385570601-Chopra-Deepak-Y-Tanzi-Rudolph-E-Supercerebro-1

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DeepakChoprayRudolphE.Tanzi
Supercerebro
Descubreelpoderdetumenteparapotenciaralmáximolasalud,la
felicidadyelbienestarespiritual
Traduccióndelinglés
ConcepciónRodríguezGonzález
Paranuestrasesposasynuestrascariñosasfamilias.
«Aristótelesenseñabaqueelcerebroexisteúnicamenteparaenfriarlasangrey
quenoestáinvolucradoenlosprocesosdepensamiento.Estosolopuede
aplicarseaciertaspersonas».
WillCuppy
Agradecimientos
Estelibroharequeridoelapoyodegentequesehaconvertidoparamíen
unafamilia,unafamiliaquesiemprehasidoútil,cordialyquenuncasepeleabaen
eldíadeAccióndeGracias.EnelChopraCenter,Carolyn,FeliciayTorigestionan
mividamuchomejordeloquepodríahacerloyo.Yelmismocuidadolehan
dedicadoamisescritosJuliaPastore,TinaConstableyTaraGilbride.Mimás
afectuosoagradecimientoparatodasvosotras,ytambiénparalafamiliaquetengo
encasa,tanfielcomosiempre.
Hetardadomásdedosdécadasendecidirmeatrabajarconuncolaborador
y,ahoraqueestafasehacomenzado,permitidmereconocerqueRudyhasidoel
mejordeloscolaboradores,unreveladorejemplodeloqueesunconsumado
científicoconunavisiónespiritualdelasposibilidadesdelavida.
DeepakChopra
Micontribuciónaestelibronohabríasidoposiblesinelconstanteapoyo,
consejoeinspiracióndemiadorableesposa,Dora,ysinelamordenuestra
hermosahija,Lyla.Alolargodemivida,hetenidolasuertedequemispadresymi
familiahayanenfatizadosiemprelaimportanciadelamorydemantenerel
equilibrioeneldesarrollomentalyespiritual.GraciastambiénaJuliaPastore,Tina
ConstableyTaraGilbrideporcompartirnuestrapasiónynuestrailusióndehacer
posibleestelibro.
Y,finalmente,megustaríadarlelasgraciasaDeepakporserelcolaborador
perfectoyporconvertirseenunqueridoamigoyhermanomientrasescribíamos
juntos.LamaravillosayúnicaperspectivadeDeepaksobrelasfacetasespiritualy
científicadelmundo,juntoconsuimpecablehabilidadparaexpresarla,hahecho
queescribirestelibrofueraunauténticoplacer.
RudolphE.Tanzi
PARTEI.ELDESARROLLODETUMAYORDON
I.Unaépocadoradaparaelcerebro
¿Quésabemosenrealidadsobreelcerebrohumano?Enlasdécadasdelos
setentaylosochenta,cuandolosautoresdeestelibroestabanestudiando,la
respuestamássinceraera«muypoco».Poraquelentoncescirculabaundicho:
«EstudiarelcerebroescomocolocarunfonendoscopiofueradelAstrodomepara
aprenderlasreglasdelfútbol».
Tucerebrocontienealrededordecienmilmillonesdecélulasnerviosasque
establecenunbillón,oquizáinclusountrillón,deconexionesllamadassinapsis.
Estasconexionesestánenunconstanteestadoderemodelacióndinámicaen
respuestaalmundoqueterodea.Sonunaminúscula,peroestupenda,maravillade
lanaturaleza.
Atodoelmundoleasombraelcerebro,queensudíafueapodado«el
universodekiloymedio».Yconrazón.Tucerebronosolointerpretaelmundo,lo
crea.Todoloqueves,oyes,tocas,saboreasyhuelesnotendríaningunadeesas
cualidadessinelcerebro.Cualquiercosaqueexperimenteshoy(tucafématutino,
elamorquesientesportufamilia,unaideabrillantequeseteocurreeneltrabajo)
hasidohechaamedidaespecíficamenteparati.
Deinmediatonosencontramosconunasuntocrucial.Situmundoesúnico
yhasidocreadoatumedidaysoloparati,¿quiénestádetrásdetanmagnífica
creatividad,tucerebrootú?Silarespuestaes«tú»,lapuertaaunamayor
creatividadestáabiertadeparenpar.Silarespuestaes«tucerebro»,loqueeres
capazdehacerpodríatenerdrásticaslimitacionesfísicas.Talveztusgeneste
cohíban,oquizáalgunosrecuerdostóxicosounabajaautoestima.Puedequeno
lleguesaexplotartodotupotencialdebidoaunasexpectativaslimitadasquehan
reducidotuconciencia,inclusoaunquenotedescuenta.
Lascircunstanciaspodríanremitirnossinproblemasaambassituaciones,la
delpotencialilimitadooladelalimitaciónfísica.Silacomparamosconladel
pasado,lacienciaactualacumulanuevosdatosaunavelocidadasombrosa.
Hemosentradoenunaépocadoradaenlainvestigacióncerebral.Cadames
aparecennuevosdescubrimientos,peroenmediodetantoavanceapasionante,
¿quéocurreconelindividuo?¿Quépasaconlapersonaquedependedelcerebro
paratodo?¿Estambiénunaépocadoradaparatucerebro?
Hemosdetectadounenormeabismoentrelasbrillantesinvestigacionesyla
realidadcotidiana.Hayunantiguodichodelafacultaddemedicina:laspersonas
utilizantansoloalrededordeun10porcientodesucerebro.Literalmente,noes
cierto.Enunadultosano,lasredesneuronalesoperanalmáximodesucapacidad
todoeltiempo.Nisiquieralosmássofisticadosmétodosdeescaneocerebral
mostraríanalgunadiferenciaentreelcerebrodeShakespearemientrasescribíaun
soliloquiodeHamletyeldeunaspiranteapoetaescribiendosuprimersoneto.
Peroelcerebrofísiconoeslomásimportante,nidelejos.
Paracrearlaépocadoradadetucerebro,debesutilizardeotramanerael
donquelanaturalezatehaotorgado.Loquehacequelavidaseamásvital,
motivadorayexitosanoesunmayornúmerodeneuronasoalgúntipodemagia
existentedentrodetumateriagris.Losgenestienensupapel,peroestos,aligual
queelrestodelcerebro,tambiénsondinámicos.Todoslosdíasteadentrasenla
tormentainvisibledeactividadquímicayeléctricaqueformaelentornocerebral.
Actúascomolíder,inventor,maestroyusuariodetucerebro,ytodoalavez.
Comolíder,ledaslasórdenesdeldíaatucerebro.
Comoinventor,creasnuevoscaminosyconexionesdentrodetucerebro
quenoexistíanayer.
Comomaestro,entrenasatucerebroparaqueaprendanuevashabilidades.
Comousuario,eresresponsabledemanteneratucerebroenunbuen
estadooperativo.
Enestoscuatropapelesseencuentrantodaslasdiferenciasentreelcerebro
cotidiano(vamosaapodarloel«cerebrobase»)yloquenosotrosdenominamos
supercerebro.Lasdiferenciassoninmensas.Aunquenohayasconectadocontu
cerebropensando:«¿Quéórdenesdeberíadartehoy?»o«¿Quénuevoscaminos
quierocrear?»,esoesjustoloquehashecho.Elmundopersonalizadoenelque
vivesnecesitauncreador.Yesecreadornoestucerebro,sinotú.
Elsupercerebroeslabasedeuncreadorplenamenteconscientequeutiliza
elcerebroparasacarelmáximopartido.Tucerebroposeeunainfinitacapacidad
deadaptación,ypodríasrepresentartucuádruplepapel(líder,inventor,maestroy
usuario)conresultadosmuchísimomássatisfactoriosquelosqueobtienesahora.
Líder.Lasórdenesquedasnosoncomolasindicacionesqueseledanaun
ordenador,deltipo «Borrar» o «Página siguiente».Esas son indicaciones
mecánicasintegradasenunamáquina.Tusórdenessonrecibidasporun
organismovivoquecambiacadavezqueleenvíasunainstrucción.Sipiensas:
«Quierotomarbeiconyhuevos,lomismoqueayer»,tucerebronocambiaen
absoluto.Sienlugardeesopiensas:«¿Quévoyadesayunarhoy?Meapetecealgo
diferente»,teadentrasderepenteenunareservadecreatividad.Lacreatividades
unainspiraciónviviente,siemprenueva,queningúnordenadorpuedeigualar.¿Por
quénosacarleelmáximopartido?Elcerebroposeelaextraordinariacapacidadde
dartemáscuantomáslepides.
Traslademosestaideaatuformaderelacionartecontucerebroahoraya
cómopodríashacerlo.Observalaslistasquehayacontinuación.¿Concuáldelas
dosteidentificas?
Cerebrobase
Nomeplanteocomportarmedeunamaneradistintaacomolohiceayer.
Soyunacriaturadecostumbres.
Noestimulomimenteconcosasnuevasmuyamenudo.
Megustarodearmedecosasfamiliares.Eslaformamáscómodadevivir.
Sisoysincero,meaburrelarutinaencasa,eneltrabajoyenmisrelaciones.
Supercerebro
•Cadadíaesunmundonuevoparamí.
Pongocuidadoennocrearmemaloshábitosy,sicaigoenalguno,lodejo
sinmuchosproblemas.
Megustaimprovisar.
Detestoelaburrimiento,queparamísignificarutina.
Meatraenlascosasnuevasendistintasáreasdemivida.
Inventor.Tucerebroevolucionaconstantemente.Setratadeunaevolución
individual,loqueconviertealcerebroenuncasoúnico(yenunodelosmayores
enigmas).Elcorazónyelhígadoconlosquenacisteestaránmásomenosigual
cuandomueras.Peroelcerebrono.Escapazdeevolucionarymejoraralolargo
detuvida.Siinventascosasnuevasparaquelohaga,teconvertirásenlafuente
denuevashabilidades.Hayunaimpactanteteoría,cuyolemaes«diezmilhoras»,
queafirmaquepuedesllegaraserexpertoencualquiermateriasitededicasaella
duranteesetiempo,inclusoenmateriascomolapinturaolamúsica,queensudía
estabanreservadassoloaaquelloscontalento.Sihasvistoalgunavezel
espectáculodelCirqueduSoleil,quizáhayasdadoporhechoquetodossus
asombrososacróbatasprocedendefamiliascircensesodecompañíasteatrales
extranjeras,perolociertoesquecualquierpersonanormalycorrientepuede
aprenderarealizartodaslasactuacionesdelCirqueduSoleil,conescasas
excepciones,siasisteaunaacademiaespecial.Enciertosentido,tuvidaesun
conjuntodehabilidades,entrelasqueseencuentrancaminar,hablaroleer.Nuestroerroresponerlímitesadichashabilidades.Noobstante,silededicasdiez
milhoras(omenos)alsentidodelequilibrioquetepermitegatear,andar,correro
montarenbicicleta,podráscaminarporunacuerdaflojacolocadaentredos
rascacielos.Sidejasdepedirleatucerebroqueperfeccionenuevashabilidades
cadadía,leestásexigiendomuypoco.
¿Concuálteidentificas?
Cerebrobase
Nopuedodecirqueaprendatantocomocuandoeramásjoven.
Siaprendounanuevahabilidad,lohagosolohastaciertopunto.
Mecuestaaceptarloscambios,yenocasionesmeparecenunaamenaza.
Siyasemedabienalgo,nointentomejorarmás.
Inviertomuchotiempoenactividadespasivas,comoverlatelevisión.
Supercerebro
Seguiréevolucionandodurantetodamivida.
Siaprendounanuevahabilidad,intentollegarlomáslejosposible.
Meadaptorápidamentealoscambios.
Sinosemedabienalgolaprimeravezquelointento,nopasanada.
Meencantalaactividad,ysolodescansountiemporazonable.
Maestro.Elorigendelosconocimientosnoestáenloshechos,sinoenla
curiosidad.Unmaestroinspiradopuedecambiarlavidadeunalumnoacicateando
sucuriosidad.Túpuedeshacerlomismocontucerebro,peroconunagran
diferencia:ambossoisalavezprofesoresyalumnos.Avivartucuriosidades
responsabilidadtuyay,siloconsigues,tambiénserástúquiensesientainspirado.
Ningúncerebrosesienteinspirado,perocuandotúloestás,ponesenmarchauna
cascadadereaccionesqueloactivan;uncerebrosincuriosidad,sinembargo,está
prácticamentedormido.(Ytambiénpuededesmoronarse;existenpruebasdeque
podemos prevenirlos síntomas de senilidad yenvejecimiento cerebralsi
mantenemoslasrelacionessocialesylacuriosidadintelectualdurantetoda
nuestravida).Comobuenprofesor,debescorregirloserrores,incentivarlos
puntosfuertes,fijarteencuándoelalumnoestápreparadoparanuevoscambios,
etc.Comoalumnobrillante,debespermanecerabiertoalascosasquenoconoces,
mostrartereceptivoyrechazarlaestrechezdemiras.
