James Gadsden

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Álvarez Frías Frida Daniela 
 
James Gadsden. 
No solo los héroes nacionales han ayudado a escribir la historia de nuestro país, 
muchos personajes extranjeros han contribuido tanto de buena como mala manera 
a la historia mexicana; sin embargo, esas aportaciones han hecho de México la 
nación que es actualmente. 
En el presente ensayo se pretende probar la hipótesis de que James 
Gadsden –político y diplomático estadounidense- fue una persona muy influyente 
y determinante de la futura relación de México y Estados Unidos, así mismo se 
quiere averiguar cómo fue que Gadsden influyó en el acomodamiento del territorio 
mexicano y estadounidense. 
Vida personal y primeros años en el ojo público 
Comenzando por sus datos personales más relevantes, James Gadsden fue un 
diplomático, hombre de negocios y soldado estadounidense nacido el 15 de mayo 
de 1788 en la ciudad de Charleston, Carolina del Sur1. Poco se sabe acerca de la 
vida personal de este personaje, pero gracias a sus acciones e intenciones, 
pueden deducirse los ideales bajo los que se guiaba. 
Graduado de la Universidad de Yale, el joven Gadsden decidió enlistarse al 
Ejército de Estados Unidos, donde estuvo bajo el mando del General Andrew 
Jackson2. Después de participar en varias contiendas –por ejemplo la Guerra 
contra el ejército británico de 1812-, en 1823 decidió abandonar su puesto en el 
ejército. 
 
1 Young, G. James Gadsden: diplomático americano, Estados Unidos, 2018, 
recuperado de: https://www.britannica.com/biography/James-Gadsden/additional-
info#history 
2 Andrew Jackson sirvió como general en el Ejército Estadounidense antes de ser 
elegido como el séptimo presidente de los Estados Unidos de América. 
s/a, “Capítulo 14 Andrew Jackson y el crecimiento de la democracia americana”, 
Teachers’ Curriculum Institute, Estados Unidos de América, 2006, p. 187-188. 
Como nieto de Christopher Gadsden, uno de los héroes de la 
Independencia de Estados Unidos y por haber nacido en Carolina del Sur; James 
estuvo muy influenciado por las ideas nacionalistas sureñas, por lo que siempre 
abogó por su desarrollo y sobre todo por su independencia del norte 
industrializado. 
Sus ideas nacionalistas lo llevaron a querer crear y expandir las vías de 
comunicación ferroviarias mientras fungía como presidente de la compañía del 
Ferrocarril de Carolina del Sur entre los años de 1840 y 1850. Gadsden también 
poseía ideas expansionistas, las cuales encajaban perfectamente con las del 
gobierno de su país. Sus deseos de conectar con más territorios con el fin de darle 
más atención a las zonas del sur, lo llevaron a ser nombrado ministro 
estadounidense en México en el año de 1853. 
El gobierno estadounidense de ese entonces se aprovechó de los ideales 
de Gadsden para persuadirlo y usarlo como negociador de la compra de territorios 
a México, situaciones que analizaremos con más profundidad en una de las 
siguientes secciones. 
El mundo mientras Gadsden vivía 
Para obtener un panorama y un contexto más amplio de los tiempos en que el 
joven Gadsden desarrollaba su carrera política, vale la pena echar un vistazo atrás 
a la historia internacional de los años en que Gadsden estuvo activo en su país 
como presidente de la compañía ferrocarrilera y como ministro en México. 
Mientras Gadsden ascendía como presidente de la compañía del Ferrocarril 
de Carolina del Sur comenzando la década en 1840, su país –Estados Unidos- 
inició una importante transición económica e industrial, dado que comenzó con su 
propia Revolución Industrial. A su vez, esta revolución causó que cada vez más 
personas migraran dentro de su propio territorio a las zonas más urbanizadas 
donde se podría adquirir empleo y una mejor calidad de vida. 
En el plano internacional, la década de los años 40 se vivió muy turbulenta 
y bastante activa, sobre todo en Europa; donde se suscitaron las revoluciones que 
terminaron con la llamada Europa de la Restauración, siendo las más relevantes 
las del año 1848 donde Francia, España, Estados Alemanes, Estados Italianos y 
España, tuvieron revueltas independentistas3. 
Mientras tanto, el vecino mexicano y Estados Unidos ya mostraban 
síntomas de una relación poco amistosa en esta década. Primeramente, en el año 
de 1840 tuvo lugar una revolución muy corta de apenas trece días de duración, la 
cual se originó a causa del federalismo. 
Cinco años después en 1845, después de nueve años de la independencia 
del Estado de Texas, este finalmente se anexó a los Estados Unidos. Este suceso 
agravó la incertidumbre y ambos países comenzaron a defender sus fronteras 
arduamente, lo cual derivó en un conflicto armado en donde “Santa Anna hizo 
acto de presencia y encabezó la defensa mexicana”4, que poco después terminó 
con la derrota de México, quedando este a merced de las tropas estadounidenses. 
Después de la finalización del enfrentamiento armado, el futuro de México 
quedó a cargo de la política de los Estados Unidos. “El congreso de Estados 
Unidos se debatió la cuestión mexicana y se plantearon dos posiciones: la anexión 
de todo México o solo la parte del norte, que tanto interesaba a aquel país”.5 
Finalmente, el 2 de febrero de 1848 se firmó el Tratado de Guadalupe 
Hidalgo, el cual ponía fin a la intervención estadounidense en territorio mexicano y 
obligó a México a ceder más del cincuenta por ciento de su territorio nacional. El 
territorio cedido actualmente comprende los Estados de California, Nevada, Utah, 
Nuevo México, Colorado, Arizona, partes de Wyoming, Kansas y Oklahoma. 
 
