Corriente marina

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Corriente marina 
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Este aviso fue puesto el 26 de abril de 2018. 
 
Corrientes marinas en la superficie de los océanos y mares. Se representan de rojo las corrientes marinas 
cálidas; en amarillo el afloramiento de aguas profundas y frías en costas occidentales continentales; en verde 
las corrientes que este afloramiento origina; y en morado la capa superficial de hielo oceánico. La dirección de 
las corrientes aparece indicada en flechas de color negro. 
Una corriente oceánica o corriente marina es un movimiento de las aguas en 
los océanos y, en menor grado, de los mares más extensos. Estas corrientes tienen 
multitud de causas, principalmente, el movimiento de rotación terrestre (que actúa de 
manera distinta y hasta opuesta en el fondo del océano y en la superficie), así como el 
movimiento de traslación de la Tierra, la configuración de las costas y la ubicación 
relativa de los continentes. En cambio, los vientos constantes o planetarios constituyen 
prácticamente una causa inexistente, ya que algunas coincidencias entre las corrientes 
y los vientos planetarios se deben a que comparten una causa común, es decir, los 
movimientos astronómicos de la Tierra. 
Así pues, suele quedar entendido que el concepto de corrientes marinas se refiere a las 
corrientes de agua en la superficie de los océanos y mares (como puede verse en el 
mapa de corrientes) mientras que las corrientes submarinas no serían sino 
movimientos de compensación de las corrientes superficiales. Esto significa que si en 
la superficie las aguas superficiales van de este a oeste en la zona intertropical por 
inercia (debido al movimiento de rotación terrestre, que es de oeste a este), en el fondo 
del océano, las aguas se desplazarán siguiendo ese movimiento de rotación de oeste a 
este. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las aguas en el fondo submarino se 
desplazan con la misma velocidad y dirección que dicho fondo, es decir, con la misma 
velocidad y dirección que tiene la superficie terrestre por debajo de las aguas 
https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_marina#mw-head
https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_marina#searchInput
https://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:VER
https://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:FF
https://es.wikipedia.org/wiki/Agua
https://es.wikipedia.org/wiki/Oc%C3%A9ano
https://es.wikipedia.org/wiki/Mar
https://es.wikipedia.org/wiki/Movimientos_de_la_Tierra
https://es.wikipedia.org/wiki/Traslaci%C3%B3n_de_la_Tierra
https://es.wikipedia.org/wiki/Continente
https://es.wikipedia.org/wiki/Viento
https://es.wikipedia.org/wiki/Oc%C3%A9ano
https://es.wikipedia.org/wiki/Mar
https://es.wikipedia.org/wiki/Zona_intertropical
https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Ocean_currents_1943_(borderless)3.png
oceánicas. En el fondo oceánico, la enorme presión de las aguas es lo que origina una 
temperatura uniforme de dichas aguas en un valor que se aproxima a los 4 °C, que es 
cuando el agua alcanza su máxima densidad. Como resulta lógico, no existirá ningún 
desplazamiento relativo entre el fondo del océano y las aguas que lo cubren porque en 
dicho fondo, tanto la parte terrestre como oceánica, se desplazan a la misma velocidad. 
Sin embargo, se presenta una excepción en las corrientes frías de la zona intertropical, 
lo que se debe a la surgencia o ascenso de aguas frías del fondo submarino cuando 
llegan al talud continental cerca de la costa. 
El movimiento de compensación de las corrientes marinas no solo se produce entre la 
superficie y el fondo submarino, sino también en la propia superficie ya que, por 
ejemplo, las corrientes que se originan en las costas occidentales de los continentes en 
la zona intertropical, que son de aguas frías porque proceden del fondo submarino, 
después de un viaje de miles de km cruzando los principales océanos llegan a 
convertirse en corrientes cálidas al llegar a las costas orientales de los continentes 
(Asia, África, América) contribuyendo así a una compensación de la energía 
almacenada y después disipada de las aguas oceánicas. Estas influyen en el clima, ya 
que, de acuerdo a su temperatura, pueden llevar calor y humedad a algunas regiones o 
inhibir la evaporación y las lluvias en otras (consultar el fenómeno de subsidencia 
atmosférica). 
Origen[editar] 
3:03 
Las líneas blancas marcan aproximadamente las corrientes superficiales de los mares y océanos del globo 
terrestre y sus variaciones en el tiempo (de enero de 2005 a octubre de 2007). A grandes rasgos, coinciden 
bastante bien con el mapa de corrientes de 1943, aunque sus diferencias en detalle resultan mucho mayores. 
Esta animación corresponde a un estudio muy completo realizado por la NASA. 
Desde hace unas cuantas décadas se sabe que la estructura de las corrientes marinas a escala 
global es tridimensional, con movimientos horizontales en la superficie, en los que el viento y, sobre 
todo, la inercia producida por la rotación terrestre, juegan un importante papel y con movimientos 
verticales, en los que la configuración del relieve submarino y de las costas modifican los efectos de 
la rotación de la Tierra, que crea una fuerza centrífuga tendente a «abultar» el nivel oceánico a lo 
largo de la circunferencia ecuatorial. Se trata de la corriente ecuatorial que se dirige, por inercia, en 
sentido contrario a la rotación terrestre. 
En el fondo submarino tanto del océano Atlántico como del Pacífico, el agua acompaña a 
la litosfera en el movimiento de rotación terrestre y ello se debe a la enorme presión que soportan 
esas aguas abisales. Pero al llegar a las costas occidentales de los continentes, el talud continental, 
que constituye un plano inclinado, actúa como una especie de "ascensor" para elevar esas aguas 
profundas, haciéndolas subir y creando lo que se denomina surgencia de aguas frías, lo que viene a 
ocasionar una corriente, esta vez superficial, que se desplaza hacia el ecuador a lo largo de esas 
costas occidentales y al llegar a la zona ecuatorial son desviadas por la fuerza centrífuga 
del movimiento de rotación terrestre hasta tomar la dirección contraria a la que tenían las aguas 
profundas, es decir, de este a oeste. 
De esta manera se originan en las costas occidentales de los continentes corrientes de aguas 
sumamente frías (con relación a la temperatura atmosférica) ya que emergen de gran profundidad: 
https://es.wikipedia.org/wiki/Corrientes_oce%C3%A1nicas_fr%C3%ADas
https://es.wikipedia.org/wiki/Surgencia
https://es.wikipedia.org/wiki/Talud_continental
https://es.wikipedia.org/wiki/Subsidencia_(meteorolog%C3%ADa)
https://es.wikipedia.org/wiki/Subsidencia_(meteorolog%C3%ADa)
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=1
https://es.wikipedia.org/wiki/D%C3%A9cada
https://es.wikipedia.org/wiki/Tridimensional
https://es.wikipedia.org/wiki/Costa
https://es.wikipedia.org/wiki/Fuerza_centr%C3%ADfuga
https://es.wikipedia.org/wiki/Oc%C3%A9ano_Atl%C3%A1ntico
https://es.wikipedia.org/wiki/Pac%C3%ADfico
https://es.wikipedia.org/wiki/Litosfera
https://es.wikipedia.org/wiki/Abisal
https://es.wikipedia.org/wiki/Talud_continental
https://es.wikipedia.org/wiki/Surgencia
https://es.wikipedia.org/wiki/Ecuador_terrestre
https://es.wikipedia.org/wiki/Movimiento_de_rotaci%C3%B3n
recordemos que las aguas profundas del océano se encuentran a una temperatura aproximada de 
4 °C, ya que a esta temperatura es cuando alcanzan su densidad máxima. 