¿Concuálteidentificas?
Cerebrobase
Estoybastanteconformeconmivisióndelavida.
Estoyapegadoamiscreenciasyopiniones.
Dejoquelosexpertosseanotros.
Pocasvecesveoprogramaseducativosoasistoaconferencias.
Hacemuchoquenomesientorealmenteinspirado.
Supercerebro
Megustareinventarmeamímismo.
Hacepocoquecambiéunacreenciauopiniónquehabíamantenidodesde
hacíaaños.
Hayalmenosunacosaenlaquesoyexperto.
Meatraenlosprogramaseducativos,tantolostelevisivoscomolosdelos
centrosdeenseñanzalocales.
Mividameinspiraadiario.
Usuario.Noexisteunmanualdeusuariosparaelcerebro,peroestetambién
necesitaunafuentedealimentación,reparacionesyunagestiónadecuada.Ciertos
alimentossonfísicos;hoydíaestáenbogauna«alimentacióncerebral»que
impulsaalagenteaadquirirciertasvitaminasyenzimas.Sinembargo,la
alimentaciónmásapropiadaparaelcerebrodebesertantofísicacomomental.El
alcoholyeltabacosontóxicos,yexponeratucerebroaellosesmaltratarlo.La
furia,elmiedo,elestrésyladepresióntambiénsonunaespeciedemaltrato.
Mientrasescribimosesto,unnuevoestudiohademostradoqueelestrésrutinario
bloqueaelcórtexprefrontal,lapartedelcerebroresponsabledelatomade
decisiones,delacorreccióndeerroresydelaevaluacióndesituaciones.Esaesla
razóndequelagentesevuelvalocaenlosatascosdetráfico.Setratadeun
estrésrutinario,perolarabia,lafrustraciónylaimpotenciaquesientenalgunos
conductoresindicaquesucortezaprefrontalhadejadoderegularlosimpulsos
primariosquedebecontrolar.Volvemosalomismounayotravez:usatucerebro,
nodejesquetucerebroteuseati.Larabiaenlacarreteraesunejemplodeloque
ocurrecuandotucerebroteutiliza,perotambiénlosonlosrecuerdosnocivos,las
heridasdeviejostraumas,losmaloshábitosquenopuedesdejary,lomástrágico
detodo,lasadiccionesdescontroladas.Esteesuntemamuyimportantealque
debemosprestaratención.
¿Concuálteidentificas?
Cerebrobase
Hacepocoperdíelcontrolenciertaáreademivida.
Miniveldeestrésesdemasiadoelevado,perolosobrellevocomopuedo.
Mepreocupaladepresiónoestoydeprimido.
Esposiblequemividatomeunadirecciónquenodeseo.
Mispensamientospuedenllegaraserobsesivos,aterradoresoaprensivos.
Supercerebro
Mecontrolosinproblemas.
Evitodeliberadamentesituacionesestresantes:mealejodeellasolasdejo
pasar.
Casisiempreestoydebuenhumor.
A excepcióndealgunossucesosinesperados,mividamarchaenla
direcciónquedeseo.
Megustacómopiensamimente.
Esposiblequetucerebronotengamanualdeinstrucciones,peroaunasí
puedesutilizarloparacrearuncaminodedesarrollo,logros,satisfacciónpersonal
ynuevashabilidades.Aunquenotedescuenta,puedesdarunsaltocuánticoenla
utilizacióndetucerebro.Nuestroobjetivofinaleselcerebroiluminado,queestá
porencimadeloscuatropapelesqueinterpretas.Setratadeuntipoespecialde
relaciónenlaquetúactúascomoobservador,comotestigosilenciosodetodolo
quehaceelcerebro.Heaquílotrascendente.Cuandoerescapazdeseruntestigo
silencioso,laactividadcerebralnopuedeconfundirte.Teencuentrasenunestado
depazycomprensiónquetepermitedescubrirlarespuestaalaseternas
preguntassobreDios,sobreelalmaysobrelavidadespuésdelamuerte.Larazón
porlaquecreemosqueesteaspectodelavidaesrealesquecuandolamente
deseatrascender,elcerebroestádispuestoaseguirla.
Unanuevarelación
CuandoAlbertEinsteinmurióen1955alaedaddesetentayseisaños,se
despertóunatremendacuriosidadporelcerebromásfamosodelsigloxx.
Asumiendoquesemejantegenialidaddebíatenerunabasefísica,selerealizóuna
autopsiaalcerebrodeEinstein.Sinembargo,estepesóun10porcientomenos
queelcerebromedio,encontradelasexpectativasqueafirmabanquelasgrandes
ideasrequierengrandescerebros.Enaquellaépocaaúnnosehabíanempezadoa
estudiarlosgenes,ylasteoríasavanzadassobrelaformacióndenuevas
conexionessinápticastardaríandécadasenaparecer.Amboscampossuponenun
extraordinarioavanceenelmundodelconocimiento.Quizánopuedasvercómo
funcionanlosgenes,perosípuedesobservarcómolasneuronascreannuevos
axonesydendritas,lasextensionesfiliformesquepermitenqueunacélula
cerebralseconecteaotra.Ahorasabemosqueelcerebropuedeformarnuevos
axonesydendritashastaelfinaldelavida,loqueaumentaenormementelas
esperanzasdepoderprevenirlasenilidad,porejemplo,ydepreservarnuestra
capacidadmentaldemaneraindefinida.(Lacapacidaddelcerebroparacrear
nuevasconexionesestanextraordinariaqueunfetoapuntodenacerformaunas
250.000célulascerebralesnuevasporminutoy,portanto,millonesdenuevas
conexionessinápticasenesemismoperíododetiempo).
Aunasí,somostaningenuoscomoaquellosreporterosperiodísticosque
estabanimpacientesporcontarlealmundo queEinsteinteníauncerebro
descomunal:seguimoshaciendohincapiéenlofísico.Nohayunpesoespecífico
quedeterminecómoserelacionaunapersonaconelcerebro.Ennuestraopinión,
elcerebronoharácosasnuevaseinesperadasamenosqueestablezcamosuna
nuevarelaciónconél.Piensaenlosniñosdesmotivadosdeloscolegios.Todos
hemostenidocompañerosdeclaseasí,yporlogeneralsesentabanenlaúltima
fila.Sucomportamientosigueuntristepatrón.
Primero,elniñointentaseguirelritmodelosdemásalumnos.Cuandonolo
consigue,porlarazónquesea,apareceeldesánimo.Elchicodejadeesforzarse
tantocomolosquetienenéxitoyalicientes.Lafasesiguienteeselmal
comportamiento:empiezaahacerruidosmolestosotravesurasparallamarla
atención.Todos los niños necesitan atención,aunque sea negativa.Las
interrupcionespuedenseragresivas,peroalfinalelniñosedacuentadequenole
ocurrenadabueno.Comportarsemalsoloconllevarechazoycastigos.Asípues,
seadentraenlafasefinal,queeselsilencioresentido.Novuelveaesforzarsepor
seguiralapardelrestodelaclase.Suscompañerosloconsideranlentoo
estúpido,unmarginado.Elcolegiosetransformaenunaprisiónagobiante,ynoen
unlugarenriquecedor.
Noesdifícilvercómoafectaesteciclodecomportamientoalcerebro.
Ahorasabemosquelosbebésnacenconel90porcientodesucerebroformadoy
conmillonesdeconexionesextra.Asípues,pasamoslosprimeroscincoañosde
vidacribandolasconexionesquenoseutilizanydesarrollandolasquenos
llevarán a aprendernuevas habilidades.Podemos conjeturarque un niño
desanimadoabortaesteproceso.Lashabilidadesútilesnosedesarrollan,ylas
partesdelcerebroquecaenendesusoseatrofian.Eldesánimoesholístico:
engloba elcerebro,la psique,las emociones,elcomportamiento y las
oportunidadesposterioresenlavida.
Paraqueuncerebrofuncionebiennecesitaestímulo.Peroestáclaroqueel
estímuloessecundarioaloquesienteelniño,queesalgomentalypsicológico.
Unniñodesanimadoserelacionaconsucerebrodemaneradistintaqueunniño
motivado,ysucerebrotambiénrespondedemaneradiferente.Elsupercerebrosebasaenelcredodequeesnecesarioconectarlamentey
elcerebrodeunanuevaforma.Ladiferenciacrucialnoestáenelladofísico,sino
enlaresoluciónpersonal,enlaintención,enlapaciencia,enlaesperanzayenla
diligencia.Parabienoparamal,todasestascosasdependendelarelaciónquela
mentetengaconelcerebro.
Podemosresumirestarelaciónendiezprincipios:
Credodelsupercerebro
Cómoserelacionalamenteconelcerebro
1Elprocesosiempreimplicaciclosderetroalimentación.
Estosciclosderetroalimentaciónsoninteligentesyadaptables.
Ladinámicacerebralentraysaledelequilibrio,perosiemprellegaaun
balanceglobalfavorableconocidocomohomeostasis.
Utilizamosnuestrocerebroparaevolucionarydesarrollarnos,guiadospor
nuestrasintenciones.
Laautorreflexiónnosimpulsaaadentrarnosenterritoriosdesconocidos.
Muchasdelasáreascerebralessecoordinansimultáneamente.
Poseemoslacapacidaddesupervisarvariosnivelesdeconciencia,aunque
nuestraatenciónsuelaestarconfinadaaunúniconivel(porejemplo,caminar,
dormirosoñar).
Todaslascualidadesdelmundoqueconocemos,talescomolaimagen,el
sonido,latexturaoelsabor,soncreadasporunamisteriosainteracciónentre
menteycerebro.
Lamente,ynoelcerebro,eslafuentedelaconciencia.
Tansololaconcienciapuedeentenderlaconciencia.Nohayninguna
explicaciónmecánicasatisfactoriabasadaendatoscerebrales.
Todassongrandesideas.Tenemosqueexplicarunmontóndecosas,pero
queríamosquevieraslasgrandesideasnadamásempezar.Consolotresdelas
palabrasdelpuntonúmerouno(ciclosderetroalimentación),podríashechizara
unaclasedemedicinadurantetodounaño.Elcuerpoesuninmensociclode
retroalimentacióncompuestoporbillonesdeciclosdiminutos.Todaslascélulas
secomunicanentresíyescuchanlasrespuestasquereciben.Esaeslaesenciade
laretroalimentación,untérminotomadodelaelectrónica.Eltermostatodetu
salónregistralatemperaturayenciendelacalefacciónsilaestanciasequeda
demasiado fría.Cuando latemperaturaaumenta,eltermostato recibeesa
informaciónyrespondeapagandolacalefacción.
Lo mismo ocurre con los interruptores corporales que regulan la
temperatura.Comoves,hastaelmomentonohaynadafascinante.Sinembargo,
cuandoseteocurreunaidea,tucerebroenvíainformaciónalcorazón,ysiel
mensajeesdenerviosismo,excitaciónsexualoalgúnotroestado,puedehacer
queelcorazónempiecealatirmásdeprisa.Elcerebroenviaráuncontramensaje
paradecirlealcorazónquereduzcaelritmodenuevo,perosielciclode
retroalimentaciónserompe,elcorazónseguirácorriendocomouncaballo
desbocado.Lospacientesquetomanesteroidessintéticosestánsustituyendolos
esteroides naturales producidos porelsistema endocrino.Cuantos más
esteroidesartificialestoman,másseanulanlosnaturales,yalfinallasglándulas
adrenalesseatrofian.
Lasglándulasadrenalessonlasresponsablesdetransmitirlosmensajes
quereducenelritmocardíaco.Asípues,siunpacientedejadetomarfármacos
esteroideosdegolpeenlugardehacerlodemaneragradual,elcuerpopodría
quedarsesinfrenos,yaquelaglándulaadrenalnotienetiempopararegenerarse.
Enesecaso,alguienpodríacolarsedetrásdeti,gritar:«¡Bu!»,yhacerquetu
corazónsedesbocara.¿Elresultado?Uninfarto.Antesemejanteposibilidad,de
prontoelcicloderetroalimentaciónempiezaaresultarfascinante.Paraconvertirlo
en hechizante,diremos que hay maneras extraordinarias de utilizar la
retroalimentacióncerebral.Cualquierpersonanormalycorrienteenganchadaa
unamáquinadebiorretroalimentaciónaprenderápidamenteacontrolarlos
mecanismoscorporalesqueporlogeneralfuncionandemaneraautomática.
Puededisminuirtupresiónarterial,porejemplo,ocambiarelritmodesucorazón.
Tambiénpuedegenerarelestadodeondasalfaqueseasociaconlameditacióny
lacreaciónartística.
Enrealidad,lamáquinadebiorretroalimentaciónnoesnecesaria.Prueba
conelsiguienteejercicio:míratelapalmadelamano.Siéntelamientrasla
observas.Ahoraimaginaqueseponecadavezmáscaliente.Continúamirándolay
sintiendocómosecalienta;notacómoseponemásrojaacadamomentoque
pasa.Siteconcentrasenestaintención,lapalmadetumanosepondrárealmente
máscalienteyroja.Losmonjesbudistastibetanosutilizanestesencillociclode
biorretroalimentación(unatécnicademeditaciónavanzadaconocidacomotumo)
paracalentartodosucuerpo.
