Microbiologia Medica (533)

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CAPÍTULO 37 Reovirus, rotavirus y calicivirus 535
Los contactos adultos pueden infectarse, según se pone 
de manifi esto por la seroconversión, pero pocas veces mani-
fi estan síntomas, y el virus no es detectado con frecuencia en 
sus heces. Una fuente de infección frecuente es el contacto 
con casos pediátricos. Sin embargo, han ocurrido epidemias 
de enfermedad grave en los adultos, sobre todo en poblacio-
nes cerradas como en las salas geriátricas. Los rotavirus del 
grupo B han sido implicados en grandes brotes epidémicos 
de gastroenteritis grave en adultos en China y sudeste de Asia 
(cuadro 37-2).
El diagnóstico de laboratorio se basa en la demostración 
del virus en las heces obtenidas en las primeras etapas de la 
enfermedad y en la elevación del título de anticuerpos. El virus 
en las heces se demuestra mediante enzimoinmunoanálisis 
(EIA) o microscopia inmunoelectrónica (IEM). La prueba de 
EIA es más sensible que la de IEM. El método de detección más 
sensible es la genotipifi cación del ácido nucleico del rotavirus 
obtenido de muestras de heces mediante reacción en cadena de 
la polimerasa. Se pueden utilizar las pruebas serológicas para 
detectar una elevación del título de anticuerpo, sobre todo 
ELISA.
Epidemiología e inmunidad
Los rotavirus son la causa más importante en todo el mundo 
de gastroenteritis en niños pequeños. Se estiman entre 3 000 
y 5 000 millones de episodios de diarrea anuales en los niños 
menores de cinco años de edad en África, Asia y Latinoamé-
rica, lo que produce hasta un millón de decesos. Los países 
desarrollados tienen una tasa de morbilidad elevada pero una 
tasa de mortalidad baja. Es característico que hasta 50% de los 
casos de gastroenteritis aguda en niños hospitalizados en todo 
el mundo se deba a rotavirus.
Las infecciones por rotavirus suelen predominar durante 
la temporada de invierno. Las infecciones sintomáticas son 
más frecuentes en los niños de entre seis meses y dos años de 
edad y la transmisión al parecer es por la vía fecal-oral. Las 
infecciones intrahospitalarias (nosocomiales) son frecuentes.
Los rotavirus son ubicuos. Hacia los tres años de edad, 90% 
de los niños tiene anticuerpos séricos contra uno o más tipos. 
Esta alta prevalencia de anticuerpos contra rotavirus se man-
tiene en los adultos, lo que señala reinfecciones asintomáticas 
por el virus. Las reinfecciones por rotavirus son frecuentes; 
se ha demostrado que los niños pequeños pueden sufrir hasta 
cinco reinfecciones a los dos años de edad. Las infecciones 
asintomáticas son más frecuentes con las reinfecciones sucesi-
vas. Los factores inmunitarios locales, como la inmunoglobu-
lina A (IgA) secretora o el interferón, pueden ser importantes 
para proteger contra la infección por rotavirus. Las infecciones 
asintomáticas son frecuentes en los lactantes antes de los seis 
meses de edad, el tiempo durante el cual debieran estar presen-
tes los anticuerpos maternos protectores que los recién nacidos 
adquirieron en forma pasiva. Tal infección neonatal no evita la 
reinfección, pero protege contra la aparición de la enfermedad 
grave durante la reinfección.
Tratamiento y control
El tratamiento de la gastroenteritis es sintomático, para corre-
gir la pérdida de agua y electrólitos que pueden desencadenar 
deshidratación, acidosis, choque y muerte del paciente. El tra-
tamiento consiste en la reposición de líquidos y el restableci-
miento del equilibrio electrolítico por vía intravenosa o por vía 
oral, como sea factible. La mortalidad infrecuente por diarrea 
infantil en los países desarrollados se debe al uso sistemático 
del tratamiento de reposición efi caz.
En vista de la vía de transmisión fecal-oral, el tratamiento 
de las aguas residuales y las mejoras en las condiciones sanita-
rias son medidas de control importantes.
En Estados Unidos en 1998 se autorizó una vacuna de rota-
virus vivos atenuados sintetizada en macaco, la cual se admi-
nistra por vía oral para los lactantes. Se retiró del comercio un 
año después debido a informes de invaginación intestinal (blo-
queos del intestino) como un efecto secundario infrecuente 
pero importante asociado con la vacuna. En 2006, en Estados 
Unidos se autorizó una vacuna contra rotavirus, bovina, pen-
tavalente a partir de virus vivos atenuados, que se administra 
por vía oral, seguida de la autorización de una vacuna humana 
de rotavirus, monovalente, con virus atenuados, que se admi-
nistra por vía oral en 2008. Las dos vacunas son innocuas y 
CUADRO 372 Virus relacionados con la gastroenteritis aguda en seres humanosa
Virus
Tamaño 
(nm) Epidemiología
Importante 
como causa de 
hospitalización
Rotavirus
Grupo A
Grupo B
Grupo C
60 a 80
60 a 80
60 a 80
Causa individual más importante (viral o bacteriana) de enfermedad diarreica grave 
endémica en los lactantes y niños pequeños en todo el mundo (en los meses más fríos y 
en los climas templados)
Brotes epidémicos de enfermedad diarreica en adultos y en niños en China y Sudeste de Asia
Casos esporádicos y brotes epidémicos esporádicos de enfermedad diarreica en los niños
Sí
No
No
Adenovirus 
intestinales
70 a 90 Segundo virus más importante como causa de la enfermedad diarreica endémica de 
lactantes y niños pequeños en todo el mundo
Sí
Calicivirus
Norwalk 
(norovirus)
Sapporo
27 a 40
27 a 40
Causa importante de brotes de vómito y enfermedad diarreica en niños mayores y adultos en 
familias, poblaciones e instituciones; a menudo relacionadas con ingestión de alimentos
Casos y brotes esporádicos de diarrea en lactantes, niños pequeños y ancianos
No
No
Astrovirus 28 a 30 Casos y brotes esporádicos de diarrea en lactantes, niños pequeños y ancianos No
Fuente: Kapikian AZ. Viral gastroenteritis. JAMA 1993;269:627.
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