Otra razón de las corrientes marinas se encuentra en la estructura interna de la Tierra que genera 
una fuerza en gran parte contraria a la fuerza centrífuga del movimiento de rotación terrestre. Se 
trata de la fuerza centrípeta de atracción terrestre hacia el centro de la Tierra como planeta. Esta 
fuerza centrípeta varía, como es lógico, de acuerdo con la distancia al centro de la Tierra, que es, 
en líneas generales, máxima en el ecuador (donde la fuerza centrípetaes menor) y mínima en los 
polos, donde la atracción de la Tierra es mayor. 
En resumen, los patrones de circulación de las aguas oceánicas se originan por una compleja 
síntesis de fuerzas que actúan de forma diversa y variable en el tiempo y en el espacio, siendo las 
más importantes de estas fuerzas: el movimiento de rotación terrestre y la fuerza centrífuga 
determinada por dicho movimiento, el movimiento de traslación terrestre y las variaciones 
estacionales en la latitud y dirección originadas por dicho movimiento, la configuración del fondo 
submarino, la forma de las costas y su influencia en la dirección de las corrientes, la desigual 
absorción y transporte de calor por la radiación solar absorbida por las aguas marinas, la influencia 
mutua entre las corrientes marinas y los vientos, el cambio de nivel de las aguas cálidas 
superficiales debido a las mareas, la desviación de las corrientes debido al efecto de Coriolis (que, a 
su vez, también se debe a los efectos de la rotación terrestre), etc. 
Los vientos[editar] 
 
Esquema de los vientos monzónicos en la India, mostrando el monzón de verano, entre junio y agosto 
(lluvioso) procedente del suroeste, indicado con flechas rojas y la trayectoria del monzón de invierno, seco, del 
noreste, en color verde. 
La creencia de que las corrientes marinas son ocasionadas por los vientos es muy antigua aunque 
incorrecta, a pesar de que a grandes rasgos suelen coincidir los patrones generales de dirección de 
los vientos con las direcciones y trayectorias de las corrientes marinas, pero esa coincidencia es 
aparente (en detalle se diferencian bastante) y se debe, como es lógico, a que tanto los vientos 
como las corrientes marinas responden a los mismos motivos ocasionados por las respuestas de 
https://es.wikipedia.org/wiki/Densidad
https://es.wikipedia.org/wiki/Radiaci%C3%B3n_solar
https://es.wikipedia.org/wiki/Marea
https://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_de_Coriolis
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=2
https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:India_southwest_summer_monsoon_onset_map-es.svg
dos fluidos (aguas marinas y aire atmosférico) a los movimientos de traslación y sobre todo, de 
rotación, de nuestro planeta. El ejemplo más claro de esta idea se puede ver en los vientos 
monzónicos entre Asia y el océano Índico: son vientos estacionales que van del Índico al continente 
asiático (es decir, de sur a norte) en la época de calor y de norte a sur durante la época de frío, 
mientras que las corrientes marinas en la zona intertropical del océano Índico van de este a oeste 
todo el año. 
Sin embargo, hay que señalar un caso muy frecuente que ocurre en las bandas en las que se 
mueven los vientos del oeste (que son vientos constantes o planetarios). Dichos vientos pueden 
acelerar las olas cuando se acercan a las playas orientales de países y continentes en las latitudes 
medias. Dicha aceleración se produce por la rotación terrestre más que por el viento: las olas de 
oscilación que se forman en alta mar se convierten en olas de traslación cuando llegan a una playa, 
donde la profundidad disminuye bruscamente. Cuando esto ocurre la cresta de la ola avanza hacia 
la playa y cae sobre el agua que se desplaza sobre la arena hacia mar adentro (lo que se 
llama resaca). Pero incluso con el viento contrario al mar (de la tierra al océano) aunque dicho 
viento sea muy débil y solo rice el agua, provoca un ascenso de las aguas más frías del fondo (aun 
si se trata tan solo de una profundidad de un par de metros) al empujar mar adentro el agua 
superficial de dicha resaca. 
Comparación entre el mapa de corrientes del ejército de los Estados 
Unidos de 1943 y la animación hecha por la NASA[editar] 
 
Imagen de radar del hemisferio occidental correspondiente al continente americano, tomada el 5 de febrero de 
2013. Pueden verse los sistemas nubosos (en blanco), en el que destaca el sistema alargado del sur del 
Pacífico que corresponde a los vientos del oeste cuyas nubes se interrumpen al llegar a la costa sur de Chile. 
Pero también puede verse en este caso que la dirección de los vientos no coincide exactamente con la de las 
corrientes marinas aunque el mapa de corrientes de 1943 así lo muestre. 
https://es.wikipedia.org/wiki/Resaca
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=3
https://es.wikipedia.org/wiki/Vientos_del_oeste
https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Radar_Image_from_the_Western_Hemisphere_Feb-05-2013.JPG
 
Existen dudas o desacuerdos sobre la exactitud de la información en este 
artículo o sección. Consulta el debate al respecto en la página de discusión. 
 
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cutido}} 
Un análisis con cierto detalle del mapa de corrientes de 1943 nos mostrará lo valioso de un esfuerzo 
que, aunque era apresurado (los Estados Unidos participaban en la Segunda Guerra Mundial, 
primero como colaborador de las potencias aliadas y después como participante activo) era esencial 
para dicho país, que tenía que desarrollar una flota nueva de guerra, de transporte de alimentos y 
de suministros militares y necesitaban conocer urgentemente los patrones de las corrientes marinas 
para tomar ventaja de dicho conocimiento. Pero la animación de dichas corrientes, realizada por la 
NASA y que desarrollan las corrientes oceánicas durante un lapso de unos tres años, representa 
una mejora sustancial con respecto al mapa citado. Un ejemplo servirá para establecer las 
diferencias: el mapa de 1943 muestra la corriente de Humboldt como una prolongación de la 
corriente del Pacífico Sur, lo cual aparece repetido en la mayoría de referencias bibliográficas que 
tratan el tema de las corrientes. En cambio, la animación realizada por la Nasa nos muestra que se 
trata de dos corrientes distintas cuyo origen es también distinto. También la imagen satelital del 
hemisferio occidental (América y océano Pacífico) nos muestra los efectos de la nubosidad que 
acompaña a la corriente meridional del Pacífico y la falta de nubes en las costas septentrionales de 
Chile y las del Perú donde la corriente de Humboldt, que es de aguas frías y que va de sur a norte, 
deja una imagen libre de nubes tanto mar adentro como en la zona costera de dichos países, lo cual 
nos aclara que se trata de dos corrientes distintas, una cubierta de nubes y la otra sin ellas por la 
mayor frialdad relativa de sus aguas. 
