Biotecnología (289)

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Biotecnología
de la viruela comenzaron a ser eliminadas. Sin embargo, dos lotes fueron 
conservados en el CDC (Centro de Control y Prevención de Enfermedades, 
Atlanta, EUA) y en el VECTRO (Instituto para Preparaciones Virales, 
Moscú, Rusia). Aunque su destrucción estaba prevista para el año 2000, eso 
no ha ocurrido todavía.
La mera posibilidad de un acto de terrorismo con este virus es atemo-
rizante. No se puede descartar la existencia de reservas de virus en otros 
laboratorios y los médicos pueden tener dificultades en diagnosticar una 
enfermedad que hoy está restricta a los libros de texto. A fines de la década 
de 1970 se dejó de vacunar a la población, de modo que buena parte de ella 
no ha recibido nunca algún tipo de inmunización, y el resto pudo haber 
perdido la inmunidad por falta de refuerzos. Existe una pequeña reserva de 
vacunas que sobró de décadas atrás, pero su validez es incierta. Finalmente, 
existen contraindicaciones para la aplicación de la vacuna en personas con 
eczemas o inmunodeprimidas, mucho más frecuentes hoy que a comienzos 
del siglo XX.
Aunque la viruela haya sido erradicada, no podemos prescindir de las 
vacunas eficientes y seguras que han sido formuladas gracias a las nuevas 
tecnologías y que ya están siendo evaluadas en ensayos clínicos.
El caso de la poliomielitis
La poliomielitis o parálisis infantil es una enfermedad infecciosa causada por 
un enterovirus que se transmite por el agua. El período de incubación es de 
4 a 35 días, y el 10% de las personas infectadas desarrollan síntomas tales 
como fiebre, fatiga, dolor de cabeza, vómitos, constipación o diarrea, rigidez 
en la nuca y dolor en las extremidades.
El 1% de las personas infectadas desarrolla la forma paralítica de la 
enfermedad. El poliovirus pasa del intestino a la corriente sanguínea e invade 
el sistema nervioso central, donde se multiplica destruyendo a las neuronas 
motoras y causando la parálisis de las extremidades. En los casos más graves 
en que el virus se aloja en el bulbo, los pacientes precisan ayuda mecánica 
para respirar. La enfermedad puede dejar también secuelas motoras perma-
nentes (PPS o “síndrome pospolio”).
Aunque hay evidencias de casos de polio en el Antiguo Egipto, los pri-
meros brotes epidémicos ocurrieron a fines del siglo XIX, cuando comenzó 
a ser estudiada. En 1908, K. Landsteiner confirmó que se trataba de una 
enfermedad infecciosa, después de inocular monos con el tejido nervioso de 
un paciente muerto.
	BIOTECNOLOGÍA
	SEGUNDA PARTE BIOTECNOLOGÍA Y SOCIEDAD
	CAPÍTULO XVII. BIOTECNOLOGÍA Y SALUD: LAS VACUNAS
	5. EL ROL DE LAS VACUNAS EN LA ERRADICACIÓN DE ENFERMEDADES
	El caso de la poliomielitis