3 Brom, J. Esbozo de Historia Universal. “La revolución de 1848”. Grijalbo. México. 
2015. pp: 211-214. 
4 Ramírez González, C., (coord.). Enciclopedia de conocimientos fundamentales 
UNAM siglo XXI. “De Texas a la guerra con Estados Unidos”. Siglo veintiuno 
editores. México. 2010. p 150. 
5 Ibídem, p 151. 
Comenzando la década de los años 50, Gadsden decidió abandonar la 
presidencia de aquella compañía ferrocarrilera para ahora sí, dedicarse de lleno a 
la política. Los años que acompañaron a Gadsden se caracterizaron por ser 
turbulentos y un tanto conflictivos en el ámbito internacional. 
De otro lado del mundo, se veía que la colonización del lejano Oriente 
avanzaba cada vez más rápido, lo que a su vez ocasionó conflictos de los cuales 
Gadsden fue un testigo lejano, por ejemplo: la Guerra de Crimea que exaltaba los 
deseos de expansión del Imperio Ruso y la segunda guerra del opio entre China y 
el Reino Unido. 
En esta década se da uno de los hechos que más ha marcado la historia de 
México. Como se dijo antes, Gadsden poseía ideas expansionistas que coincidían 
con la de su país de origen, por lo que este personaje fue el encargado de realizar 
una de las compras de territorio más grandes de la historia, la cual se desarrollará 
a continuación. 
La compra de la mesilla 
Como ya se dijo anteriormente, Gadsden fue nombrado ministro en México por 
Franklin Pierce6, este accedió a darle tal puesto después de escuchar la idea de 
Gadsden de construir un ferrocarril transcontinental, pues consideraba que las 
rutas del sur podrían ser de mucho provecho para el desarrollo de la economía de 
los Estados Unidos. 
 La estadía de Gadsden en México le hizo darse cuenta de que México 
estaba urgentemente necesitado de dinero, pues atravesaba por un mal momento 
en sus finanzas nacionales. Esto lo inspiró a ofrecer una suma delimitada de 
millones de dólares a cambio de una porción de territorio mexicano. 
 
