Plantas Medicinales plantas

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A sp e ctoshist¶oricosp a ra e luso de lasp lantasm edicinales
R odolfo V elasco Lezam a.,R afaela Ta p ia A guilar y Elisa V e ga A vila.
Labo rato rio de He m atolog¶³a E xp e rim e ntal.De p a rtam e nto de Cie nciasde la Salud,
Divisi¶on de CB SaludUA M-Iztap alap a.
R e cibido: 2 1de octubre de 2 003.
A ce p tado: 2 6 de e ne ro de 2 004.
Pr e historia y Civilizacione sA ntiguas
Elhom br e ha trav¶esde la historia ha e m p le ado las
p lantasp ar a satisface r susne cesidadesde alim e n-
taci¶on,vestido,casa,p a ra conse rva r y r e cup e ra r la
salud.Desde elp rincip io de la hum anidadelhom -
bre se dedic¶o a re conoce rlasy cultiva rlas; y la e xp e-
rie ncia lese nse ~n¶o a dife re nciar lasesp e cies¶utiles,de
lasda~ninas.Tanto ap r e ciaban loshom br esde la an-
tigÄuedadelconocim ie nto de lasp lantasq ue diviniza-
ron,inm ortalizaron y die ron culto,a dife re ntesdio-
ses,de q uie nessup uestam e nte hab¶³an re cibido elco-
nocim iento sobre elcultivo y utilizaci¶on de ellas.Tal
eselcaso de la diosa C e r es,q uien lese nse ~n¶o a cul-
tiva r eltrigo y otrasp lantasq ue hoy conoce m osco-
m o ce r e alesy eldiosB aco q ue lese nse ~n¶o elculti-
vo y usosde la vid.A ¶un hoy se conoce con elnom -
bre de m e la m p odio a la p lanta usada p or e lm ¶edi-
co grie go Melam p o (Siglo IIa.C.),q uie n ade m ¶asin-
trodujo e n Gre cia elculto a B aco y se designa com o
A chillea a la hie rba usada p or A q uilesp a ra cura r he-
ridas; incluso elnom bre cie nt¶³̄co de la fa m ilia A s-
cle p iadace a e de riva delnom br e deldiosgriego A s-
cle p ios,alcuallosrom anosadop tar on ba jo elnom -
bre de Esculap io (Ele ute rio,197 7 ).
E n Ir ak se e ncontr¶o un ce m e nte rio delhom bre de
N e ande rthal,q ue data de hace unos6 0,000 a ~nos,
con ¶else e ncontrar on algunasp lantascom o else-
ne cio,m ilenra m a y m alvavisco.E n tablillascon es-
critura cuneiform e de 4000a ~nosde antigÄuedadantes
de C risto ap a r e ce n re gistrosde m edicam e ntosp re p a-
radoscon op io,tom illo y m ostaza.E n A siria se e n-
contra ron re lievesq ue datan de losa~nos1815 a 12 08
a.C.e n losq ue se m uestra a la m andr¶agora y se m i-
llasde a m ap ola usadascom o ofre ndasp ar a losdio-
ses(Larousse,199 7 ).
La civilizaci¶on e gip cia ten¶³a e n gr an estim a a losve-
getalesp or q ue cre¶³an q ue te n¶³an un esp¶³ritu divi-
no,m otivo p a ra adora rloscom o a diosesy p one r-
lose n susaltare s.
E n los p a p iros egip cios q ue tradujo ele gip t¶ologo
ale m ¶an E be rs(1837 -1898),se m e ncionan m uchas
p lantascom unescom o ela jo,la ce bolla y ele ne bro.
Este docum e nto q ue data dela~no 1500 a.C.,ilus-
tra ace rca de lasp re p a racionesfa rm ac¶e uticasy de
lasm ¶ultip lesdrogasde orige n anim aly ve getalusa-
dasp or losegip cios,q uie nesre com e ndaban p one r un
p an m ohoso sobre lashe ridasp a ra e vitar q ue se in-
fe cta ran.Contiene ade m ¶asla descrip ci¶on de tum o-
res,infe ccionesp or gusanos,dise nte r¶³a,dolor de ca-
beza,etc.E n tie m p osde R a m s¶esIII(12 00 a 1085 a.
C.)elc¶a~na m o se usaba contra elglaucom a y la am a-
p ola p ar a a p aciguar elllanto infantil(O dy,1993).
La escuela ale jandrina a p esar de su esp le ndor p or
habe r dado un gran im p ulso a lasciencias,no p ro-
dujo ning¶un bot¶anico c¶ele bre y s¶olo se dice q ue la
reina Cle op atra II estudi¶o losve ne nosy p ar a cono-
ce r suse fe ctoslosadm inistraba a losr e osconde na-
dosa m ue rte.Su ye rno,Juba II r e y de Mauritania
e n losa ~nos52 a 2 3 a.C.se ocup ¶o de estudiar la his-
toria naturaly escribi¶o un tratado sobr e una p lan-
ta del¶A frica a la q ue llam ¶o E uforbio (E up horbia),
p ar a inm ortalizar elnom bre de su m ¶edico favorito
(Esp asa,197 9).
E n la India,en elp o e m a ¶e p ico de losV edasescri-
to alr ededor dela~no 1500 a.C.se m e ncionan va-
riasp lantasde uso m edicinal.Elm ¶edico Chaka re es-
cribi¶o e n ela ~no 7 00 a.C.eltratado Chakar a Sa m -
hita,e n elq ue se incluye n detallesde ap roxim ada-
m e nte 350 p lantasm edicinales,entr e e llasla bizna-
ga (A m m ivisnaga),q ue se utilizaba y se ha p robado
ese fe ctiva contra elasm a y la p lanta gota kola (Cen-
tella asiatica)la cualha sido usada desde hace m u-
cho tie m p o contra la le p r a.La A yurveda esla colec-
ci¶on de tradicionesm ¶edicasde la India,q ue r e ¶une
11
12 ContactoS 51,11{2 0(2 004)
elconocim ie nto e n torno a la he rbola ria,en losli-
brosse m e nciona eluso de la se rp e ntina (R auwol-
ā se r pe ntina)de donde se e xtrae la re se rp ina,un al-
caloide q ue se e m p le a com o hip ote nsor y tranq uili-
zante (She aly,1999).