La rotación terrestre y las corrientes oceánicas[editar] 
Los efectos de la rotación de la Tierra son visibles en la dirección de las corrientes oceánicas, en los 
patrones que se observan en la dinámica atmosférica, en el efecto Coriolis, en los patrones de los 
vientos, especialmente, de los planetarios, en la dinámica fluvial y en la surgencia de aguas frías de 
las profundidades submarinas en las costas occidentales de los continentes, principalmente de 
la zona intertropical. También es la responsable del abultamiento ecuatorial de nuestro planeta y, 
por ende, del achatamiento polar, aunque probablemente, el abultamiento ecuatorial se produjo en 
períodos de la historia geológica de nuestro planeta en los que su temperatura era mayor, por lo 
que tenía una especie de consistencia mucho más plástica y fácil de deformar. El abultamiento 
ecuatorial de la litósfera o parte sólida de la tierra es notable (el diámetro ecuatorial es unos 21 km 
mayor que el diámetro polar), pero el de la parte líquida (hidrósfera) es aún mayor, lo cual significa 
que el diámetro polar en la superficie de los océanos sería bastante menor que el ecuatorial y ello 
se debe a que la hidrósfera es una capa fluida y de menor densidad, por lo que la fuerza centrífuga 
del movimiento de rotación actúa elevando el nivel del mar en la zona intertropical por encima del 
nivel que tendría de no existir dicho movimiento de rotación. Y en el caso de la atmósfera, la 
deformación es aún mayor, ya que en la zona intertropical, el límite superiorde la tropósfera es casi 
tres veces mayor que el que tiene en las zonas polares lo cual puede demostrarse con la gran altura 
de las nubes de desarrollo vertical en dicha zona. Un corolario muy conocido de estas ideas se 
refiere a que la montaña más elevada de nuestro planeta sería el pico Huascarán, en el Perú, o el 
Chimborazo en Ecuador, si tomáramos en cuenta la altura absoluta de dicha montaña con respecto 
al centro de la Tierra. El Everest, ubicado en la zona templada, aunque es la montaña más elevada 
del mundo con respecto al nivel del mar en las costas de la India (en el océano Índico), tendría una 
altura mucho menor que el Huascarán si midiéramos dicha altura también con relación al centro de 
la Tierra. 
https://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:Veracidad_discutida
https://es.wikipedia.org/wiki/Discusi%C3%B3n:Corriente_marina
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=4
https://es.wikipedia.org/wiki/Din%C3%A1mica_atmosf%C3%A9rica
https://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_Coriolis
https://es.wikipedia.org/wiki/Patr%C3%B3n_(geograf%C3%ADa)
https://es.wikipedia.org/wiki/Vientos_planetarios
https://es.wikipedia.org/wiki/Din%C3%A1mica_fluvial
https://es.wikipedia.org/wiki/Surgencia
https://es.wikipedia.org/wiki/Zona_intertropical
https://es.wikipedia.org/wiki/Geoide
https://es.wikipedia.org/wiki/Achatamiento_polar
https://es.wikipedia.org/wiki/Lit%C3%B3sfera
https://es.wikipedia.org/wiki/Hidr%C3%B3sfera
https://es.wikipedia.org/wiki/Nivel_del_mar
https://es.wikipedia.org/wiki/Zona_intertropical
https://es.wikipedia.org/wiki/Atm%C3%B3sfera
https://es.wikipedia.org/wiki/Huascar%C3%A1n
https://es.wikipedia.org/wiki/Everest
En conclusión, la fuerza centrípeta de la rotación terrestre se debe a la distinta longitud entre el 
radio terrestre en el ecuador (6.378 km) y el radio polar (6.357 km) que da un resultado de algo más 
de 21 km. 1 
Efecto Coriolis[editar] 
Artículo principal: Efecto Coriolis 
Concepto[editar] 
 
Péndulo de Foucault en el Museo de Ciencias de Valencia, mostrando la progresión de la desviación aparente 
hacia la izquierda (tanto al oscilar en una dirección como al desplazarse en la dirección contraria). El orificio 
central de la base va recogiendo las esferas blancas que el péndulo va tumbando en los pines de la 
circunferencia. Es fácil de ver, que el centro del círculo solamente da un giro cada día porque se mueve 
alrededor del paralelo de latitud terrestre donde está ubicado dicho punto, mientras que cualquier punto de la 
circunferencia donde están los pines dará dos vueltas cada día, una en la trayectoria recorrida a lo largo del 
paralelo de latitud de dicho punto y otra que dará dicho punto alrededor del centro de la base del péndulo. 
El efecto Coriolis, descrito en 1835 por el científico francés Gaspard-Gustave Coriolis es una 
consecuencia del movimiento de rotación de la Tierra que afecta a todos los cuerpos en movimiento 
sobre la superficie terrestre, en este caso las aguas marinas, las cuales reaccionan inercialmente a 
dicho movimiento, tal como sucede con los vientos planetarios, que también se deben a la inercia 
del movimiento de rotación terrestre. Ello significa que el efecto Coriolis no es una verdadera fuerza 
sino una consecuencia de la rotación terrestre, es decir, no se trata de que el agua de los mares y 
océanos se mueva por sí misma, sino que es la litósfera la que gira alrededor del eje terrestre y ello 
origina las corrientes marinas, que, como hemos dicho, constituyen uno de los efectos más 
importantes de dicha rotación. La mejor demostración del efecto de Coriolis se comprueba 
experimentalmente con el péndulo de Foucault: este péndulo está suspendido de un punto para que 
una vez puesto en movimiento siga siempre la misma dirección. En cada oscilación va marcando un 
desplazamiento visible en la base del péndulo y dicho desplazamiento está producido, no por la 
desviación del propio péndulo sino por la rotación terrestre, lo que podríamos decir en síntesis, por 
el giro terrestre. Así, no es que se desvíe la dirección del movimiento inicial del péndulo sino que el 
lugar donde está ubicado también gira al igual que todo el planeta. Y la ventaja del empleo del 
péndulo de Foucault es que, no solo demuestra el movimiento de rotación terrestre sino también el 
sentido de dicho movimiento, que es de derecha a izquierda (de oeste a este) en el hemisferio norte 
y de izquierda a derecha en el hemisferio sur (de este a oeste). 
https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_marina#cite_note-1
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=5
https://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_Coriolis
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=6
https://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_Coriolis
https://es.wikipedia.org/wiki/Gaspard-Gustave_Coriolis
https://es.wikipedia.org/wiki/Inercia
https://es.wikipedia.org/wiki/Vientos_planetarios
https://es.wikipedia.org/wiki/P%C3%A9ndulo_de_Foucault
https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:P%C3%A9ndulo_de_Foucault_(M._Ci%C3%A8ncies_Valencia)_01.jpg
El análisis del movimiento del péndulo de Foucault sirve para entender claramente el concepto de 
las corrientes marinas y de los vientos planetarios como un efecto inercial del movimiento de 
rotación terrestre. Ello se debe a que tanto el péndulo de Foucault como el agua oceánica y el aire 
atmosférico se mueven en un espacio tridimensional, que es imposible simplificar cuando hablamos 
de un plano y un radio de giro en un plano bidimensional. Tratemos de entender la complejidad de 
un movimiento en un espacio tridimensional: la idea de Foucault fue sostener un péndulo de 
grandes dimensiones de un punto a gran altura (casi 60 m.) con el fin de "aislar" la dirección inicial 
del péndulo del movimiento de la superficie terrestre. Como consecuencia de ello, dicha dirección 
inicial se mantiene mientras el péndulo siga oscilando: el hecho de que el péndulo derribe los pines 
o esferas siempre hacia la izquierda (mirando desde el propio centro de gravedad del péndulo) nos 
demuestra que no es que el péndulo vaya desviándose hacia la izquierda, sino que es el círculo 
donde se ubican los pines o esferitas que progresivamente serán derribadas por el propio péndulo, 
el que se mueve girando de derecha a izquierda, es decir, en sentido antihorario (nos referimos al 
hemisferio norte, ya que en el hemisferio sur el sentido de giro es inverso, es decir, en sentido 
horario, de izquierda a derecha). La diferencia entre el efecto antihorario en el hemisferio norte y el 
efecto horario en el hemisferio sur se debe, evidentemente, a que mientras que la dirección norte-
sur se encuentra en el mismo sentido en los dos hemisferios, el desplazamiento del péndulo 
siempre es de oeste a este en ambos hemisferios, lo que significa la diferencia en cuanto al avance 
horario en el sentido de giro opuesto en los dos hemisferios. Todo esto ha sido suficientemente 
estudiado y descrito en multitud de trabajos, por lo que no tiene mucho sentido explicarlo aquí. 
