Qué es el pH

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¿Qué es el pH?
Es la medida de la actividad de iones hidrógeno en soluciones. Es la medida de la acidez de una solución.
Definición de pH según la IUPAC
La Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC, por sus siglas en inglés) define el pH como la lectura dada por un pHmetro que se calibra o ajusta con soluciones con un pH conocido fijo. La IUPAC es el organismo internacional encargado de la estandarización de patrones químicos y de establecer las convenciones en química.
¿Cómo se mide el pH?
El pH-metro (se le dice el peachímetro) es un instrumento electrónico que se utiliza para medir el pH. Consta de un electrodo que contiene una solución ácida conocida encerrada en una membrana de vidrio especial.
Cuando el electrodo se introduce en una solución, los hidrógenos de la solución se ponen en contacto con la membrana de vidrio y se puede medir el pH al compararlo con la solución ácida dentro del electrodo. La ventaja del pHmetro es la precisión en la medida.
Los indicadores son otra forma cualitativa de medir el pH. Un indicador es una sustancia que presenta un cambio visual cuando está a diferentes pH. Por ejemplo, el papel tornasol es rojo a pH menor a 5 (ácido) y azul a pH mayor a 8 (base).
Importancia de la medición del pH
En el área de bioquímica es de mucha importancia la medición del pH, pues muchas enzimas y otras proteínas tienen un pH óptimo para su actividad. En los cultivos celulares, el medio en que crecen las células debe mantener un rango de pH estrecho, de otra forma, las células mueren.
En la industria alimentaria, se mide el pH para prevenir el crecimiento de organismos patógenos. En otros casos, como en la fabricación de yogures o bebidas alcohólicas, es crítico el valor del pH en el que crecen las bacterias o levaduras que producen las respectivas fermentaciones.
En la agricultura, la medida del pH del suelo determina qué tipo de plantas se pueden cultivar. Por ejemplo, el rango óptimo de crecimiento de la mayoría de las plantas está entre 6,5 y 7,5. En suelos ácidos (pH por debajo de 5,5), progresan mejor el arroz, la patata, el mango y algunas hierbas.