Losor¶³ge nesdeluso m edicinalde lashie rbase n Chi-
na se p ie rde n e n la m itolog¶³a.E xiste n ḡurasle-
ge ndariascom o She n N ong,\eldivino agricultor",
q ue \inve nt¶o" la \agricultura" e ide ntīc¶o num e ro-
sasp lantasm edicinales.Tam bi¶en se le adjudica el
descubrim ie nto delt¶e,trascae r va riashojasdelar-
busto e n un cue nco con agua hirviendo q ue se e n-
contraba ce rca.Se dio su nom bre a un im p ortan-
te he rbario chino de alrededor dela~no 2 000 a.C.
elp adr e de la te or¶³a m ¶edica china eselE m p e ra-
dor A m a rillo q ue se g¶un se cre e,vivi¶o 2 500 a ~nosa.
C.Sin e m ba rgo,eltexto cl¶asico q ue lleva su nom -
bre,elHuang TiN eiChing Su W ê n o C anon de Me-
dicina Inte rna delE m p e rador A m a rillo,elcualtie-
ne unos300a ~nosde antigÄuedady se sigue consultan-
do hoy e n d¶³a.La m edicina tradicionalchina se ba-
se e n cinco ele m e ntos: la m ade ra,elagua,elfue go,
la tie rr a y elm etal,loscualesest¶an unidosene rg¶eti-
cam e nte,se alim e ntan,p e rjudican e ntr e s¶³o °uye n
unosa trav¶esde otros(O dy,1993).
Cada ele m e nto est¶a vinculado a uno o m ¶as¶orga-
nos,una e m oci¶on,un sabor y una estaci¶on.Unas
hie rbas esp e c¶³̄cascon un sabor adecuado re fue r-
zan un dete rm inado ele m e nto.Por e je m p lo,la tie rra
est¶a relacionada con elest¶om ago y elbazo,la e m o-
ci¶on esla p re ocup aci¶on,la estaci¶on delve rano y el
sabor dulce.
A p o rtacione sde lasCulturasGrie ga,R om a-
na y ¶A r abe alCono cim ie nto de lasPlantas
Medicinale s
Gre cia re cibi¶o losconocim ie ntoshe rbolariosdelanti-
guo E gip to,losap lic¶o y aum e nt¶o de m ane r a e xtraor-
dinaria.E n tie m p osde Hip ¶ocrates(46 0-37 7 a.C.),
la tradici¶on e urop e a hab¶³a absorbido ya conocim ie n-
toshe rbolariosp rocedentesde A siria e India e incor-
p orado p lantascom o la albahaca y elje ngibre a la te-
ra p ¶e utica.Elm ism o Hip ¶ocratesdescribi¶o 2 34p lan-
tasy estable ci¶o la te or¶³a de loscuatro ele m e ntosvita-
les: tie rra,agua,fue go y air e,losq ue e st¶an re p r ese n-
tadose n nuestro organism o p or la sangre,°e m a,bi-
lisam a rilla y bilisne gra,resp e ctiva-m e nte.A de m ¶as,
clasīc¶o a losalim e ntosy p lantasde acue rdo con su
cualidadfundam e ntal: calientes{fr¶³os,se cos{h¶um e-
dosy relacion¶o su uso con eltrata m ie nto de lasen-
fe rm edades,dando una visi¶on p ura m e nte naturalde
lase nfe rm edadesy elre chazo de lasinte rp r etacio-
nesm ¶agicasy re ligiosasp redom inantesde la ¶e p o-
ca (Chevallie r,199 6 ).
E n losa~nos37 2 -2 88 a.C.Te ofrasto de E re sus,̄ l¶oso-
fo griego,fue e lp rim e r bot¶anico cient¶³̄co q ue r e gis-
tra la historia com o autor de dostratadosre fe r e ntes
a lasp lantas: \Historia de lasp lantas" y \De lascau-
sasde lasp lantas" (Sinnot,1935).Por su p a rte,Mi-
triadatesE up ator (132 -6 3 a.C.),R e y de Ponto es-
tudi¶o losve ne nosy se hizo inm une a ellostom ¶ando-
lose n p e q ue ~nasdosis.A de m ¶asescribi¶o sobre lasvir-
tudesde una p lanta a la q ue llam ¶o E upatorium (Hal-
sey,etal.,196 3).
Poste riorm e nte,ya e n elp rim e r siglo de la e ra cristia-
na Pedanio Diosc¶oridesm ¶edico dele j¶e rcito de N e r¶on,
escribi¶o ellibro \C ole ctane a de losm edicam e ntos"
(De Mate ria M¶edica)e n elcualdescribe alp e r e jilco-
m o diur¶etico y alm anrrubio com o e xp e ctorante.Es-
ta obra fue utilizada durante 1500 a ~nosy e n ella se
describe n 6 00 p lantas,35 p r oductosdeorige n ani-
m aly 90m ine ralescon a p licacionesm ¶edicas.De Ma-
te ria M¶edica,esconside rado elp ilar de la bot¶ani-
ca,ya q ue m uchosde losnom bre scient¶³̄cosy p o-
p ula re sq ue se e m p le an actualm e nte p roceden de es-
ta obra (Lip p ,1996 ).