Estatécnicaestanefectivaquelosmonjesquelautilizanpuedensentarse
encuevasgélidasymeditartodaunanochesinllevarpuestaotracosaquela
finísimatúnicadesedaazafrán.Ahora,elsencillocicloderetroalimentaciónseha
convertidoenalgohechizante,yaqueloquepodemosconseguircuandonos
concentramosenélnotienelímites.Losmismosmonjesbudistasalcanzan
estadosdecompasión,porejemplo,quedependendecambiosfísicosproducidos
enlacortezaprefrontaldelcerebro.Ysuscerebrosnohacenestoporsísolos;
siguenlasórdenesdelamente.Asípues,acabamosdecruzarunafrontera.
Cuandouncicloderetroalimentaciónmantieneelritmocardíaconormal,el
mecanismoesinvoluntario:elcerebroteestáutilizandoati.Sinembargo,si
cambiaselritmocardíacodemaneravoluntaria(cuandopiensasenlapersonade
laqueestásenamorado,porejemplo),erestúquienloutilizasaél.
Apliquemosesteconceptoalaposibilidaddeunavidafelizomiserable.
Piensaenlasvíctimasdeunderramecerebral.Lacienciamédicaharealizado
enormesavancesenloquerespectaalasupervivenciadelospacientestras
derramesmasivos,algunosdeloscualespuedenatribuirseafármacosmejoresy
alrápidodesplieguedelasunidadestraumatológicas,yaqueloidealestratarlos
accidentescerebrovascularesloantesposible.Elaumentodelarapidezdela
asistencia,encomparaciónconelpasado,hasalvadoincontablesvidas.
Noobstante,sobrevivirnoeslomismoquerecuperarse.Ningúnfármaco
tienemuchoéxitoalahoradeayudaralasvíctimasarecuperarsedelaparálisis,
queeselefectomáscomúndelderramecerebral.Comoocurríaconlosniños
desanimados,parecequeenlospacientesconderrametododependedela
retroalimentación.Enelpasado,lamayoríaacababansentadosenunasillacon
atenciónmédica,ylomásfácilparaelloserautilizarlapartedelcuerpoquenose
habíavistoafectadaporlaparálisis.Enlaactualidad,larehabilitaciónsecentraen
elcaminomásdifícil.Sielpacientetienelamanoizquierdaparalizada,porejemplo,
elterapeutaharáqueutilicesoloesamanoparacogerunatazadecaféo
cepillarseelcabello.
Alprincipio,estastareassonfísicamenteimposibles.Inclusoalzarunpoco
lamanoparalizadaprovocadoloryfrustración.Perosielpacienteseconcentraen
laintencióndeutilizarlamanoafectadaunayotravez,desarrollaránuevosciclos
deretroalimentación.Elcerebroseadaptay,pocoapoco,secreaunanueva
función.Enlaactualidadobservamosrecuperacionesasombrosasenpacientes
quecaminan,hablanyutilizansusextremidadesconnormalidaddespuésdeuna
rehabilitaciónintensiva.Haceveinteaños,dichasfuncionessehabríanatrofiadoo
habríanmostradosolopequeñasmejoras.
Yhemosllegadohastaaquíexplorandoúnicamentelasimplicacionesde
trespalabras.
Elcredodelsupercerebrounedosmundos,eldelabiologíayeldela
experiencia.Labiologíaesestupendaparaexplicarlosprocesosfísicos,perono
nosayudaaencontrarelsignificadonielpropósitodenuestraexperiencia
subjetiva.¿Quésesientealserunniñodesmotivadoounpacienteparalizado?La
historiacomienzaconesapregunta,ylabiologíavadespués.Necesitamosambos
mundosparacomprendernosanosotrosmismos.Deotraforma,caeremosenla
falaciabiológica,quesostienequelossereshumanosestamoscontroladospor
nuestrocerebro.Sintenerencuentalasincontablesdesavenenciasexistentes
entrelasdistintasteoríassobrelamenteyelcerebro,elobjetivoestáclaro:
queremosutilizarnuestroscerebros,ynodejarqueellosnosutilicen.
Desarrollaremosestosdiezprincipiosamedidaqueellibroavance.Todos
losprincipalesavancesdelaneurocienciaapuntanenlamismadirección:el
cerebrohumanopuedehacermuchomásdeloquenadieseimaginaba.Encontra
deloqueafirmanalgunascreenciasanticuadas,suslimitacioneslasimponemos
nosotros,nolasdeficienciasfísicas.Porejemplo,enlaépocaenquenosotros
terminamosnuestraformaciónmédicaycientífica,lanaturalezadelamemoriaera
uncompletomisterio.Habíaotrodichocirculanteporaquelentonces:«Sabemos
tantosobrelamemoriacomosielcerebroestuvierarellenodeserrín».Porfortuna,
losmétodosdeescaneocerebralestabanalavueltadelaesquina,yhoyendíalos
investigadorespuedenveratiemporealcómo«seiluminan»ciertasáreasdel
cerebro,cómosedisparanlasneuronascuandolospacientesrecuerdanciertas
cosas.EltechodelAstrodomeestáahorahechodecristal,podríamosdecir.
Sinembargo,lamemoriasiguesiendomuyescurridiza.Nodejarastros
físicosenlascélulascerebrales,ynadiesabeenrealidadcómosealmacenannuestrosrecuerdos.Aunqueesanoesrazónparaponerlímitesaloquenuestro
cerebroescapazderecordar.Aunajovenindia,unportentodelasmatemáticas,
selepidióenunademostraciónquemultiplicaradecabezadosnúmeros,cada
unocontreintadígitos.Elladijolarespuesta,unacifradesesentaycuatroo
sesentaycincodígitos,segundosdespuésdeescucharlosdosnúmeros.Porlo
general,laspersonasnormalessolorecuerdanseisosietedígitosdespuésde
echarleunvistazoaunacifra.Entonces,¿cuálseránuestromodelodememoria,el
delapersonanormaloeldelaexcepcional?Enlugardepensarqueelprodigio
matemáticotienemejoresgenesoundonespecial,hazteotrapregunta:¿has
entrenado a tu cerebro para teneruna supermemoria?Existen cursosde
entrenamientoparaesahabilidad,ylagentenormalycorrientequeasisteaellos
escapazderealizarhazañastalescomorecitardememorialaBiblia,sinutilizar
másquelosgenesylosdonesconlosquenació.Tododependedetuformade
relacionarteconelcerebro.Situsexpectativassonmayores,elrendimiento
tambiénesmayor.
Unadelascaracterísticasúnicasdelcerebrohumanoesquesolopuede
haceraquelloquecreequeescapazdehacer.Enelmomentoenquedices:«Mi
memorianoesloquesolíaser»o«Yanosoycapazderecordarnada»,enrealidad
estásconsiguiendoquetucerebroaceptetusexpectativasreducidas.Ylas
expectativas reducidas obtienen peores resultados.La primera regla del
supercerebroesquetucerebrosiempreescuchaaescondidasloquepiensas.
Escuchayaprende.Sileenseñaslimitaciones,severálimitado.Pero¿ysihaceslo
contrario?¿Ysileenseñasatucerebroaserilimitado?
ImaginaquetucerebroesunenormepianoSteinway.Todaslasteclas
estánensulugar,listasparafuncionarencuantolastoqueundedo.Tantosila
personaquesesientaaltecladoesunaprendizcomosisetratadeunvirtuosode
latalladeVladimirHorowitzoArthurRubinstein,elinstrumentoesfísicamenteel
mismo.Sinembargo,lamúsicaresultanteesmuydiferente.Elprincipianteutiliza
menosdelunoporcientodelpotencialdelpiano;elvirtuosollevaelinstrumento
hastasuslímites.
Sinohubieravirtuososmusicalesenelmundo,nadiesabríajamáslascosas
asombrosasqueescapazdehacerunSteinway.Porsuerte,lasinvestigaciones
sobreelfuncionamientocerebralnosproporcionanespléndidosejemplosdel
potencialsinexplotarquetenemosanuestradisposición.Enlaactualidadseha
empezadoaestudiaraesosindividuosextraordinariosconescánerescerebrales,
loquehacequesushabilidadesresultenmássorprendentesy,almismotiempo,
másmisteriosas.
PensemosenMagnusCarlsen,elprodigionoruegodelajedrez.Alcanzóel
másaltorangoenajedrez,eldeGranMaestro,alaedaddetreceaños(eltercero
másjovendelahistoria).Poresaépoca,enunapartidarápida,obligóaGary
Kasparov,elanteriorcampeóndelmundo,aaceptarunastablas.«Mesentía
nerviosoeintimidado»,recuerdaCarlsen,«sino,habríavencido».Parajugaral
ajedrezaesenivel,ungranmaestrodebesercapazdeacceder,deforma
instantáneayautomática,alasmilesdepartidasalmacenadasensumemoria.
Sabemosqueelcerebronoestárellenodeserrín,peroqueunapersonaseacapaz
derecordartalcantidaddemovimientosindividuales,quesumanmuchosmillones
deposibilidades,estodounmisterio.Enunademostracióntelevisivadesus
habilidades,eljovenCarlsen,queahorayatieneveintiúnaños,jugópartidas
rápidascontradiezoponentessimultáneamente...deespaldasalostableros.
Enotraspalabras,debíatenerenmentedieztablerosindependientes,con
sustreintaydospiezas,yelrelojsololepermitíaunossegundosparacada
movimiento.LaactuacióndeCarlsenmuestraloslímitesdelamemoria,oun
pequeñoporcentajedeesta.Paraunapersonanormal,resultadifícilimaginarse
tenerunamemoriasemejante,peroelhechoesqueCarlsennoforzabasucerebro.
Loquehacía,segúnsuspropiaspalabras,leparecíacompletamentenatural.
Nosotroscreemosquetodahazañacerebralnotableesunhitoquenos
marcaelcamino.Nosabrásloquetucerebropuedehacerhastaqueestablezcas
suslímiteseintentestraspasarlos.Sinimportarconcuántaeficienciautilicestu
cerebroahora,hayunacosasegura:eslapuertahaciatufuturo.Tuéxitoenlavida
dependedetucerebro,porlasimplerazóndequevivimostodasnuestras
experienciasgraciasalcerebro.
QueremosqueSupercerebroseaunlibrolomásprácticoposible,ypoder
solucionarproblemasqueresultaríanmuydifíciles,oinclusoimposibles,parael
cerebrobase.Cadacapítulofinalizaráconsupropiasecciónde«Soluciones
supercerebrales»,compuestaporungrupodesugerenciasinnovadoraspara
superarlamayoríadelosdesafíosmáscomunesenlavida.
II.Cincomitosqueeliminar
Relacionartecontucerebrodeunaformanuevapuedecambiarturealidad.
Cuantomásdescubrenlosneurólogos,másparecequeelcerebroocultasus
poderes.Elcerebroprocesaelmaterialenbrutodelavidacomounsirviente
atentoatodostusdeseos,acualquiervisiónquepuedasimaginar.Elsólido
mundofísiconopuederesistirseasupoder,perodesbloquearlorequierenuevas
creencias.Tucerebronopuedehacerloquecreequenopuedehacer.
Haycincomitosenparticularquehandemostradoserunobstáculoyuna
limitaciónparaelcambio.Todosseaceptaroncomoverdadesincuestionables
haceunadécadaodos.
Elcerebrodañadonopuederegenerarse.Ahorasabemosqueelcerebro
poseeasombrosospoderesdecuración,inimaginablesenelpasado.
Laconfiguraciónfísicadelcerebronopuedecambiarse.Lociertoesquelas
conexiones,tantofísicascomoquímicas,cambiancontinuamente,ynuestra
capacidadparacambiar«elcableado»denuestrocerebropermaneceintacta
desdeelnacimientohastaelfinaldelavida.
Elenvejecimientocerebralesinevitableeirreversible.Encontradeloque
afirmaestaideadesfasada,cadadíaaparecennuevastécnicasparamantener
jovenelcerebroyconservarlaagudezamental.
Elcerebropierdemillonesdecélulascadadía,ylascélulascerebrales
perdidasnopuedenreemplazarse.Dehecho,elcerebrocontienecélulasmadre
quesoncapacesdemadurarparatransformarseennuevasneuronasalolargode
lavida.Lapérdidayformacióndecélulascerebralesesunasuntocomplejo.La
mayoríadelosdescubrimientostraenbuenasnoticiasparaaquellosaquienesles
preocupaperderlacapacidadmentalamedidaqueenvejecen.
