ESTRUCTIRA Y FUNCION ANIMAL - INTRODUCCION

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 Estructura y función
animal. Una introducción
CONCEPTOS CLAVE
39.1 Las células pueden formar tejidos, varios tipos de teji-
dos forman órganos, y los tejidos y los órganos trabajando de 
manera conjunta constituyen sistemas de órganos. Los tipos 
más importantes de tejidos que se encuentran en los animales 
son epiteliales, conectivos, musculares y nerviosos.
39.2 Los mecanismos homeostáticos son sobre todo sistemas 
de retroalimentación negativa que mantienen un ambiente 
interno relativamente estable.
39.3 La termorregulación es el proceso de mantener la ho-
meostasis de la temperatura del cuerpo a pesar de cambios en 
la temperatura del entorno (o la interna).
Los grupos animales son bastante diversos, con estructuras corporales radicalmente diferentes. Por ejemplo, considere cuán diferentes son el 
caimán y la mariposa, no sólo en tamaño sino también en forma del cuerpo 
y estilo de vida (vea la fotografía). A pesar de sus diferencias, los grupos 
animales comparten muchas características, incluyendo su tamaño relati-
vamente grande.
¿Por qué la mayoría de los animales son más grandes que las bacterias, 
los protistas y los hongos? La respuesta puede estar relacionada con los 
nichos ecológicos, que son los papeles funcionales de una especie dentro de 
una comunidad. Al tiempo en que los animales evolucionaron, las bacterias, 
los protistas y los hongos ya ocupaban la mayoría de los nichos ecológicos 
disponibles. Para que las nuevas especies tuviesen éxito, fue necesario que 
desplazaran a otras de un nicho o se adaptaran a uno nuevo. El éxito en un 
nuevo nicho requirió otro plan corporal y los distintos planes corporales a 
menudo requirieron y se acomodaron a un mayor tamaño. El aumento de 
tamaño también proporcionó más oportunidad para capturar comida. Los 
depredadores suelen ser más grandes que sus presas.
Para crecer más grandes que sus competidores bacterianos y protistas, 
los animales debían ser multicelulares. Recuerde que el tamaño de una 
simple célula está limitado por la razón de su área superfi cial (membrana 
plasmática) a su volumen (vea el capítulo 4). La membrana plasmática debe 
Un cuerpo de mayor tamaño no signifi ca 
células más grandes. Las células del 
caimán yacaré (Caiman yacare) y la 
mariposa antorcha (Dryas julia) en su 
cabeza son aproximadamente del mismo 
tamaño. El caimán es más grande porque 
sus genes especifi can que su cuerpo 
consta de un mayor número de células.
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822 Capítulo 39 
ser lo sufi cientemente grande con respecto al volumen de la célula para 
permitir el paso de materiales hacia dentro y hacia fuera de la célula, de 
modo que sea posible mantener las condiciones necesarias para la vida.
En un animal multicelular, cada célula tiene una razón superfi cie-
volumen sufi cientemente grande para regular con efi cacia su ambiente 
interno. Las células individuales viven y mueren, y son sustituidas 
mientras el organismo continúa manteniéndose a sí mismo y prospe-
rando. El principal responsable del tamaño de un animal es el número 
de células, no los tamaños individuales de éstas.
En organismos unicelulares, como bacterias y muchos protistas, la 
simple célula lleva a cabo todas las actividades necesarias para la vida. 
Recuerde que los organismos unicelulares son pequeños y planos, y 
que dependen de la difusión para muchos procesos de la vida, inclu-
yendo el intercambio de gases y la eliminación de desechos metabó-
licos. Una razón por la cual pueden ser pequeños es que no requieren 
sistemas de órganos complicados.
Este capítulo se centra en la forma y función básicas del cuerpo ani-
mal. La anatomía es el estudio de la estructura de un organismo. La fi sio-
logía es el estudio de cómo funciona el cuerpo. La estructura y la función 
están estrechamente relacionadas en todos los niveles de organización. 
Se describen los tipos y las funciones de los tejidos, así como los sistemas 
de órganos principales de los animales. También se analiza el importante 
concepto de homeostasis, usando como ejemplo la regulación de la tem-
peratura del cuerpo. En los capítulos siguientes se estudiará cómo los 
sistemas de órganos funcionan juntos para mantener la homeostasis, a 
medida que el animal lleva a cabo sus muchos procesos de vida.
39.1 TEJIDOS, ÓRGANOS Y SISTEMAS 
DE ÓRGANOS
OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
1 Comparar la estructura y la función de los cuatro tipos principales de 
tejidos animales: epitelial, conectivo, muscular y nervioso.
2 Comparar los tipos principales de tejido epitelial y describir sus funciones.
3 Comparar los tipos principales de tejido conectivo y describir sus 
funciones.
4 Contrastar los tres tipos de tejido muscular y describir sus funciones.
5 Relacionar la estructura de la neurona con su función.
6 Describir brevemente los sistemas de órganos de un mamífero y resumir 
las funciones de cada sistema de órganos.
En un organismo multicelular las células se especializan para realizar ta-
reas específi cas. Recuerde del capítulo 1 que las células se organizan para 
formar tejidos y que éstos se asocian para formar órganos, como el cora-
zón o el estómago. Grupos de tejidos y órganos forman los sistemas de 
órganos de un organismo complejo. Miles de millones de células pueden 
estar organizadas para formar los tejidos, órganos y sistemas de órganos 
de un animal complejo.
Un tejido consta de un grupo de células semejantes estrechamente 
relacionadas que llevan a cabo funciones específi cas. Los biólogos cla-
sifi can los tejidos animales en epitelial, conectivo, muscular o nervioso. 
La clasifi cación de los tejidos depende de su estructura y organización. 
Cada tipo de tejido está compuesto de células con tamaños, formas 
y disposiciones características; y cada tipo de tejido está especializado 
para realizar una función específi ca o un grupo de funciones específi cas. 
Por ejemplo, algunos tejidos están especializados para transportar ma-
teria, mientras que otros se contraen, permitiendo que los animales se 
muevan. Y otros secretan hormonas que regulan procesos metabólicos. 
La estructura y la función están estrechamente relacionadas en todos los 
niveles de organización. A medida que estudie cada tipo de tejido, ob-
serve la relación entre su forma y su función.
Los tejidos epiteliales cubren el cuerpo 
y revisten sus cavidades
El tejido epitelial (también denominado epitelio) consta de células 
estrechamente ajustadas entre sí para formar una capa o una lámina con-
tinua de células. Una superfi cie de la lámina suele estar expuesta porque 
cubre el cuerpo (capa externa de la piel) o reviste una cavidad, como el 
lumen (la cavidad en un órgano hueco) del intestino. La otra superfi cie 
de una capa epitelial se adhiere al tejido subyacente por medio de una 
membrana basal no celular que consta de fi bras diminutas y material 
polisacárido inerte producido por las células epiteliales.
El tejido epitelial constituye la capa externa de la piel y los reves-
timientos de los tractos digestivo, respiratorio, excretor y reproductivo. 
Como resultado, todo lo que entra o sale del cuerpo debe cruzar por lo 
menos una capa de epitelio. El alimento ingerido por la boca y tragado 
no está realmente “dentro” del cuerpo sino hasta que es absorbido a tra-
vés del epitelio del intestino y entra en la sangre. En gran medida, las per-
meabilidades de los diversos tejidos epiteliales regulan el intercambio de 
sustancias entre las diferentes partes del cuerpo, así como entre el animal 
y el ambiente externo.
Los tejidos epiteliales llevan a cabo muchas funciones, incluyendo 
protección, absorción, secreción y sensación. La capa epitelial de la piel, 
la epidermis, cubre todo el cuerpo y lo protege de lesiones mecánicas, 
productos químicos, bacterias y pérdida de fl uidos. El tejido epitelial 
que reviste el tracto digestivo absorbe nutrientes y aguahacia el cuerpo. 
Algunas células epiteliales forman glándulas que secretan productos ce-
lulares como hormonas, enzimas o sudor. Otras células epiteliales son 
receptores sensoriales que captan información del entorno. Por ejemplo, 
las células epiteliales en las papilas gustativas y en la nariz se especializan 
como receptores químicos.
La TABLA 39-1 ilustra los tipos principales de tejido epitelial, indica 
sus ubicaciones en el cuerpo y describe sus funciones (páginas 824-
825). Con base en la forma, es posible distinguir tres tipos de células 
epiteliales. Las células epiteliales escamosas son delgadas y planas con 
forma de losas. Las células epiteliales cuboidales son cilindros cortos 
que vistas lateralmente parecen formas cúbicas, como dados. En reali-
dad, cada célula cúbica es típicamente hexagonal en sección transver-
sal, por lo que es un poliedro de ocho lados.
Las células epiteliales columnares parecen columnas o cilindros 
cuando se ven desde un lado. El núcleo suele estar localizado cerca de la 
base de la célula. Cuando se ven desde arriba o en sección transversal, es-
tas células a menudo parecen hexagonales. Sobre su superfi cie libre, una 
célula epitelial columnar puede tener cilios que se mueven de manera 
coordinada, desplazando materia sobre la superfi cie del tejido. La mayor 
parte del tracto respiratorio superior está revestido con epitelio colum-
nar ciliado que aleja de los pulmones partículas y otras materias extrañas.
El tejido epitelial también se clasifi ca por número de capas. El epitelio 
simple está compuesto por una capa de células. Suele ubicarse donde las 
sustancias son secretadas, excretadas o absorbidas, o donde la materia se di-
funde entre compartimentos. Por ejemplo, el epitelio escamoso simple re-
viste las bolsas de aire en los pulmones. La estructura de este tejido delgado 
permite la difusión de gases hacia dentro y hacia fuera de las bolsas de aire.
El epitelio estratifi cado, que consta de dos o más capas, protege los 
tejidos subyacentes. Por ejemplo, el epitelio estratifi cado escamoso, que 
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 Estructura y función animal. Una introducción 823
de cada tipo de tejido conectivo están determinadas parcialmente por la 
estructura y las propiedades de la sustancia intercelular.