Claudio Galeno (12 9-199 d.C.),m ¶edico de la cor-
te de Marco A ure lio re elabor¶o lasantiguaside asde
Hip ¶ocratesy dio form a a la te or¶³a de loshum or esy
escribi¶o la obr a \De lasfacultadesnaturales",don-
de e xp one la base r acionaldelarte de cura r.Sos-
ten¶³a q ue la saluddelhom br e de p e nde dele q uili-
brio de cuatro factore sfundam e ntales: °e m a,bilis
negra,bilisam a rilla y sangr e.De j¶o m ¶asde 100 tes-
tim oniosescritosde su traba jo q ue fue ron re cup e -
radosp or traductores¶a rabesm edie vales.Gale no fue
elfundador de una ra m a de la m edicina,la gal¶eni-
ca,q ue e sla cie ncia de lasm ate riasm edicinalesy
susp r e p a rados(V iesca,1997 ).
E ntre losrom anostam bi¶en hubo he rboristasfam o-
sosq ue estudiaron y die ron a conoce r m uchasp lan-
tas,a n̄e sdelp rim e r siglo delcristianism o,Plinio el
viejo (2 3 a 7 9 d.C.)escribi¶o una obr a e n 37 libroslla-
m ada \Historia N atural",la m ¶ascom p leta y c¶ele-
bre de su tie m p o,e n ella describi¶o ce rca de un m i-
llar de p lantas(Hunte r,etal.,196 1).
Con la ca¶³da de R om a e n elSiglo V ,elce ntro de
la cultura cl¶asica se traslad¶o a orie nte.Elestudio
de la m edicina de Galeno se e nriq ue ci¶o e n Pe rsia
A sp e ctoshist¶oricosp a ra e luso de lasp lantasm edicinales. R .V elasco,R .Tapia y E.V ega. 13
y Constantinop la,los¶ar abesadop ta ron elgale nis-
m o fundi¶endolo con susconocim ie ntosp op ula resy
con losdelantiguo E gip to.Los¶arabescon A vice-
na (A b¶u{A l¶³A l{Husayn Ibn A bad¶³a Ibn Sina 980-
1037 d.C.)a la cabeza e nriq ue cie ron elconocim ie n-
to de la bot¶anica.A vice na e scribi¶o 131obr asde las
cualesla m ¶asim p ortante fue e l\C anon de Medi-
cina",q ue fue un te xto traducido allat¶³n e n elsi-
glo X II y usado e n lasunive rsidadeshasta avanza-
do elsiglo X V II.A vice na r esum i¶o su p e nsam ie nto -̄
los¶o c̄o e n la obra \La Cur aci¶on" q ue in°uy¶o e n la -̄
losof¶³a de la EdadMedia; de esta m ane r a,la inva-
si¶on ¶a rabe devolvi¶o a E urop a una m e zcla de conoci-
m ientos,p r¶acticasy tradicionessobre ele m p le o de
lashie rbasm edicinales(Swe rdlow,2 000).
La EdadMedia
E n la edadm edia losb¶a rbar osdelnorte destruye-
ron elim p e rio rom ano,acabar on con lasescuelas,li-
brosy m onum e ntosa rt¶³sticos; durante un p e riodo
de m ila~nos,m uchasde lascie nciasfue ron aniq ui-
ladasy lasm ¶asafortunadase ntre e llasla bot¶ani-
ca q uedaron est¶aticas.La cultura m ¶edica se con-
se rv¶o e n losm onaste rios,en losq ue se re sgua rdaron
lasobras¶³ntegrasde griegos,rom anosy ¶a rabes,p e-
ro elconocim ie nto se transm iti¶o alp ue blo ba jo la in-
te r p r e taci¶on de la iglesia cat¶olica (Chie j,1983).
Santa Hildegarda de Binge n (1090-117 9),abadesa y
he rborista escribi¶o la obr a \Libe r sim p licism edici-
na e ",donde describi¶o gr an va riedadde p lantasm e-
dicinales,sususos,as¶³com o e lorige n y tratam ie n-
to de dive rsase nfe rm edades(Shaw,1998).
Desp u¶esde la edadm edia,resurgi¶o elgusto e in-
te r¶esp or la bot¶anica,se conocie r on lostraba josde
Mathiolo y A ndr¶esLaguna este ¶ultim o,m ¶edico es-
p a ~nolnacido e n 1494q uien hizo traduccionesy p u-
blic¶o com e ntariosde obrasoriginales,e ntre lasq ue
destacan \Discurso br e ve sobr e la cura y p r e se rva-
ci¶on de la p este" y \Pedanio DioscoridesA naza r-
be o".La obr a de Laguna esim p ortante p or eln¶um e-
ro y la calidadde com e ntariosq ue contiene y p or las
e q uivale nciasde losnom bresde lasp lantasq ue a ve-
cesap ar e ce n e n 10idiom as; A m ato Lusitano y otros
traduje r on y com e nta ron lostraba josde Diosc¶ori-
des(He r r e m an,1987 ).
ElE ncue ntro de DosMundos
Eldescubrim ie nto delnue vo m undo,p e r m iti¶o a los
bot¶anicosm ode rnose xte nde r susinvestigacionesa
A m ¶e rica,¶A frica Me ridional,la India,China,Jap ¶on
y lasIslasdelPac¶³̄co.Losm isione rosllega ron a Chi-
na e n 1580 y e nvia ron a E urop a noticiasde la tie-
rra descubie rta y descrip cionesde m ate rialesnatu-
ralesq ue obse rvaban.Por e je m p lo eljesuita Jartoux
m and¶o e n 17 11una re laci¶on y un dibujo delGin{
seng (Eleute rio,197 7 ).