Solo queda añadir que el círculo donde se mueve el péndulo da dos vueltas cada día (una alrededor 
de la Tierra sobre el paralelo de latitud donde se encuentra el círculo y otra alrededor del centro del 
mismo círculo). Y en cada oscilación del péndulo, el centro de gravedad del mismo se irá 
desplazando poco a poco de oeste a este, es decir, en sentido antihorario en el hemisferio norte y 
en sentido horario en el hemisferio sur. 
La insolación y las corrientes marinas[editar] 
La radiación solar, es decir, la insolación, genera una ligera disminución de la densidad del agua, 
creando una especie de círculo vicioso: como el agua caliente es menos densa que el agua fría, se 
dispone en la superficie de los lagos, mares y océanos, ubicándose el agua más fría a mayor 
profundidad. Y, como el agua caliente está en la superficie, es la que recibe directamente la 
insolación, por lo que se calienta más. Pero recordemos que el aumento de laevaporación da 
origen al enfriamiento consiguiente de las aguas que no se han evaporado ya que el calor 
involucrado en la evaporación procede de dichas aguas. El resultado es que las aguas superficiales 
se calientan más durante el día y se enfrían también más durante la noche, lo cual da origen a que 
las aguas profundas tengan una temperatura estable tanto de día como de noche, mientras que las 
aguas superficiales tienen una temperatura muy variable, siendo mayor al final de la tarde y menor 
a mediados de la mañana, tal como se indica en el artículo sobre la diatermancia. Esto es 
claramente evidente en una piscina, estanque o en una playa tranquila, donde la temperatura del 
agua en los pies es mucho más fría que la que está en la superficie. 
El problema descrito se complica cuando tenemos en cuenta las características físicas del agua: el 
agua no alcanza su máxima densidad a los 0 °C sino a los 4 °C. Ello tiene unas consecuencias muy 
importantes sobre las corrientes marinas y sobre la surgencia de aguas frías en las costas 
occidentales de los continentes en la zona intertropical y en las subtropicales. 
Tratemos de explicar esta idea que viene constituyendo unos procesos que no suelen ser tomados 
en cuenta en algunas obras de oceanografía: como el agua del mar alcanza su mayor densidad a 
los 4 °C, toda el agua oceánica tendrá esa misma temperatura después de cierta profundidad, no 
solo adonde ya no llegan los rayos solares, sino más abajo, donde la presión de la propia columna 
de agua obliga a alcanzar esa temperatura. Dicho en otras palabras: el agua de la superficie 
oceánica puede tener una temperatura superior a 0°, pero a cierta profundidad solo puede tener 4°. 
Si el agua superficial alcanza menos de 4°, flotará (el caso extremo es la temperatura de 0°, en la 
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=7
https://es.wikipedia.org/wiki/Radiaci%C3%B3n_solar
https://es.wikipedia.org/wiki/Lago
https://es.wikipedia.org/wiki/Mar
https://es.wikipedia.org/wiki/Oc%C3%A9ano
https://es.wikipedia.org/wiki/Diatermancia
https://es.wikipedia.org/wiki/Piscina
https://es.wikipedia.org/wiki/Estanque
https://es.wikipedia.org/wiki/Playa
https://es.wikipedia.org/wiki/Densidad
https://es.wikipedia.org/wiki/Oceanograf%C3%ADa
https://es.wikipedia.org/wiki/Presi%C3%B3n
que no solo se encontrará en la superficie, sino que se convierte en hielo, cuya densidad es 
bastante menor que la del agua líquida). Hay que aclarar, que en condiciones normales, el agua 
superficial no se congela exactamente a 0°, sino unos 2 grados por debajo del punto de 
congelación, debido a los minerales disueltos que contiene (sales y otros). Este hecho se conoce 
desde muy antiguo y se solía utilizar en las fiestas campestres para tener helados recién hechos 
durante el verano con el empleo de una centrifugadora metálica donde se coloca la leche, azúcar y 
sabores que se hace girar a gran velocidad sobre pedazos de hielo con abundante sal: el hielo no 
se funde a 0º sino a casi 2º bajo cero y esa diferencia enfría a los ingredientes de la mezcla hasta 
congelarlos. 
Una conclusión se deriva de lo dicho: tanto las mayores temperaturas del agua oceánica como las 
menores se alcanzan en la superficie oceánica y cuando se alcanzan los 4° (bien sea por 
calentamiento del agua con temperatura entre 0° y 4° o por el enfriamiento de las aguas con 
temperaturas superiores a dicha cifra), el agua se hunde a cierta profundidad, hasta alcanzar la 
zona con temperatura uniforme (4 °C aproximadamente). Como es natural, las corrientes cálidas 
que se dirigen hacia las zonas polares (o mejor dicho, hacia la zona polar ártica, ya que en la zona 
antártica, la corriente circumpolar impide que las corrientes más o menos cálidas lleguen a 
la Antártida), se introducirán por debajo del hielo cuando se vayan enfriando (o calentando, según 
su temperatura inicial) hasta alcanzar los 4 °C (más exactamente, 3,8 °C). 
La configuración del relieve submarino[editar] 
Existen diversos tipos de relieve submarino: 
• Fosas oceánicas 
• Dorsales oceánicas 
• Llanuras abisales 
• Cordilleras submarinas 
• Plataforma continental 
• Talud continental 
Sin embargo, con la excepción de las dos últimas formas del relieve submarino, dichas formas no 
ejercen prácticamente ninguna acción sobre la dirección o intensidad de las corrientes marinas 
(entendidas como corrientes superficiales). En el caso de la plataforma continental, su escasa 
profundidad (menos de 200 m) logra disipar gran parte de la energía producida por las corrientes, 
sobre todo en las costas más irregulares. Y en el caso del talud continental, su acción no se realiza 
directamente sobre las corrientes en superficie, sino sobre las aguas más profundas que se mueven 
al unísono con la litosfera sobre la llanura abisal. Pero al llegar a dicho talud continental en las 
costas occidentales de los continentes, las aguas más profundas son obligadas a ascender, 
actuando dicho talud continental como una cinta transportadora que eleva esas aguas profundas 
hacia la costa dando origen a una surgencia de aguas frías que constituyen las corrientes frías de 
las zonas intertropical y subtropical. 
La configuración de las costas[editar] 
Este factor modificador de las corrientes marinas es sumamente importante y determina diferencias 
considerables en el sentido y trayectoria de las corrientes marinas (recordemos que las corrientes 
marinas se definen como corrientes superficiales de las aguas de océanos y mares, por lo que 
cualquier trazado de las costas puede incidir en esas corrientes). 