El tejido conectivo suele contener tres tipos de fi bras: de colágeno, 
elásticas y reticulares. Las fi bras de colágeno, el tipo más numeroso, 
están hechas de colágenos, un grupo de proteínas fi brosas encontra-
das en animales (vea la fi gura 3-22b). Los colágenos son las proteínas 
más abundantes en los mamíferos, representan alrededor de 25% de su 
masa proteínica total. El colágeno es muy duro (la carne es dura debido 
a su contenido de colágeno). La resistencia a la tensión (capacidad de 
estirarse sin romperse) de las fi bras de colágeno es comparable a la del 
acero. Las fi bras de colágeno son onduladas y fl exibles, lo que les permite 
permanecer intactas cuando el tejido se estira.
Las fi bras elásticas se ramifi can y unen para formar redes. Pueden 
estirarse por la aplicación de una fuerza y luego (como una banda elás-
tica estirada) volver a su tamaño y forma originales cuando se retira la 
fuerza. Las fi bras elásticas compuestas por la proteína elastina son un 
componente importante de las estructuras que deben estirarse.
Las fi bras reticulares son muy delgadas, ramifi cadas y forman re-
des delicadas que unen tejidos conectivos con tejidos vecinos. Las fi bras 
reticulares constan de colágeno y algo de glicoproteína.
Las células de varios tipos de tejidos conectivos difi eren en forma y 
estructura, y en los tipos de fi bras y matrices que secretan. Los fi broblas-
constituye la capa externa de la piel, se deshace de manera 
continua durante el uso y desgaste normal. También debe re-
generarse de manera continua. Las células del epitelio pseu-
doestratifi cado falsamente parecen formar capas. Aunque 
todas sus células están sobre una membrana basal, no todas 
se extienden hacia la superfi cie expuesta del tejido. Este arre-
glo da la impresión de dos o más capas celulares. Algunas de 
las vías respiratorias están revestidas con epitelio pseudoes-
tratifi cado equipado con cilios.
El revestimiento de los vasos sanguíneos y linfáticos se 
denomina endotelio. Las células endoteliales tienen dife-
rente origen embrionario del epitelio “verdadero”. Sin em-
bargo, estas células son semejantes en estructura a las células 
epiteliales escamosas y pueden ser incluidas en esa categoría.
Las glándulas están compuestas de células epiteliales
Una glándula consta de dos o más células epiteliales es-
pecializadas en secretar un producto como sudor, leche, 
moco, cera, saliva, hormonas o enzimas (FIGURA 39-1). El 
tejido epitelial que reviste las cavidades y vías del cuerpo 
suele tener algunas células especializadas que secretan 
moco denominadas células caliciformes. La mucosidad 
lubrica estas superfi cies, ofrece protección y facilita el mo-
vimiento de materia.
Las glándulas se clasifi can como exocrinas o endocri-
nas. Las glándulas exocrinas, como las células caliciformes 
y las sudoríparas, secretan sus productos sobre una super-
fi cie epitelial libre, típicamente a través de un conducto 
(tubo). Las glándulas endocrinas carecen de ductos y li-
beran sus productos, denominados hormonas, en el fl uido 
intersticial (líquido en los tejidos) o en la sangre; las hor-
monas suelen ser transportadas por el sistema cardiovascu-
lar. (Las glándulas endocrinas se analizan en el capítulo 50).
Las células epiteliales forman membranas
Una membrana epitelial consta de una hoja de tejido epi-
telial y una capa de tejido conectivo subyacente. Entre los 
tipos de membranas epiteliales se incluyen las mucosas y las serosas. Una 
membrana mucosa, o mucosa, reviste una cavidad del cuerpo que se 
abre hacia el exterior del cuerpo, como el tracto digestivo o respiratorio. 
Las células caliciformes en la capa epitelial secretan moco que lubrica el 
tejido y lo protege de la desecación.
Una membrana serosa reviste una cavidad del cuerpo que no se 
abre hacia el exterior del cuerpo. Consta de un epitelio escamoso simple 
sobre una capa delgada de tejido conectivo laxo. Este tipo de membrana 
secreta fl uido hacia la cavidad que reviste. Ejemplos de membranas se-
rosas son las membranas pleurales que revisten las cavidades pleurales 
alrededor de los pulmones y las membranas pericárdicas que recubren 
la cavidad pericárdica alrededor del corazón.
Los tejidos conectivos soportan 
otras estructuras del cuerpo
Casi todos los órganos del cuerpo tienen un armazón de tejido conec-
tivo que los soporta y amortigua. En comparación con los tejidos epite-
liales, los tejidos conectivos contienen relativamente pocas células que 
están incrustadas en una sustancia intercelular amplia que consta de 
fi bras fi liformes microscópicas dispersas a lo largo de una matriz, un gel 
delgado de polisacáridos que secretan las células. La naturaleza y función 
Cilios
Glándulas unicelulares 
(células caliciformes)
Membrana 
basal
Piel
(a) Células caliciformes. 
Estas glándulas unicelulares 
secretan moco.
(b) Glándula sudorípara. Estas 
glándulas simples constan de 
tubos en espiral. Sus paredes 
están construidas de epitelio 
cuboidal simple.
(c) Glándula salival parótida. 
Glándulas compuestas, como 
la parótida, tienen conductos 
ramificados.
FIGURA 39-1 Glándulas
Una glándula consta de una o más células epiteliales.
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824 Capítulo 39 
Tejidos epiteliales
25 μm
Núcleos de células epiteliales escamosas
Ed
 R
es
ch
ke
Micrografía de epitelio escamoso simple.
Epitelio escamoso simple
Ubicaciones principales
Bolsas de aire de los pulmones; revestimiento de vasos sanguíneos
Funciones
Pasaje de materiales donde se requiere poca o ninguna protección y 
donde la difusión es la forma principal de transporteDescripción y comentarios
Las células son planas y están dispuestas en una capa simple
25 μm
Núcleos de células epiteliales cuboidales Lumen de túbulo
Ed
 R
es
ch
ke
Micrografía de epitelio cuboidal simple.
Epitelio cuboidal simple
Ubicaciones principales
Revestimiento de los túbulos renales, conductos de las glándulas
Funciones
Secreción y absorción
Descripción y comentarios
Capa simple de células; la micrografía muestra la sección transversal 
a través de los túbulos; de lado cada célula se ve como un cilindro corto; 
algunas cuentan con microvellosidades para absorción
25 μm
Núcleos de células columnaresCélula caliciforme
Ed
 R
es
ch
ke
Micrografía de epitelio columnar simple.
Epitelio columnar simple
Ubicaciones principales
Revestimientos de gran parte del tracto digestivo y la parte superior del 
tracto respiratorio
Funciones
Secreción, especialmente de moco, absorción, protección, mueve la capa 
de moco
Descripción y comentarios
Capa simple de células columnares, algunas veces con vesículas secretoras 
encerradas (en células caliciformes); complejo de Golgi altamente desa-
rrollado, a menudo ciliado
(continúa)
TABLA 39-1
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 Estructura y función animal. Una introducción 825
Algunos de los tejidos conectivos principales son (1) tejidos co-
nectivos laxo y denso, (2) tejido conectivo elástico, (3) tejido conectivo 
reticular, (4) tejido adiposo, (5) cartílago, (6) hueso y (7) sangre, linfa y 
tejidos que producen células sanguíneas. Estos tejidos varían bastante en 
sus detalles estructurales y en las funciones que realizan (TABLA 39-2).
El tejido conectivo más ampliamente distribuido en el cuerpo ver-
tebrado es el tejido conectivo laxo. Junto con el tejido adiposo forma 
la capa subcutánea (por debajo de la piel) que fi ja la piel a los músculos 
y otras estructuras subyacentes. Los nervios, vasos sanguíneos y múscu-
tos son células de tejido conectivo que producen las fi bras, así como las 
proteínas e hidratos de carbono complejos de la matriz.
Los fi broblastos liberan componentes proteínicos que asumen una 
disposición para formar las fi bras características. Estas células son espe-
cialmente activas en el desarrollo de tejidos y son importantes para sanar 
heridas. A medida que los tejidos maduran, el número de fi broblastos dis-
minuye y se vuelven menos activos. Los macrófagos, las células carroñe-
ras del cuerpo, suelen circular a través de los tejidos conectivos limpiando 
restos celulares y engullendo sustancias extrañas, incluidas bacterias.
Tejidos epiteliales (continuación)
50 μm
Ed
 R
es
ch
ke
Micrografía de epitelio escamoso estratifi cado.
Epitelio escamoso estratifi cado
Ubicaciones principales
Piel, revestimiento bucal, revestimiento vaginal
Funciones
Sólo protección, poca o ninguna absorción o tránsito de materiales, la 
capa exterior se desprende continuamente y se sustituye desde abajo
Descripción y comentarios
Varias capas de células, con sólo las inferiores columnares y metabó-
licamente activas; la división de las células inferiores ocasiona que las 
más antiguas sean empujadas hacia arriba en dirección a la superfi cie, 
volviéndose más planas a medida que se mueven
Cilios
Células
epiteliales
Membrana
basal
25 μm
Núcleos
Micrografía de epitelio columnar 
pseudoestratificado, ciliado.
©
 J
ub
al
 H
ar
sh
aw
/S
hu
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st
oc
k
Micrografía de epitelio columnar pseudoestratifi cado, ciliado.
Epitelio pseudoestratifi cado
Ubicaciones principales
Algunas vías respiratorias, conductos de muchas glándulas
Funciones
Secreción, protección, mueve la capa de moco
Descripción y comentarios
Ciliado, secreta moco, o con microvellosidades; comparable en 
muchas formas con el epitelio columnar, excepto que no todas 
las células son de la misma altura; así, aunque todas las células 
están en contacto con la misma membrana basal, el tejido parece 
estratifi cado
TABLA 39-1
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826 Capítulo 39 
Tejidos conectivos
50 μm
Fibras de colágeno Núcleos de fibroblastos
Fibras elásticas
Ed
 R
es
ch
ke
Micrografía de tejido conectivo laxo.
Tejido conectivo laxo
Ubicaciones principales
En todas partes donde es necesario combinar sostén con elasticidad, como 
el tejido subcutáneo (la capa de tejido debajo de la dermis de la piel)
Funciones
Sostén, depósito de fl uidos y sales
Descripción y comentarios
Fibras producidas por fi broblastos celulares incrustadas en una matriz 
semifl uida y mezcladas con varias otras células
Fibras de colágeno
Núcleo de 
fibroblasto
25 μm
Ed
 R
es
ch
ke
Micrografía de tejido conectivo denso.