Lasreaccionesprimitivas(miedo,ira,celos,agresividad)anulanelcerebro
superior.Puestoquenuestroscerebroscuentanconunamemoriagenética
acumuladadurantemilesdegeneraciones,elcerebroinferiorsigueconnosotros,
generandoimpulsosprimitivosyamenudonegativos,comoelmiedoylaira.Sin
embargo,elcerebroestáenconstanteevoluciónyahoraposeemoslacapacidad
desuperarlasreaccionesdelcerebroinferiorgraciasanuestrasdecisionesy
nuestrolibrealbedrío.Elnuevocampodelapsicologíapositivanosenseñaa
utilizarmejornuestrolibrealbedríoparafomentarlafelicidadysuperarla
negatividad.
Esunabuenanoticiaqueestoscincomitoshayansidodesbancados.La
viejaperspectivahacíaqueelcerebroparecieraunórganomecánicoeinmutable
quesedeteriorabaaunritmoregular.Yesoestámuylejosdeserreal.Túcreastu
realidadenestemismoinstante,ysieseprocesosiguevivoydinámico,tucerebro
serácapazdemantenerlounañotrasotro.
Ahora,hablemosconmásdetallesobrecómodesmantelaresosviejos
mitosqueseaplicananuestrasexperienciasyexpectativas.
Mito1:Elcerebrodañadonopuederegenerarse
Cuandoelcerebroselesiona(porejemplo,poruntraumatismorecibidoen
unaccidentedecocheoporunderrame),lascélulasnerviosasylasconexiones
queestasestablecenentresí(sinapsis)sepierden.Durantemuchotiempose
creyóqueunavezqueelcerebrosedañaba,lasvíctimasestabanobligadasdepor
vidaautilizarlazonacerebralquetodavíalesfuncionaba.Sinembargo,enlasdos
últimasdécadassehahechoundescubrimientocrucial,confirmadoportantos
estudiosqueseríaimposibleenumerarlostodos.Cuandosepierdenneuronasy
sinapsisdebidoaunalesión,lasneuronasvecinascompensanlapérdidae
intentanrestablecerlasconexionesperdidas,loquesirveparareconstruirdeuna
maneraefectivalaredneuronaldañada.
Lasneuronasvecinasincrementansucampodeacciónycreanuna
«regeneracióncompensatoria»desusproyeccionesfundamentales(eltronco
principaloaxón,ysusnumerosasramasfilamentosas,conocidascomodendritas).
Estenuevocrecimientorecuperalasconexionesperdidasenlacomplejarejilla
neuronaldelaqueformanpartetodaslascélulascerebrales.
Simiramosatrás,nosresultaextrañoquelaciencialesnegaraensudíaa
lascélulascerebralesunacapacidadcomúnaotrascélulasnerviosas.Desde
finalesdelsigloxviii,loscientíficossabenquelasneuronasdelsistemanervioso
periférico(losnerviosquerecorrenelcuerpofueradelcerebroylamédulaespinal)
soncapacesderegenerarse.Enelaño1776,WilliamCumberlandCruikshank,un
anatomistadeorigenescocés,cortóunaseccióndealrededordeuncentímetro
delnerviovagoo«neumogástrico»enelcuellodeunperro.Asupasoporlagarganta,elnerviovagoavanzahaciaelcerebrojuntoalaarteriacarótida,yestá
relacionadoconlaregulacióndealgunasfuncionesmuyimportantes(ritmo
cardíaco,sudoración,movimientosmuscularesdelhabla),entrelasquese
encuentramantenerlalaringeabiertaparalarespiración.Sisecortanlasdos
ramasdelnervio,elresultadoesletal.Cruikshankcortótansolounaramay
descubrióqueelhuecocreadoserellenóenseguidaconnuevotejidonervioso.Sin
embargo,cuandoremitiósudescubrimientoalaRoyalSociety,noencontrómás
queescepticismo,ysuartículonofuepublicadohastadécadasmástarde.
Poraquelentonceshabíaotrasevidenciasqueempezabanaconfirmarque
losnerviosperiféricoscomoelvagopuedencurarsecuandoseseccionan.(Tú
experimentaselmismofenómenositehacesuncorteprofundoenlamanoquete
dejaundedoentumecido;alpocotiempo,recuperaslasensibilidad).Sinembargo,
durantesigloslagentehacreídoquelosnerviosdelsistemanerviosocentral
(compuestoporelcerebroylamédulaespinal)carecíandeesacapacidad.
Esciertoqueelsistemanerviosocentralnoseregeneraconlamisma
solidezyvelocidadqueelsistemanerviosoperiférico.
Lascélulasnerviosas(neuronas)sonverdaderasmaravillasdelanaturaleza
capacesdecrearnuestrosentidodelarealidad.Lasneuronasseconectanentresí
paraformarvastaseintrincadasredesneuronales.Tucerebrocontienealrededor
decienmilmillonesdeneuronas,yhastauntrillóndeconexionesllamadas
sinapsis.
Lasneuronasproyectanfilamentosserpenteantesconocidoscomoaxones
ydendritas,queliberanseñalestantoquímicascomoeléctricasenelespacio
sináptico.Unaneuronaposeemuchasdendritasquerecibeninformacióndeotras
célulasnerviosas.Sinembargo,soloposeeunaxón,quepuedellegaraalcanzar
másdeunmetrodelongitud.Elcerebrodeunhombreadultoestácompuestopor
unoscienmilmillonesdeaxonesyporincontablesdendritas:suficientespara
envolverlaTierraunascuatroveces.
Sinembargo,graciasasu«neuroplasticidad»elcerebropuederemodelary
reconfigurarsusconexionesdespuésdeunalesión.Estareconfiguraciónesla
definiciónfuncionaldelaneuroplasticidad,queenestosmomentosesuntema
controvertido.«Neuro»vienede«neurona»,y«plasticidad»significa«maleabilidad».
Laviejateoríaafirmabaquelosniñosconfigurabansusredesneuronalesdeforma
naturaldurantesudesarrollo,yquedespuéselprocesosedeteníayelcerebrose
volvíainmutable.Hoydíavemoslasproyeccionesdelascélulasnerviosas
cerebralescomolargosyfinísimosgusanosquesereconfigurancontinuamente
enfuncióndelasexperiencias,elaprendizajeylaslesiones.Sanaryevolucionar
soncosasíntimamenteligadas.
Tucerebroseestáremodelandoenestemismoinstante.Nohacefaltauna
lesiónquedesencadeneelproceso:estarvivoessuficiente.Además,puedes
estimularlaneuroplasticidadexponiéndoteanuevasexperiencias.Yelresultado
esinclusomejorsiintentasaprendernuevashabilidadesdeformadeliberada.Si
muestraspasiónyentusiasmo,mejorquemejor.Elsimplehechoderegalarlea
unapersonamayorunamascotaalaquecuidaraumentasusganasdevivir.El
hechodequeelcerebrosealtereeslaclavedeladiferencia,perodebemos
recordarquelasneuronassonmerossirvientes.Lahojadedisecciónrevela
cambiosenlasproyeccionesnerviosasyenlosgenes.Sinembargo,loqueen
realidadrevigorizaaunapersonamayoresadquirirunnuevopropósitoyalgo
nuevoaloqueamar.
Laneuroplasticidadesalgomásquelamentesobrelamateria.Eslamente
queseconvierteen materia cuando tuspensamientosgeneran un nuevo
crecimiento neuronal.Alprincipio,elfenómeno fueobjeto deburlasyse
menosprecióaloscientíficosporutilizareltérmino«neuroplasticidad».Todavía
hoymuchosdelosnuevosconceptos,queabuenseguroseránfundamentalesy
predominantesenlaspróximasdécadas,seconsideraninsignificanteseinútiles.
Laneuroplasticidadsuperóunmalcomienzoyseconvirtióenunaestrella.
Eldescubrimientodeestepoderdelamentesobrelamateriatuvoungran
impactoennosotrosdos,losautores,enladécadadelosochenta.Deepakestaba
concentradoenelladoespiritualdelaconexiónmente-cuerpo,ypromocionabala
meditaciónylamedicinaalternativa.Seinspirabaenundicho quehabía
escuchadoalprincipiodesucarrera:«Siquieressabercómopensabasantes,mira
tucuerpoahora.Siquieressabercómoserátucuerpoenelfuturo,examinaloque
piensashoy».
A Rudy,este descubrimiento revolucionario le llegó cuando era un
estudiantegraduadoinmersoenelprogramaneurociéntificodelafacultadde
medicinadeHarvard.TrabajabaenelBoston’sChildrenHospital,intentandoaislar
elgenqueproduceeltóxicocerebralfundamentalenlaenfermedaddealzheimer,
laproteínaamiloidebeta(paraabreviar,elbetapéptidoA):unasustanciaviscosa
queseacumulaenelcerebroyestáinvolucradaenelmalfuncionamientoneuronal
ysuposteriordesintegración.Rudyestudiabaminuciosamentetodoslosartículos
queencontrabasobreelalzheimerysuamiloidetóxico.Podíapresentarseen
formadeamiloidebetaenlaenfermedaddealzheimer,oenladeprionamiloideen
lasenfermedadesrelacionadasconelmaldelasvacaslocas.
Undíaleyóunartículoquemostrabacómoelcerebrodeunpacientede
alzheimersehabíaenfrentadoalaacumulacióndelamiloidebetaenunesfuerzo
porremodelarlapartelesionadadelcerebrorelacionadaconlamemoriaacorto
plazo,elhipocampo,queestásituadoenellóbulotemporal(llamadoasíporque
dentrodelcráneosesitúaenlazonadelassienes).
Elhechodequeelcerebrointentaraencontrarunaformadeeludirlos
devastadoresdañoscambiótodalaperspectivaqueRudyteníasobreelalzheimer,
unaenfermedadquehabíaestudiadodíaynocheenelinteriordeunacogedor
laboratoriodeltamañodeunpequeñocuartodesuministros,situadoenlacuarta
plantadelhospital.Entrelosaños1985y1988,seconcentróenidentificarelgen
responsabledelaacumulaciónexcesivadebetaamiloideenelcerebrodelos
pacientesdealzheimer.TrabajócodoconcodoconsucolegaRachelNeveenun
ambienteconmúsicadefondo,casisiempreladeKeithJarrett,posiblementeel
mejorpianistadejazzquehayaexistidojamás.
A RudyleencantabanlosconciertosdeKeithJarrettporsubrillante
improvisación.Jarrettteníasupropiotérminoparadefinirlos:«extemporáneos».
Enotraspalabras,eranimprevistos,radicalmenteespontáneos.ParaRudy,Jarrett
expresabaconmúsicalamaneraenqueelcerebrofuncionaenelmundodecada
día:respondiendoacadainstanteconinstruccionescreativasbasadasentoda
unavidadeexperiencias.Lasabiduríaserenuevaasímismaacadamomento.La
memoriadescubrevidafresca.EsjustodecirquecuandoRudydescubrióelprimer
gendelalzheimer,elprecursordelaproteínaamiloide(PPA),enaquelpequeño
laboratoriodelacuartaplanta,sumusafueKeithJarrett.
En1986aparecióunartículoquecontradecíalacorrientegeneralydaba
nuevasesperanzas,unartículoqueafirmabaquelospacientesdealzheimer
podíanregenerarsutejidocerebral.Fueundíaextremadamentefrío,inclusopara
losinviernosbostonianos,yRudyestabasentadoenunadelasmesasdela
bibliotecadelaterceraplantadelafacultadmédicadeHarvard,respirandoel
familiararomadelpapelviejoypolvoriento.Algunosdeaquellosperiódicos
científicosnohabíanvistolaluzenmuchasdécadas.
Entrelosnuevosartículossobreelalzheimerseencontrabaunodelarevista
Science,firmadoporJimGeddesysuscolegas,conelintrigantetítulo«Plasticidad
delcircuitohipocámpicoenlaenfermedaddealzheimer».Encuantoleechóun
vistazo,Rudycorrióhastalamáquinadecambioafindeconseguirunascuantas
monedasparalafotocopiadora.(Ellujodelosperiódicosdigitalestodavíaera
cosadelfuturo).DespuésdeleerloconcienzudamenteencompañíadeRachel,se
miraronelunoalotroconlosojosabiertosdeparenparduranteloqueparecieron
horas,hastaquealfinalexclamaron:«¡¿Noesgenial?!».Elmisteriodeuncerebro
capazdecurarseasímismohabíaentradoensusvidas.
Laesenciadeeseestudiopreliminareralasiguiente.Enlaenfermedadde
alzheimer,unadelasprimerascosasqueempeoraeslamemoriaacortoplazo.En
elcerebro,lasproyeccionesneuronalesfundamentalesquepermitenquese
almacenelainformaciónsensorialaparecenliteralmenteseccionadas.(Entramos
enelmismocampoqueCruikshankcuandocortóelnerviovagodelperro).Para
sermásespecíficos,diremosqueexisteunpequeñosacodecélulasnerviosasen
elcerebro,denominadocortezaentorrinal,queactúacomoestacióndepasopara
todalainformaciónsensorialquerecibimosyladepositaenelhipocampopara
almacenarlaacortoplazo.(SitodavíarecuerdasqueRudytrabajabaconuna
colegallamadaRachelesquetuhipocampohacesutrabajo).Elhipocamporecibe
sunombredelapalabralatinaquesignifica«caballitodemar»,porquesuformaes
similaraladeeseanimalillo.SiformasdosletrasCconelíndiceyelpulgardetus
manos,lasenfrentasyluegolasentrelazasenunplanoparalelo,obtendrásmáso
menoslaformacorrectadelhipocampo.Pongamosquellegasacasadespuésdehacerlacomprayquierescontarle
aunaamigaquehasvistounoszapatosrojosqueseríanperfectosparaella.La
imagendeesoszapatos,despuésdepasarporlacortezaentorrinal,setransmitea
travésdeunasproyeccionesneuronalesagrupadasenlallamadavíaperforante.