6 Franklin Pierce fue el décimo cuarto presidente de Estados Unidos, bajo su 
mandato se llevó a cabo la compra de La Mesilla. 
Moreno,V., Ramirez,M., Franklin Pierce, Busca Biografías, 2020, recuperado de 
https://www.buscabiografias.com/biografia/verDetalle/7004/Franklin%20PierceLa primera oferta que Gadsden realizó fue por 50 millones de dólares a 
cambio de las zonas de Sonora, Chihuahua, Coahuila, Baja California y partes de 
Nuevo León, Tamaulipas, Sinaloa y Durango. El gobierno de Santa Anna rechazó 
rotundamente esta primera oferta por lo que Gadsden tuvo que volver a armar 
nuevas estrategias de negociación. 
 La última oferta fue por 10 millones de dólares a cambio de 76,845 
kilómetros cuadrados, territorio conocido como La Mesilla. Actualmente este 
territorio es lo que se conoce como los Estados de Arizona y Nuevo México. Ante 
la necesidad de dinero para recuperar las finanzas nacionales, Santa Anna 
terminó accediendo a vender esta porción de tierra. 
 El Tratado de la Mesilla se firmó el 30 de diciembre de 1853 en la Ciudad 
de México, consta de 9 artículos breves en los que se especifican las condiciones 
y límites bajo los que la compra debía ser llevada a cabo, así como la 
indemnización de 10 millones de dólares para México7. En el documento también 
se puede percibir que el gobierno estadounidense trató de reducir al máximo el 
territorio mexicano. 
 Artículo 1, de establecimiento de la línea divisoria entre México y Estados 
Unidos: “los límites entre las dos Repúblicas serán los que siguen: 
comenzando en el golfo de Méjico a tres leguas de distancia de la costa, 
frente a la desembocadura del rio Grande, como se estipuló en el artículo 
quinto del tratado de Guadalupe Hidalgo; de allí, según se fija en dicho 
artículo, hasta la .mitad de aquel rio al punto donde la paralela del 31°47' de 
latitud Norte atraviesa el mismo rio; de allí, cien millas en línea recta al 
Oeste; de allí, al Sur a la paralela del 31°20' de latitud Norte; de allí, 
siguiendo la dicha paralela de 31°20', hasta el 111 del meridiano de 
longitud. Oeste de Greenwich; de allí, en línea recta a un punto en el rio 
 
7 Archivo de la Secretaría de Relaciones Internacionales, “Tratado de La Mesilla”, 
Tratados Internacionales, Secretaría de Relaciones Exteriores, 2021, p 1, 
recuperado de https://aplicaciones.sre.gob.mx/tratados/ARCHIVOS/EUA-
LIMITES.pdf 
Colorado, veinte millas, inglesas abajo de la unión, de-los ríos Gila y 
Colorado; de allí, por la mitad del dicho rio Colorado, rio arriba, hasta donde 
encuentra la actual línea divisoria entre los Estados-Unidos y Méjico”8 
 Artículo 2 de eximir responsabilidades: “El gobierno de Méjico por este 
artículo exime al de los Estados-Unidos de las obligaciones del artículo 11 
del tratado de Guadalupe Hidalgo…”9 
 Artículo 3 de pago de indemnización: “… el Gobierno de los Estados-Unidos 
conviene en pagar al Gobierno de Méjico, en la ciudad de Nueva-York, la 
suma de diez millones de dólares…”10 
 Artículo 4 de derogación de artículos: “…las estipulaciones de los artículos 
sexto y sétimo del tratado de Guadalupe Hidalgo por la cesión del territorio, 
hecha en el artículo' 'primero de' este tratado, aquellos dichos artículos 
quedan por este derogados y anulados” 11 
 Artículo 5, todo lo que esté dentro de La Mesilla pasa a administración 
estadounidense: “Todas las estipulaciones de los artículos octavo, noveno, 
décimo-sexto y decimosétimo del tratado de Guadalupe Hidalgo, se 
aplicarán al territorio cedido por la República Mejicana…” 
 Artículo 6 de reconocimiento de concesiones: “No se considerarán válidas, 
ni se reconocerán por los Estados Unidos ningunas concesiones de tierras 
en el territorio cedido por el artículo primero de este tratado, de fecha 
subsecuente al día veinticinco de Setiembre…” 12 
 Artículo 7 del desacuerdo entre naciones: “…se suscitare algún desacuerdo 
entre las dos naciones, que pudiera llevarlas a un rompimiento en sus 
relaciones y paz recíproca, se, comprometen asimismo a procurar por todos 
los medios posibles el allanamiento de cualquiera diferencia…”13 
 