Tejido conectivo denso
Ubicaciones principales
Tendones, muchos ligamentos, dermis de la piel
Funciones
Sostén, transmite fuerzas mecánicas
Descripción y comentarios
Las fi bras de colágeno pueden estar dispuestas de manera regular o 
irregular
Fibras elásticas
50 μm
Ed
 R
es
ch
ke
Micrografía de tejido conectivo elástico.
Tejido conectivo elástico
Ubicaciones principales
Estructuras que deben expandirse y volver a su tamaño original, como 
tejido pulmonar y arterias grandes
Función
Confi ere elasticidad
Descripción y comentarios
Fibras elásticas ramifi cadas intercaladas con fi broblastos
Fibras reticulares
50 μm
Ed
 R
es
ch
ke
Micrografía de tejido conectivo reticular.
Tejido conectivo reticular
Ubicaciones principales
Armazón del hígado, ganglios linfáticos, bazo
Función
Sostén
Descripción y comentarios
Consta de fi bras reticulares entrelazadas
(continúa)
TABLA 39-2
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 Estructura y función animal. Una introducción 827
Tejidos conectivos (continuación)
50 μm
Ce
ng
ag
e
Micrografía de tejido adiposo.
Tejido adiposo
Ubicaciones principales
Capa subcutánea, almohadillas alrededor de ciertos órganos internos
Funciones
Almacenamiento de alimentos, aislamiento, sostén de órganos como 
las glándulas mamarias, los riñones
Descripción y comentarios
Las células de grasa tienen forma de estrella al principio, se acumulan 
gotitas de grasa hasta que se producen las células típicas en forma 
de anillo
 
50 μm
Condrocitos
Laguna
Sustancia 
intercelular
Micrografía de cartílago.
Cartílago
Ubicaciones principales
Esqueletos de soporte de tiburones y rayas, extremos de los huesos de los 
mamíferos y otros vertebrados, anillos de sostén en las paredes de algunos 
tubos respiratorios; punta de la nariz, oído externo
Funciones
Sostén fl exible
Descripción y comentarios
Células (condrocitos) separadas entre sí por sustancia intercelular; las 
células ocupan lagunas
50 μm
Lagunas Canal haversiano Matriz
Ce
ng
ag
e
Micrografía de hueso.
Hueso
Ubicaciones principales
Forma la estructura esquelética en la mayoría de los vertebrados
Funciones
Soporta y protege órganos internos, depósito de calcio, músculos esqueléti-
cos unidos a huesos
Descripción y comentarios
Osteocitos en lagunas, en el hueso compacto, lagunas incrustadas en 
laminillas, círculos concéntricos de la matriz que rodea los canales 
haversianos
25 μm
Glóbulos rojos Glóbulos blancos
Ed
 R
es
ch
ke
Micrografía de sangre.
Sangre
Ubicaciones principales
Dentro del corazón y vasos sanguíneos del sistema circulatorio
Funciones
Transporta oxígeno, nutrientes, desperdicios y otros materiales
Descripción y comentarios
Consta de células dispersas en sustancia intercelular fl uida (plasma)
TABLA 39-2
©
 J
ub
al
 H
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sh
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hu
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er
st
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k
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828 Capítulo 39 
médula. La médula amarilla consta principalmente de grasa. La médula 
roja es el tejido conectivo donde se producen las células de la sangre. El 
hueso se estudia con mayor detalle en el capítulo 40.
La sangre y la linfa son tejidos circulantes que ayudan a otras par-
tes del cuerpoa comunicarse e interactuar. Lo mismo que otros tejidos 
conectivos, constan de células especializadas dispersas en una sustancia 
intercelular. En los mamíferos, la sangre está constituida de glóbulos 
rojos, glóbulos blancos y plaquetas, todos suspendidos en plasma, 
la parte líquida no celular de la sangre. En humanos y otros vertebra-
dos, los glóbulos rojos contienen el pigmento respiratorio que trans-
porta oxígeno. Los glóbulos blancos defi enden al cuerpo en contra de 
microorganismos causantes de enfermedades (vea el capítulo 45). Las 
plaquetas, pequeños fragmentos desprendidos de células grandes en la 
médula ósea, desempeñan un papel crucial en la coagulación sanguínea. 
El plasma consta de agua, proteínas, sales y una variedad de mensajeros 
químicos solubles, como las hormonas, que transporta de una parte del 
cuerpo a otra. La sangre se estudiará en el capítulo 44.
El tejido muscular está especializado para contraerse
La mayoría de los animales se mueven al contraer las largas células cilín-
dricas en forma de huso de tejido muscular. Las células musculares se 
denominan fi bras musculares debido a su longitud. Cada fi bra muscular 
contiene muchas unidades contráctiles paralelas longitudinales delgadas 
denominadas miofi brillas. Dos proteínas, la miosina y la actina, son los 
componentes principales de las miofi brillas. La miosina y la actina des-
empeñan un papel importante en la contracción de las fi bras musculares.
Muchos invertebrados tienen esqueleto y músculos lisos. Los ver-
tebrados tienen tres tipos de tejido muscular: esquelético, cardiaco y 
liso (TABLA 39-3 en la página 830). El músculo esquelético constituye 
las grandes masas musculares unidas a los huesos del cuerpo. Las fi bras 
musculares esqueléticas son muy largas y cada fi bra tiene muchos nú-
cleos. Los núcleos de las fi bras musculares esqueléticas también son 
excepcionales en su posición. Se colocan justo bajo la membrana plas-
mática, lo cual libera toda la parte central de la fi bra muscular esquelética 
para las miofi brillas. Esta adaptación parece aumentar la efi cacia de con-
tracción. Cuando los músculos esqueléticos se contraen, mueven partes 
del cuerpo. Aunque las fi bras musculares esqueléticas suelen estar bajo 
control voluntario, normalmente las personas no contraen de manera 
voluntaria las fi bras musculares cardiaca y lisa.
El microscopio óptico muestra que tanto las fi bras esqueléticas 
como las cardiacas tienen bandas transversales alternadas claras y oscu-
ras, o estrías, que cambian sus tamaños relativos durante contracciones. 
Las fi bras musculares estriadas se contraen rápidamente, pero no pue-
den permanecer en ese estado durante mucho tiempo. Deben relajarse y 
descansar un momento antes de volver a contraerse. (Las contracciones 
musculares se estudian en el capítulo 40).
El músculo cardiaco es el tejido principal del corazón. Cuando el 
músculo cardiaco se contrae, el corazón bombea la sangre. Las fi bras 
del músculo cardiaco se unen extremo con extremo, se ramifi can y vuel-
ven a unirse para formar redes complejas. En el interior de cada fi bra hay 
uno o dos núcleos. Un rasgo característico del tejido muscular cardiaco 
es la presencia de discos intercalados, uniones especializadas donde se 
unen las fi bras.
El músculo liso está presente en las paredes del tracto digestivo, el 
útero, vasos sanguíneos y muchos órganos internos. La contracción del 
músculo liso es necesaria para que estos órganos lleven a cabo ciertas 
funciones. Por ejemplo, la contracción del músculo liso en la pared del 
tracto digestivo mueve el alimento a través de dicho tracto. Cuando el 
músculo liso en las paredes de las arteriolas (arterias pequeñas) se con-
los están envueltos en tejido conectivo laxo. Este tejido también forma 
un relleno delgado entre las partes del cuerpo y sirve como depósito de 
fl uidos y sales. El tejido conectivo laxo consta de fi bras que van en todas 
las direcciones a través de una matriz semifl uida. Su fl exibilidad permite 
que las partes se conecten para moverse.
El tejido conectivo denso, que se encuentra en la dermis (capa 
inferior) de la piel, es muy fuerte, pero algo menos fl exible que el te-
jido conectivo laxo. Predominan las fi bras de colágeno. Los tendones, 
las cuerdas que unen los músculos con los huesos, y los ligamentos, 
los cables que unen los huesos entre sí, constan de tejido conectivo 
denso en el que los haces de colágeno están dispuestos en un patrón 
defi nido.
El tejido conectivo elástico consta principalmente de haces de fi -
bras elásticas paralelas. Este tejido se encuentra en estructuras que deben 
expandirse y luego volver a su tamaño original, como el tejido pulmonar 
y las paredes de arterias grandes.
El tejido conectivo reticular está compuesto principalmente de 
fi bras reticulares entrelazadas. Forma un armazón interno que sostiene 
muchos órganos, incluyendo el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos.
Las células de tejido adiposo almacenan grasa y la liberan cuando 
se requiere combustible para la respiración celular. El tejido adiposo se 
encuentra en la capa subcutánea y en la piel que amortigua órganos 
internos.
El esqueleto de soporte de un vertebrado está hecho de cartílago, o 
de cartílago y hueso. El cartílago es el esqueleto de soporte en las etapas 
embrionarias de todos los vertebrados. En la mayoría de los vertebra-
dos, el hueso sustituye al cartílago durante el desarrollo. No obstante, 
el cartílago permanece en algunas estructuras de soporte. Por ejemplo, 
en humanos, el cartílago se encuentra en el oído externo, los anillos de 
sostén en las paredes de las vías respiratorias, la punta de la nariz, los ex-
tremos de algunos huesos y en los discos que sirven como cojines entre 
las vértebras.
El cartílago es fi rme pero elástico. Sus células, denominadas con-
drocitos, secretan una matriz dura y gomosa que los rodea. También se-
cretan fi bras de colágeno que se incrustan en la matriz y la fortalecen. Los 
condrocitos terminan por ponerse, de manera individual o en grupos de 
tres o cuatro, en pequeñas cavidades en la matriz, denominadas lagunas. 
Estas células permanecen vivas y son alimentadas por nutrientes y oxí-
geno que se difunden a través de la matriz. El tejido cartilaginoso carece 
de nervios, vasos linfáticos y vasos sanguíneos.
El hueso, el tejido más importante del esqueleto vertebrado, es 
como el cartílago en cuanto a que consta principalmente de material de 
matriz. Las células óseas, denominadas osteocitos, están contenidas en 
la laguna. Los osteocitos secretan y mantienen la matriz (FIGURA 39-2). 