Los casos más evidentes están en la dirección de la corriente ecuatorial del océano Atlántico 
cuando llega a las costas del Brasil y en la dirección de la corriente de Humboldt cuando es 
desviada hacia el ecuador terrestre por la configuración de las costas occidentales de América del 
Sur. En el primer caso, la corriente ecuatorial del norte se divide en dos: una parte considerable se 
desvía hacia el norte (digamos un 75 %) debido a que el responsable de esta desviación (punta 
https://es.wikipedia.org/wiki/Hielo
https://es.wikipedia.org/wiki/Mineral
https://es.wikipedia.org/wiki/Sal
https://es.wikipedia.org/wiki/Ant%C3%A1rtida
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=8
https://es.wikipedia.org/wiki/Fosas_oce%C3%A1nicas
https://es.wikipedia.org/wiki/Dorsal_mediooce%C3%A1nica
https://es.wikipedia.org/wiki/Llanura_abisal
https://es.wikipedia.org/wiki/Dorsal_as%C3%ADsmica
https://es.wikipedia.org/wiki/Plataforma_continental
https://es.wikipedia.org/wiki/Talud_continental
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=9
https://es.wikipedia.org/wiki/Brasil
oriental del Brasil) se encuentra a unos 5º al sur del ecuador terrestre. La gran cantidad de aguas 
cálidas que se desvían al noroeste es responsable de la gran cantidad de precipitaciones en 
las Guayanas (unos 4000 mm en promedio) en comparación a la corriente que se desvía hacia el 
suroeste, que lleva un promedio de precipitaciones mucho más bajo (digamos unos 1500 mm). Más 
aún, esta diferencia en el desvío de la corriente ecuatorial llega a producir épocas 
de sequía sumamente severas en el noreste del Brasil, explicadas por Josué de Castro en su 
libro Geopolítica del hambre como la razón de los desplazamientos de poblaciones enteras hacia el 
sur, huyendo de la sequía y del hambre. Y en el segundo caso, las aguas frías de la corriente de 
Humboldt que se producen en las costas de Chile y Perú al ascender allí por efecto del movimiento 
de rotación terrestre son desviadas hacia el ecuador terrestre por la curvatura de las costas del 
continente sudamericano. Y este afloramiento de aguas profundas a lo largo de las costas 
occidentales de América del Sur da origen al clima desértico de las mismas (desiertos de Atacama 
en Chile y de Sechura y de otras zonas costeras del Perú), por una parte, y también a la existencia 
de una zona sumamenterica en recursos pesqueros, no tanto por la frialdad de las aguas, sino 
porque el ascenso de las mismas trae a la superficie gran cantidad de sustancias orgánicas en 
descomposición que de otra manera se hundirían definitivamente en el fondo del océano y que 
constituyen una especie de alimento para el fitoplancton (vegetación oceánica) directamente, e 
indirectamente, para la fauna marina. 
Los vientos planetarios y las corrientes oceánicas[editar] 
El efecto del viento sobre la intensidad, duración y dirección de las corrientes oceánicas es 
prácticamente inexistente. El que muchas veces la dirección de las corrientes marinas y de los 
vientos planetarios coincida entre sí se debe a que tanto las unas como los otros se desplazan por 
las mismas razones relacionadas con los movimientos de la Tierra como planeta, especialmente el 
movimiento de rotación terrestre. 
Sin embargo, la idea de que el viento es el motor de las corrientes marinas está muy arraigada en 
todo el mundo a pesar de que desde hace unos 500 años se ha podido comprobar que esa es una 
correlación prácticamente inexistente. Por ejemplo, Seager y otros afirman que: Here (es decir, en 
el artículo) it is shown that the principal cause of this temperature difference is advection by the 
mean winds. South-westerlies bring warm maritime air into Europe and north-westerlies bring frigid 
continental air into north-eastern North America. Further, analysis of the ocean surface heat budget 
shows that the majority of the heat released during winter from the ocean to the atmosphere is 
accounted for by the seasonal release of heat previously absorbed and not by ocean heat-flux 
convergence (Seager et al.2). Al respecto es necesario decir que: 
• En la primera frase se dice que la diferencia entre las temperaturas de las costas 
occidentales de Europa (cálidas) y las orientales de América (frías) se debe a la 
advección, es decir, el transporte horizontal del calor por medio de los vientos. 
• En la segunda frase se dice que los vientos del suroeste traen aire cálido de origen 
marítimo hacia Europa mientras que los vientos del noroeste (masas continentales de 
aire frío de América del Norte) llegan a las costas nororientales de América del Norte 
enfriando mucho las temperaturas de las costas orientales del Canadá y del noreste de 
los Estados Unidos. 
• En la tercera frase se afirma que el análisis del balance térmico en la superficie 
oceánica muestra que la mayor parte del calor liberado por el océano en la atmósfera 
durante el invierno procede del calor previamente absorbido y no por la convergencia 
del flujo de calor oceánico. 
Curiosamente, en la cita anterior se contradice por completo la idea principal que expresa el artículo 
(que el transporte del calor a Europa se debe a los vientos y no a la corriente del Golfo) ya que si se 
habla de que los vientos del oeste traen aire cálido marítimo a Europa (bring warm maritime air into 
Europe) se está diciendo que los vientos del oeste traen consigo el calor emitido por la corriente del 
https://es.wikipedia.org/wiki/Precipitaciones
https://es.wikipedia.org/wiki/Escudo_guayan%C3%A9s
https://es.wikipedia.org/wiki/Mm
https://es.wikipedia.org/wiki/Sequ%C3%ADa
https://es.wikipedia.org/wiki/Josu%C3%A9_de_Castro
https://es.wikipedia.org/wiki/Hambre
https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_de_Humboldt
https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_de_Humboldt
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=10
https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_marina#cite_note-2
Golfo traducido en nubes y niebla los cuales ceden, a su vez, el calor de condensación (de origen 
marítimo, no atmosférico como señala el propio artículo de Seager et al) al continente europeo, 
especialmente en sus costas noroccidentales. Y en la segunda frase, por contraste, se reafirma lo 
mismo que en la primera ya que la diferencia entre la temperatura entre Gran Bretaña y la península 
del Labrador no se debe solo al transporte de aire marítimo cálido hacia Europa sino del transporte 
de aire frío continental hacia las costas nororientales de América del Norte que son, en 
consecuencia, mucho más frías que las costas europeas. 
Por último, en la tercera frase se afirma que la mayor parte del calor liberado por el océano en la 
atmósfera procede del calor previamente absorbido (también por el océano, se entiende) y no por la 
convergencia del flujo de calor oceánico. En esta frase se explica algo que está mucho mejor 
desarrollado en el artículo sobre la diatermancia donde se señala que las aguas oceánicas, debido 
a su mayor calor específico, aunque tardan mucho más tiempo en absorber el calor procedente de 
la radiación solar, también tardan más tiempo en liberarlo, regulando la temperatura a lo largo del 
año y de las distintas estaciones geoastronómicas. Y esta regulación de la temperatura es la 
característica fundamental de los climas marítimos típicos de la Europa noroccidental (islas 
británicas, por ejemplo). 