8 Loc.Cit. 
9 Ibídem, p 2. 
10 Loc.Cit. 
11 Loc.Cit. 
12 Loc.Cit. 
13 Ibídem, p 3. 
 Artículo 8, autorización de la construcción del ferrocarril en el Istmo de 
Tehuantepec y sus obstáculos: “ninguno de los dos gobiernos pondrá 
obstáculo alguno al tránsito de personas y mercancías de ambas naciones 
y que en ningún tiempo se impondrán cargas por el tránsito de personas y 
propiedades de ciudadanos de los Estados-Unidos…”14 
 Artículo 9, ratificación: “Este tratado será ratificado, y las ratificaciones 
respectivas canjeadas en la ciudad de Washington, en el preciso término de 
seis meses o antes si fuere posible, contado este término desde su 
fecha.”15 
 Además de la compra de territorio, el tratado también ayudó a solucionar el 
problema de delimitación de fronteras entre ambas naciones, asunto que el 
Tratado de Guadalupe-Hidalgo no pudo resolver con éxito. Sin embargo, no todo 
fue bueno en esta ocasión, el tratado no fue muy bien aceptado por ambos bandos 
y se desataron varias controversias. 
Las controversias del Tratado de la Mesilla 
El tratado firmado en los últimos días del año 1853 no tuvo contento a nadie. 
Primeramente, los integrantes del senado estadounidense –principalmente los 
pertenecientes al norte- creían que la compra de La Mesilla había sido un 
desperdicio de dinero, pues según ellos habían adquirido más territorio 
esclavista16, lo cual no era tan beneficioso para Estados Unidos. 
 Por parte del pueblo mexicano, estos terminaron muy inconformes y 
ofendidos por las acciones de Santa Anna, a quien llamaron traidor y vende 
patria17. Santa Anna terminó siendo destituido de su cargo en el año de 1855 
 
14 Loc.Cit 
15 Ibídem.p 4. 
16 Enciclopedia de Británnica Escola, “Adquisición de Gadsden”, Capes: ministerio 
de educación, 2020, recuperado de 
https://escola.britannica.com.br/artigo/adquisici%C3%B3n-de-Gadsden/610427 
17 Ibídem. 
gracias al pronunciamiento del Plan de Ayutla en 1854, dicho plan estuvo a cargo 
de los liberales Juan Álvarez e Ignacio Comonfort18. 
Relaciones de México con Estados Unidos 
Después de la firma del tratado, este entró en vigor el 8 de junio de 1854 y con 
esto finalmente el territorio de La Mesilla pasa a administración estadounidense. 
Fue la última compra de territorio mexicano por parte de Estados Unidos y a partir 
de la finalización de la compra, Estados Unidos no volvió a manifestar deseos de 
comprar más territorios. 
Sin embargo, según algunos historiadores -en este caso Ignacio Ibarra-, 
este tratado “definió de forma negativa las relaciones de México y Estados 
Unidos”19, caso que se puede ver en último lustro de la década de los años 50, 
donde la relación entre estos dos países no fue la mejor pues se intentaron llevar 
a cabo otros tratados sin éxito, por ejemplo el de McLane-Ocampo. 
 Por parte del territorio, la frontera de ambos países fue movida hacia el sur, 
haciendo más grande a Estados Unidos y más pequeño a México. El aumento de 
territorio para Estados Unidos amplió su área de acción y mejoró la estabilidad de 
la zona. 
Desarrollo ferroviario 
Como ya se dijo antes, la principal razón por la que se llevó a cabo la compra de 
territorio mexicano fue el deseo de Gadsden de construir un ferrocarril que cruzara 
por el sur. Desde la finalización de la compra se comenzaron a llevar a cabo los 
trabajos pertinentes pero los conflictos interiores de Estados Unidos retrasaron las 
obras. 
 