No obstante, a diferencia del cartílago, el hueso es un tejido altamente 
vascular, con un suministro importante de sangre. Los osteocitos se 
comunican entre sí y con capilaridades por medio de canales delgados 
(canalículos) que contienen largas extensiones citoplasmáticas de los 
osteocitos.
Un hueso típico tiene una capa externa de hueso compacto que rodea 
un relleno de hueso esponjoso. El hueso compacto consta de unidades 
con forma de huso llamadas osteonas. Dentro de cada osteona, los os-
teocitos están dispuestos en capas concéntricas de matriz denominadas 
laminillas. A su vez, las laminillas rodean canales microscópicos centrales 
conocidos como canales haversianos, por los que pasan capilaridades 
y nervios.
Los huesos son extraordinariamente ligeros y fuertes. Sales de calcio 
del hueso hacen que la matriz sea muy dura y el colágeno evita que la ma-
triz ósea sea demasiado frágil. La mayoría de los huesos tienen una gran 
cavidad medular central que contiene un tejido esponjoso denominado 
39_Cap_39_SOLOMON.indd 82839_Cap_39_SOLOMON.indd 828 13/12/12 14:4313/12/12 14:43
 Estructura y función animal. Una introducción 829
sostienen y nutren a las neuronas, destruyen agentes patógenos y modu-
lan la transmisión de impulsos (FIGURA 39-3).
Una neurona típica tiene un cuerpo celular que contiene al nú-
cleo y dos tipos de extensiones citoplasmáticas (las cuales seanalizan 
en el capítulo 41). Las dendritas son extensiones citoplasmáticas es-
pecializadas para recibir señales y transmitirlas al cuerpo celular. El 
simple axón transmite señales, denominadas impulsos nerviosos, lejos 
del cuerpo celular. Las longitudes de los axones varían desde 1 o 2 mm 
trae, los vasos sanguíneos se contraen, elevando la presión arterial. Cada 
músculo liso en forma de huso contiene un solo núcleo central.
El tejido nervioso controla los músculos 
y las glándulas
El tejido nervioso consta de neuronas y células gliales. Las neuronas 
están especializadas para recibir y transmitir señales. Las células gliales 
(c) Los vasos sanguíneos 
y los nervios corren a 
través del canal haversiano 
dentro de cada osteona 
de hueso compacto.
(a) El esqueleto consta 
principalmente de huesos.
(b) Un hueso cortado para 
exponer su estructura interna.
Hueso 
esponjoso Hueso 
compacto Vaso 
sanguíneo
Canal 
haversiano
Laguna Extensiones 
citoplasmáticas
Osteona
Matriz
Extensiones 
citoplasmáticas
Osteocito
(d) La matriz ósea es rígida y dura. Los osteocitos quedan atrapados 
dentro de las lagunas, pero se comunican entre sí por medio de 
extensiones citoplasmáticas que se extienden a través de canales diminutos.
FIGURA 39-2 Animada Hueso
39_Cap_39_SOLOMON.indd 82939_Cap_39_SOLOMON.indd 829 13/12/12 14:4313/12/12 14:43
830 Capítulo 39 
Este capítulo se ha centrado en tejidos normales. Para un análisis de 
algunos tejidos anormales, vea Preguntas acerca de: Tejidos no deseados. 
Tipos de cáncer
Los tejidos y los órganos forman 
los sistemas de órganos del cuerpo
Los tejidos se asocian para formar órganos. Aunque un órgano animal 
puede estar compuesto principalmente por un tipo de tejido, se requiere 
de otros tipos para sostener, proteger, proporcionar suministro de sangre y 
transmitir información. Por ejemplo, el corazón es en esencia tejido mus-
cular cardiaco, pero sus cámaras están revestidas con endotelio y sus pare-
des contienen vasos sanguíneos hechos de endotelio, músculo liso y tejido 
conectivo. El corazón también tiene nervios que transmiten información y 
ayudan a regular el ritmo y la intensidad de sus contracciones.
Un grupo organizado de tejidos y órganos que llevan a cabo un con-
junto especializado de funciones forman un sistema de órganos. Al tra-
bajar juntos en una manera bastante coordinada, los sistemas de órganos 
efectúan las funciones requeridas por el organismo. Es posible identifi car 
11 sistemas de órganos principales que trabajan juntos para realizar los 
procesos fi siológicos de un mamífero: integumentario, óseo, muscular, 
digestivo, cardiovascular, inmunológico (linfático), respiratorio, 
urinario, nervioso, endocrino y reproductivo. La FIGURA 39-4 resume 
los principales órganos y funciones de cada órgano o sistema.
Repaso
 ■ ¿Cuáles son las diferencias principales en estructura y función entre el 
tejido epitelial y el tejido conectivo?
 ■ ¿Qué tipo de tejido rellena las bolsas de aire de los pulmones? ¿Cómo 
está adaptada su estructura a su función?
 ■ ¿Cuáles son algunas diferencias entre los tres tipos de tejido muscular? 
¿Cómo está adaptada la estructura de cada tipo para su función?
 ■ ¿Cuáles son las funciones principales de cada uno de los siguientes 
tres sistemas de órganos? (1) Respiratorio, (2) Urinario y (3) Endocrino. 
(Consulte la fi gura 39-4 para ayuda).
hasta más de un metro. Por ejemplo, los que van desde la médula espi-
nal hasta el brazo o la pierna de un humano pueden medir un metro o 
más de longitud.
Ciertas neuronas reciben señales desde el ambiente externo o in-
terno y las transmiten a la médula espinal y al cerebro. Otras neuronas 
relevan, procesan o guardan información. Otras más transmiten señales 
desde el cerebro y la médula espinal a los músculos y las glándulas. Las 
neuronas se comunican en uniones denominadas sinapsis. Un nervio 
consta de una multitud de neuronas agrupadas entre sí por medio de 
tejido conectivo.
Tejidos musculares
 Esquelético Cardiaco Liso
Ubicación Unido al esqueleto Paredes del corazón Paredes del estómago, intestinos, 
etcétera
Tipo de control Voluntario Involuntario Involuntario 
Forma de las fi bras Elongadas, cilíndricas, extremos Elongadas, cilíndricas, fi bras Elongadas, fusiformes con
 romos que se ramifi can y unen extremos en punta
Estrías Presentes Presentes Ausentes
Número de núcleos por fi bra Muchos Uno o dos Uno
Posición de los núcleos Periféricos Central Central 
Velocidad de contracción La más rápida Intermedia (varía) La más baja
Resistencia a la fatiga La mínima Intermedia La más alta 
(con contracción repetitiva) 
 
Núcleos Estrías NúcleosNúcleos
Discos intercalados
Fibras musculares esqueléticas Fibras musculares cardiacas Fibras musculares lisas
TABLA 39-3
100 μm
©
 J
ub
al
 H
ar
sh
aw
/S
hu
tt
er
st
oc
k
Dendrita
Neuronas
Axon
Núcleos
de células
gliales
FIGURA 39-3 Preparación teñida de células nerviosas
Las neuronas transmiten información en forma de señales electroquími-
cas. Las células gliales sostienen, protegen y nutren a las neuronas. Tam-
bién se comunican y ayudan a regular la función neuronal.
39_Cap_39_SOLOMON.indd 83039_Cap_39_SOLOMON.indd 830 13/12/12 14:4313/12/12 14:43
Un neoplasma (“nuevo crecimiento”) es una 
masa de células anormal. Un tumor es un 
neoplasma que ha formado una protube-
rancia. Un neoplasma puede ser benigno o 
maligno (cancerígeno). Un neoplasma be-
nigno (“amable”) tiende a crecer lentamente 
y sus células permanecen juntas. Debido 
a que los tumores benignos forman masas 
con diferentes fronteras, suele ser posible 
eliminarlos quirúrgicamente. Un neoplasma 
maligno (malvado) o cáncer, suele crecer 
mucho más rápido e invasivamente que un 
tumor benigno. 
En el capítulo 17 usted aprendió que el 
cáncer resulta de la expresión anormal de 
genes críticos para la división celular (vea la 
fi gura 17-20). La mayoría de las células cance-
rosas se dividen de manera incontrolada. 
A diferencia de las células normales, que res-
petan las fronteras mutuas y forman tejidos 
de manera ordenada y organizada, las células 
cancerosas crecen de manera atropellada y se 
infi ltran en tejidos normales. Aparentemente 
dejan de recibir o responder de manera 
idónea a señales de las células vecinas; falta 
comunicación (vea la fi gura).
Cuando una célula cancerosa se mul-
tiplica, todas las células derivadas de ella 
también son anormales. A diferencia de las 
células de neoplasmas benignos, las células 
cancerosas no retienen características es-
tructurales normales. Los tipos de cáncer que 
se desarrollan a partir de tejidos conectivo o 
muscular se denominan sarcomas. La mayo-
ría de los tipos de cáncer humano se originan 
en tejido epitelial y se denominan carcino-
mas. Este grupo incluye cáncer de mama, 
próstata, colon, pulmón y la mayoría de los 
tipos de cáncer de ovarios.
El fallecimiento por cáncer resulta de los 
efectos de la metástasis, migración de las 
células cancerosas a través de la sangre o ca-
nales linfáticos a otras partes del cuerpo. Una 
vez ahí, las células cancerosas se multiplican, 
formando nuevos neoplasmas malignos que 
interfi eren con las funciones normales de los 
tejidos que han sido invadidos. El cáncer a 
menudo se distribuye tan rápida y extensiva-
mente que los cirujanos no pueden localizar o 
extirpar todas las masas malignas.
Los tumores sólidos, que explican más de 
85% de las muertes por cáncer, requieren de 
vasos sanguíneos para asegurar la entrega 
de alimento y oxígeno. Algunos neoplasmas 
crecen hasta varios milímetros de diámetro y 
luego entran en una etapa latente, que puede 
durar meses e incluso años. Finalmente, las 
células cancerosas liberan una sustancia 
química que estimula a los vasos sanguíneos 
próximos para desarrollar nuevos capilares. 
Estos vasos sanguíneos crecen hacia la masa 
de células anormales. Alimentado por su 
nuevo suministro de sangre, el neoplasma 
empieza a crecer con rapidez. Losvasos 
sanguíneos recién creados tienen paredes 
perforadas que proporcionan una ruta para la 
metástasis. Las células malignas entran en la 
sangre a través de estas paredes y son trans-
portadas a nuevos sitios.
En todo el mundo, el cáncer ocasiona 
más de siete millones de muertes anuales. 