El caso especial de las islas en las costas orientales del océano 
Atlántico y de otras partes[editar] 
 
Corrientes oceánicas frías por el ascenso de aguas profundas provocado por la pendiente del talud continental 
al oeste de las islas de Cabo Verde. Fuente: NASA 
El ejemplo de algunas islas localizadas en las costas occidentales de los continentes sirve para 
demostrar el origen de las corrientes frías con la emersión o surgencia de aguas profundas por el 
movimiento de rotación terrestre. Y el hecho de que algunas de esas islas sean de origen volcánico 
(con una gran profundidad con respecto a su extensión) genera la formación de lo que podríamos 
llamar ríos oceánicos, que no son sino corrientes oceánicas frías de reducidas dimensiones que, no 
solo cumplen con el origen y características de las todas las corrientes marinas en general y de las 
corrientes oceánicas frías, sino que constituyen una demostración del origen geoastronómico de las 
mareas basado en el movimiento de rotación terrestre. Es el caso de las corrientes oceánicas frías 
en las costas occidentales de las islas de Cabo Verde como puede verse en la imagen satelital de la 
NASA. En dicha imagen puede verse como las aguas frías de color oscuro por ser más densas 
forman una especie de ríos en el océano que van perdiendo su velocidad a medida que avanzan 
hacia el suroeste. La dinámica de estas corrientes (una para cada isla) es muy simple: aunque 
como se ha dicho, las aguas del fondo submarino se desplazan de oeste a este, cuando ya se 
encuentran en la superficie dejan de tener esta dirección para desviarse hacia el suroeste ya que la 
rotación de la Tierra de oeste a este tiene una consecuencia, por inercia, de desplazar las aguas 
https://es.wikipedia.org/wiki/Diatermancia
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=11
https://es.wikipedia.org/wiki/Corrientes_oce%C3%A1nicas_fr%C3%ADas
https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Meandros_en_el_oc%C3%A9ano.jpg
hacia el oeste, pero la fuerza centrífuga también de dicho movimiento desvia las aguas hacia el sur 
(donde está el ecuador) dando como resultado una dirección sureste que, a medida que se va 
acercando a la línea ecuatorial, se va convirtiendo en Este franco. Desde luego, esto no sucede en 
este caso, porque el ecuador está lejos, y la velocidad de estas estrechas corrientes va 
disminuyendo como puede verse por la especie de meandros que dibujan en las islas más 
importantes. 
El caso especial de los mares cerrados[editar] 
En los grandes mares cerrados (o casi cerrados) como es el caso del mar Mediterráneo, Báltico, 
mar de las Antillas, golfo de México y otros), las corrientes marinas reflejan nítidamente el efecto del 
movimiento de rotación terrestre y no la dirección de los vientos y ello constituye una magnífica 
prueba de lo que se ha señalado al comienzo con respecto al origen de las corrientes oceánicas. 
La diferencia más notable entre mares y océanos abiertos se observa en que en los primeroses 
posible ver un desplazamiento de las corrientes en forma circular adaptándose, como es lógico, a la 
configuración de las costas, sin que se vea casi ninguna coincidencia entre dirección de los vientos 
y dirección de las corrientes, mientras que en los océanos abiertos se pueden comprobar algunas 
de las grandes coincidencias entre corrientes marinas y los vientos constantes o planetarios. Pero 
en este último caso, la aparente coincidencia entre algunas corrientes y los vientos planetarios no 
se debe a que dichos vientos muevan las corrientes marinas, sino todo lo contrario, los vientos 
planetarios (alisios, vientos del oeste, etc.) son causados por las diferencias de presión atmosférica 
creadas por dichas corrientes. Algunos ejemplos servirán para demostrar claramente la idea de que 
son las corrientes oceánicas las que determinan la dirección, características y trayectoria de los 
vientos planetarios y no al contrario. 
Las corrientes marinas en el mar Mediterráneo[editar] 
El mar Mediterráneo, así como todos los mares internos de su cuenca (Adriático, Tirreno, Jónico, 
etc.) y el mar Negro presentan todos ellos una corriente marina paralela a la costa meridional en 
sentido oeste-este y una corriente paralela a la costa norte en sentido inverso, es decir, de este a 
oeste. Esta corriente circular está indicada en el mapa de corrientes oceánicas de 1943 si se amplía 
hasta ver esa dirección indicada con algunas flechas negras. La razón de la dirección de esta 
corriente circular se debe al movimiento de rotación terrestre y no a la dirección de los vientos que, 
generalmente vienen del suroeste (son los vientos del oeste) durante casi todo el año, aunque 
también pueden soplar desde cualquier dirección atendiendo a la posición momentánea de los 
centros de acción (ciclones y anticiclones). Curiosamente, los vientos que traen mayor peligro a las 
embarcaciones deportivas (en el caso del mar Mediterráneo) son los vientos de Levante, es decir, 
del este, al ser de mayor intensidad, como señala Vicente Blasco Ibáñez en su obra Flor de Mayo: 
A mediodía cambió el tiempo. Sopló el viento de Levante, tan terrible en el golfo de Valencia; el mar se rizó 
levemente; avanzó el huracán, arrugando la tersa superficie, que tomaba un color lívido, y un montón de 
nubes corriéronse desde el horizonte, cubriendo el sol. 
Tomado de Ángel Lacalle. Vida española. Textos de español moderno. Barcelona: Bosch, Casa Editorial, 
1948, p. 88 
. 
Como consecuencia de la dirección de dichas corrientes en el Mediterráneo, la geometría de los 
puertos debe protegerlos mediante escolleras y malecones ubicados siempre a su izquierda viendo 
el puerto desde la costa hacia mar adentro. Así el puerto quedará protegido, no de los vientos (que 
pueden soplar en cualquier dirección), sino de las corrientes que son las que pueden ocasionar 
consecuencias más negativas para la navegación y para la seguridad de los puertos. 
https://es.wikipedia.org/wiki/Meandro
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=12
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=13
https://es.wikipedia.org/wiki/Mar_Mediterr%C3%A1neo
https://es.wikipedia.org/wiki/Mar_Negro
Las corrientes marinas en el mar Báltico[editar] 
Las corrientes marinas del mar Báltico siguen exactamente el mismo patrón que en el mar 
Mediterráneo pero las costas tienen distintas características, además de que en este caso, existe un 
superávit de agua que pasa al mar del Norte a través de los estrechos daneses, al contrario de lo 
que sucede en el estrecho de Gibraltar. En el caso del Báltico, lo mismo que se ha explicado en el 
Mediterráneo, las aguas siguen un movimiento circular en sentido antihorario: las costas del sureste 
(Alemania, Polonia, países bálticos) son bajas y arenosas por lo que se forman barras y cordones 
litorales que se alargan de izquierda a derecha y que encierran a una especie de laguna litoral que 
recibe el nombre, en alemán, de haff, término que equivale al de albufera en español (3). Lo mismo 
que sucede con la Albufera y el Mar Menor en España, las lagunas de las costas surorientales del 
mar Báltico crecieron por el lado izquierdo y se abren por el derecho (mirando hacia el mar abierto) 
para dar paso a las aguas sobrantes de la laguna. Se trata del mismo diseño que los puertos en el 
Mediterráneo pero en este caso tiene un origen natural. O, dicho en sentido inverso, la entrada de 
los puertos para la navegación siempre debe estar ubicada en el punto opuesto a la dirección de las 
corrientes litorales. Si no fuera así, los puertos quedarían inutilizados en poco tiempo. 