Ahorahemosllegadoalmotivofisiológicoporelquealgunosenfermosde
alzheimernorecordaránesoszapatos.Enlospacientesdealzheimer,laregión
exactaporlaquelavíaperforanteatraviesaelhipocamposueleestarllenadebeta
amiloideneurotóxico,quecortocircuitalatransferenciadelainformaciónsensorial.
Además,lasterminacionesnerviosascomienzanaatrofiarseyromperseenesa
mismaregión,conloqueseseccionalavíaperforante.
Las células nerviosas de la corteza entorrinalque generan esas
terminacionesnerviosasnotardaránenmorir,yaquedependendefactoresde
crecimiento(lasproteínasqueaseguransusupervivencia),querecibíanatravés
delasterminacionesnerviosasqueensudíaestabanconectadasconel
hipocampo.Alfinal,lapersonayanopuedealmacenarrecuerdosacortoplazoni
aprender,yseinstauralademencia.Elresultadoesdevastador.Talycomorezael
dicho:unonosabequetienealzheimercuandoolvidadóndepusolasllavesdel
coche,sinocuandoolvidaparaquéson.
Ensuprimerestudio,Geddesysuscolegasmostraronqueenesaáreade
extinciónneuronalmasivaocurríaalgo casimágico.Lasneuronasvecinas
supervivientesempezabanagenerarnuevasproyeccionesparacompensarlasque
sehabíanperdido.Estoesunaformadeneuroplasticidadllamadaregeneración
compensatoria.Porprimeravez,Rudyhabíaencontradounadelascualidades
másmilagrosasdelcerebro.Eracomosialguiencortaraunarosadeunarbustoy
elrosaldealladoleofrecieraunodesuscapullos.
Derepente,Rudyfuecapazdeapreciarelexquisitopoderylaelasticidaddel
cerebro humano.Nunca des pormuerto alcerebro,pensó.Gracias a la
neuroplasticidad,elcerebrosehabíaconvertidoenunórganomaravillosamente
adaptableynotablementeregenerativo.Habíaesperanzasinclusoparauncerebro
dañadoporelalzheimer;solohabíaquepillarloconlaantelaciónsuficientepara
activarlaneuroplasticidad.Esunadelasposibilidadesmásesperanzadoraspara
lasinvestigacionesfuturas.
Mito2:Laconfiguraciónfísicadelcerebronopuedecambiarse
Antesdequelaneuroplasticidadfuerademostrada,lamedicinapodría
haberprestadoatenciónalfilósofosuizoJean-JacquesRousseau,quiena
mediadosdelsigloxviiiaseguróquelanaturalezanoeraunamáquinaestática,
sinoalgovivoydinámico.Llegóaproponerqueelcerebrosereorganizaba
continuamenteenfuncióndenuestrasexperiencias.Portanto,lagentedebía
practicartantoejerciciosmentalescomofísicos.Aefectosprácticos,estapodría
habersidolaprimeradeclaracióndequenuestrocerebroesflexibleyplástico,
capazdeadaptarsealoscambiosdenuestroentorno.
Muchodespués,amediadosdelsigloxx,elpsicólogoestadounidenseKarl
Lashleyproporcionópruebasdeestefenómeno.Lashleyentrenabaarataspara
quebuscaranrecompensasalimenticiasenunlaberintoyluegolesextirpaba
grandesporcionesdecortezacerebral,trocitoatrocito,paracomprobarcuándo
olvidabanloquehabíanaprendidoconanterioridad.Dabaporhecho,dadolo
delicadoqueeseltejidocerebralylodependientesquesontodaslascriaturasde
sucerebro,quequitarunapequeñaporcióndetejidocausaríaunapérdidamasiva
dememoria.
Porsorprendentequeparezca,Lashleydescubrióqueaundespuésde
extirparel90porcientodelacortezacerebralaunarata,elanimaltodavíarecorría
ellaberintoconéxito.Porlovisto,cuandoaprendenellaberinto,lasratascrean
muchostiposdesinapsisredundantesapartirdetodossussentidossensoriales.
Varias partes diferentes de su cerebro interactúan para formardistintas
asociacionessensorialessuperpuestas.Enotraspalabras:lasratasnosoloveían
sucaminohacialacomidadentrodellaberinto;tambiénloolíanylosentíanbajo
suspatas.Cuandoseextirpabanpequeñostrozosdecorteza,elcerebrogeneraba
nuevasproyecciones(axones)yformabanuevassinapsisparaaprovecharlos
demássentidos,yutilizabalaspistasquelequedaban,pormínimasquefueran.
Aquítenemos la primera pista importante de que la «configuración
inamovible»deberíaserrecibidaconescepticismo.Elcerebroposeecircuitos,
peronocables;loscircuitosestánformadosportejidovivo.Yaúnmásimportante:
estoscircuitosseremodelanenfuncióndelospensamientos,losrecuerdos,los
deseosylasexperiencias.Deepakrecuerdauncontrovertidoartículomédicode
1980titulado,medioenbroma,«¿Elcerebroesrealmentenecesario?».Estaba
basadoeneltrabajodelneurólogobritánicoJohnLorber,quienhabíatrabajado
convíctimasdeltrastornocerebralconocidocomohidrocefalia(«aguaenel
cerebro»),enelqueseacumulaunexcesodefluidosdentrodelcráneo.Lapresión
resultanteaplastalascélulascerebrales.Lahidrocefaliaprovocaretrasomental,
asícomotambiénotrosdañosimportanteseinclusolamuerte.
Lorberhabíaescritoantessobredosniñosnacidossincortezacerebraly
que,apesardeesteraroyletaldefecto,parecíanhabersedesarrolladocon
normalidad,sinseñalesexternasdelesión.Unniñosobreviviótresmesesyelotro,
unaño.Porsiestonofueralobastantesorprendente,uncolegadelaUniversidad
deSheffieldleenvióaLorberaunjovenqueteníaunacabezamásgrandedelo
normal.Sehabíagraduadoenlafacultadconunamatrículadehonoren
matemáticasyteníauncoeficientedeinteligenciade126.Noteníaningún
síntomadehidrocefalia,yeljovenllevabaunavidanormal.Sinembargo,como
revelóunescánerCATyenpalabrasdelpropioLorber,eljoven«apenastenía
cerebro».Sucráneoestabarecubiertoporunafinacapadecélulascerebralesde
alrededordeunmilímetrodeespesor,yelrestodelacavidadcranealestaballena
defluidocerebral.
Esalgoextraordinariopresenciarestetrastorno,peroLorbersiguióadelante
yllegóaregistrarmásdeseiscientoscasos.Dividióasuspacientesencuatro
categorías,segúnlacantidaddefluidoquealbergabanenelcerebro.Lacategoría
másgrave,enlaquesoloseincluíael10porcientodelamuestra,estabaformada
porlaspersonascuyacavidadcranealteníaun95porcientodefluido.Deestas,la
mitadsufríaunretrasomentalgrave;laotramitad,encambio,poseíaunCIpor
encimade100.
Comoeradeesperar,losescépticosselanzaronalataque.Algunosdijeron
queLorbernohabíainterpretadocorrectamentelasimágenesdelosescáneres,
peroélaseguróquesuspruebaseransólidas.Otrosargumentaronqueenrealidad
nohabíapesadolamateriacerebralquequedaba,aloqueélreplicóconsequedad:
«Nosabríadecirsielcerebrodelestudiantedematemáticaspesa50o150
gramos,peroesevidentequeestálejosdelkiloymedioqueseconsideranormal».
Enotraspalabras,ladiferenciadepesoeramuysignificativa.Algunosneurólogos
demirasmásampliasdeclararonqueesosresultadosdemostrabanloredundante
queeselcerebro,dondemuchasdelasfuncionesestáncopiadasysuperpuestas.
Sinembargo,hubootrosquedescartaronestaexplicaciónyresaltaronque«la
redundancianoesmásqueunapretextoparaeludiralgoquenoseentiende».
Hastaeldíadehoy,elfenómenopermaneceenvueltoenelmisterio,perodebemos
tenerloenmentemientrassedesarrollanuestraexplicación.¿Podríaserun
ejemploradicaldelpoderdelamenteparahacerqueelcerebro(inclusouno
drásticamentereducido)cumplasusórdenes?
Noobstante,debemosconsideraralgomásquelaslesionescerebrales.En
unejemplomásrecientedelareconstrucciónneuronal,elneurólogoMichael
Merzenich ysus colegas de la Universidad de California,San Francisco,
experimentaronconsietepequeñosmonosentrenadosparaencontrarcomida
utilizandolosdedos.Elplaneracolocarbolitasconsaboraplátanoalfondode
pequeñoscontenedores,ocomederos,situadosenuntablerodeplástico.Algunos
deloscomederoseranampliosydepocaprofundidad;otroseranestrechosy
profundos.Comoesnatural,cuandounmonointentabacogerlacomida,tenía
máséxitoenloscomederosanchosypocoprofundosyfracasabacasisiempreen
losqueeranestrechosyprofundos.Sinembargo,conelpasodeltiempotodoslos
monossevolvieronmuyhabilidosos,yalfinalsiempreconseguíanlacomida,sin
importarlolejosquetuvieranquellegarsusdedillosparaalcanzarlabolita.
Entonceselequiporealizóescánerescerebralesdeunaregiónespecífica
delcerebroconocidacomocortezasomatosensorial,quecontrolaelmovimiento
delosdedos,conlaesperanzadedemostrarquelaexperienciadeaprenderuna
capacidadhabíaalteradorealmenteelcerebrodelosmonos.Descubrieronque
estaregióncerebralsehabíaconectadoconotrasáreasafindeincrementarlas
probabilidadesdeencontrarmáscomidaenelfuturo.Merzenichpostulóque
cuandolasregionescerebralesempiezanaestablecernuevasinteracciones,las
conexiones recién creadas forman un nuevo circuito.En esta forma de
neuroplasticidad,«lasneuronasqueseactivanjuntas,seconectanjuntas».Ennuestrodíaadía,sinosproponemosdeliberadamenteaprendernuevascosaso
hacercosasfamiliaresdedistintamanera(comoiraltrabajoporunarutadiferente
ocogerelautobúsenlugardelcoche),generamosnuevasconexionesque
mejorannuestrocerebro.Elejerciciofísicoaumentalamasamuscular;los
ejerciciosmentalescreannuevassinapsisquefortalecenlaredneuronal.
Haymuchosotrosejemplosquerefuerzanlaideadequeladoctrina
tradicionaldelcerebroestáticoeinmutableesfalsa.Laspersonasquehabían
sufridounaccidentecerebrovascularnoteníanporquéquedarseestancadascon
lalesióncerebralproducidaporlaroturadeunvasosanguíneoouncoágulo.
Cuandolascélulascerebralesmueren,lasneuronasvecinaspuedencompensarlas
ymantenerlaintegridaddelcircuitoneuronal.Pongamosunejemplomáspersonal:
veslacasaenlaquecreciste,recuerdastuprimerbesoyvalorastucírculode
amistadesgraciasauncircuitoneuronalaltamentepersonalizadoqueteha
llevadotodalavidacrear.
Unejemplodelamilagrosacapacidaddelcerebroparagenerarnuevas
conexioneseselcasodeunmecánicoquesufrióuntraumatismocerebralgraveal
salirdisparadodesucocheenunaccidentedetráfico.Quedóparalizado,ysolo
eracapazdecomunicarsecerrandolospárpadosoinclinandolevementela
cabeza.Despuésdediecisieteaños,sinembargo,estehombresalióderepentede
suestadosemicomatoso.Durantelassemanassiguientes,experimentóuna
recuperaciónasombrosa,hastaelpuntoderecuperarunlenguajefluidoycierta
movilidadenlasextremidades.Alolargodelañoymediosiguiente,lasimágenes
cerebralesproporcionaronevidenciasvisiblesdequeestabacreandonuevos
caminosquepodíanrestaurarsufuncióncerebral.Lascélulasnerviosassanas
estabangenerandonuevosaxones(otroncosprincipales)ydendritas(numerosas
ramasfiliformes)paracrearuncircuitoneuronalquecompensaríalascélulas
nerviosasmuertas...¡Neuroplasticidadclásica!
Laconclusiónfinalesquenotenemosuna«configuracióninflexible».
Nuestro cerebro esincreíblementeadaptable;elmaravilloso proceso dela
neuroplasticidadtedalacapacidad,graciasatuspensamientos,sentimientosy
acciones,dedesarrollarteencualquierdirecciónqueelijas.