18 Carmona, D. Memoria Política de México: “Plan de Ayutla”, Edición Perenne, 
2021, recuperado 
http://www.memoriapoliticademexico.org/Textos/3Reforma/1854PDA.html 
19 Ibarra, I. “Land sale still thorn to Mexico”, Arizona Daily Star, 2004, recuperado 
de 
https://web.archive.org/web/20070503064503/http://www.azstarnet.com/sn/gadsde
n/9331 
 Los deseos de Gadsden quedaron en buenas manos, lamentablemente no 
pudo ver en vida la finalizaciónde la primera obra del ferrocarril que terminó 
construyéndose hacia el norte y de la segunda en 1880 que si pasaba por las 
tierras que Gadsden consiguió comprar. 
 Con la compra de Gadsden se consiguió ampliar de manera considerable 
las líneas ferroviarias a lo largo de todo Estados Unidos, lo cual benefició de 
manera considerable a la economía interna del país, así como a la población de 
ese entonces. 
Últimos años de Gadsden 
Después de finalizar su transacción, Gadsden permaneció en México por 3 años 
más. Sus conocimientos y deseos de meterse más en la política lo llevaron a tratar 
de inmiscuirse en asuntos de la política mexicana, donde quiso alentar y apoyar a 
los revolucionarios a favor de la democracia20. 
 Al enterarse de esto, Estados Unidos lo separa de su cargo en 1856 y 
regresa a su natal Carolina del Sur, en donde falleció dos años después el 26 de 
diciembre de 1858 a la edad de 70 años, sus restos yacen en el cementerio de la 
Iglesia de San Philips en Charleston, Carolina del Sur. 
 Murió sin ver finalizada la obra por la cual abogó gran parte de su carrera21, 
pero su legado en la historia mexicana y estadounidense queda plasmado a través 
de sus habilidades de negociación, con las que logró la compra de La Mesilla o 
también conocida como Compra de Gadsden, nombrada así en su honor. 
 
 
 
 
20 Marrs, A. “James Gadsden”, South Carolina Encyclopedia, 2016, recuperado de 
https://www.scencyclopedia.org/sce/entries/gadsden-james/ 
21 Óp. Cit. Enciclopedia de Britannica Escola. 
Conclusiones 
Como se pudo apreciar a largo de este ensayo, la vida de Gadsden –a pesar de 
que fue bastante privada- fue de gran importancia para la historia de México, como 
de Estados Unidos. A través de un suceso tan importante como lo es la compra de 
tierras extranjeras, Gadsden deja un legado importante en donde sus acciones 
fueron delimitantes de la futura relación de México con Estados Unidos, por lo 
menos en los 5 o 6 años siguientes a la compra. 
 Sin embargo, la compra de La Mesilla dañó más la relación del pueblo 
mexicano con su propio gobierno que la del gobierno con el vecino del norte, tanto 
que se terminó poniendo fin a la dictadura de Santa Anna y actualmente mucha 
gente estudiosa de la historia o de la política mexicana, sigue llamando traidor a 
este personaje a pesar de sus intenciones de ayudar financieramente a un México 
en crisis. 
 Evidentemente este tratado fue un factor delimitante para la demarcación 
definitiva del territorio mexicano y estadounidense. 168 años han pasado desde la 
firma de este tratado que aún sigue y al parecer seguirá vigente por mucho 
tiempo, puesto que ya no hay interés por parte del gobierno mexicano para 
recuperarlos y por supuesto Estados Unidos no tiene intención de devolverlos, 
sobre todo después de incidente del Telegrama Zimmerman en donde el Imperio 
Alemán prometía a México la devolución de Texas y los Estados de la Mesilla a 
cambio de ayuda en la Primera Guerra Mundial22. 
 La historia estadounidense debería estar agradecida por la existencia de 
Gadsden, de sus deseos expansionistas y de su eterna lealtad al sur de Estados 
Unidos. Sin la compra de este territorio, el curso de la historia hubiera sido muy 
distinto, quizá peor para México quien se encontraba debilitado en ese entonces y 
otra intervención hubiera terminado en más territorio vendido. 
 
