Animales acuáticos

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Animales acuáticos
Los animales acuáticos son aquellos animales que viven todo el tiempo o gran parte de su vida dentro del agua, sea dulce o salada. Pueden respirar el oxígeno disuelto en el agua (a través de las branquias o de la piel) o lo pueden respirar del aire (a través de los pulmones).
La cantidad de especies que habitan en agua es tan amplia que aún no fue totalmente descubierta debido a las inaccesibles profundidades del océano. Sin embargo, los animales acuáticos pueden categorizarse de la misma manera que los animales terrestres (en vertebrados y en invertebrados), teniendo en cuenta las características propias de los organismos y su adaptación al medio acuático.
Tipos de animales acuáticos
Los animales acuáticos se dividen en dos grandes grupos según la estructura interna de su organismo: vertebrados o invertebrados.
1. Animales acuáticos vertebrados
Son aquellos que poseen un esqueleto óseo o un esqueleto conformado por cartílagos, y se clasifican en:
· Peces. Son los que respiran a través de las branquias, y se dividen en tres tipos:
· Agnatos. No tienen mandíbula, como la lamprea de río.
· Condrictios. Tienen un esqueleto cartilaginoso, como el tiburón.
· Osteíctios. Tienen un esqueleto óseo interno, como el atún.
· Reptiles. Son los que poseen un sistema respiratorio pulmonar, un sistema circulatorio de doble circuito y una piel escamosa. Su reproducción puede ser ovípara u ovovivípara. Por ejemplo, la tortuga marina, la serpiente marina, la iguana marina y el cocodrilo.
· Mamíferos. Son los que tienen un sistema respiratorio pulmonar y se caracterizan por amamantar a sus crías. Se dividen en cinco grupos:
· Cetáceos. Como la ballena, la beluga y el delfín.
· Pinnípedos. Como la foca, el elefante marino y la morsa.
· Sirenios. Como el manatí y el dugongo.
· Paquidermos. Como el rinoceronte y el hipopótamo.
· Roedores. Como la nutria y el carpincho.
· Aves. Son las que poseen plumaje en todo su cuerpo, que les permite mantenerse secas para poder volar o para mantener su temperatura corporal. Se alimentan de peces y crustáceos. Por ejemplo, el pingüino, el pelícano, la gaviota y la garza.
2. Animales acuáticos invertebrados
Son aquellos que no disponen de ningún tipo de esqueleto óseo ni cartilaginoso interno, y conforman un grupo de seis especies muy diferentes entre sí:
· Los artrópodos. Son los crustáceos acuáticos que habitan en las profundidades. Suelen tener un caparazón, un sistema respiratorio por branquias, un sistema nervioso complejo y una reproducción de tipo sexual. Por ejemplo, el cangrejo de río.
· Los moluscos. Son los animales acuáticos que pueden tener un exoesqueleto denominado concha o caparazón (por ejemplo, el mejillón) o pueden no tener un caparazón externo (por ejemplo, el pulpo). En ambos casos poseen sifones (una estructura anatómica que forma parte de los órganos blandos) por donde entra y sale el agua filtrada, lo que hace posible la locomoción, la alimentación, la respiración y la reproducción.
· Los equinodermos. Son los que viven tanto en las profundidades del mar como en aguas poco profundas. Tienen esqueleto interno compuesto por placas calcáreas y osículos (huesos muy pequeños), y su organismo presenta una simetría radial. Por ejemplo, la estrella de mar, el erizo de mar y la ofiura.
· Los gusanos. Son las lombrices o gusanos marinos que según su forma anatómica se clasifican en: “anélidos” (de cuerpo segmentado en forma de anillos), “nematodos” (de cuerpo cilíndrico) o “platelmintos” (de cuerpo aplanado). Tienen contextura alargada y blanda porque no presentan esqueleto. Algunos viven como parásitos y se alimentan de sus víctimas. Un ejemplo de lombriz anélida es la sanguijuela.
· Los poríferos. También conocidos como “esponjas” son los que no tienen tejidos, nervios, músculos ni órganos diferenciados, y muchas especies presentan una anatomía de tipo simétrica radial. La forma irregular del cuerpo les permite el flujo de agua a través de sus cavidades y es a través de la absorción del agua que logran nutrirse.
