Biologia de los microorganismos-1068 (393)

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186 L O S F U N D A M E N T O S D E L A M I C R O B I O L O G Í A
antimicrobianos se unen a materia orgánica y son inactiva-
dos por ella; así, desinfectar una encimera de cocina sucia de 
comida derramada es más dif ícil que desinfectar una encimera 
limpia. Además, con frecuencia las bacterias forman biopelícu-
las y cubren las superficies de tejido o los dispositivos médicos 
con capas de células microbianas embebidas en polisacári-
dos. Las biopelículas pueden retrasar o incluso impedir com-
pletamente la penetración de los agentes antimicrobianos, de 
manera que reducen su eficacia, a veces completamente.
Solo los esterilizantes son eficaces contra las endosporas; 
estas estructuras son extremadamente resistentes porque sus 
cubiertas impiden la penetración de la mayoría de los agentes 
químicos ( Sección 2.16). Asimismo, la bacteria Mycobacte-
rium tuberculosis, el organismo causante de la tuberculosis, es 
resistente a los desinfectantes comunes por la naturaleza cérea 
de su pared celular ( Secciones 15.11 y 29.4). Por tanto, la efi-
cacia definitiva de los antisépticos, desinfectantes, esterilizantes 
y otros compuestos antimicrobianos se debe determinar empí-
ricamente y en las condiciones de uso reales. Solamente pro-
bando realmente el compuesto y cuantificando el crecimiento 
microbiano antes y después del tratamiento se puede tener la 
certeza de que funciona como debería.
MINIRREVISIÓN
 Distinga entre los efectos antimicrobianos de los agentes 
-státicos, -cidas y -líticos.
 Explique cómo se determina la concentración inhibidora 
mínima de un agente antibacteriano.
 Distinga entre un esterilizante, un desinfectante y un 
antiséptico. ¿Qué es la esterilización en frío?
como termómetros, instrumentos con lentes, tubos de polieti-
leno, catéteres y equipamiento reutilizable como los respiróme-
tros. El método habitual empleado es la esterilización en frío, un 
proceso que utiliza gases como el óxido de etileno, el formalde-
hído o el ácido peroxiacético para tratar objetos dentro de un 
dispositivo cerrado parecido a un autoclave. Los esterilizantes 
líquidos como el hipoclorito de sodio (lejía) o el amilfenol se uti-
lizan para aquellos instrumentos que no soportan temperaturas 
altas ni exposición a gases.
Los desinfectantes son productos que matan microorganis-
mos, pero no necesariamente endosporas, y se usan en objetos 
inanimados. Por ejemplo, el fenol y los detergentes catiónicos se 
usan para desinfectar suelos, mesas, poyatas, paredes, etcétera 
(Tabla 5.7) y son importantes para el control de las infecciones 
en hospitales y otras instalaciones sanitarias. Los higienizantes, 
en cambio, son productos menos fuertes que los desinfectantes, 
y actúan reduciendo la cantidad de microorganismos, pero no 
necesariamente esterilizan el objeto. Se usan mucho en el sector 
alimentario para tratar superficies como las de los equipos de 
cocina, platos, utensilios, y también para limpiarse las manos en 
seco cuando no se dispone de agua. Los antisépticos, a menudo 
llamados germicidas, son productos que matan o inhiben el cre-
cimiento de los microorganismos y son lo bastante inocuos con 
los animales como para aplicarse en tejidos vivos. La mayoría de 
los germicidas se usan para el lavado de manos o para tratar heri-
das superficiales (Tabla 5.7). Algunos antisépticos son también 
desinfectantes eficaces. El etanol, por ejemplo, puede ser las dos 
cosas, antiséptico o desinfectante, dependiendo de la concentra-
ción y del tiempo de exposición empleados.
Existen varios factores que afectan a la eficacia de cualquier 
agente antimicrobiano químico. Por ejemplo, muchos agentes 
 El crecimiento microbiano se define como el 
incremento del número de células, y es el resultado final de 
la duplicación de todos los componentes de celulares antes 
de la división que da lugar a dos células hijas. La mayor 
parte de los microorganismos se multiplican por fisión 
binaria.
 La división celular y la replicación cromosómica 
están reguladas de manera coordinada, y las proteínas 
Fts son fundamentales para estos procesos. Con la ayuda 
de MinE, FtsZ define el plano de división de la célula 
y participa en el ensamblaje del divisoma, el complejo 
proteínico que dirige la división celular.
 MreB ayuda a definir la forma celular, y en los 
bacilos forma un ovillo citoesquelético que dirige la 
síntesis de la pared celular a lo largo del eje mayor de la 
célula. La proteína crescentina tiene una función análoga 
en Caulobacter, que lleva a la formación de una célula 
curvada. Las proteínas actina y tubulina, que definen la 
forma de las células y la división celular en los eucariotas 
tienen sus homólogos procarióticos.
 Durante el crecimiento bacteriano se sintetiza 
nuevo peptidoglicano por inserción de nuevas unidades 
de tetrapéptidos del glicano a peptidoglicano preexistente. 
El bactoprenol facilita el transporte de estas unidades a 
través de la membrana citoplasmática. La transpeptidación 
completa el proceso de síntesis de la pared celular 
estableciendo puentes entre residuos de ácido murámico de 
cadenas adyacentes de peptidoglicano.
 El crecimiento de las células microbianas es 
exponencial, y la representación semilogarítmica del 
número de células en función del tiempo revela el tiempo 
de duplicación de la población. Mediante cálculos 
matemáticos sencillos se puede calcular varias expresiones 
de crecimiento a partir de los datos de cantidad de células. 
Las expresiones importantes en este caso son el número de 
generaciones, n; el tiempo, t; y el tiempo de generación, g. 
El tiempo de generación se expresa g = t/n.
IDEAS PRINCIPALES
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