22 Fajardo,L. “El telegrama a México que definió la suerte de la Primera Guerra 
Mundial”, BBC, 2014, recuperado de 
https://www.bbc.com/mundo/noticias/2014/11/141111_telegrama_zimmermann_m
exico_alemania_guerra_mundial_lf 
Fuentes de consulta. 
 Archivo de la Secretaría de Relaciones Internacionales, “Tratado de La 
Mesilla”, Tratados Internacionales, Secretaría de Relaciones Exteriores, 
2021, recuperado de 
https://music.apple.com/library/playlist/p.RB1Alqbs1rJkoo 
 Brom, J. Esbozo de Historia Universal. “La revolución de 1848”. Grijalbo. 
México. 2015. pp: 211-214. 
 Carmona, D. Memoria Política de México: “Plan de Ayutla”, Edición 
Perenne, 2021, recuperado 
http://www.memoriapoliticademexico.org/Textos/3Reforma/1854PDA.html 
 Enciclopedia de Británnica Escola, “Adquisición de Gadsden”, Capes: 
ministerio de educación, 2020, recuperado de 
https://escola.britannica.com.br/artigo/adquisici%C3%B3n-de-
Gadsden/610427 
 Fajardo, L. “El telegrama a México que definió la suerte de la Primera 
Guerra Mundial”, BBC, 2014, recuperado de 
https://www.bbc.com/mundo/noticias/2014/11/141111_telegrama_zimmerm
ann_mexico_alemania_guerra_mundial_lf 
 Ibarra, I. “Land sale still thorn to Mexico”, Arizona Daily Star, 2004, 
recuperado de 
https://web.archive.org/web/20070503064503/http://www.azstarnet.com/sn/
gadsden/9331 
 Lozada León, G. La vida en Ciudad de México durante la revolución de 
1840. Relatos e Historias en México. México. 2018. Recuperado de: 
https://relatosehistorias.mx/nuestras-historias/la-vida-en-ciudad-de-mexico-
durante-la-revolucion-de-1840 
 Marrs, A. “James Gadsden”, South Carolina Encyclopedia, 2016, 
recuperado de https://www.scencyclopedia.org/sce/entries/gadsden-james/ 
 Moreno,V., Ramirez,M., Franklin Pierce, Busca Biografías, 2020, 
recuperado de 
https://www.buscabiografias.com/biografia/verDetalle/7004/Franklin%20Pier
ce 
 Ramírez González, C., (coord.). Enciclopedia de conocimientos 
fundamentales UNAM siglo XXI. “De Texas a la guerra con Estados 
Unidos”. Siglo veintiuno editores. México. 2010. pp 150-151. 
 s/a. (s/a), “Capítulo 14 Andrew Jackson y el crecimiento de la democracia 
americana” en ¡Historia Viva!: edición traducida al español, Teachers’ 
Curriculum Institute, Estados Unidos de América, 2006, p. 187-188. 
 Young, G. James Gadsden: diplomático americano, Enciclopedia de 
Britannica, Estados Unidos, 2018, recuperado de: 
https://www.britannica.com/biography/James-Gadsden/additional-
info#history