En Estados Unidos, el cáncer es la segunda 
causa más importante de fallecimientos. Una 
de cada tres personas en Estados Unidos 
desarrolla cáncer en algún momento de su 
existencia. En la actualidad, la clave para 
la supervivencia es un diagnóstico y trata-
miento temprano con alguna combinación de 
cirugía, tratamiento hormonal, radioterapia, 
quimioterapia, inhibidores que suprimen el 
desarrollo de nuevos vasos sanguíneos, inmu-
noterapia y terapias dirigidas. Muchos nuevos 
tratamientos están en investigación, inclu-
yendo agentes que inhiben el desarrollo de 
nuevos vasos sanguíneos. La inmunoterapia 
para el cáncer se analizará en el capítulo 45. 
El cáncer es una gran familia de enfermeda-
des estrechamente relacionadas (hay cientos 
de variedades distintas) y el tratamiento debe 
adecuarse al tipo particular de cáncer.
Los alelos de algunos genes parecen 
afectar el nivel de tolerancia de un individuo 
a los carcinógenos. Se cree que la mayoría 
de los tipos de cáncer son desencadenados 
por carcinógenos, agentes productores de 
cáncer, en el ambiente y por la dieta y el 
estilo de vida. El riesgo de desarrollar cán-
cer puede reducirse al seguir las siguientes 
recomendaciones:
1. No fumar o usar tabaco. Fumar es res-
ponsable de más de 80% de los casos de 
cáncer de pulmón y aumenta el riesgo de 
muchos otros tipos de cáncer.
2. Evitar la exposición prolongada al Sol. 
Cuando una persona se expone a la luz 
del Sol, debe usar protector o bloqueador 
solar. La exposición al Sol es responsable 
de casi todos los 400, 000 casos de 
cáncer de piel reportados cada año sólo 
en Estados Unidos.
3. Seguir una dieta saludable que incluya 
frutas, vegetales y granos frescos sin pro-
cesar. Limitar la ingesta de carne roja. Evi-
tar alimentos ahumados, curados en sal y 
curados en nitritos. Limitar la ingesta de 
bebidas alcohólicas. Reducir el consumo 
de alimentos y bebidas que contribuyen al 
aumento de peso. La obesidad aumenta el 
riesgo de cáncer.
4. Ejercicio. La inactividad física se ha rela-
cionado con un aumento en el riesgo de 
cáncer de colon, mama y de otros tipos.
5. Evitar la exposición innecesaria a los 
rayos X.
6. El autoexamen y la autodetección puede 
llevar a diagnósticos tempranos. Las 
mujeres deben examinar sus senos cada 
mes, hacerse mamogramas regulares y 
realizar pruebas de Papanicolaou (Pap) 
y de virus del papiloma humano (VPH) 
anuales. Ciertas cepas de VPH pueden 
causar cáncer de cuello uterino; en la 
actualidad ya hay vacunas disponibles.
7. Autoexamen-autodetección. Los hombres 
deben examinar regularmente sus tes-
tículos y someterse a exámenes anuales 
de próstata después de los 50. También 
deben hacerse la prueba en sangre ProS-
tat de antígeno específi co prostático (PSA 
por sus siglas en inglés). Estas pruebas 
rutinarias detectan el cáncer en una etapa 
temprana y más tratable.
8. Autoexamen-autodetección. A partir 
de los 50 años de edad, tanto hombres 
como mujeres deben someterse a análi-
sis para detectar cáncer colorrectal. La 
detección y extirpación de pólipos (cre-
cimientos benignos que pueden conver-
tirse en malignos) pueden prevenir el 
cáncer.
9. Pruebas genéticas. Si usted tiene an-
tecedentes familiares de ciertos tipos 
de cáncer, puede estar en mayor riesgo 
genético de padecerlo. Pruebas genéticas 
están disponibles ahora para determinar 
si usted tiene mutaciones en los genes 
BRCA1 o BRCA2, que aumentan el riesgo 
de adquirir cáncer de mama, ovario y 
páncreas. Las mutaciones en varios otros 
genes indican un mayor riesgo de cáncer 
de colon, útero, estómago y del tracto 
urinario. Si usted está en mayor riesgo de 
enfermarse de cáncer, un especialista en 
genética puede informarle acerca de las 
medidas que puede tomar para reducir 
ese riesgo.
Preguntas acerca de
T E J I D OS N O D E S E A D OS. T I P OS D E C Á N C E R
M
or
ed
um
 A
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nc
.
50 μm
Cuando las células de cáncer se multiplican, 
invaden tejidos normales e interfi eren con 
sus funciones. Esta micrografía muestra una 
masa de células malignas (rosa) en la bolsa de 
aire en el centro. Las células de cáncer que 
se han separado del tumor principal pueden 
verse en otras bolsas de aire. Las microvello-
sidades sobre la superfi cie de las células de 
cáncer les dan una apariencia borrosa.
39_Cap_39_SOLOMON.indd 83139_Cap_39_SOLOMON.indd 831 13/12/12 14:4313/12/12 14:43
834 Capítulo 39 
con los cambios en sus alrededores. Por ejemplo, la mayoría de los inverte-
brados marinos se ajustan a la salinidad del agua de mar circundante. Los 
mamíferos son excelentes reguladores. Poseen mecanismos homeostáti-
cos complejos que mantienen condiciones internas relativamente cons-
tantes a pesar de los cambios en el ambiente externo. ¿Cómo funcionan 
los mecanismos homeostáticos? Muchos son sistemas de retroalimenta-
ción, a veces llamados “sistemas de biorretroalimentación”.
Los sistemas de retroalimentación 
negativa restauran la homeostasis
En un sistema de retroalimentación negativa, un cambio en algún 
estado estacionario (por ejemplo, la temperatura normal del cuerpo) 
provoca una respuesta que contrarresta, o invierte, el cambio. Un sensor 
detecta un cambio, una desviación con respecto a la condición normal, o 
punto de equilibrio. El sensor envía una señal a un integrador, o centro 
de control. Con base en la entrada del sensor, el integrador activa mecanis-
mos homeostáticos que restauran el estado estacionario (FIGURA 39-5). 
La respuesta contrarresta el cambio inapropiado, restaurando así el estado 
estacionario.
Observe que en un sistema de retroalimentación negativa, la respuesta 
del integrador es opuesta (negativa) a la salida del sensor. Cuando una con-
dición varía demasiado del estado estacionario (muy alta o muy baja), 
un sistema de control que utiliza retroalimentación negativa devuelve la 
condición al estado estacionario. Por ejemplo, cuando la concentración 
de glucosa disminuye por abajo de su nivel homeostático, sistemas de re-
troalimentación negativa incrementan su concentración. La mayoría de los 
sistemas homeostáticos en el cuerpo son de retroalimentación negativa.
A continuación analizaremos un ejemplo específi co de sistemas de 
retroalimentación negativa: la regulación del calor. El sistema que regula 
la temperatura en el cuerpo humano es algo semejante a la forma en 
que una persona regula la temperatura en su hogar. Se puede fi jar una 
temperatura ambiente particular en el termostato. Si la temperatura en 
39.2 REGULACIÓN DEL AMBIENTE 
INTERNO
OBJETIVO DE APRENDIZAJE
7 Defi nir homeostasis y contrastar sistemas con retroalimentación negativa 
y positiva.
Para sobrevivir y funcionar, los animales deben regular la composición 
de los fl uidos que bañan a sus células. Deben mantener el pH y la tem-
peratura interna dentro de límites relativamente estrechos. El cuerpo 
también debe mantener todo el tiempo la concentración idónea de nu-
trientes, oxígeno y otros gases, iones y compuestos necesarios para el 
metabolismo.
Células, tejidos, órganos y sistemas de órganos trabajan juntos para 
mantener las condiciones apropiadas en el cuerpo. El ambiente interno 
balanceado se denomina homeostasis. La homeostasis es un concepto 
fundamental en fi siología. Acuñada por vez primera por el fi siólogo es-
tadunidense Walter Cannon, la palabra homeostasis se deriva del griego 
homoios, que signifi ca “igual”, y stasis, “permanente”. Aunque el ambiente 
interno en realidad nunca permanece igual, se trata de un equilibrio di-
námico en el que las condiciones se mantienen dentro de límites estre-
chos, que se denominan estado de equilibrio. Los procesos de controlque mantienen estas condiciones son mecanismos homeostáticos.
Los factores de estrés (estresante), cambios en el ambiente interno o 
externo que afectan las condiciones normales dentro del cuerpo, continua-
mente desafían a la homeostasis. Una condición interna que se mueve fuera 
de su intervalo homeostático (ya sea muy arriba o muy abajo) produce es-
trés. Un organismo funciona con efi cacia debido a que los mecanismos 
homeostáticos operan de manera continua para manejar el estrés.
Muchos animales poseen la capacidad de ajustarse a ciertas condicio-
nes ambientales son confórmeros. Algunos de sus estados internos varían 
En un sistema de retroalimentación negativa, la respuesta del integrador es opuesta a la entrada del 
sensor; por ejemplo, si la concentración de glucosa en la sangre es demasiado baja, las células alfa en 
el páncreas secretan una hormona que incrementa la concentración de glucosa.
Estresor
El sensor detecta 
cambios con 
respecto al punto 
de ajuste.
2
El sensor envía una 
señal al integrador 
(centro de control).
3
El integrador activa 
los efectores (mecanismos 
homeostáticos).
4
Condición normal 
(punto de ajuste) restaurada.
5
El estresor 
provoca una 
desviación del 
punto de ajuste.
1
HOMEOSTASIS
FIGURA 39-5 Animada Retroalimentación negativa
PUNTO CLAVE
39_Cap_39_SOLOMON.indd 83439_Cap_39_SOLOMON.indd 834 13/12/12 14:4313/12/12 14:43
 Estructura y función animal. Una introducción 835
estados de equilibrio y producir la muerte. Un ejemplo simplifi cado se 
muestra en la FIGURA 39-7.
Los mecanismos homeostáticos mantienen el ambiente interno 
dentro de los límites fi siológicos que sustentan la vida. A medida que 
usted continúe sus estudios de los procesos animales, aprenderá mu-
chas formas en que los sistemas de órganos interactúan para mantener 
el estado estacionario del organismo. Aunque los sistemas nervioso y 
endocrino desempeñan papeles fundamentales, todos los sistemas de 
órganos participan en estos procesos regulatorios. En la siguiente sec-
ción se analizarán algunos mecanismos homeostáticos específi cos que 
ayudan a regular la temperatura del cuerpo.