Tipos de corrientes oceánicas[editar] 
Según su temperatura[editar] 
Artículo principal: Corrientes oceánicas frías 
Artículo principal: Corriente del Golfo 
Una clasificación sugerida de estos movimientos proviene de la temperatura de las masas de agua 
que se desplazan en cada uno de dichos movimientos: 
• Cálida: flujo de las aguas superficiales de los océanos que tiene su origen en la zona 
intertropical y se dirige, a partir de las costas orientales de los continentes (América del 
Norte y Asia) hacia las latitudes medias y altas en dirección contraria a la rotación 
terrestre, como por ejemplo la corriente del Golfo o la de la Kuroshio o corriente 
del Japón. En el hemisferio sur, estas corrientes son casi inexistentes, por la 
configuración de las costas y por el hecho de que en las latitudes de clima 
templado y frío no existen casi tierras. 
• Fría: flujo de aguas frías que se mueven como consecuencia del movimiento de rotación 
terrestre, es decir de este a oeste, a partir de las costas occidentales de los continentes 
por el ascenso de aguas frías de grandes profundidades en la zona intertropical y 
subtropical. Ejemplos de corrientes frías: la de Canarias, la de Benguela, la 
de Humboldt o del Perú, y la de California, todas ellas en las costas occidentales de los 
continentes de la zona intertropical y subtropical. Las corrientes de Oyashio (en el 
océano Pacífico) y la de Groenlandia o corriente del Labrador, también se producen por 
el ascenso de aguas frías y podrían definirse como una compensación al efecto de las 
corrientes cálidas cuando alcanzan las altas latitudes en las costas occidentales de los 
continentes. Estas corrientes frías solo se presentan en la zona ártica ya que la zona 
antártica es mucho más uniforme y solo tiene una corriente continua circumpolar en la 
que no existe un ascenso de aguas frías provocado por el relieve submarino. Por lo que 
se señala arriba, la corriente circumpolar antártica presenta aguas superiores a 4º en 
primer lugar, porque son superficiales y en segundo lugar, porque absorben cierta 
cantidad de radiación solar por el hecho de desplazarse permanentemente en la misma 
dirección y sin el ascenso de aguas frías por recorrer un círculo casi completamente sin 
tierras. En este sentido, la circulación antártica es relativamente sencilla: un giro 
perpetuo de 360º alrededor de la Antártida y a cierta distancia de este continente, que 
sirve de barrera tanto a las aguas cálidas procedentes de la zona intertropical (a 
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=14
https://es.wikipedia.org/wiki/Mar_B%C3%A1ltico
https://es.wikipedia.org/wiki/Estrechos_daneses
https://es.wikipedia.org/wiki/Albufera
https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_marina#cite_note-3
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https://es.wikipedia.org/wiki/Corrientes_oce%C3%A1nicas_fr%C3%ADas
https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_del_Golfo
https://es.wikipedia.org/wiki/Zona_intertropical
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https://es.wikipedia.org/wiki/Am%C3%A9rica_del_Norte
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https://es.wikipedia.org/wiki/Latitudhttps://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_del_Golfo
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https://es.wikipedia.org/wiki/Clima_templado
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https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_de_Benguela
https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_de_Humboldt
https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_de_California
https://es.wikipedia.org/wiki/Groenlandia
https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_del_Labrador
diferencia de la corriente del Golfo en el océano Atlántico Norte y la de Kuroshio en el 
Pacífico Norte), como a los icebergs procedentes de los hielos antárticos (a diferencia 
también de Atlántico Norte, donde la corriente fría de Groenlandia puede llegar a traer 
icebergs a latitudes más bajas del noreste de los Estados Unidos y del este de Canadá 
(latitudes similares a las de Francia y el Reino Unido). La corriente de Groenlandia 
Occidental o corriente del Labrador fue la responsable del desplazamiento del iceberg 
que ocasionó el naufragio del Titanic en abril de 1912, unos 1500 km al este de Nueva 
York y casi a la misma latitud que esta ciudad. 
Según sus características[editar] 
Una segunda clasificación incluye el tipo de corriente a la cual se asocia el desplazamiento de 
masas de aguas en cualquier medio. Se asocia según el fenómeno que permite el movimiento.4 
• Corrientes oceánicas, son producidas por el movimiento de rotación terrestre por lo 
que presentan un movimiento constante, en general, en sentido este - oeste en la zona 
intertropical o en sentido inverso, de oeste a este, es decir, con el mismo sentido que la 
rotación terrestre en las latitudes medias o altas. 
Se trata, lo mismo que sucede con los vientos constantes o vientos planetarios, de desplazamientos 
producidas por efecto de la inercia: en la zona intertropical, las corrientes se mueven en sentido 
contrario a la rotación terrestre, las aguas del fondo oceánico acompañan a nuestro planeta en el 
movimiento de rotación de oeste a este, pero las aguas superficiales se van quedando atrás por 
inercia, lo que significa una corriente ecuatorial de gran amplitud y la de mayor volumen de agua 
que se produce en nuestro planeta. 
 
Líneas cotidales para ver el efecto de las mareas en los mares y océanos, en especial, a lo largo de las 
costas. 
Dicho en otros términos: la corriente ecuatorial se desplaza de este a oeste por inercia ya que las 
aguas presentan una resistencia a acompañar a nuestro planeta en su movimiento de rotación. 
Pero en las latitudes medias y altas, las corrientes se mueven de oeste a este debido también al 
mismo principio de inercia, aunque en este caso, se trata de un efecto inercial que va aumentando 
progresivamente a medida que aumente la latitud, incrementándose su velocidad y llegando a 
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=17
https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_marina#cite_note-4
https://es.wikipedia.org/wiki/Zona_intertropical
https://es.wikipedia.org/wiki/Zona_intertropical
https://es.wikipedia.org/wiki/Vientos_planetarios
https://es.wikipedia.org/wiki/Inercia
https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:M2_tidal_constituent.jpg
superar ligeramente a la propia velocidad de la rotación terrestre. Por otra parte, como esta 
circulación oceánica tiene un patrón similar al de los vientos planetarios, interactúan mutuamente, 
tanto en su velocidad de desplazamiento como a la cantidad de calor que trasladan. Involucran el 
movimiento de grandes masas de aguas, afectando la temperatura de la capa superior y 
repartiendo una enorme cantidad de humedad y, por ende, de calor, en el sentido de 
los meridianos. Por esta razón, las corrientes oceánicas son las que explican las enormes 
diferencias climáticas entre las costas americanas y europeas del Atlántico Norte, por citar un 
ejemplo muy conocido. 
• Corrientes de marea, son corrientes periódicas con ciclo diario que son producidas por 
la atracción lunar y en menor grado, del sol. Son corrientes superficiales de las aguas 
del mar y, por lo tanto, involucran en su mayor parte, aguas cálidas. Aunque poco 
estudiadas, estas corrientes de marea involucran enormes desplazamientos de agua 
del hemisferio norte al sur y viceversa. Obviamente, si la posición del sol y la luna 
coinciden en el mismo hemisferio (durante la luna llena o luna nueva en el verano del 
hemisferio norte), las mareas resultantes atraen una gran cantidad de agua que puede 
cruzar el ecuador terrestre en el océano Pacífico y más aún, en el océano Atlántico, 
debido en este último caso a la configuración de las costas sudamericanas, que desvían 
la corriente ecuatorial y por ende, las mareas vivas hacia el noroeste, a lo largo de la 
costa sudamericana del noreste del Brasil, de las Guayanas, de Venezuela y de 
las Antillas. Y durante el invierno en el hemisferio norte ocurre el proceso inverso. 
• Corrientes de oleaje, son las que modifican en gran parte el litoral y son producidas por 
los vientos, en especial, por las tempestades o huracanes que se asocian al movimiento 
de las masas de aire tanto de origen continental como marítimo. 