Mito3:Elenvejecimientodelcerebroesinevitableeirreversible
Unmovimientoconocidocomo«lanuevasenectud»seestáextendiendoen
lasociedad.Antessepensabaquelosmayoreseranpasivosyserios,personas
quesesentabanensusmecedorasaesperarsudeclivementalyfísico.Ahora
ocurre justo lo contrario.La gente mayortiene mayores expectativas de
permaneceractivayvital.Comoresultado,ladefinicióndesenectudhacambiado.
Unsondeopreguntóaunamuestradepersonasnacidasduranteelbabyboomde
laposguerra:«¿Cuándocomienzalavejez?».Lamayoríadeellasrespondióquea
losochentaycincoaños.Laexpectativadevidaaumentayelcerebrodebe
seguirleelritmoparaacomodarsealanuevasenectud.Laantiguateoríadel
cerebroestáticoeinmutablesosteníaqueelenvejecimientocerebralerainevitable.
Supuestamente,lascélulascerebralesmoríandemaneraconstanteamedidaque
lapersonaenvejecía,ysupérdidaerairreversible.
Ahoraquesabemosloflexibleydinámicoqueeselcerebro,nopodemos
darporválidaesapérdidainevitable.Enelprocesodeenvejecimiento,que
progresasobreununoporcientoalañodesdelostreinta,nohaydospersonas
iguales.Inclusolosgemelosidénticos,nacidosconlosmismosgenes,tendrán
patronesdeactividadgénicadiferentescuandocumplansetenta,yesmuyposible
quesuscuerposseanmuydistintos,enfuncióndelestilodevidaquehayan
elegido.Dichaelecciónnoañadenisustraegenesaladotaciónconlaque
nacieron,perolociertoesquecasitodoslosaspectosdelavida(dieta,actividad,
estrés,relaciones,trabajoyentornofísico)alteranlaactividaddedichosgenes.De
hecho,nohayniunsoloaspectodelenvejecimientoqueseainevitable.En
cualquierfunción,yaseamentalofísica,sepuedeencontrarapersonasquehan
mejoradoconeltiempo.Existencorredoresdebolsaconnoventaañosquedirigen
complejastransaccionesyposeenunamemoriaquehamejoradoconeltiempo.
Elproblemaesquedemasiadosdenosotrosnosapegamosalanorma.A
medida queenvejecemos,tendemosa volvernosapáticosyperezososen
cuestionesquerequierenaprendizaje.Senecesitaunacantidaddeestrésmenor
paramolestarnos,ydichoestrésnosduramástiempo.Ahorasabemosqueel
«apegoalascostumbres»delaspersonasmayoresestáfundamentadoenla
conexiónmente-cuerpo.Enocasiones,elcerebroesquiendominaestarelación.
Imaginaunrestauranteenelquelosdueñossientanprimeroalosquetienen
reserva.Unjovenquedebaesperarenlacolasesentiráunpocomolesto,pero
olvidaráelenfadoencuantosesiente.Unapersonamayorpuedereaccionarcon
unestallidodefuria...ypermaneceráfuriosainclusodespuésdesentarse.El
responsabledeestadiferenciaentrelasreaccionesalestréseselcerebro.De
igualforma,cuando una persona mayorse agobia alrecibirdemasiada
informaciónsensorial(enunruidosoatascodetráfico,enunatiendaabarrotada),
esprobablequesucerebropresenteunacapacidadreducidaparaabsorberlas
oleadasdedatosquegeneraelajetreadomundo.
Lamayorpartedeltiempo,sinembargo,eslamentequiendominala
relacióncerebro-mente.A medidaqueenvejecemos,tendemosasimplificar
nuestraactividadmental,amenudocomomecanismodedefensaocomoescudo
deseguridad.Nossentimossegurosconaquelloqueconocemosyevitamos
desviarnosdenuestrocaminoparaaprendercosasnuevas.Lagentejoven
interpretaesecomportamientocomoirritabilidadytestarudez,perolaauténtica
causaestáenladanzaentrementeycerebro.Paramuchosdelosmayores,
aunquenoparatodos,lamúsicasevuelvemáslenta,peroloimportanteesqueno
seretirendelapistadebaile...algoquefacilitaríaeldeclive,tantomentalcomo
cerebral.Elcerebromantienesololasconexionesexistentes,enlugardegenerar
nuevassinapsis.Enestaespiraldescendentedelaactividadmental,lapersona
queenvejecetendráalfinalmenossinapsisydendritasporcadaneuronaenla
cortezacerebral.
Porsuerte,sepuedenhacereleccionesconscientes.Puedeselegirser
conscientedelospensamientosyemocionesqueseevocanentucerebroacada
minuto.Puedeselegirseguirunacurvaascendentedeaprendizaje,sinimportarlo
mayorqueseas.Yalhacerlocrearásdendritas,sinapsisycircuitosneuronales
nuevosquemejoraránlasaluddetucerebroyteayudaráninclusoaevitarel
alzheimer(comosugierenlosúltimosdescubrimientoscientíficos).
Ya hemos cuestionado la inevitabilidad,pero ¿qué pasa con la
irreversibilidaddelosefectosdelenvejecimiento?Amedidaqueenvejecemos,
muchosdenosotrostenemoslasensacióndequenuestramemoriaempiezaair
cadavezapeor.Norecordamosporquéhemosentradoenciertahabitacióny
bromeamos,conciertomatizdefensivo,sobretenermomentosdesenilidad.Rudy
tieneungatomaravillosoquelosigueatodaspartescomosifueraunperro.En
másdeunaocasión,Rudysehalevantadodesusillónenelsalónysehadirigidoa
lacocinaconelgatopisándolelostalones,soloparaquealllegarelanimalyélse
mirenconexpresiónvacía.Ningunodeellossabeporquéhanidohastaallí.
Aunquepodríamosdecirqueesoslapsussonejemplosdepérdidasdememoria
relacionadaconlaedad,enrealidadsedebenaunafaltadeaprendizaje...alahora
deregistrarnuevainformaciónenelcerebro.Enmuchoscasos,estamostan
agotadosodistraídoscuandohacemoslascosasqueesesimpledéficitde
atenciónllevaaunafaltadeaprendizaje.Cuandonorecordamosunsimplehecho
comodóndehemospuestolasllaves,significaquenoaprendimosoregistramos
dónde las pusimos.Como usuarios de nuestro cerebro,no grabamos ni
consolidamoslainformaciónsensorialenlamemoriaacortoplazoduranteel
procesodedejarlasllaves.Yunonopuederecordarloquenuncahaaprendido.
Sipermanecesalerta,tendrásuncerebrosanoqueseguiráapoyándotea
medidaqueenvejeces.Nuestraexpectativadebeserpermaneceralerta,ynoel
miedoaldeterioroylasenilidad.Desdenuestropuntodevista(yRudyhablacomo
investigadordestacadodelaenfermedaddealzheimer),cualquiercampaña
públicaparageneraralarmaantelaposibleaparicióndelasenilidadtendríaun
efectonegativo.Lasexpectativassonpoderososactivadoresdelcerebro.Sitemes
perderlamemoriaysientesansiedadhastaporloslapsusmásinsignificantes,
interfieresenelactonatural,espontáneoyfácilderecordar.Anivelbiológico,casi
el80porcientodelagenteconmásdesetentaañosnopresentapérdidasde
memoria significativas.Nuestras expectativas deberían centrarse en ese
descubrimiento,ynoenunviejomiedoocultoeinfundado.
Sitienesunaactitudhastiadayapáticaconrespectoalavida,osi
sencillamentenomuestrastantoentusiasmoportusexperienciasmomentáneas,
tupotencialdeaprendizajesedeteriora.Comoevidenciafísica,unneurólogo
puedeseñalarlassinapsisquedebenconsolidarseenlamemoriaacortoplazo.
Sinembargo,enlamayoríadeloscasosunsucesomentalhaprecedidoalaevidenciafísica:enrealidadnuncaaprendimosloquecreemosquehemos
olvidado.
Nadasolidificalamemoriacomolasemociones.Cuandosomosniños,
aprendemos sin esfuerzo porque los jóvenes se muestran apasionados y
entusiastasanteelaprendizaje.Lasemocionesdealegríayadmiración,aunque
tambiénlasdemiedoyhorror,intensificanelaprendizaje.Esograbaelrecuerdoen
lamemoria,generalmentedeporvida.(Intentarecordartuprimerpasatiempootu
primerbeso.Ahoraintentaacordartedelprimercongresistaquevotaste,ola
marcadelcochedetuvecinocuandoteníasdiezaños.Porlogeneral,loprimero
esfácilylosegundonotanto...amenosquedesdepequeñoteapasionaranla
políticayloscoches).
Algunasveceselfactorasombroquefuncionaconlosniñostambiénlo
haceconlosadultos.Lasemocionesfuertessonamenudolaclave.Todos
recordamosdóndeestábamoscuandoocurrióelatentadodel11deseptiembre,
delamismaformaquelagentemayorrecuerdadóndeestabael12deabrilde
1945,cuandoelpresidenteRooseveltmurióderepentemientrasestabade
vacacionesen«lapequeñaCasablanca»,enWarmSprings,Georgia.Puestoquela
memoriasiguesiendounadesconocida,nopodemosdecir,entérminosdefunción
cerebral,porquélasemocionesintensaspuedenprovocarelalmacenamientode
recuerdostandetallados.Algunasemocionesfuertespuedentenerelefecto
contrario:enloscasosdelosniñosquesufrenabusossexuales,porejemplo,ese
horribletraumasesuprimeysolopuedesacarsealaluztrasmuchashorasde
terapiaintensivaohipnosis.Estascuestionesnoseresolveránhastaquese
respondanalgunaspreguntasbásicas:¿quéesunrecuerdo?,¿cómoloalmacena
elcerebroenlamemoria?,¿quéclasederastrofísico,siesquelohay,dejaun
recuerdoenelinteriordeunacélulacerebral?
Noconocemoslasrespuestas,peronosotroscreemosquelaclaveestáen
elcomportamientoylasexpectativas.Cuandoteentusiasmasyapasionaspor
volveraaprenderalgo,comolesocurrealosniños,seformannuevasdendritasy
sinapsis,ytumemoriapuedevolverasertanfuertecomocuandoerasjoven.
Además,cuandorememorasactivamenteunviejorecuerdo(esdecir,cuando
rebuscasentumentepararecordarelpasadoconprecisión),creasnuevas
sinapsisquefortalecenlasantiguas,loqueincrementalasprobabilidadesdeque
puedasrecordaresosdatosenelfuturo.Laresponsabilidadesnuestra,delos
líderesyusuariosdelcerebro.Túnoerestucerebro;eresmuchomás.Afinde
cuentas,esoesloúnicoquemerecelapenarecordarsiempre.
Mito4:Elcerebropierdemillonesdecélulascadadía,ylas
célulascerebralesperdidasnopuedenreemplazarse
Elcerebrohumanopierdeunas85.000neuronascorticalesaldía,alrededor
deunaporsegundo.Noobstante,esunacantidadinfinitesimal(un0,0002por
ciento)deloscuarentamilmillonesdeneuronasquehayentucortezacerebral.A
eseritmo,¡tardaríasmásdeseiscientosañosenperderlamitaddelasneuronas
detucerebro!Todoshemoscrecidoconlaideadequeunavezqueperdemoslas
célulascerebrales,estasdesaparecenparasiempreynosonsustituidasjamás.
(Ennuestraadolescencia,estaadvertenciaeraunapartefundamentaldela
reprimendapaternasobrelospeligrosdelalcohol).Enlasúltimasdécadas,sin
embargo,sehademostradoquenohayunaauténticapérdidapermanente.El
investigadorPaulColeman,delaUniversidaddeRochester,demostróqueel
númerototaldecélulasnerviosasdetucerebroalaedaddeveinteañosnosufre
uncambiosignificativocuandocumpleslossetenta.
Eldesarrollodenuevasneuronassedenominaneurogénesis.Seobservó
porprimeravezhaceunosveinteaños,enloscerebrosdeciertospájaros.Por
ejemplo,cuando lospinzonescebracrecenyaprendennuevostrinoscon
propósitosdeapareamiento,sucerebroaumentadetamañonotablemente,yaque
secreannuevascélulasnerviosasparaacelerarelprocesodeaprendizaje.Unavez
queelpinzónaprendeeltrino,muchasdelascélulasnuevasmueren,conloqueel
cerebrorecuperasutamañooriginal.Esteprocesoseconoceconelnombrede
muertecelularprogramadaoapoptosis.Losgenesnosolosabencuándoha
llegadoelmomentodecrearnuevascélulas(porejemplo,cuandonossalenlos
dientespermanentesparareemplazarladenticióndelecheocuandosufrimoslos
cambiosdelapubertad),sinotambiéncuándohallegadoelmomentoenqueuna
céluladebemorir,comocuandomudamoslascélulasdelapiel,cuandoperdemos
hematíesalospocosmesesdelnacimientooenmuchosotroscasos.Lamayoría
delagentesesorprendealdescubriresto.Lamuerteestáalserviciodelavida;
puedequetúteresistasaesaidea,perotuscélulasloentiendenalaperfección.