Repaso
 ■ ¿Cuál es la diferencia básica entre sistemas de retroalimentación 
negativa y positiva?
39.3 TERMORREGULACIÓN
OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
8 Comparar los costos y benefi cios de la ectotermia.
9 Comparar los costos y benefi cios de la endotermia y describir es-
trategias animales usadas para ajustarse a cambios de temperatura 
desafi antes.
Muchos animales cuentan con mecanismos homeostáticos elaborados 
para regular la temperatura corporal. Algunos son fi siológicos y otros 
son estructurales o conductuales. La termorregulación es el proceso 
de mantener la temperatura del cuerpo dentro de ciertos límites a pe-
sar de cambios en la temperatura circundante. Los animales producen 
calor como un subproducto de las actividades metabólicas. La tempe-
ratura del cuerpo es determinada por la tasa a la que se produce calor 
y la tasa a la que se pierde calor hacia el exterior o se gana calor desde 
el entorno.
la habitación baja, el termómetro en el termostato actúa como un sensor 
que detecta un cambio, o desviación, del punto de ajuste (FIGURA 39-6a). 
El termómetro envía una señal al termostato, que a continuación actúa 
como un integrador, o centro de control. El termostato compara la en-
trada del sensor con el punto de ajuste. Luego, el termostato envía una 
señal al calefactor, que es el efector en este sistema. Un efector es el dis-
positivo, órgano o proceso que ayuda a restaurar el estado estacionario. 
El calefactor incrementa su salida de calor, una respuesta correctiva que 
regresa la temperatura ambiente al punto de ajuste. El termómetro ya no 
detecta un cambio del punto de ajuste, de modo que el termostato y el 
calefactor se apagan.
Básicamente, el sistema de retroalimentación negativa que regula 
la temperatura del cuerpo es semejante, como lo muestra la FIGURA 39-6b. 
Cuando la temperatura del cuerpo disminuye por debajo de límites nor-
males, las células nerviosas especializadas (sensores) envían señales al 
centro regulador de temperatura en el hipotálamo del cerebro (el integra-
dor). El integrador activa efectores que llevan la temperatura de vuelta 
al punto de ajuste. El regreso de la temperatura normal envía una señal 
a los sensores y el centro regulador de temperatura apaga los efectores.
En el cuerpo operan algunos sistemas 
de retroalimentación positiva
En un sistema de retroalimentación positiva, un cambio en algún 
estado estacionario pone en marcha una respuesta que intensifi ca (en 
lugar de invertir) la condición cambiante. Aunque algunos mecanismos 
de retroalimentación positiva son benéfi cos, no mantienen la homeos-
tasis. Por ejemplo, durante el nacimiento de un bebé opera un ciclo de 
retroalimentación positiva. A medida que la cabeza del bebé empuja 
contra la cérvix (cuello del útero), un acto refl ejo ocasiona la contrac-
ción del útero. La contracción fuerza a la cabeza contra el cuello del útero 
de nuevo, estimulando otra contracción, y el ciclo de retroalimentación 
positiva vuelve a repetirse una y otra vez hasta que el bebé nace. Algunas 
secuencias de retroalimentación positiva, como las que profundizan el 
choque circulatorio después de una hemorragia grave, puede alterar los 
HOMEOSTASIS
Cambio (la puerta se abre, 
dejando que entre 
aire frío).
El termómetro (sensor) 
detecta el cambio.
2
El termómetro envía una 
señal al termostato (integrador).
3
Un calefactor (efector) 
incrementa la salida de calor.
4
La temperatura ambiente 
se incrementa al punto de ajuste.
5
La temperatura 
ambiente disminuye 
por debajo del 
punto de ajuste.
1
(a) Regulación de la temperatura ambiente
HOMEOSTASIS
Células nerviosas 
especiales 
(sensores) 
detectan el cambio.
2
 Los sensores envían 
señales al centro regulador 
de temperatura en el 
hipotálamo (integrador).
3
El integrador activa 
mecanismos homeostáticos 
(efectores) que incrementan 
la temperatura del cuerpo.
4
La temperatura del cuerpo 
aumenta hasta el punto de ajuste.
5
La temperatura del 
cuerpo disminuye 
por debajo del 
punto de ajuste.
1
Estresor
(b) Regulación de la temperatura del cuerpo.
FIGURA 39-6 Retroalimentación negativa en regulación de temperatura
Observe que el diagrama en (b) está bastante simplifi cado. La fi gura 39-9 muestra más detalles.
39_Cap_39_SOLOMON.indd 83539_Cap_39_SOLOMON.indd 835 13/12/12 14:4313/12/12 14:43
836 Capítulo 39 
Muchos animales migran a climas más cálidos durante el invierno. Otra 
estrategia conductual para regular la temperatura es la hibernación.
Algunos insectos usan una combinación de mecanismos estructu-
rales, conductuales y fi siológicos para regular su temperatura corporal. 
El cuerpo “peludo” de la polilla le ayuda a conservar el calor del cuerpo. 
Cuando una polilla se prepara para volar, contrae sus músculos de vuelo 
con ligeros movimientos de las alas. El calor metabólico generado permite 
a la polilla mantener la intensa actividad metabólica necesaria para volar.
Los endotermos obtienen calor 
de procesos metabólicos
Las aves y los mamíferos, así como algunas especies de peces (por ejem-
plo, el atún y algunos tiburones) y algunos insectos, son endotermos; 
tienen mecanismos homeostáticos que mantienen la temperatura del 
cuerpo a pesar de cambios en la temperatura externa. El benefi cio más 
importante de la endotermia es la alta tasa metabólica, que puede ser 
hasta seis veces más elevada que la de los ectotermos. Su temperatura 
corporal constante les permite una tasa de actividad enzimática más alta 
de la que es posible para los ectotermos que viven en el mismo hábitat. 
Los endotermos responden más rápido a estímulos internos y externos 
y pueden ser activos inclusive en bajas temperaturas invernales. Sin em-
bargo, estos animales deben pagar el alto costo de energía de la termorre-
gulación durante el tiempo en que permanecen inactivos. Una persona 
debe mantenersu temperatura corporal aun cuando duerme.
Los endotermos cuentan con adaptaciones estructurales para man-
tener la temperatura corporal. Por ejemplo, las plumas aislantes de las 
aves, el pelo de los mamíferos y las capas de grasa aislantes en aves y 
mamíferos reducen la pérdida de calor del cuerpo. Las aves y los mamí-
feros también tienen adaptaciones conductuales para mantener la tem-
Las estrategias para mantener la temperatura del cuerpo de las que 
dispone un animal pueden restringir el tipo de ambiente en que el animal 
puede habitar. Cada especie tiene un intervalo óptimo de temperatura 
ambiental. Algunos animales, como las liebres, los búhos de la nieve y 
las comadrejas pueden sobrevivir en regiones árticas frías. Otros, como 
la ardilla de tierra del Cabo, que habita en Sudáfrica, están adaptados a 
climas tropicales cálidos. Aunque algunos animales pueden sobrevivir 
a temperaturas extremas, la mayoría lo consigue sólo dentro de intervalos 
moderados de temperatura.
Los ectotermos absorben calor de su entorno
Los ectotermos son animales que dependen del ambiente para su calor 
corporal. La temperatura de su cuerpo está determinada principalmente 
por el cambio de temperatura de su entorno. La mayor parte del calor 
para su termorregulación proviene del Sol. Tal vez usted se sorprenda al 
enterarse de que la mayoría de los animales son ectotermos.
Un benefi cio de la ectotermia es que se usa muy poca energía para 
mantener una tasa metabólica alta. De hecho, la tasa metabólica de un 
ectotermo tiende a cambiar con el clima. Como resultado, los ectoter-
mos tienen un gasto de energía mucho más bajo que los endotermos. 
Sobreviven con menos comida y convierten más de la energía en sus ali-
mentos para crecer y reproducirse. La ectotermia también tiene sus 
costos. Una desventaja es que las condiciones de temperatura diaria y 
estacional pueden limitar la actividad.
Muchos ectotermos usan estrategias conductuales para ajustar la tem-
peratura del cuerpo. Por ejemplo, las lagartijas pueden mantenerse calien-
tes al permanecer en sus madrigueras en el suelo durante la noche. Durante 
el día, las lagartijas adquieren calor al tomar el sol, orientando sus cuerpos 
para exponer la máxima área superfi cial a los rayos solares (FIGURA 39-8a). 
La retroalimentación positiva intensifi ca el cambio que se está llevando a cabo, alejando aún más las condi-
ciones de la homeostasis; en algunas situaciones, como una hemorragia, los resultados pueden ser fatales.
Homeostasis
Estresor: 
hemorragia
Menos sangre 
circula hacia 
el corazón.
2
La función 
cardiaca 
disminuye.
3
El ritmo cardiaco 
disminuye (el corazón 
bombea menos sangre).
4
La pérdida de sangre 
ocasiona que la presión 
sanguínea disminuya.
1
FIGURA 39-7 Retroalimentación positiva
En la retroalimentación positiva, los cambios que ocurren aumentan la 
desviación con respecto al punto de ajuste. Las condiciones se alejan aún 
más del rango normal. La pérdida de sangre disminuye la presión sanguí-
nea. Menos sangre llega al corazón, de modo que la función de éste dis-
minuye. El decremento resultante en el ritmo cardiaco disminuye todavía 
más la presión sanguínea, alejando más las condiciones de la homeostasis.
PUNTO CLAVE
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 Estructura y función animal. Una introducción 837
una hormona que envíe una señal a la glándula tiroides. La secreción 
de hormonas tiroidales se incrementa, lo cual eleva la tasa metabólica. 
Los tejidos del cuerpo aumentan la producción de calor. El hipotálamo 
también envía señales neuronales que hacen que los vasos sanguíneos en 
la piel se contraigan. Como resultado, los nervios indican a los músculos 
que tiemblen o permiten el movimiento muscular voluntario para incre-
mentar la temperatura del cuerpo.
