11 Enfermedades del pancreas (98)

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CAPÍTULO 15: PANCREATITIS CRÓNICA: EPIDEMIOLOGÍA EN AMÉRICA LATINA | R. Mansilla V.
aguda (incluidos los ataques de pancreatitis aguda en la PC), que es uno de los diagnósticos gastroin-
testinales de hospitalización más comunes en los Estados Unidos, mientras que la PC no figura entre 
los primeros quince diagnósticos de ingreso hospitalario. 
Las tasas de incidencia anual informadas en todo el mundo son similares en todos los países 
desarrollados y van desde 5 a 14 por 100.000 individuos, con una prevalencia de aproximada-
mente 30-50 por 100.000 individuos. Sin embargo, la prevalencia estimada teóricamente podría 
ser tan alta como 120-143 por 100.000 individuos, como consecuencia de una larga sobrevida 
(con una mediana de sobrevida de 15-20 años). La probable subestimación del real número de 
casos tiene varias razones: incumplimiento del paciente, definición de la enfermedad y la calidad 
del diagnóstico.
Los estudios más recientes parecen indicar una incidencia creciente de PC en la última década. 
Estos números son llamativos, ya que, actualmente, el consumo de alcohol y los niveles de tabaquismo 
son relativamente estables o han disminuido y clásicamente se ha relacionado esta condición crónica 
del páncreas con alcohol y tabaco. Esta observación probablemente refleja una mejora en el diagnós-
tico y cambios en la definición de la enfermedad. 
La prevalencia de PC aumenta con la edad, y la edad media al diagnóstico oscila entre 51 y 58 
años. Las edades más jóvenes de inicio están relacionadas, principalmente, con factores de riesgo 
genéticos que sensibilizan al páncreas a otros factores dañinos. La forma hereditaria pura de PC, con 
episodios recurrentes de reagudizaciones agudas, puede iniciarse incluso en la niñez. 
El Análisis de la Cohorte del Estudio Norteamericano de Pancreatitis 2 (NAPS2), el mayor estudio 
multicéntrico prospectivo de pacientes con PC en Estados Unidos, reveló que, entre los años 2000-
2006, el 45% de los pacientes con PC fueron mujeres. Sin embargo, la etiología difiere entre los 
hombres y mujeres, con alcohol y tabaquismo las principales causas en los hombres, pero idiopática 
y obstructiva las etiologías más comunes en las mujeres. Además, en cuanto a la raza, la población 
afroamericana tiene el doble de probabilidades de desarrollar PC asociada al abuso de alcohol y ta-
baquismo y la presentación clínica en este grupo fue con más frecuencia grave, con anormalidades 
morfológicas del páncreas, dolor severo y una mayor prevalencia de disfunción endocrina y mayor 
grado de discapacidad relacionada con la enfermedad. Si estas diferencias reflejan las diferencias en 
el nivel socioeconómico entre los individuos blancos y negros es una cuestión todavía sin respuesta 
definitiva.
La PC aumenta el riesgo de desarrollo de cáncer de páncreas 3 a 8 veces, la proporción acumu-
lada de pacientes con cáncer de páncreas en esta población 20 años después del diagnóstico es 4% 
(IC 95%: 2-5,9%). Sin embargo, es importante destacar que solo una pequeña minoría de pacientes 
con cáncer de páncreas tuvo PC previamente, la PC es un factor de menor importancia en la epide-
miología del cáncer de páncreas. 
Epidemiología latinoamericana
La pancreatitis crónica (PC) es considerada una enfermedad rara, sino excepcional, en varios paí-
ses latinoamericanos, con excepción de Brasil y México. En el estudio multicéntrico de enfermedades 
pancreáticas de 1979, se comunicaron pocos casos desde Argentina y Chile, predominando las formas 
no calcificadas.
En Argentina, Tiscornia y colaboradores, recopilaron información desde un Hospital de Buenos 
Aires de 1.300 tests de secretina realizados en 33 años, la mayoría mostró disminución de la secre-
ción exocrina del páncreas. Los autores diagnosticaron PC en 368 de ellos, considerando de origen 
alcohólico 240 pacientes, 95% hombres, con edad promedio de 46 años, sin detallar características 
clínicas. Sus datos ilustran también que es de suma importancia realizar adecuadamente el diagnósti-
co, ya que la disminución en la función exocrina del páncreas, demostrable con test de secretina, no 
necesariamente significa PC. Desde Argentina, hubo comunicaciones previas sobre mayor número