Biologia de los microorganismos (79)

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72 L O S F U N D A M E N T O S D E L A M I C R O B I O L O G Í A
de un deslizamiento coordinado de unos microtúbulos contra 
otros en el mismo sentido o en sentido contrario a la base de la 
célula. Este movimiento confiere la sacudida de tipo latigazo 
en el flagelo o el cilio que tiene como resultado la propulsión 
de la célula.
MINIRREVISIÓN
 ¿Por qué es mejor que la actividad del lisosoma esté separada 
del citoplasma propiamente dicho?
 ¿Cómo se mantiene unido el citoesqueleto celular?
 ¿En qué se diferencian los flagelos eucarióticos de los 
procarióticos desde un punto de vista funcional?
el interior de la célula. Los microfilamentos (Figura 2.67c) son 
más pequeños, con un diámetro de unos 7 nm, y son polímeros 
de dos cadenas entrelazadas de la proteína actina. Los micro-
filamentos actúan manteniendo o cambiando la forma de la 
célula, en la motilidad celular de células que se desplazan con 
movimientos ameboides, y durante la división celular. Los fila-
mentos intermedios son proteínas fibrosas de queratina que 
forman fibras de entre 8 y 12 nm de diámetro y actúan man-
teniendo la forma de la célula y la posición de los orgánulos en 
su interior.
Flagelos y cilios
Los flagelos y los cilios están presentes en muchos microorga-
nismos eucariotas, y actúan como orgánulos de motilidad, per-
mitiendo a las células desplazarse por natación. La motilidad 
es un recurso para la supervivencia, ya que la capacidad para 
moverse permite a los organismos desplazarse por su hábitat y 
explotar nuevos recursos. Los cilios son fundamentalmente fla-
gelos cortos que se mueven de manera sincronizada para pro-
pulsar la célula —normalmente con bastante rapidez— por el 
medio. Los flagelos, en cambio, son apéndices largos presentes 
individualmente o en grupos que impulsan a la célula —nor-
malmente más lentamente que los cilios— mediante un movi-
miento similar al de un látigo (Figura 2.68a). Estructuralmente, 
los flagelos de las células eucariotas son bastante diferentes de 
los flagelos bacterianos, y no rotan como ellos (Sección 2.17).
Si los observamos en un corte transversal, los cilios y los fla-
gelos se parecen. Cada uno contiene un haz de nueve pares de 
microtúbulos rodeando otro par central (Figura 2.68b). Una 
proteína llamada dineína se une a los microtúbulos y utiliza el 
ATP para impulsar la motilidad. El movimiento de los flagelos 
y el de los cilios son similares; en ambos casos, es el resultado 
Flagella Cilia
(a) (b)
M
e
lv
in
 S
. 
F
u
lle
r
Figure 2.68 Motility organelles in eukaryotic cells: Flagella and cilia.  
(a) Flagella can be present as single or multiple filaments. Cilia are structurally
very similar to flagella but much shorter. Eukaryotic flagella move in a whiplike
motion. (b) Cross section through a flagellum of the fungus Blastocladiella
showing the outer sheath, the outer nine pairs of microtubules, and the central
pair of microtubules.
 Los microscopios son esenciales para el estudio 
de los microorganismos. El microscopio de campo claro, 
el más común, tiene una serie de lentes que amplifican y 
resuelven la imagen.
 Una limitación inherente a la microscopía de campo 
claro es la falta de contraste entre las células y su entorno. 
Este problema se puede solucionar utilizando colorantes o 
mediante formas alternativas de microscopía óptica, como 
la de contraste de fases o la de campo oscuro.
 La microscopía de contraste por interferencia 
diferencial (DIC) y la microscopía confocal láser de barrido 
permiten obtener imágenes tridimensionales mejoradas o 
imágenes a través de muestras gruesas.
 La capacidad de resolución de los microscopios 
electrónicos, con un límite de resolución de unos 0,2 nm, 
es mucho mayor que la de los microscopios ópticos. Las 
dos formas principales de microscopía electrónica son la 
de transmisión, utilizada especialmente para observar la 
estructura interna de la célula, y la de barrido, para estudiar 
la superficie de los especímenes.
 Las células procariotas tienen muchas formas 
diferentes; los bacilos, los cocos y los espirilos son 
morfologías celulares comunes. La morfología es un mal 
indicador de otras propiedades celulares, y se trata de 
una característica condicionada genéticamente que ha 
evolucionado para facilitar la ecología de la célula.
 Los procariotas son normalmente más pequeños 
que los eucariotas, pero se conocen algunos procariotas 
muy grandes. El tamaño pequeño de las células procariotas 
influye en su fisiología, velocidad de crecimiento, ecología y 
evolución. El límite inferior para el diámetro de un coco es 
de unos 0,15 μm.
 La membrana citoplasmática es una barrera de 
permeabilidad sumamente selectiva constituida por lípidos 
y proteínas que forman una bicapa, hidrófoba en su interior 
e hidrófila hacia el exterior. A diferencia de las membranas 
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