· Los celentéreos. Son organismos multicelulares que presentan solo una abertura (denominada “estomodeo”) de acceso a una única cavidad interior que cumple la función tanto de boca como de ano. Algunas especies viven aferradas a los corales del fondo marino y otras flotan de manera libre. Tienen una fase reproductiva sexual y otra asexual. Por ejemplo, la medusa, el coral, la hidra y el pólipo.
Características de los animales acuáticos
Los animales acuáticos presentan diferentes características, según:
El tipo de respiración. Debido a que el oxígeno disuelto en el agua tiene menor concentración que el presente en el aire, los animales acuáticos tienen órganos especializados para respirar y hacer posible el intercambio de gases. Pueden respirar a través de:
· Branquias. Como el tiburón y la manta raya.
· Piel. Como el erizo de mar y la estrella de mar.
· Pulmones. Como el delfín y la ballena.
· El tipo de hábitat. Los animales acuáticos no pueden vivir en cualquier tipo de agua. Cada especie presenta características que se adaptan al entorno que puede ser:
· Agua salada. Los mares y los océanos.
· Agua dulce. Los ríos, los lagos y las lagunas.
· El tipo de alimentación. La alimentación dependerá del tipo de hábitat.
· En los mares de agua salada. Por ejemplo, muchos animales marinos se alimentan del fitoplancton (planta de tamaño microscópico capaz de transformar la luz del sol en energía).
· En los ríos o lagos de agua dulce. El salmón de río, por ejemplo, se alimenta de peces más pequeños, crustáceos e insectos. Otras especies basan su dieta en semillas y frutos que encuentran en las orillas.
· El tipo de reproducción. Los animales acuáticos se reproducen de dos maneras:
· Sexual. Puede ser ovíparo, ovovíparo o vivíparo. Por ejemplo, la tortuga, el tiburón blanco y el delfín.
· Asexual. Por fecundación externa de óvulos y de espermas que son depositados en el agua. Por ejemplo, la estrella de mar.
· El tipo de temperatura corporal. Algunos animales acuáticos pueden aclimatarse a las frías temperaturas de su hábitat gracias a su sistema de termorregulación conductual que les permite adaptarse a la temperatura del agua o también gracias a las escamas que cubren la dermis.
Algunos ejemplos de animales acuáticos son:
· La almeja. Es un molusco de tipo bivalvo que está protegido por un caparazón, vive enterrado en la arena o el barro y puede soportar temperaturas de hasta 5°C. Es uno de los animales de mayor longevidad: puede vivir hasta 200 años.
· El calamar vampiro. Es un molusco de aguas profundas, templadas y tropicales. Comparte similitudes con el calamar y el pulpo, aunque en lugar de expulsar tinta para confundir a sus atacantes, emana una sustancia pegajosa que tarda unos diez minutos en disolverse en el agua.
· El dugongo. Es un mamífero de tipo sirenio que vive en zonas costeras de los océanos Índico y Pacífico, este de África, sudeste de Asia y de Oceanía. Se alimenta solo de algas y puede estar más de quince minutos debajo del agua sin salir a respirar.
· La beluga. Es un mamífero de tipo cetáceo que suele vivir en el Ártico. Se distingue por su piel de color blanc, por ser muy inteligente, sociable y curiosa. Se alimenta preferentemente de peces, aunque también caza camarones, cangrejos y calamares.
· El pingüino. Es un ave marina que no puede volar, sin embargo, es un hábil nadador. Se alimenta de calamares, peces y camarones. Posee una excelente vista que le permite ver a sus presas a grandes distancias.
· La serpiente marina. Es un reptil de sangre fría, posee escamas, lengua de punta bifurcada y cambia su piel por completo con regularidad (igual que ocurre con la serpiente de tierra). Habita en zonas tropicales del Pacífico, de Indonesia y de Australia.
· La iguana marina. Es un reptil escamoso que habita en las islas Galápagos (un archipiélago del océano Pacífico) y, al alcanzar la adultez, su dermis toma un color verde oscuro. A pesar de sus afiladas garras y dientes, es herbívora. Se alimenta de algas y plantas acuáticas,que puede arrancar incluso de entre las rocas.