. Dichos eddies son, generalmente, elípticos con un eje mayor de entre 70 a 350 km; derivan hacia el sur y su destino no es conocido. Ellos podrían eventualmente hundirse, ya que se enfrían y, entonces, vuelven a entrar en el giro subtropical, a profundidades de subsuperficie. Los eddies de núcleo cálido pueden ser el resultado de la inestabilidad de una serie de meandros que, como ondas, aparecen a lo largo del borde oeste de la temperatura superficial del mar asociada con la corriente del Brasil. Para el estudio de los eddies se requieren imágenes satelitales en infrarrojo térmico, con una resolución espacial de 1km y una escala temporal de días. • Corriente de Malvinas La corriente fría de Malvinas fluye hacia el nordeste, a lo largo de la costa argentina, sobre el talud continental, desde su origen, como una rama de la corriente Circumpolar Antártica, hasta los 36º S; su ancho aproximado es de 100km. El borde oeste de la corriente de Malvinas es, prácticamente, paralelo a la isobata de 200 metros, y es limitado por las aguas de la plataforma continental. El borde norte del agua fría es limitado por el agua cálida de la corriente de Brasil, y su borde este se extiende adyacente a las aguas cálidas que son mezcladas periódicamente por meandros y por eddies de núcleo caliente, asociados con la corriente de Brasil. La confluencia entre el agua cálida con la corriente del Brasil, y el agua fría asociada con la corriente de Malvinas, ocurre entre los 37º y 39º S, siendo la posición media de esta confluencia en la circulación superficial cerca de los 39º S. En la zona de confluencia de dichas corrientes, se produce una interacción entre las masas de agua de distintas temperaturas y esto resulta de importancia para la localización de las zonas pesqueras. Para la ubicación de los frentes de las corrientes, su confluencia y área de generación de eddies (vórtices), se utilizan imágenes satelitales en infrarrojo térmico de 10 km de resolución espacial, y una escala de tiempo semanal. Se pueden obtener, de esa manera, series temporales de ubicaciones frontales de las corrientes. OTRAS CORRIENTES En el sur, la corriente Circumpolar Antártica transporta agua desde el oeste, hacia el este, alrededor de la Antártida, y comunica todos los océanos entre sí, mostrando desviaciones asociadas con las características geográficas y la topografía de fondo. En el Mar Polar Norte corre una corriente fría, que alimenta a la corriente de Groenlandia; esta corriente de aguas frías nace en las costas occidentales de Siberia y recorre la costa oriental groenlandesa. La corriente del Labrador se origina en el Mar de Baffin, es de aguas de baja temperatura, bordea la Península del CORRIENTES MARINAS... - 6 SERVICIO METEOROLOGICO NACIONAL Labrador y pasa por debajo de la corriente del Golfo. En el Océano Indico, la variación estacional de la circulación es causada por los cambios que sufren, durante el año, los vientos predominantes del régimen monzónico. La corriente de las Agujas, de aguas cálidas, circula hacia, el sur desde los 30ºS para doblar luego, al este en la circulación del Indico. Además de estas corrientes, los vientos alisios mueven el agua hacia el oeste, a través de los océanos entre trópicos, y los vientos del oeste impulsan el agua desde el oeste hacia el este, a través del océano, en las latitudes altas del norte y al sur del Ecuador. APLICACIÓN DE LOS SENSORES REMOTOS A LA OCEANOGRAFÍA Los sensores a bordo de los satélites ofrecen, potencialmente, muchas ventajas para el estudio de los procesos oceánicos. Ellos proporcionan mediciones de varias propiedades de la superficieoceánica a escala sinóptica global. Los sistemas satelitales pueden proporcionar, también, mediciones a escala local que son de interés a la Oceanografía, y las cuales extienden las capacidades provistas por las técnicas convencionales a bordo de los barcos. Al final de la década del setenta, fueron lanzados por EE.UU. nuevas plataformas para la observación oceánica: GOES – 3, NIMBUS – 7, SEASAT, TIROS – N, NOAA/6, etc. Los investigadores científicos han desarrollado una mejor comprensión gracias a los sistemas de sensores lanzados en estas nuevas plataformas, y comenzaron a estudiar lo que estas nuevas metodologías pueden ofrecer a la Oceanografía Física y Biológica. El sensoramiento remoto orbital y el aéreo, proporcionan un método para analizar las características de la dinámica oceánica y otros movimientos de masa de agua, contribuyendo significativamente, de esta manera, a la compresión de la circulación oceánica. • Temperatura de la superficie del mar La temperatura de la superficie del mar puede ser medida, operacionalmente, por el radiómetro de alta resolución de los satélites de órbita polar NOAA, y puede ser determinada a partir de las radiancias emitidas por la misma, dentro del rango del infrarrojo lejano (térmico), en longitudes de onda de 3.5 um, 10 um y 11 um, o también en la región espectral de microondas. También los satélites meteorológicos geosincrónicos, como ser el GOES son usados para medir temperatura superficial del mar sobre áreas regionales, hemisféricas y mundiales. Todas las mediciones remotas de la temperatura superficial del mar son obtenidas del tope, debido a la fuerte absorción del agua en la región del infrarrojo térmico y de microondas. Los sensores requieren condiciones atmosféricas de cielo sin nubes, para obtener datos de la superficie del mar, pero pueden operar efectivamente con luz de día o de noche. Los caracteres dinámicos de las aguas costeras y fuera de la costa son indicados, usualmente, por los gradientes en parámetros oceanográficos. Estos incluyen temperatura, salinidad, partículas en suspensión, estado del mar, y topografía de la superficie. Muchos de estos parámetros pueden ser observados por sensores remotos, como los gradientes de temperatura horizontales, que pueden estar asociados con corrientes o con vórtices (eddies). • Mapeo de frentes de corrientes La observación de la variabilidad frontal, a escalas de 10 a 1000 kilómetros, es materia de la mayor parte de los trabajos publicados en los últimos años sobre la temperatura superficial del mar. Usualmente, las investigaciones incluyen series de tiempo o espacio, de la variabilidad frontal de los fenómenos oceánicos. El análisis de varios años de resúmenes semanales de la posición de las corrientes, se utiliza para la generación de estadísticas de la variación frontal de las mismas. CORRIENTES MARINAS... - 7 SERVICIO METEOROLOGICO NACIONAL CONCLUSIONES Los océanos ejercen una señalada influencia en los fenómenos meteorológicos geológicos, y biológicos, por la energía que intercambian con la atmósfera, los componentes que reciben de la erosión de la superficie terrestre, y el ambiente propicio que constituyen para el desarrollo de la vida y, en consecuencia, como fuentes de alimentos. Podemos mencionar, también, que las corrientes marinas constituyen un vector de importancia en el transporte de sustancias contaminantes potencialmente peligrosas para la biosfera. De todo ello, surge la importancia del estudio de los océanos, para una mejor comprensión de su comportamiento. CORRIENTES MARINAS... - 8 La investigación de la circulación oceánica general, ha sido uno de los temas centrales de la Oceanografía Física, por cerca de una centuria. Las fuerzas de gravedad, de Coriolis, fuerzas viscosas e inerciales, actúan en un medio fluido que está sujeto a las variaciones de densidad, presión atmosférica, y vientos de superficie, produciendo un sistema dinámico muy rico y que es objeto de intenso estudio. Con el desarrollo del sensoramiento remoto, se dispone de mediciones repetidas, a escala sinóptica y local, las variables oceanográficas claves, para grandes regiones de la superficie del océano, permitiendo así nuevas fronteras en el estudio de la circulación oceánica mundial y local. SERVICIO METEOROLOGICO NACIONAL CORRIENTES MARINAS... - 9
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