1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (83)

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Microbiota intestinal, prebióticos y probióticos
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Patologías asociadas con alteraciones 
de la microbiota intestinal
Tanto en patologías digestivas (enfermedades infla-
matorias crónicas del intestino, cáncer colo-rectal, 
constipación, diarreas) como en enfermedades alér-
gicas, autoinmunes (artritis, diabetes tipo 1) y me-
tabólicas (obesidad, diabetes tipo 2) se han descrito 
alteraciones de la MI, acompañadas frecuentemen-
te de modificaciones de la función intestinal de ba-
rrera y del sistema inmune asociado con la muco-
sa del tubo digestivo. Sin embargo, no se conoce 
aún con certeza si dichas alteraciones son causa o 
consecuencia de estas patologías. Es llamativo, sin 
embargo, que la incidencia de estas patologías haya 
aumentado en el último siglo paralelamente con los 
cambios de la alimentación y el modo de vida que 
ocurrieron en este periodo (Tabla 1). La hipótesis 
de la higiene y, más recientemente, la de los “viejos 
amigos” (“old friends”) han tratado de explicar la 
asociación entre las alteraciones de la MI y posibles 
desregulaciones del sistema inmune que se obser-
van en los sujetos con alergias o con enfermedades 
autoinmunes o inflamatorias. 
Microbiota intestinal, obesidad y diabetes
La hipótesis que propone que la MI favorece el al-
macenamiento de grasa en el organismo, surge de 
la observación que los ratones axénicos, a pesar de 
consumir 30% más alimento que los animales con-
vencionales de la misma edad y peso, tienen 42% 
menos grasa corporal. La convencionalización de estos 
animales axénicos aumenta en sólo 10 días su grasa 
corporal en un 57% y disminuye correlativamente su 
consumo de alimentos (por lo cual su peso no se ve 
afectado). Este fenómeno se asocia con aumentos de 
su glicemia, insulinemia y leptinemia en ayunas así 
como de su contenido hepático de triglicéridos. A 
este fenómeno hay que agregar el rescate colónico 
de energía a partir de la fibra dietética que genera 
AGV utilizados a nivel hepático como sustrato para 
la lipogénesis de novo. En los animales convencio-
nalizados, la actividad de la lipoproteína lipasa (LPL) 
aumenta en más de 100% en los tejidos adiposo y 
cardíaco, lo que podría explicar que el tamaño de 
sus adipocitos sea mayor en comparación con los ra-
tones axénicos. El mayor almacenamiento de grasa 
en los animales con MI se debe a la inhibición de la 
Tabla 1. Factores que surgieron en el último siglo y que impactan en forma paulatina la composición de la MI del ser humano.
• Aumento del consumo de alimentos procesados
• Pasteurización de los alimentos
• Menor consumo de alimentos fermentados con bacterias vivas
• Menor consumo de alimentos ricos en fibra dietética
• Disminución de los partos naturales
• Disminución del amamantamiento
• Menor tamaño de las familias
• Urbanización
• Mejoramiento de las condiciones de higiene ambiental
• Uso y abuso de antibióticos y otros fármacos que afectan la MI
• Aumento de las inmunizaciones preventivas
• Menor incidencia de enfermedades infecciosas
• Mayor contaminación ambiental
• Modo de vida más estresante