Muchos animales se ajustan a cambios 
de temperatura desafi antes
Los animales se ajustan a cambios estacionales, proceso denominado 
aclimatación. Un ejemplo conocido es el engrosamiento del pelaje de 
un perro en el invierno. A medida que la temperatura del agua disminuye 
durante el otoño y el invierno, los sistemas enzimáticos de una trucha 
disminuyen su nivel de actividad, permitiendo que la trucha permanezca 
activa al menor costo metabólico posible.
Cuando están estresados por el frío, muchos animales caen en 
letargo, un estado a corto plazo en que la tasa metabólica disminuye, 
algunas veces drásticamente. El letargo ahorra la energía que el animal 
usaría para mantener una temperatura corporal elevada. En lugar de eso, 
la temperatura del cuerpo desciende por abajo de los niveles normales. 
El decremento en la temperatura corporal se produce por una disminu-
ción en el punto de ajuste de la temperatura en el hipotálamo. Las tasas 
cardiaca y respiratoria disminuyen, y los animales son menos sensibles 
a estímulos externos. El letargo diario ocurre en algunos animales endo-
termos pequeños; por ejemplo, colibríes y musarañas. Se puede pensar 
que el letargo es una hipotermia adaptativa que ayuda a que los animales 
sobrevivan durante períodos de temperaturas frías.
peratura corporal. La ardilla de tierra del Cabo coloca su cola para que 
le dé sombra al cuerpo contra los rayos directos del Sol. Los elefantes se 
rocían con agua fresca.
Los endotermos tienen varios mecanismos fi siológicos para man-
tener la homeostasis de la temperatura. Regulan la producción de calor 
y regulan el intercambio de calor con el ambiente. La mayor parte de su 
calor corporal proviene de sus propios procesos metabólicos (consulte 
Preguntas acerca de: Transporte de electrones y calor, en el capítulo 8).
En los mamíferos, receptores localizados en el hipotálamo del cere-
bro y en la médula espinal regulan la temperatura. El calor de las activi-
dades metabólicas puede aumentarse directa o indirectamente mediante 
la acción de hormonas (como las de la tiroides) que incrementan la tasa 
metabólica. La producción de calor es aumentada por la contracción de 
los músculos y en clima frío muchos animales tiemblan.
Cuando la temperatura corporal aumenta, las aves y muchos mamí-
feros jadean y algunos mamíferos sudan (FIGURA 39-8b). Estos procesos 
proveen fl uidos para la evaporación, la conversión de un líquido, como el 
sudor, en vapor de agua. (Recuerde del capítulo 2 que cuando las moléculas 
entran en la fase de vapor, llevan con ellas su energía térmica). El calor se 
traspasa del cuerpo al entorno, resultando en enfriamiento por evaporación.
En el cuerpo humano, alrededor de 2.5 millones de glándulas sudo-
ríparas secretan sudor. A medida que el sudor se evapora de la superfi cie 
de la piel, la temperatura del cuerpo disminuye. La contracción y dilata-
ción de los capilares de la piel también son mecanismos homeostáticos 
para regular la temperatura del cuerpo.
En los humanos, cuando la temperatura del cuerpo aumenta por 
arriba de lo normal, células nerviosas especiales envían señales al centro de 
regulación de temperatura en el hipotálamo (FIGURA 39-9). Este centro en-
vía mensajes mediante nervios a las glándulas sudoríparas, que aumentan 
la secreción de sudor. Al mismo tiempo, el hipotálamo envía mensajes a los 
músculos lisos en las paredes de los vasos sanguíneos en la piel, que los hace 
dilatarse. Más sangre circula a través de la piel, trayendo calor a la superfi cie 
del cuerpo. La piel actúa como un radiador de calor que permite que el ca-
lor irradie desde la superfi cie de la piel hacia el entorno. Estos mecanismos 
homeostáticos regresan la temperatura del cuerpo a la normalidad.
Cuando la temperatura del cuerpo disminuye por debajo de lo 
normal, el hipotálamo indica a la glándula pituitaria anterior que libere 
(a) Ectotermo. El ágama arco iris (Agama agama) aumenta su tempe-
ratura corporal al exponerse a los rayos del Sol. Este lagarto insectívoro 
fue fotografiado en el Parque Nacional Serengeti en Tanzania.
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am
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(b) Endotermo. La temperatura corporal de
estospolluelos se reduce cuando el calor sale
del cuerpo a través de su pico abierto. 
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FIGURA 39-8 Adaptaciones conductuales para la termorregulación
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838 Capítulo 39 
Repaso
 ■ ¿Cómo ajustan la temperatura del cuerpo los ectotermos? ¿Cuáles son 
algunos costos y benefi cios de la ectotermia?
 ■ ¿Cuáles son algunos costos y beneficios de la endotermia? ¿Cómo se 
regula la temperatura del cuerpo en los humanos? Elabore un diagrama 
para ilustrar sus respuestas.
 ■ ¿Cuál es la diferencia entre hibernación y estivación?
La hibernación es un letargo a largo plazo en respuesta al frío inver-
nal y la falta de alimento. Los animales que hibernan almacenan grasas 
insaturadas como fuentes de energía. La estivación es un estado de le-
targo causado por la falta de alimentos o agua durante períodos de alta 
temperatura. Durante la estivación algunos mamíferos se refugian en sus 
madrigueras. El ratón de cacto entra en un estado de hibernación du-
rante el invierno en respuesta al frío y la escasez de alimentos. En verano, 
estiva en respuesta a la falta de comida o agua.
El hipotálamo mantiene la homeostasis de la temperatura del cuerpo al activar mecanismos que 
enfrían (fl echas hacia arriba) o calientan (fl echas hacia abajo) el cuerpo.
HOMEOSTASIS
Células nerviosas especializadas (sensores) 
detectan cambios con respecto al punto de ajuste.
Los sensores envían señales al centro regulador de 
temperatura en el hipotálamo (integrador).
Nervios
Glándula pituitaria anterior
Incremento en 
movimiento voluntario; 
escalofríos
El músculo liso en los 
vasos sanguíneos de la piel se relaja.
Glándula 
tiroides
Los vasos 
sanguíneos 
se contraen.
Incremento en 
la tasa metabólica
La temperatura del cuerpo aumenta 
(condición normal restaurada).
La temperatura del 
cuerpo aumenta
Células nerviosas especializadas (sensores) 
detectan cambios con respecto al centro de ajuste.
Los sensores envían señales al centro 
regulador de temperatura en el hipotálamo (integrador).
Nervios
Actividad muscular 
disminuida
Aumento de la 
sudoración-jadeo
El músculo liso en los 
vasos sanguíneos de la 
piel se relaja.
Evaporación
Los vasos 
sanguíneos 
se dilatan
La temperatura del cuerpo disminuye 
(condición normal restaurada).
La temperatura del 
cuerpo disminuye
Estresores Estresores
FIGURA 39-9 Animada Regulación de la temperatura en el cuerpo humano
PUNTO CLAVE
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 Estructura y función animal. Una introducción 839
39.1 (página 822)
 1 Comparar la estructura y la función de los cuatro tipos principales de tejidos 
animales: epitelial, conectivo, muscular y nervioso.
 ■ Un tejido consta de un grupo de células especializadas semejantes que se 
asocian para llevar a cabo funciones específi cas. El tejido epitelial (epite-
lio) forma una capa, o lámina, continua de células que cubren una superfi -
cie del cuerpo o revisten una cavidad corporal. El tejido epitelial funciona 
en la protección, absorción, secreción y sensación.
 ■ El tejido conectivo consta de relativamente pocas células separadas por 
una sustancia intercelular, compuesta de fi bras dispersas en toda una 
matriz. La sustancia intercelular contiene tres tipos de fi bras.
 ■ El tejido conectivo contiene células especializadas como fi broblastos y 
macrófagos. El tejido conectivo une otros tejidos del cuerpo, soporta al 
cuerpo y sus órganos, y protege órganos subyacentes.
 ■ El tejido muscular consta de células especializadas para contraerse. Cada 
célula es una fi bra muscular elongada que contiene muchas unidades con-
tráctiles denominadas miofi brillas. El tejido nervioso consta de células 
elongadas denominadas neuronas, especializadas en transmitir impulsos, y 
células gliales, que soportan y alimentan a las neuronas.
 2 Comparar los tipos principales de tejido epitelial y describir sus funciones.
 ■ Las células epiteliales pueden ser escamosas, cúbicas o columnares en 
cuanto a su forma. El tejido epitelial puede ser simple, estratifi cado o 
pseudoestratifi cado (lo cual se resume en la tabla 39-1).
 ■ El epitelio escamoso simple reviste los vasos sanguíneos y las bolsas de 
aire en los pulmones; permite el intercambio de materiales por difusión. 
Los epitelios columnar y cúbico simples revisten conductos y están 
especializados en la secreción y absorción. El epitelio escamoso estratifi -
cado forma la capa externa de la piel y reviste conductos hacia el cuerpo; 
proporciona protección. El epitelio pseudoestratifi cado también reviste 
conductos y protege tejidos subyacentes.
 ■ Algo de tejido epitelial está especializado en la formación de glándulas. 
Las células caliciformes son glándulas unicelulares que secretan moco. Las 
células caliciformes son glándulas exocrinas que secretan su producto a 
través de un conducto sobre una superfi cie epitelial expuesta. Por el con-
trario, las glándulas endocrinas liberan hormonas hacia el fl uido intersti-
cial o hacia la sangre.
 ■ Una membrana epitelial consta de una hoja de tejido epitelial y una 
capa de tejido conectivo subyacente. Una membrana mucosa reviste una 
cavidad que se abre hacia el exterior del cuerpo. Una membrana serosa 
reviste una cavidad del cuerpo que no se abre hacia el exterior.
 3 Comparar los tipos principales de tejido conectivo y describir sus funciones.
 ■ Las células de tejido conectivo están incrustadas en una sustancia interce-
lular que consta de fi bras de colágeno, fi bras elásticas y fi bras reticulares 
microscópicas (delgadas fi bras ramifi cadas) dispersas en una matriz, un 
delgado gel de polisacáridos. El tejido conectivo laxo consta de fi bras 
que se dirigen en distintas direcciones a lo largo de una matriz semifl uida; 
forma una cubierta para los nervios, vasos sanguíneos y músculos.