Enlasdécadasquesiguieronaestosprimerosdescubrimientos,los
investigadoresobservaronlaneurogénesisenelcerebrodelosmamíferos,
particularmenteenelhipocampo,queeselresponsabledelamemoriaacorto
plazo.Ahorasabemosqueenelhipocamposecreanmuchosmilesdecélulas
nerviosasnuevastodoslosdías.ElneurólogoFredGate,delSalkInstitute,
demostró que elejercicio físico yun ambiente enriquecedor(un entorno
estimulante)activabaneldesarrollodenuevasneuronasenlosratones.Puedes
verelmismoprincipioenfuncionamientoenloszoológicos.Losgorilasyotros
primateslanguidecensipermanecenconfinadosenjaulassinnadaquehacer,
peroprosperanengrandesterrenoscercadosllenosdeárboles,columpiosy
juguetes.Sipudiéramosdescubrirexactamentecómoinducirlaneurogénesisde
maneraseguraenelcerebrohumano,podríamostratarconmáseficacialas
enfermedadescausadasporpérdidadecélulascerebralesopordañosgraves,
comolaenfermedaddealzheimer,laslesionescerebralestraumáticas,los
accidentescerebrovascularesylaepilepsia.Tambiénpodríamosconservarla
saluddenuestrocerebroamedidaqueenvejecemos.
ElinvestigadordelalzheimerSam Sisodia,delaUniversidaddeChicago,
demostróqueelejerciciofísicoylaestimulaciónmentalprotegíanalosratonesde
padecerlaenfermedaddealzheimer,inclusocuandoseleshabíaintroducidola
mutaciónhumanadelalzheimerensugenoma.Otrosestudiosenroedores
tambiénhanobtenidoresultadosalentadoresencerebrosnormales.Sihaces
ejerciciotodoslosdías,aumentaráselnúmerodenuevascélulasnerviosas,al
igualque cuando te propones aprendercosas nuevas.Almismo tiempo,
promueveslasupervivenciadeesasnuevascélulasyconexiones.Porelcontrario,
elestrésemocionalylostraumasactivanlaproduccióndeglucocorticoidesenel
cerebro,toxinasqueinhibenlaneurogénesisenexperimentosanimales.
Podemosdescartarsinproblemaselmitodequeperdemosmillonesde
célulascerebralescadadía.Inclusolaadvertenciapaternadequeelalcoholmata
neuronasharesultadoserunaverdadamedias.Tomaralcoholdemanera
ocasionalmatasolounnúmeromínimodeneuronas,inclusoenlosalcohólicos
(quienes,sinembargo,correnmuchosotrospeligrosdesaludreales).Enrealidad,
elconsumodealcoholprovocaunapérdidadedendritas,perolosestudios
parecenindicarqueestedañoescasisiemprereversible.Asípues,porahorala
conclusión esque cuando envejecemos,lasprincipalesáreasdelcerebro
involucradasenlamemoriayelaprendizajesiguenproduciendonuevascélulas
nerviosas,yqueesteprocesopuedeestimularseconelejerciciofísico,las
actividadesmentalesestimulantes(comoleerestelibro)ylasrelacionessociales.
Mito5:lasreaccionesprimitivas(miedo,ira,celos,agresividad)
anulanelcerebrosuperior
Lamayoríadelagentehaoídoalgosobrelafalsedaddeloscuatroprimeros
mitos.Elquintomito,sinembargo,pareceestarganandoterreno.Elfundamento
paradeclararquelossereshumanosestángobernadosporlosimpulsos
primitivosesenpartecientífico,enpartemoralyenpartepsicológico.Para
resumirloenunafrase:«NacimosmalosporcastigodeDios,yhastalaciencia
estádeacuerdoeneso».Haydemasiadagentequecreealmenosunapartede
estafrase,sinoentera.
Examinemosloquepareceserlaposiciónracional,elargumentocientífico.
Todosnosotrosnacemosconunamemoriagenéticaquenosproporcionalos
instintosbásicosnecesariosparasobrevivir.Elobjetivodelaevoluciónes
asegurarlapropagacióndenuestraespecie.Nuestrasnecesidadesinstintivas
trabajandelamanoconnuestrosimpulsosemocionalesconelfindeconseguir
comida,encontrarrefugio,adquirirpoderyprocrear.Nuestromiedoinstintivoevita
quenosmetamosensituacionespeligrosasquepuedanponerenpeligronuestras
vidasoanuestraespecie.
Asípues,seutilizaunargumentoevolutivoparaconvencernosdeque
nuestrosmiedosydeseos,programadosinstintivamentecuandoestábamosenel
útero,sonlosqueestánalmandoylosquegobiernannuestrocerebrosuperior,
másevolucionado(sintenerencuentalaobviaironíadequehasidoelcerebro
superiorquienhaideadolateoríaquelohadestronado).Esindudablequelas
reacciones instintivas están integradas en la estructura cerebral.Algunos
neurólogos encuentran convincente elargumento que asegura que ciertos
individuosestánprogramadosparaserantisociales,criminalesopersonasconproblemasdeira,delmismomodoqueotrosestánprogramadosparapadecer
ansiedad,depresión,autismoyesquizofrenia.
Sinembargo,dartantaimportanciaalcerebroinferiorpasaporaltouna
poderosaverdad.Elfindelacualidadmultidimensionaldelcerebroespermitirque
cualquierexperienciaocurra.Lapredominanciadeunaexperienciasobreotrano
esalgoautomáticonigenéticamenteprogramado.Existeunequilibrioentredeseo
ycontención,entreelecciónycompulsión.Aceptarquelabiologíaesequivalente
aldestinodesmontatodoelpropósitodelserhumano:deberíamossometernosal
destinosolocomounúltimorecursodesesperado,peroelargumentobasadoen
uncerebroinferiordominantehacequelasumisiónsealaprimeraelección.
¿Cómopodemostoleraralgoasí?Noolvidemosquenuestrosantepasadosse
resignaronalamaldadhumanaporqueselesdijoquelahabíanheredadoacausa
deladesobedienciadeAdányEvaenelJardíndelEdén.Laherenciagenética
correelpeligro degeneraresemismo tipo deresignación,disfrazadade
argumentocientífico.
Aunqueexperimentamosmiedo ydeseo todoslosdías,yaqueson
reaccionesnaturalesanteelmundo,notenemosporquédejarquenosdominen.
UnconductoratascadoenlaautovíadeLosÁngeles,frustradoyahogadoenhumo,
experimentarálamismareaccióndehuidaoluchaquesentíansusancestros
cuandocazabanantílopesenlasabanaafricanaotigresdientesdesableenel
nortedeEuropa.Estarespuestaalestrés,unimpulsoinstintivo,estáintegrada
dentrodenosotros,peronohacequelosconductoresabandonensusvehículosen
masaparahuiroatacarseunosaotros.Freudsosteníaquelacivilizacióndepende
denuestracapacidadparagobernarlosimpulsosprimariosafindequelos
valoresmáselevadospuedanprevalecer,yesoparecebastantecierto.No
obstante,élpensabaquepagamosunaltoprecioporello.Reprimimosnuestros
instintosbásicos,perojamásllegamosaeliminarlosniahacerlaspacescon
nuestrosmiedosmásprofundosonuestraagresividad.Elresultadosonestallidos
deviolenciaenmasacomolosdelasdosguerrasmundiales,enlosquetodaesa
energíareprimidasecobrasupreciodeformashorribleseincontrolables.
Nopodemosresumiraquílosmilesdelibrosquesehanescritosobreeste
tema,niofrecerlarespuestaperfecta.Noobstante,estáclaroqueetiquetaralos
sereshumanoscomomarionetasdelosinstintosanimalesesunaequivocación,
enprimerlugarporqueesunaafirmaciónmuydescompensada.Elcerebro
superiorestanválido,poderosoyevolutivocomoelinferior.Loscircuitosmás
largosdelcerebro,losqueformanlosciclosderetroalimentaciónentrelasáreas
inferioresylassuperiores,sonmaleables.Sijuegascomorefuerzoenunequipo
dehockeyprofesionalytutrabajoesiniciarpeleassobreelhielo,esprobableque
decidasmoldeartucircuitocerebralparareforzarlaagresividad.Peroessiempre
unaelección,ysillegaeldíaenquetearrepientesdedichaelección,puedes
retirarteaunmonasteriobudista,meditarsobrelacompasiónymoldeartucircuito
cerebralparadarleunanuevaynobledirección.Laelecciónestásiempreahí.
Salvorarasexcepciones,lalibertaddeelecciónnoestácoartadaporuna
programaciónpreinstalada.«Micerebromeobligóahacerlo»sehaconvertidoen
unaexplicaciónrecurrenteencasitodosloscasosdecomportamientoindeseable.
Esobvioquepodemosserconscientesdenuestrasemocionesydecidirno
identificarnosconellas.Estoesmásfácildedecirquedehacerparalaspersonas
quepadecenuntrastornobipolar,paralosdrogadictosoparalosfóbicos.Sin
embargo,elcaminohaciauncerebrosanocomienzaconlaconciencia.También
terminaenlaconciencia,yeslaconciencialaquepermitetodoslospasos
intermedios.Enelcerebro,laenergíafluyehaciaellugardondeestálaconciencia.
Cuandolaenergíadejadefluir,tequedasestancado.Esteestancamientoes
unailusión,perocuandoteocurreatiparecemuyreal.Piensaenalguienquetiene
unmiedomortalalasarañas.Lasfobiassonreaccionesestereotipadas(esdecir,
queserepitensinvariación).Unaracnofóbiconopuedeverunaarañasinsentir
unaoleadaautomáticademiedo.Elcerebroinferioractivaunacomplejacascada
química.Lashormonasinundaneltorrentesanguíneoparaacelerarelritmo
cardíacoeincrementarlapresiónarterial.Losmúsculossepreparanparalucharo
huir.Losojosfocalizanygeneranunavisiónentúneldeaquelloqueseteme.La
arañasevuelvegigantescaparalosojosdelamente.Tanpoderosaeslareacción
demiedoqueelcerebrosuperior(lapartequesabelopequeñaseinofensivasque
sonlamayoríadelasarañas),sebloquea.
Esteesunbuenejemplodecómoteutilizaelcerebro.Teimponeuna
realidadfalsa.Todaslasfobiasson,enúltimainstancia,distorsionesdelarealidad.
Laalturanocausapánicodemaneraautomática;ytampocolosespaciosabiertos,
losvuelosenaviónolamiríadadecosasquetemenlosfóbicos.Alrenunciaral
poderparautilizarsucerebro,laspersonasquepadecenfobiassequedan
estancadasenunareacciónfija.
Las fobias pueden tratarse con éxito fomentando la conciencia y
devolviendoelcontroldelcerebroalusuario,queessulegítimodueño.Unadelas
técnicasconsisteenhacerquelapersonaimagineaquelloqueledamiedo.Aun
aracnofóbico,porejemplo,selepidequevisualiceunaarañayquehagaqueesa
imagenseagrandeysereduzca.Luegodebehacerquelaimagenseacerqueyse
aleje.Elsimpleactodedarlemovimientoalobjetotemidopuedesermuyefectivo
alahoradedisiparsupoderdehorrorizar,yaqueelmiedoparalizalamente.De
formagradual,laterapiaacabaporencerraralaarañaenunacajadecristal.Sele
pidealpacientequeseacerquelomásposibleaellasinsentirpánico.Sele
permitequevaríeladistanciaenfuncióndesuniveldeconfort,yconeltiempo
estalibertadparaalejarseoacercarsetambiéndevuelveelcontrol.Elfóbico
aprendequetieneotrasopcionesademásdehuir.
Comoesobvio,elcerebrosuperiorpuedeabolirhastalosmiedosmás
instintivos;delocontrario,nohabríaescaladores(porelmiedoalasalturas),
funambulistas(porelmiedoalacaída)nidomadoresdeleones(porelmiedoala
muerte).Lomástristees,sinembargo,quetodosnosparecemosalosfóbicos
quenopuedenniimaginarseaunaarañasinromperasudar.Nonosrendimos
antelasarañas,perosíanteloqueconsideramosmiedosnormales:fracaso,
humillación,rechazo,envejecimiento,enfermedadymuerte.Resultatrágicamente
irónicoqueelmismocerebroqueescapazdeconquistarelmiedopuedatambién
someternosalosmiedosqueatormentannuestrasvidas.
Lascriaturassupuestamenteinferioressonlibresdeesemiedopsicológico.
Cuandounguepardoatacaaunagacela,estaentraenpánicoyluchaporsuvida.
Sinembargo,cuandonohayningúndepredadorpresente,lagacela,hastadonde
sabemos,llevaunavidadelomásdespreocupada.Noobstante,nosotros,los
humanos,sufrimoshorroresennuestromundointerior,yesesufrimientose
transformaenproblemasfísicos.Cuandopermitesquetucerebroteutilice,los
riesgossonmuyelevados.Encambio,cuandoempiezasautilizarlotúaél,las
recompensassoninfinitas.