Cuando eln¶um e ro de p lantasconocidase r a corto
cualq uie r clasīcaci¶on bastaba p ar a estudiarlas,sin
e m bargo,e n elsiglo X V II elbot¶anico Jos¶e Pitton
de Tourne fortp ublic¶o e ntr e 16 94-17 00 la obr a \Ins-
tituionesreihe rba rie ",con una clasīcaci¶on de las
p lantasbasada e n lascar acte r¶³sticasde lostallos,°o-
resy frutos.De 17 35 a 17 51ap a r e cie r on lasobras
de C a rlvon Linnae us,naturalista sue co,c¶ele bre so-
bre todo p or su clasīcaci¶on de lasp lantasq ue sir-
vi¶o de base a la hoy e m p le ada.Escribi¶o lasobras
\Fundam e nta bot¶anica",\Ge ne r a p lanta rum ",\Sis-
te m a N atura e ",etc.N om br¶o a lasp lantascon dos
p alabras,la p rim e ra e selnom bre sustantivo q ue de-
te rm ina elg¶e ne ro y la se gunda un adjetivo q ue de-
te rm ina la esp e cie.
Poste riorm e nte e n los siglos X V III y X IX e ntre
losbot¶anicosdestaca A le xande r de von Hum boldt
(17 6 9-1859),naturalista bot¶anico ale m ¶an,q uie n con-
sigui¶o p e r m iso de Esp a ~na p ar a e xp lora r suscolonias.
E n 1803 se traslad¶o a M¶exico,donde re aliz¶o elan¶ali-
sisge ol¶ogico de lascostasdelp ac¶³̄co.Su obra cum -
bre \K osm os" a p ar e ci¶o e n cuatro vol¶um e nese ntre
1845-186 2 (He rr e m an,1987 ).
Por su p a rte,Com m e rson dio la vuelta alm undo re -
cogie ndo m uchose je m p la resde p lantascon losq ue
e nriq ue ci¶o la cie ncia.Se cue nta q ue p uso a lasp lan-
taselnom bre de susam igosy de susene m igos,p or
e je m p lo a una p lanta cuyo fruto contiene dosalm e n-
drasm uy unidasle p uso Pulche ria com m e rsonia p a-
ra p e r p etua r elnom bre de su m uje r ; a otra cuyas°o-
resse m a rchitan m uy p ronto le p uso V e r ronia tristi-
°ora p ar a honra r a su a m igo V e r r on q ue hab¶³a m ue r-
to hac¶³a tie m p o y a una p lanta esp inosa la llam ¶o Co-
lletia hor rida p or elnom bre de C olletq ue e ra su e ne -
m igo (Eleute rio,197 7 ).
LasCulturasMesoam e ricanasy su Conoci-
m ie nto de lasPlantasMedicinale s
Lasculturasp re hisp ¶anicasde m esoa m ¶e rica te n¶³an
un conocim ie nto avanzado de lasp lantas.Losazte-
casclasīcaban a lasp lantasy alim e ntose n fr¶³o{
caliente,se co{h¶um edo.La m edicina la p r acticaban
alm e nos40 tip osde esp e cialistasllam adosTiti-
ci(m ¶edicos),entre losq ue hab¶³a cirujanos,p a rte-
ros,huese ros,etc,te n¶³an tam bi¶e n escuelasp a ra los
j¶ove nestale ntosos.La cultura Te otihuacana de j¶o e n
14 ContactoS 51,11{2 0(2 004)
elMuralde Te p antitla,(500d.C.),una re p r ese nta-
ci¶on delTlalocan o p a ra¶³so de Tl¶aloc,y ḡurasesti-
lizadasde algunasp lantascom o elp e ric¶on,el°ori-
p ondio,elm a¶³z,elcacao y sususosm edicinaleso ri-
tuales(L¶op e z,197 6 .,E vansy Hofm ann,2 000).
La fa m a de losm ¶edicosy cirujanosindiosno de-
bi¶o de se r deltodo infundada,p uesap e nashe cha la
conq uista,Cort¶esp idi¶o ale m p e r ador e n 152 2 q ue
no p e r m itie r a ve nir m ¶edicosa la N ue va E sp a ~na,lo
cualda a e nte nde r q ue te n¶³a p or su c̄ie ntesa los
delp a¶³s,p e r o ele m p e r ador no accedi¶o a la p etici¶on
y m and¶o alDr.O liva re s,q uien fue elp rim e r m ¶edi-
co q ue tuvo M¶e xico,no obstante e n ellibro delca-
bildo con lasr ese ~nasde la ¶e p oca no a p ar e ce elnom -
bre delDr.O livar es(Garc¶³a Icazbalceta,1954).
Desafortunadam e nte,e n A m ¶e rica,losconq uistado-
resdestruye ron todo lo q ue e ncontra ron a su p a-
so,q ue m a ron librosy m atar on sace rdotesq ue e ran
losde p ositariosdelsabe r.Losconq uistadorescre a-
ron sus p rop iasinstituciones educativas,de j¶ando-
lasen m anosdelcle ro cat¶olico,q ue e ntoncese r a su-
p e rsticioso e ignorante y r e p r ese ntado p or hom bre s
q uecre¶³an q ue a lasbrujaselde m onio lesre velaba
la virtudesde lashie rbasq ue utilizaban p a ra cura r
(A guirre ,199 2 ).
A p e sa r de lo ante rior,la e xhube rancia y riq ue za ve-
getaldelN uevo Mundo,m otiv¶o q ue se e nviar an ca r-
tasde r elaci¶on a Esp a ~na,e n lasq ue se da infor m a-
ci¶on de la e xiste ncia de ja rdinesbot¶anicosesp e ciali-
zadosen p lantasm edicinales,com o e lfundado p or
Moctezum a Ilhica m ina e n Huaxte p e tl(1440-146 8),
elde Tetzcotzingo fundado p or N etzahualcoyotlen-
tre 142 0 y 147 0.E n elp rim e ro lasp lantasestaban
clasīcadasp or su fragancia y utilidadm edicinaly
se le conside ra com o elp rim e r Jard¶³n B ot¶anico Me-
dicinalestable cido antesq ue e lp rim e r jard¶³n e uro-
p e o e q uivale nte e n Italia e n 1512 (Lozoya,1998).