 ■ El tejido conectivo denso es fuerte pero menos fl exible que el tejido 
conectivo laxo. Forma tendones, cuerdas que unen los músculos con los 
huesos y ligamentos, cables que unen los huesos entre sí.
 ■ El tejido conectivo elástico consta de haces de fi bras elásticas paralelas; 
se encuentra en el tejido pulmonar y en las paredes de grandes arterias. El 
tejido conectivo reticular, que consta de fi bras reticulares entrelazadas, 
forma un armazón de sostén para muchos órganos. 
 ■ El tejido adiposo está compuesto de células de grasa; se encuentra junto 
con tejido laxo conectivo en tejido subcutáneo. 
 ■ El cartílago consta de condrocitos que están en lagunas, pequeñas cavi-
dades en una matriz dura. Los osteocitos secretan y mantienen la matriz 
del hueso. A diferencia del cartílago, el hueso es bastante vascular. El 
esqueleto de los vertebrados está formado por cartílagos y huesos.
 ■ La sangre y la linfa son tejidos circulatorios que ayudan a que varias 
partes de un animal se comuniquen entre sí. Las sustancias intercelulares 
de la sangre y la linfa son más fl uidas que otros tejidos.
 4 Contrastar los tres tipos de tejido muscular y describir sus funciones.
 ■ El músculo esquelético es estriado y funciona por control voluntario. 
Cada fi bra muscular elongada, cilíndrica tiene varios núcleos. Cuando los 
músculos esqueléticos se contraen, mueven partes del cuerpo.
 ■ El músculo cardiaco también es estriado, pero sus contracciones son 
involuntarias. Sus elongadas fi bras cilíndricas se ramifi can y unen; cada 
fi bra tiene uno o dos núcleos centrales. Cuando este músculo se contrae, 
el corazón bombea la sangre.
 ■ El músculo liso se contrae involuntariamente; sus fi bras elongadas en 
forma de huso carecen de estrías. Cada fi bra tiene un núcleo central único. 
El músculo liso es responsable del movimiento de los órganos del cuerpo; 
por ejemplo, empuja los alimentos a través del tracto digestivo.
 5 Relacionar la estructura de la neurona con su función.
 ■ La neurona de forma elongada está adaptada para recibir y transmitirinformación. Las dendritas reciben señales que transmiten al cuerpo 
celular. El axón transmite las señales alejándolas del cuerpo celular hacia 
otras neuronas, un músculo o una glándula. Una sinapsis es una unión 
entre neuronas.
 6 Describir brevemente los sistemas de órganos de un mamífero y resumir las 
funciones de cada sistema de órganos.
 ■ Los tejidos y órganos trabajan de manera conjunta, formando sistemas 
de órganos. En los mamíferos, 11 sistemas de órganos trabajan juntos 
para llevar a cabo las funciones requeridas por el organismo. Éste incluye 
los sistemas integumentario, óseo, muscular, nervioso, endocrino, 
cardiovascular, inmune (linfático), respiratorio, digestivo, urinario y 
reproductivo (que se resumen en la fi gura 39-4). Cada sistema de órganos 
funciona para mantener la homeostasis.
 Observe cómo los sistemas corporales trabajan 
juntos haciendo clic en la fi gura en CengageNOW.
39.2 (página 834)
 7 Defi nir homeostasis y contrastar sistemas con retroalimentación negativa y 
positiva.
 ■ La homeostasis es el ambiente interno balanceado o estado estacionario. 
Los procesos de control que mantienen estas condiciones son mecanis-
mos homeostáticos, principalmente sistemas con retroalimentación 
negativa. Cuando un estresor provoca un cambio en algún estado esta-
cionario, se activa una respuesta que contrarresta el cambio. Un sensor 
detecta un cambio, una desviación de la condición deseada, o punto de 
ajuste. El sensor envía una señal a un integrador, o centro de control. 
Con base en la salida del sensor, el integrador activa uno o más efectores, 
órganos o procesos que restauran el estado estacionario.
HOMEOSTASIS
Células nerviosas 
especiales 
(sensores) 
detectan el cambio.
2
Los sensores envían 
señales al centro regulador 
de temperatura en el 
hipotálamo (integrador).
3
El integrador activa 
mecanismos homeostáticos 
(efectores) que incrementan 
la temperatura del cuerpo.
4
La temperatura del cuerpo 
aumenta hasta el punto de ajuste.
5
La temperatura del 
cuerpo disminuye 
por debajo del 
punto de ajuste.
1
Estresor
■■ R E SUM E N : E N F O Q U E E N LOS O B J E T I VOS D E A P R E N D I Z A J E
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840 Capítulo 39 
 ■ Los endotermos poseen mecanismos homeostáticos para regular la 
temperatura del cuerpo dentro de un intervalo estrecho. El benefi cio más 
importante de la endotermia es una elevada tasa metabólica. Otra ventaja 
es que las temperaturas constantes del cuerpo permiten una tasa más 
alta de actividad enzimática. Muchos endotermos son activos inclusive 
en bajas temperaturas invernales. Una desventaja de la endotermia es su 
elevado costo energético.
 ■ La aclimatación es el proceso de ajuste a cambios estacionales.
 ■ Cuando muchos pequeños endotermos se enfrentan a un descenso en la 
temperatura del entorno, entran en un estado de letargo. El letargo es una 
hipotermia adaptativa; la temperatura corporal se mantiene por abajo de 
los niveles normales. La hibernación es letargo a largo plazo en respuesta 
al frío del invierno. La estivación es letargo causado por la falta de alimen-
tos o agua durante el calor del verano.
 Explore la retroalimentación negativa y la 
regulación de temperatura en humanos y otros animales haciendo clic 
en las fi guras en CengageNOW.
 ■ En un sistema de retroalimentación positiva, una desviación del estado 
estacionario establece una serie de cambios que intensifi can (más que 
invertir) los cambios.
39.3 (página 835)
 8 Comparar los costos y benefi cios de la ectotermia.
 ■ Los animales poseen estrategias estructurales, conductuales y fi siológicas 
para la termorregulación, el proceso de mantener la temperatura del 
cuerpo dentro de ciertos límites a pesar de los cambios en la temperatura 
circundante.
 ■ En los ectotermos, la temperatura corporal depende en gran medida de 
la temperatura del entorno. Muchos ectotermos usan estrategias conduc-
tuales para ajustar las temperaturas del cuerpo. Un benefi cio de la ecto-
termia es que se usa muy poca energía para mantener la tasa metabólica. 
Una desventaja es que la actividad puede ser limitada por condiciones de 
temperatura diaria y estacional.
 9 Comparar los costos y benefi cios de la endotermia y describir estrategias 
animales usadas para ajustarse a cambios de temperatura desafi antes.
 1. Un grupo de células estrechamente asociadas que llevan a cabo fun-
ciones específi cas es (a) una colonia (b) un tejido (c) un sistema de 
órganos (d) un efector (e) un mecanismo homeostático
 2. Las células epiteliales que producen y secretan un producto hacia un 
conducto forman una (a) glándula endocrina (b) glándula exocrina 
(c) membrana pseudoestratifi cada (d) glándula endocrina o exocrina 
(e) membrana serosa
 3. Una membrana serosa (a) reviste una cavidad del cuerpo que no se 
abre hacia el exterior (b) consta de tejido conectivo laxo (c) tiene un 
armazón de tejido conectivo reticular (d) cubre el cuerpo (e) reviste 
los sistemas digestivo y respiratorio 
 4. El tejido que contiene fi broblastos y bastante sustancia intercelular 
es (a) tejido conectivo (b) tejido muscular (c) tejido nervioso 
(d) epitelio pseudoestratifi cado (e) epitelio escamoso simple
 5. Es probable encontrar tejido conectivo denso en (a) la capa externa 
de la piel (b) el armazón de los nodos linfáticos (c) el hueso (d) las 
bolsas de aire en los pulmones (e) los tendones
 6. El tejido que se contrae, es estriado e involuntario es (a) tejido conec-
tivo (b) músculo liso (c) músculo esquelético (d) pseudoestratifi cado 
(e) músculo cardiaco
 7. Las células gliales son características del (a) músculo estriado y 
voluntario (b) tejido del músculo cardiaco (c) tejido nervioso 
(d) epitelio estratifi cado (e) tejido conectivo laxo
 8. Los elementos contráctiles en el tejido muscular son (a) miofi brillas 
(b) fi bras elásticas (c) fi bras de colágeno (d) lagunas (e) dendritas
 9. ¿Qué sistema tiene la función homeostática de ayudar a regular el 
volumen y la composición de la sangre y los fl uidos corporales? 
(a) integumentario (b) muscular (c) reproductivo (d) urinario 
(e) exocrino 
 10. Muchas funciones homeostáticas son mantenidas por (a) sistemas de 
retroalimentación negativa (b) sistemas de retroalimentación positiva 
(c) puntos de ajuste (d) estresores (e) glándulas exocrinas
 11. ¿Cuál de las siguientes afi rmaciones no es verdadera para el letargo? 
(a) Es un estado adaptativo de baja temperatura corporal (b) El 
punto de ajuste de la temperatura en el hipotálamo disminuye 
(c) La tasa metabólica aumenta (d) Es una estrategia usada por algu-
nos endotermos (e) La tasa respiratoria disminuye
 12. Un ectotermo (a) tiene una tasa de actividad enzimática más alta 
que un endotermo típico (b) posee una variedad de mecanismos 
homeostáticos para regular la temperatura del cuerpo (c) depende 
de sensores en el hipotálamo para regular la temperatura (d) puede 
usar estrategias conductuales para ayudar a ajustar la temperatura del 
cuerpo (e) debe gastar más energía en la termorregulación que un 
endotermo
 13. Identifi que y etiquete los tejidos. Consulte las tablas 39-1 y 39-2 para 
comprobar sus respuestas.
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E VA L Ú E SU CO M P R E N S I Ó N
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 Estructura y función animal. Una introducción 841
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c.
 1. Suponga que todo el epitelio en un animal, como un humano, desapa-
rece repentinamente. ¿Qué efectos podría tener este hecho sobre el 
cuerpo y su capacidad para funcionar?
 2. ¿Cómo sería el tejido conectivo si no tuviese sustancia intercelular? 
¿Qué efecto tendría en el cuerpo la ausencia de sustancia intercelular?
 3. Una elevada concentración de dióxido de carbono en la sangre y en 
el fl uido intersticial resulta en