Biotecnología (284)

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Capítulo XVII. Biotecnología y salud: las vacunas
Las bacterias se multiplican en biorreactores, cuyo volumen dependerá 
de la productividad del propio proceso fermentativo y de las concentraciones 
obtenidas (bacterias, antígenos o toxinas), así como del tratamiento posterior 
para la obtención de antígenos o toxoides.
Los virus requieren células para multiplicarse porque son parásitos 
obligados. Tradicionalmente se cultivan en cuero de ternero y huevos de 
gallina, pero en un futuro muy próximo crecerán en cultivos de células. 
El progreso tecnológico facilitará el desarrollo de vacunas virales para uso 
humano (poliomielitis, sarampión, rubéola, influenza, paperas, rabia) y vete-
rinario (fiebre aftosa, rabia, encefalitis equina, enfermedad de Mareck y de 
Newcastle, etcétera).
Las vacunas antibacterianas pueden ser preparadas en gran cantidad, 
con un equipamiento relativamente simple, mientras que las virales nece-
sitan un instrumental sofisticado y, en muchos casos, de un laboratorio 
y biorreactores para el cultivo de tejidos. Las proteínas recombinantes 
producidas en biorreactores pasan por un proceso de extracción seguido 
por varias operaciones de purificación (ultrafiltración, cromatografía en 
columna, etcétera).
En la formulación de una vacuna se incluyen otras sustancias además 
del antígeno. Los adyuvantes estimulan la respuesta inmune, permitiendo la 
aplicación de dosis menores. Los estabilizantes impiden las alteraciones debi-
das al calor, a la luz o a la humedad. Los preservantes conservan el material 
en los frascos con dosis múltiples.
Una de las tendencias actuales en la administración de vacunas es la 
reducción del número de dosis, mediante la inmunización simultánea 
para varias enfermedades en una misma inyección (vacunas dobles, triples, 
quíntuples). También se prefieren sistemas que disminuyan la necesidad 
de refrigeración, que representa el 15% de los costos de los programas de 
vacunación.
Vendrán más novedades, con formas alternativas de aplicación para sus-
tituir el uso de jeringas: pistolas, geles, adhesivos cutáneos, cápsulas, tabletas, 
inhaladores y sprays nasales (como la vacuna FluMist contra la gripe, comer-
cializada recientemente).
Las plantas y animales transgénicos productores de antígenos podrán 
revolucionar algunos aspectos de la fabricación de vacunas. La idea de las 
vacunas comestibles es muy seductora, porque nos imaginamos vacunando 
a los niños con una banana en vez de una inyección. Sin embargo, hay 
algunos problemas de seguridad, como el riesgo de mezclar bananas-vacuna 
y bananas-alimento, contaminando los alimentos o dificultando la identi-