Docum e ntosdelSiglo X V I
Llam ¶o la ate nci¶on a losconq uistadores,la im p ortan-
cia q ue le daban losnativosa losvegetales,ya q ue ve-
ne r aban a algunoscom o elce m p asuchitl,elcacao,el
m a¶³zy elp e yote q ue loscolocaban e n losaltar esjun-
to con susdioses.Eluso delp e yote e n losrituales
de loscham anesy e n otrasce r e m oniasm otiv¶o q ue
la m edicina ind¶³ge na fue r a p roscrita y susp ractican-
tesy usua riosp e rse guidosy e ncarceladosp or p r¶acti-
casconside radasde m on¶³acasp or losconq uistador es.
Por este m otivo la m edicina ind¶³ge na p as¶o a la clan-
destinidady se m antuvo ale jada de losce ntroses-
p a ~noles(Q uezada,2 000).
Elestudio y uso de lasp lantasm edicinalesq ued¶o e n
resgua rdo e n loscolegioscom o elde la Santa C ruz
de Tlaltelolco,elcualfue inaugurado e n 1536 ,don-
de se educaban losj¶ove nesind¶³ge nasa rist¶ocratas;
inicialm e nte se im p a rt¶³a gra m ¶atica,ret¶orica,l¶ogica,
aritm ¶etica,ge om e tr¶³a,astronom ¶³a y m ¶usica.
Con m otivo de lasgrandese p ide m iasq ue asolaban
M¶exico se introduje r on cursosde m edicina y de es-
te luga r surgi¶o elp rim e r libro de m edicina he rbo-
laria azteca,q ue se conoce com o elc¶odice de la
C ruz-B adiano,e n re conocim ie nto alm ¶edico ind¶³ge-
na Ma rt¶³n de la C ruzq ue dict¶o losusosde lasp lan-
tasen n¶ahuatly a Juan B adiano q ue lostradujo al
lat¶³n.R e alizado e n 1552 ,este libro e sconocido co-
m o \Libellusde m edicinalibusindorum he rbis" (elli-
brito de lashie rbasm edicinalesde losindios)y re -
gistra 2 51 esp e ciesve getalesge ne ralm e nte locales,
as¶³tam bi¶e n incluye eluso de anim alesy m ine ra-
les.Este libro fue p ublicado e n 1941p or la Unive r-
sidadJohn Hop kins(O ca ranza,1934.,Gates,1939),
Figuras1y 2 .
O tro traba jo im p ortante esla de Fray B e rna rdino
de Sahag¶un,q uien e n su af¶an p or conve rtir a losin-
diosalcatolicism o,se dedic¶o a estudiar su vida y cos-
tum br esq ue describe e n la obra \Historia Ge ne ral
de lasCosasde la N ue va E sp a ~na" (C¶odice Flor e nti-
no),docum e nto escrito e ntre 1557 y 157 7 ,e n elq ue
r e gistr¶o 2 2 5 esp e ciesve getalesp rincip alm e nte deles-
tado de Hidalgo (Tete p ulco)y de Tlaltelolco.Ela-
bor¶o num e rososescritosen n¶ahuatly otrose n lat¶³n.
Su escrito \Historia de lasCosasde la N ue va Es-
p a ~na" fue p ublicada hasta 182 9 e n M¶e xico p or C ar-
losMar¶³a B ustam ante.Elgobie rno de M¶e xico p u-
blic¶o e n 1907 ba jo la dire cci¶on de Francisco delPa-
so y Troncoso losC¶odices; \Flor e ntino",\Matrite n-
se" y \DelGran Palacio",q ue conte n¶³an num e ro-
sosdibujosde p lantasy anim aleshe chosp or lostla-
cuilos(dibujantes)q ue traba ja ron ba jo la dire cci¶on
de Sahag¶un (Trabulse,1983.,Garibay,1999).
Cuando p asa ron ce rca de 50 a ~nosy m otivado p or
lasnoticiasace rca de lasriq uezasdelnue vo m un-
do,elre y Felip e IIe nvi¶o alDr.Francisco He rn¶andez,
su m ¶edico de c¶am a ra,p a ra q ue vie ndo y e xa m inan-
do lo q ue hubie r a de notable e n esta tie rra lo die-
ra a conoce r.He rn¶andezescribi¶o e ntr e 157 1y 157 7
la obra \N ovoe Hispanice theseaurus,sive planta-
rum ,anim alum ,etm ine ra",la cualp e rm ane ci¶o e n
elEscorial,desconocida p or m ¶asde un siglo,has-
ta q ue con notasde Juan Te r e ncio se p ublic¶o e n R o-
m a p or losa ~nosde 16 48-16 52 .Con ello se p r ese rv¶o el
nom bre ind¶³ge na de losanim ales,m ine r alesy p lan-
tasde esta r e gi¶on y eltestim onio de lastradicio-
nesde la m edicina azteca,p uesaldescribir y nom -
A sp e ctoshist¶oricosp a ra e luso de lasp lantasm edicinales. R .V elasco,R .Tapia y E.V ega. 15
Figura 1.R e p r ese ntaci¶on e n elC¶odice De la Cruz-B adiano de lasp lantasA zcap an Ixhua Tlazolp ahatli,Huihuitzyo
Cochizxihuitly Co chizxihuitl,usadoscontra la p ¶e rdida o inte r rup ci¶on delsue ~no.
