11 Enfermedades del pancreas (7)

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PANCREATOLOGÍA EN LA PRÁCTICA CLÍNICA. UNA VISIÓN IBEROAMERICANA | SECCIÓN 1: Morfología y función
Figura 11. Islotes de Langerhans.
lóbulo al otro. Se reconocen dos tipos de islotes: los compactos y los difusos. Los islotes compactos 
son la mayoría (90%). Se caracterizan por ser nidos sólidos de células endocrinas de contorno liso y 
bien definido, de tamaños variables (desde 50 a 280 micrones), ubicados de preferencia en cuerpo y 
cola. Los islotes difusos se caracterizan por ser nidos celulares de bordes pocos definidos, constituidos 
por trabéculas de células columnares bajas, de citoplasmas basófilos, núcleos algo hipercromáticos y 
con nucléolo, mezcladas con los acinos. Se ubican en el segmento postero-inferior de la cabeza, es 
decir, en la porción del páncreas proveniente de la yema embriológica ventral, pueden medir hasta 
450 micrones y son menos numerosos que los compactos. Ambos tipos de islotes presentan una 
rica red de capilares fenestrados que se contactan con cada una de las células endocrinas, no son 
aparentes en microscopía de luz.
Las células endocrinas normales producen cuatro hormonas peptídicas principales: insulina (células 
beta), glucagón (células alfa), somatostatina (células delta) y polipéptidos pancreáticos. Cada célula 
del islote produce solo un tipo de hormona, y se distribuyen de manera constante dentro del islote 
compacto. Al centro se ubican las células beta y corresponden al 60-70% del total, en la periferia las 
células alfa que corresponden al 15-20% de las células, las células delta son menos numerosas. La 
distribución celular en los islotes difusos es diferente: La mayor proporción de células (70%) corres-
ponden a aquellas productoras de polipéptido pancreático, en segunda frecuencia están las células 
beta (20%), las células alfa y delta en un 5% cada una. La proporción de los distintos tipos de células 
endocrinas varía con la edad. Un islote compacto tiene un tercio de células delta en niños (Figura 11). 
Cabe mencionar que existe también un número de células endocrinas individuales dispersas entre 
acinos y células ductales (células endocrinas extrainsulares), y corresponden a menos del 10% de la 
población de células endocrinas en adultos, siendo su número mayor en niños. 
El componente mesenquimático de la glándula es escaso en relación al componente epitelial en 
un adulto. En su espesor podemos encontrar la vascularización e inervación para acinos y ductos, así 
como el tejido de sostén epitelial. En el niño este tejido mesenquimático corresponde alrededor del 
30% del volumen total de la glándula. El contenido de grasa depende de la edad y estado nutricional, 
variando entre 3 a 20%. En el último tiempo se han descrito las “células estrelladas pancreáticas”, 
similares a fibroblastos que almacenan vitamina A, son morfológicamente y biológicamente similares a 
las células estrelladas o de “Ito” hepáticas. Su activación juega un papel importante en la producción 
de matriz extracelular durante el desarrollo de fibrosis en pancreatitis crónica. También se ha descrito 
la presencia de células intersticiales de Cajal, con las mismas propiedades que las descritas en tubo 
digestivo.