 
Desviación hacia el noroeste de gran parte de la corriente ecuatorial del sur, al encontrarse el cabo San 
Roque, punta más oriental de la América del Sur, unos 5° de latitud al sur del ecuador terrestre, que es la línea 
que pasa por la desembocadura del río Amazonas junto a la isla de Marajó. 
• Corrientes de deriva litoral: constituyen la resultante de la acción de las corrientes 
oceánicas al llegar a las costas cuyo trazado presenta alguna inclinación o desviación 
con respecto a la dirección original de las mismas. El ejemplo de la corriente ecuatorial 
atlántica al llegar a las costas del Brasil (como puede verse en el mapa de corrientes, es 
https://es.wikipedia.org/wiki/Meridiano
https://es.wikipedia.org/wiki/Oc%C3%A9ano_Atl%C3%A1ntico#Localizaci%C3%B3n_y_delimitaci%C3%B3n_de_la_IHO
https://es.wikipedia.org/wiki/Luna
https://es.wikipedia.org/wiki/Sol
https://es.wikipedia.org/wiki/Hemisferio_norte
https://es.wikipedia.org/wiki/Luna_llena
https://es.wikipedia.org/wiki/Luna_nueva
https://es.wikipedia.org/wiki/Oc%C3%A9ano_Pac%C3%ADfico
https://es.wikipedia.org/wiki/Oc%C3%A9ano_Atl%C3%A1ntico
https://es.wikipedia.org/wiki/Escudo_guayan%C3%A9s
https://es.wikipedia.org/wiki/Venezuela
https://es.wikipedia.org/wiki/Antillas
https://es.wikipedia.org/wiki/Hurac%C3%A1n
https://es.wikipedia.org/wiki/R%C3%ADo_Amazonas
https://es.wikipedia.org/wiki/Isla_de_Maraj%C3%B3
https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:South_Atlantic_Gyre.png
muy claro en este sentido, ya que casi todas las aguas de la misma son desviadas hacia 
el noroeste porque las costas tienen esta dirección. La corriente de deriva litoral 
brasileña o corriente del noreste del Brasil, lleva una gran cantidad de aguas cálidas 
hacia las costas de las Guayanas, costa oriental de Venezuela y las Pequeñas Antillas. 
Es por este motivo por el que las costas atlánticas de las Guayanas y de Venezuela, 
presentan un clima más lluvioso que las del noreste del Brasil, ya en el hemisferio sur. 
También tiene otras dos consecuencias muy importantes: la desviación del ecuador 
térmico hacia el hemisferio norte y la menor incidencia de los huracanes en las costas 
meridionales del Brasil. 
• Corrientes de densidad, se presentan en las zonas de contacto de dos masas de agua 
con distinta densidad, por lo general debido al encuentro de aguas de distinta 
temperatura aunque esta idea puede dar origen a cierta confusión, ya que la mayor 
densidad del agua se presenta a 4 °C y casi siempre pensamos que las aguas frías son 
más densas, lo cual es cierto pero solo hasta que alcanza la temperatura indicada. Este 
intercambio de aguas de distinta densidad pueden presentarse en tres áreas de 
contacto: 
1. En los estrechos entre mares u océanos distintos, como sucede en el estrechode Gibraltar, las 
aguas del Atlántico se introducen al Mediterráneo como una cuña por su mayor densidad, mientras 
que las del Mediterráneo, generalmente más cálidas, pasan hacia el Atlántico por arriba por su 
menor densidad. En este caso, las aguas del Atlántico tienen un volumen muy superior a las del 
Mediterráneo, porque este mar es deficitario en agua debido al clima más seco y a la fuerte 
evaporación de sus aguas. Los estrechos daneses, en cambio, intercambian agua del mar del Norte 
con la procedente del mar Báltico pero en forma distinta, ya que el mar Báltico tiene un superávit de 
agua que sale hacia el mar del Norte, principalmente por el canal que separa Dinamarca con 
Suecia, es decir, junto a las costas de este último país. 
 
Temperaturas superficiales del océano Pacífico correspondientes al 16 de septiembre de 2013. Puede verse 
que las mayores temperaturas no se corresponden con el ecuador geográfico sino con el paralelo de 10º N, lo 
cual se debe a la influencia de las aguas frías de la corriente de Humboldt, justo al sur del ecuador. 
https://es.wikipedia.org/wiki/Ecuador_t%C3%A9rmico
https://es.wikipedia.org/wiki/Ecuador_t%C3%A9rmico
https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Nepac_sst_oper0-Temp-sup-Oc-Pac%C3%ADfico-16-sep-2013.png
2. A lo largo del ecuador, donde las corrientes frías pueden encontrarse junto a corrientes más 
cálidas con la misma dirección este a oeste, pero de otro hemisferio. En este caso, a lo largo del 
ecuador existe una misma corriente ecuatorial pero donde coexisten aguas de muy distinta 
temperatura, como puede verse en el cartograma de las temperaturas superficiales del océano 
Pacífico. 
3. A lo largo del círculo polar ártico, donde las corrientes procedentes del océano Ártico hacia el sur 
son de aguas muy frías (menos de 4 °C) y por lo tanto son superficiales al tener menor densidad 
(recordemos que la mayor densidad del agua se presenta en torno a los 4 °C). De hecho, la 
corriente de Groenlandia Oriental trae hacia el sur una gran capa de hielo flotante, lo que explica 
que la costa oriental de Groenlandia esté prácticamente despoblada. En cambio, en la costa 
occidental de Groenlandia emergen aguas profundas que, por definición, tienen una temperatura en 
torno a los 4 °C, lo que explica que sea una costa libre de hielos y, en consecuencia, concentre la 
casi totalidad de la población de Groenlandia. 
Causas físicas de las corrientes marinas[editar] 
 
Muestra en colores de la proyección de la corriente del Golfo que, como indica su color, es una corriente de 
aguas cálidas. 
Entre los mecanismos hidrológicos y oceanográficos que explican la producción de las corrientes 
oceánicas podemos citar los tres más importantes: los movimientos de rotación y de traslación 
terrestres, los vientos planetarios y la surgencia de aguas frías de las profundidades en las costas 
occidentales de los continentes en la zona intertropical y en las latitudes subtropicales. Esta 
surgencia de aguas frías que se produce en las costas occidentales de los continentes en las 
latitudes tropicales se debe al movimiento de rotación terrestre, el cual tiene dos consecuencias 
importantes: una sobre los vientos, el efecto de Coriolis, que desvía hacia el este a los vientos 
alisios y otra sobre las propias corrientes marinas, que las desvía de manera similar también hacia 
el este. 
Consecuencias[editar] 
Clima seco en las costas occidentales de la zona intertropical o subtropical que están bañadas por 
corrientes frías y clima más cálido y húmedo en las costas occidentales de los continentes en las 
latitudes medias y altas, debido a la enorme cantidad de energía que transportan desde la zona 
intertropical. A grandes rasgos, las direcciones de las corrientes oceánicas coinciden con la de 
los vientos planetarios por los mismos motivos que éstos. 
 
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=18
https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_del_Golfo
https://es.wikipedia.org/wiki/Zona_intertropical
https://es.wikipedia.org/wiki/Fuerza_de_Coriolis
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Corriente_marina&action=edit&section=19
https://es.wikipedia.org/wiki/Vientos_planetarios
https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Golfstrom.jpg