bra r cada cosa,m e nciona eluso q ue de ella hac¶³an
losindios.ElDr.He rn¶andezdescribi¶o 307 6 p lan-
tas,sie ndo 2 815 de uso m edicinaly lasq ue clasi-
c̄¶o con ele nfo q ue e sp a ~nolde la ¶e p oca,basado e n
la cre e ncia q ue elcue rp o hum ano se e xp r esaba o e s-
taba form ado p or cuatro l¶³q uidos: sangre,orina,bi-
lisy m oco.E n este docum e nto se describe la °o-
ra y fauna de losestadosde Guana juato,Gue rr e-
ro,Hidalgo,Morelos,Pue bla,Q ue r¶eta ro y Tlaxca-
la.E n 16 07 e lDr.Juan de B a rriosp ublic¶o e n M¶e xi-
co e n 16 07 \La ve rdade ra m edicina,cirug¶³a y as-
trolog¶³a",e n cuyo segundo libro a p a r e ce n lashie r-
basestudiadasp or He rn¶andez(O ca ranza,1934.,Flo-
resy V ald¶es,197 9).
E n 16 17 Fray Francisco X im ¶e ne ztradujo dellat¶³n al
esp a ~noluna cop ia delm anuscrito de He rn¶andeze n-
contrado e n elHosp italde Huaxte p e c,agre g¶o sus
obse rvacionesp e rsonalesy lo p ublic¶o ba jo elnom -
bre de \Q uatro librosde la natur aleza y virtudesde
lasp lantas".Por su p arte,elm ¶edico esp a ~nolFrancis-
co B ravo p ublic¶o e n M¶exico la obr a \O p e ra m edici-
nalia" e n 157 0q ue se conside ra e lp rim e r libro de m e-
dicina im p r e so e n M¶exico y contie ne un ca p¶³tulo de-
dicado a lasp lantas.
E ntre 157 9 y 1592 A gust¶³n Farf¶an escribi¶o el\Trata-
do bre ve de Medicina y de todaslasenfe r m edades",
obr a escrita e n esp a~nolq ue contiene inform aci¶on so-
bre la te ra p ¶e utica de ese tie m p o incluidoslosre m e -
dioshe rbola rios(Garc¶³a Icazbalzeta,1954).Gre go-
rio L¶op ez(1542 -1596 )escribi¶o el\Tesoro de lasMe-
dicinas" (16 7 2 ),la cualesuna com p ilaci¶on de re ce -
tase m p¶³ricas,donde se hace m e nci¶on esp e cialde las
p rop iedadesanest¶esicasde la m andr¶agora p a ra cuan-
do elm ¶edico de be corta r o caute riza r alg¶un hue -
so o m ie m bro.Tam bi¶e n p e rte ne cie nte a esta ¶e p o-
ca e xiste un docum e nto conocido com o \R elaciones
ge ogr¶a c̄asdelsiglo X V I",docum e nto ce nsal,re ali-
zado m ediante cuestiona riose nviadosp or e lre y Feli-
p e alvirr e y de la N ue va E sp a ~na y este a sussubalte r-
noscon elp rop ¶osito de conoce r la riq ueza delN ue-
vo Mundo (Trabulse,1983).
In°ue ncia de lasPlantasMesoam e ricanase n
la A lim e ntaci¶on y e n la Te r ap ¶e utica Eur op e a
Conform e lle gaban noticiasy e je m p la re sde losvege -
talesdelN ue vo Mundo a E urop a se inte nsīc¶o elin-
te rca m bio de estosa trav¶esde Esp a ~na p or donde fue-
ron introducidoselcacao,m a¶³z,p a p a,chile,taba-
co,vainilla y frijol,loscualesin°uye r on e n lascos-
tum br esy e n la cocina e ur op e a,esto m otiv¶o q ue fue -
ran estudiadosp or algunosbot¶anicosesp a ~nolesco-
16 ContactoS 51,11{2 0(2 004)
Figura 2 . R e p r ese ntaci¶on e n elC¶odice De la C ruz-
B adiano de Tlacuilolcuahuitl, Tom azq uitll, Tlane x-
tia cuahuitl,X ococcuahuitl,Te p ap aq uiltichahuitl,Te-
m ahuiztillicuahuitl,CuauhhuitzitzilX ochitl,Eloxo chitl,
Izq uixo chitly Q uetzalilin.¶A rbolesy °or esusadosp a-
ra la fatiga delq ue adm inistra la r e p ¶ublica y dese m -
p e ~na un cargo p ¶ublico.
m o e lm ¶edico se goviano A ndr¶esLaguna,q uien es-
cribi¶o y edit¶o e n 1555 suscom e nta riosresp e cto al
p im ie nto de lasIndias,b¶alsam osde la nue va E s-
p a ~na,calabaza,nop al,m a¶³zy elGuaicum o± cina-
le utilizado contra la s¶³̄lis.Pedro A riaslle g¶o a M¶e xi-
co e n 1554p rocede nte de Guate m ala y en 156 7 p u-
blic¶o e n Esp a ~na la obra,\Se cre tosde Chirurgia",
q ue consagr¶o al\Estudio delm orbo g¶alico,lam p o-
nesy m irra rchia".Prop orcion¶o r e cetasutilizadase n
Santo Dom ingo y e n la N ue va E sp a ~na p a ra eltra-
tam ie nto delm orbo g¶alico con hie rbasnativas.Es-
tudi¶o la ce badilla,la hie rba hedionda,zarzap a r rilla,
guayaco,m ague y,incie nso de lasIndiasy susap li-
cacionese n eltrata m ie nto de dive rsase nfe rm eda-
des(V a rgasy C asillas,1990.,Esteva,2 003).