Solucionessupercerebrales.Pérdidadememoria
Yahemosrepetidovariasvecesquedebesestablecerunanuevarelación
contucerebro.Yestoesfundamentalenelcasodelamemoria.Nopodemos
esperarque la memoria sea perfecta,yla manera de respondera sus
imperfeccionesdependedeti.Siconsiderascadapequeñolapsuscomounaseñal
deldecliveinevitabledelaedad,ocomounaindicacióndequetuintelectofalla,te
arriesgasaqueloquecreessehagarealidad.Cadavezquetequejasdequete
«fallalamemoria»,refuerzasesemensajeentucerebro.Enelequilibrioentre
menteycerebro,lamayoríadelagenteseapresuraaculparalcerebro.Sin
embargo,loquedeberíatenerseencuentasonloshábitos,lasconductas,la
atención,elentusiasmoylaconcentración,ytodosellossonfundamentalmente
mentales.
Unavezquedejasdeprestaratenciónyrenunciasaaprendercosasnuevas,
tumemoriasequedasinalicientes.Aquívaleunaxioma:todoaquelloaloque
prestasatención,crece.Asípues,paraestimulartumemoria,debesprestar
atenciónaldesarrollodetuvida.¿Quésignificaestoexactamente?Lalistaeslarga,
perocontieneactividadesquesalendemaneranatural.Laúnicadiferenciacuando
envejecesesquedebestomarmásdecisionesconscientesqueantes.
Unprogramadememoriaconsciente
Apasiónateportuvidaylasexperienciasquelaforman.
Aprendeconentusiasmonuevascosas.
Prestaatenciónalascosasquenecesitarásrecordarmástarde.Lamayoría
deloslapsusdememoriasonenrealidadlapsusenelaprendizaje.
Rememoraactivamenterecuerdosantiguos;confíamenosenlosapoyos
paralamemoria,comolaslistas.
Mantén la esperanza de conservartu memoria intacta.Resístete a
expectativasmásbajas,comolasdelagentequepiensaquelapérdidade
memoriaesalgo«normal».
Noteculpesnitemasloslapsusocasionales.
Siunrecuerdonoacudedeinmediato,nolodesporperdido.Tenpacienciay
tómateunossegundosparadejarqueelsistemaderecuperacióncerebralse
pongaenmarcha.Concéntrateencosasoenpersonasconlasqueasocieselrecuerdoperdidoyesmuyprobablequeteacuerdes.Todoslosrecuerdosestán
asociadosconotrosanteriores.Estaeslabasedelaprendizaje.
Practicaactividadesmentalesvariadas.Alhaceruncrucigramautilizas
partesdistintasdelsistemadememoriaquecuandorepasaslosalimentosque
debescomprar,ytampocoutilizaslasmismasregionescuandoaprendesun
nuevoidiomaorecuerdaslosrostrosdelaspersonasqueacabasdeconocer.
Ejercitademaneraactivatodoslosaspectosdelamemoria,nosoloelquete
resultemásfácil.
Elhiloconductordeesteprogramaesmantenerlaconexiónentrementey
cerebro.Todoslosdíascuentan.Tucerebrojamásdejadeprestaratenciónalo
queledicesypuederespondermuyrápido.UnviejoamigodeDeepak,uneditor
médico,sehaenorgullecidosiempredesubuenamemoriadesdequeeraniño.
Segúnsuspropiaspalabras,noesporquetengaunamemoriafotográfica(o
eidética),sinoporquemantienesiempre«laantenaenalto».Mientrassiga
prestandoatenciónasuexistenciadiaria,podrárecuperarrecuerdosdemanera
rápidayfiable.
Estehombrecumplióhacepocosesentaycincoaños,comolamayoríade
susamigos,yprontoempezaronaintercambiarbromassobresusmomentos
seniles.(Porejemplo:«Mimemoriaestanbuenacomosiempre,loquepasaes
queesdeefectoretardado»).Elhombrecomenzóanotarlapsusaleatorios,pero
noteníaproblemasenutilizarsumemoriacuandorealizabainvestigacionespara
sutrabajo.
«Nomepreocupémuchoporello»,asegura,«perodecidíempezarahacer
listasdelacompra.Hastaentonces,nuncahabíahecholistas,yaquecuandosalía
acomprarrecordabasinproblemastodoloquequería,aunquetuvieraquereponer
todoslosestantesvacíosdemicocina.
»Empecéatenerlistasdelacompraencimademiescritorioyocurrióalgo
sorprendente.Enunoodosdías,yanoeracapazdeacordarmedeloquequería
comprar.Sinlalistaenlamanoestabaperdidoyvagabaporlospasillosdel
supermercadoconlaesperanzadeque,alverlaspatatasoelsiropedearce,
recordaraquéhabíaidoacomprar.
»Alprincipiomereídeltema,hastaqueunasemanaolvidécomprarel
azúcarlasdosvecesquefuialatienda.Ahoraintentodesengancharmedelas
listas.Melohepropuestoenserio,porquetevuelvesdependientedelaslistas
enseguida».
Aprendedeesteejemplo,siéntateypiensaenquécosaspodríasprestar
másatenciónyservirtemenosdelosapoyos.NuestroProgramadeMemoria
Conscienteteayudará,yaqueincluyelasáreasprincipalesalasquesedebe
prestaratención.Lascosasmásfamiliarespuedenparecerpocoimportantes,
perocuentan.
¿Puedesdejardehacerlistasparalascosasqueerescapazderecordar?
Llévatelalistadelacompraalsupermercado,peronolamires.Compratodolo
querecuerdes,ysoloentoncesvuelveaconsultarla.Cuandollegueelmomentoen
quenotedejesnada,olvídatedelaslistasporcompleto.
¿Nodejasdemachacarteporloslapsusdememoria?Lapróximavezque
vayasadecirdeformaautomática:«Nomeacuerdodenada»o«Yatengootro
momentodesenilidad»,contente.Sépacienteyespera.Siconfíasenqueserás
capazderecordar,casisiempreloharás.
Dejadebloqueartumemoria.Recuperarunrecuerdoesdelicado:acordarse
dealgoesmuydifícilsiestásocupado,distraído,preocupado,estresado,agotado
porlafaltadesueñoomentalmenteabrumadoporestarhaciendodosomás
cosasalavez.Examinaestasposibilidadesprimero,antesdeecharlelaculpaatu
cerebro.
Preparaunambienteidóneopararecordar,unoopuestoalqueacabamosde
mencionarcomoobstáculo.Enotraspalabras:cuidaelestrés,duermesuficiente,
manténlaregularidaddetushábitos,notesobrecarguesmentalmentecontareas
excesivas,etc.Desarrollarhábitosregularesayuda,yaqueelcerebrofuncionacon
másfluidezconlasrepeticiones.Sivivesdeunaformadesordenadaydistraída,
sometesatucerebroaunasobrecargasensorialperjudicialeinnecesaria.
Sitehacesmayorynotasquetienesalgunaspérdidasdememoria,note
asustesniteresignesaloinevitable.Enlugardeeso,concentratusesfuerzosen
actividadesmentalesqueacelerenlafuncióncerebral.Ciertosprogramas,entre
losqueseincluyenlossupuestos«gimnasiosmentales»,ylibroscomoNeurobics,
escritoporelneurobiólogodelaUniversidadDuke,LarryKatz,estándiseñados
paraejercitarelcerebrodemanerasistemática.Losinformessobrerecuperación
delaspérdidasdememoriaentrelevesymoderadasgraciasalosejercicios
cerebralessontodavíaescasos,peroaunasíresultanmuyesperanzadores.
Finalmente,consideratodoesteproyectocomoalgonatural.Tucerebro
estádiseñadoparaseguirtusórdenesy,cuantomásrelajadoestés,mássencilla
seráturelaciónmente-cerebro.Lamejormemoriaesaquellaenlaqueconfíassin
más.
III.Héroesdelsupercerebro
Ahoraquehemosdesterradounoscuantosmitosfalsos,elcaminohaciael
supercerebroparecemásdespejado.Noobstante,unnuevoobstáculobloqueael
caminomásadelante:lacomplejidad.Laredneuronaldetucerebroesel
ordenadordetucuerpo,perotambiéneldetuvida.Absorbeyregistracada
experiencia,porpequeñaquesea,ylacomparaconvivenciaspasadasantesde
almacenarla.Puedesdecir:«¿Otravezespaguetis?Lasemanapasadalos
comimosporlomenosdosveces»,porquetucerebroalmacenalainformación
comparandounayotravezeldíadehoyconeldeayer.Almismotiempo,
desarrollaspreferenciasyaversiones,teaburres,anhelasvariedad,yllegasalfinal
deunafasedetuvida,listoparalasiguiente.Elcerebropermitequetodoesto
tengalugar.Conectaconstantementelanuevainformaciónconaquellaque
aprendisteenelpasado.Remodelasyrefinasturedneuronalacadasegundo,pero
tambiénlohaceelmundoqueexperimentas.Elsuperordenadormásgrandeque
existenopodríahaceralgosemejante,estascosasquetodosdamosporsentadas.
Elcerebronoseamilanaantesulistainterminabledetareas.Cuantomásle
exijas,máspodráhacer.Tucerebroescapazdeestableceruntrillón(unmillónde
billones)desinapsis.Cadaunadeellasescomounteléfonomicroscópicocapaz
deconectarconcualquierotroteléfonoenlíneatanamenudocomodesee.El
laureadobiólogoGeraldEdelman,galardonadoconelpremioNobel,señalaqueel
númeroposibledecircuitosneuronalesenelcerebroesde10seguidodeun
millóndeceros.¡Piensaqueelnúmerodepartículaseneluniversoconocidose
estimaen10seguidodesetentaynueveceros!
Quizápiensesqueenestemomentoestásleyendoestafrase,omirandopor
laventanaparavercómoestáeltiempo,peronoesasí.Loqueestáshaciendoen
realidadessuperaraluniverso.Esunhecho,nocienciaficción.Devezencuando
estehechosecuelaenlavidadiariaconresultadosasombrosos.Cuandolohace,
lacomplejidadpuedeserunamigoounenemigo,yavecesambascosas.Unode
losclubesmásexclusivosdelmundoestáformadoporunpuñadodepersonas
quecompartenunamisteriosaenfermedaddescubiertahacepoco,en2006,
conocidacomohipertimesiaohipermnesia.Estaspersonaslorecuerdantodo.
Tienenunamemoriatotal.Cuandosereúnen,puedenplantearjuegosmentalesdel
tipo:«¿Cuáleselmejor4deabrilquehabéisvividojamás?».Cadaunodeellos
repasarápidamentesuagendamental,peroenlugardeanotaciones,venlos
sucesosrealesocurridostodoslos4deabrildesusvidas.Enmenosdeunminuto,
algunodirá:«Elde1983,sinduda.Teníaunvestidonuevoamarillo,ymimadreyyo
bebíamosunrefrescodenaranjaenlaplayamientrasmipadreleíaelperiódico.
Esofueporlatarde;alasseisfuimosaunamarisqueríaparacomerlangosta».
Puedenrememorarcualquierdíadesusvidasconunaabsolutaeinfalible
precisión.(Thymesiaengriegosignifica«recordar»,ehipersignifica«exceso»).
Hasta la fecha,los investigadores han localizado solo siete u ocho
estadounidensesconestetrastorno,peronosetratadeunaenfermedad.Ninguna
deestaspersonaspresentaunalesióncerebral,yenalgunoscasossucapacidad
pararecordartodoslosdetallesdesusvidascomienzadeformarepentina,enun
díaespecíficoenelquelamemorianormaldaunsaltocuántico.
Paraserdiagnosticadadehipermnesia,unapersonadebesuperaruna
pruebadememoriaquepareceimposible.Aunamujerlepusieronlamúsicade
cabeceradeunaserietelevisivadelaquesoloseemitierondosepisodiosenla
décadadelosochenta,perocomohabíavistounodeellos,supoinmediatamente
eltítulodelaserie.Otradelascandidataseraunafanáticadelbéisbol.Lepidieron
querecordaraelresultadodeciertopartidoentreelPittsburghyelCincinnati
jugadoañosantes.«Esaesunapreguntacontrampa»,replicóella.«Elavióndel
equiposeaverióyelPittsburghnollegóalestadio.Elpartidosesuspendió».
Hemoshabladodelamemoriaenelcapítuloanteriordeestelibro,yla
hipermnesiaeselejemplodeunacapacidadquetodoelmundocompartellevada
alímitessobrehumanos...perolociertoesqueesmuyhumana.Cuandole
preguntaronaunadelascandidatassilegustabatenerunamemoriaperfecta,ella
suspiró.«Recuerdotodaslasvecesquemimadremedecíaqueestabademasiado
gorda».Aquellosconhipertimesiaestándeacuerdoenquevisitarelpasadopuede
resultarmuydoloroso.Evitanpensardemasiadoenlaspeoresexperienciasdesus