N icol¶asMona rdesescribi¶o e ntre 156 5 y 1574la obra
\Historia m edicinalde lascosasq ue nostra e n de
nuestrasindiasoccide ntales".R e aliz¶o elp rim e r e s-
tudio siste m ¶atico de lasp lantasde la N ue va Es-
p a ~na,las A ntillas,Pe r¶u y dedic¶o va rioscap¶³tulos
alestudio com p ar ativo e ntre p lantascur ativasde
A m ¶e rica con otrasde orige n e ur oasi¶atico.Por p ri-
m e ra vez se incluy¶o elestudio deltabaco,re co-
m e nd¶andolo contra e ldolor de cabeza,de est¶om ago
y de m uelas,ade m ¶asm e nciona q ue losindioslo e m -
p le aban com o narc¶otico,contra elcansancio y e n ce -
re m oniasreligiosas.Clasīc¶o lasp lantasde acue r-
do con la doctrina gal¶enica y descubri¶o nue vosusos
a lasp lantasdelnuevo m undo (Fe rn¶andez,196 6 .,
Trabulse,1983).
Inicio delEstudio Siste m ¶atico de lasPlantas
Medicinale se n la N ue va Esp a~na
Durante elp rim e r siglo de la colonia,la N ue va Es-
p a ~na fue un crisolbot¶anico,conve rgie ron e n ella to-
daslasp lantaseurop e asq ue logra ron aclim atarse,al
lado de lasp rocede ntesdelm edite rr¶ane o,delorie n-
te ce rcano,de China o de A m ¶e rica delSur.Se r e a-
liz¶o un inte rcam bio e ntre e lviejo y elnue vo m un-
do; losesp a ~nolesintroduje r on a e sta tie rr a e lp e r e -
jil,eltom illo,la albahaca,la hie rbabue na,ellau-
rel,la s¶avila,losc¶³tricos,etc.in°uye ndo as¶³e n las
costum bre salim e nticiasy e n la he rbola ria m e xica-
na (Som olinos,1990).
E n ela ~no de 17 87 elre y Ca rlosIII (17 16 -17 88)
m and¶o q ue se establecie ran ja rdinesbot¶anicose n va-
riasciudadesde susdom iniosy q ue e n ellosse e n-
se ~na ra la ciencia de lasp lantas.E ntr e lasciuda-
dessele ccionadasestaban M¶exico,Santa Fe de B o-
got¶a y Lim a; ta m bi¶e n orde n¶o q ue se m andaran e x-
p edicionesde bot¶anicosa todaslasp rovinciasde Es-
p a ~na y de A m ¶e rica.E n cum p lim iento de ello vinie-
ron a M¶e xico,V ice nte C e rvantesy Mart¶³n Sess¶e.
El1o de m ayo de 17 88 se abri¶o e n M¶exico elja rd¶³n
bot¶anico con su c¶atedra corr e sp ondiente,a ca rgo
de C e rvantesq uie n e nse ~n¶o la bot¶anica durante 35
a ~nos.De susdisc¶³p ulosse distinguie ron p or susgran-
desap ortacionesJos¶e Mariano Moci~no,Jos¶e Maldo-
nado y C e rvanteshijo.A losse ~nore sSess¶e y Mo-
ci~no se de be la re alizaci¶on de una obr a descrip ti-
va e iconogr¶a c̄a titulada \Flora Me xicana",agre -
gando e n todosloscasosla sinonim ia p op ula r y las
p rop iedadeste ra p ¶e uticas.Lasp lantascolectadasp or
ellosfue r on clasīcadasp or una com isi¶on y utiliza-
dasen p r e p a racionesfar m ac¶e uticasba jo la vigilan-
cia de Ce rvantes,lascualesse adm inistrar on a losp a-
cientesdelHosp italde San A ndr¶es.C e rvantesp adre
escribi¶o ade m ¶ase nsayosde m ate ria m ¶edica m e xica-
na y for m ¶o a losdoctore sA ltam irano,MiguelB usta-
m ante y Moci~no.Elp rim e ro de ellosp ublic¶o una car-
tilla bot¶anica sobre p lantasusuales,una m e m oria so-
bre hongoscom estiblesy com e nz¶o a form ar la °ora
delV alle de M¶exico y la de Q ue r¶eta ro.B ustam an-
te sustituy¶o a C e rvantese n la c¶atedra de B ot¶ani-
A sp e ctoshist¶oricosp a ra e luso de lasp lantasm edicinales. R .V elasco,R .Tapia y E.V ega. 17
ca y e n 182 9 p ublic¶o un tratado de bot¶anica (Mor e-
no,1988.,Lozoya,1998).
So ciedadesCie nt¶³̄case Institucione sEduca-
tivasy de Salude n e lM¶e xico Inde p e ndiete
Desp u¶esde la inde p e nde ncia y e n un ¶a m bito de libe r-
tad,se establecie ron sociedadesy acade m iascient¶³̄-
cas,entr e ellas,la A cade m ia Pr¶actica de Medici-
na,en 1824,SociedadM¶edico Q uir¶urgica de Pue-
bla e n 1832 .Se fund¶o elEstablecim ie nto de Cien-
ciasM¶edicasy la Escuela N acionalde Medicina e n
1833.Durante 19 2 9 se cr e¶o e instal¶o la A cade m ia
Far m ac¶e utica,resp onsable de la p rim e ra Fa rm aco-
p e a Me xicana.E n 1851se redact¶o la p rim e ra Mate-
ria M¶edica Mexicana y se form ¶o la Se gunda A cade-
m ia de Medicina p r e sidida p or e lDr.Le op oldo R¶³o
de la Loza ; e n lasre unionesde dicha acade m ia se
p r e se nt¶o el\Prim e r Estudio Q u¶³m ico de Una Plan-
ta Me xicana",anunciando eldescubrim ie nto del¶aci-
do p ip itz¶oico.E n 1853 elDr.Le ona rdo O liva p u-
blic¶o e n Guadala jar a elp rim e r tratado de Farm aco-
log¶³a (O ca ranza,1934).
El6 de Se p tie m bre de 186 8,se fund¶o la SociedadMe-
xicana de Historia N atur aly e n torno a ella se de-
sarr oll¶o la actividadbot¶anica.Se fund¶o la Escuela
N acionalde Cie nciasQ u¶³m icasy Farm acia.La ac-
tividadcient¶³̄ca de la ¶e p oca favore ci¶o la cre aci¶on
delInstituto M¶edico N acionale n 1888,elcualcon-
taba con tresgrandes¶are asde estudio: La bot¶ani-
ca,la fa rm acol¶ogica y la cl¶³nica.Se cre¶o ade m ¶as,el
he rbario de p lantasm edicinalescon 14,000 eje m p la-
resm ontadosy clasīcadosy 3,500 m ¶assin clasī-
ca r.Se obtuvie r on ce rca de 1,500 com p uestosa p a r-
tir de p lantaso de anim alesy p or p rim e ra ve zse e m -
p le a ron p olvos,e xtractoso t¶onicose n eltratam ie n-
to de losp acie ntese n elHosp italde San A ndr¶es.E n
este p e riodo se re alizaron un ciento de estudioscom -
p letos(histol¶ogico,q u¶³m ico y s̄iol¶ogico)de p lan-
tasm edicinalesy se p ublica ron lassiguientesobras:
\Biblioteca bot¶anica" de Jes¶usS¶anche z,\Sinonim ia
vulga r y cie nt¶³̄ca de lasp lantasde M¶exico" de A l-
fonso He rr e ra,\Leccionesde Farm acolog¶³a" delDr.
Le ona rdo O liva,\R e p e rtorio de p lantasm edicina-
lesind¶³ge nasy m ate ria m ¶edica m e xicana" delDr.
Fe rnando A ltam irano,C»urso de Historia de lasDro-
gas"de Juan ManuelN orie ga y la p ublicaci¶on se m a-
nal\ElEstudio" (1889),q ue e n 1894cam bi¶o elnom -
bre alde \A nalesdelInstituto M¶edico N acional".E n
esta r e vista se p ublica ron lostraba josre alizadose n
elInstituto,elcualce rr¶o susp ue rtase n 1908 y to-
dossusre cursosm ate rialesp asar on a otro q ue se de-
nom in¶o Instituto de Biolog¶³a Ge ne raly M¶edica,de-
p e ndie nte de la Se cre ta r¶³a de Instrucci¶on P¶ublica y
B ellasA rtes(O ca ranza,1934.,Te rr¶es,197 6 ).
Estudio de las Plantas Medicinale s e n e l
M¶e xico A ctual
La investigaci¶on y eluso cl¶³nico de lasp lantasm edi-
cinalese n M¶exico se detuvo a p rincip iosde la se-
gunda d¶e cada delsiglo X X .Sin e m bargo,Maxi-
m ino Mart¶³nez re cop il¶o lostraba josde Francisco
He rn¶andez,Francisco Jim ¶e ne zy de otrosM¶edicosde
la ¶e p oca colonial,consult¶o ade m ¶asla obr a de Cla-
vije ro,A lzate y otrosinvestigadoresy con ello p u-
blic¶o e n 1934ellibro \LasPlantasMedicinalesde
M¶exico".E n este libro Ma rt¶³nezincluy¶o desde p lan-
tascon clasīcaci¶on bot¶anica y e fe ctoste r ap ¶e uti-
cosconocidoshasta aq uellasde lasq ue se desco-
noc¶³a elnom bre bot¶anico y su p osible utilidadm e-
dicinal(Mart¶³nez,196 7 ).
Elestudio siste m ¶atico de lasp lantasm edicinalesse
re anud¶o e n M¶e xico e n losa ~nos7 0delsiglo X X ,cuan-
do la O rganizaci¶on Mundialde la Salud(O MS)p ro-
m ovi¶o elp rogr am a \Saludp a ra todos en ela ~no
2 000",cuyo objetivo e ra q ue losp ue blosp a ra cu-
ra r suse nfe rm edadesutilizaran re cursosnaturales,
de ba jo costo,q ue se e ncontrar an e n ele ntorno del
p acie nte.¶Unicam e nte la m edicina tradicionalchina
hab¶³a sobre vivido hasta e ntonces,p e ro s¶olo se con-
virti¶o e n elsiste m a m ¶edico nacionale n 19 6 0,cuan-
do Mao Tse Tung fund¶o cinco ce ntrosde m edicina
tradicional.E n la actualidadp e rsiste n antiguossis-
te m ascurativostradicionalese n C ore a,V ietm an y
Ja p ¶on (Chm elik,1999).
E n nuestro p a¶³sse cre ¶o e n 19 7 6 elInstitutoMe-
xicano p a ra elEstudio de lasPlantasMedicinales
(IMEPLA N ),surgi¶o ade m ¶aselInstituto N acionalde
Investigacionessobre R e cursosBi¶oticos(IN IR E B ),
donde se estudi¶o p rincip alm e nte la °ora delesta-
do de V e racruz(A m o,197 9.,Cano,199 7 ).
Por p rim e r a ve ze n la ¶e p oca actual,e n elIMEPLA N
se for m ¶o un grup o de estudio m ultidiscip lina rio,se
p ublica ron re vistascient¶³̄casy m onograf¶³asde p lan-
tasm edicinales.Sin e m ba rgo,elIMEPLA N ce r r¶o sus
p ue rtase n 1980y con elp e rsonalacad¶e m ico y losre -
cursosm ate rialesy biol¶ogicosse form ¶o la Unidad
de Investigaci¶on de Medicina Tradicionaly He rbola-
ria ba jo la re ctor¶³a delInstituto Mexicano delSe gu-
ro Social.Poste riorm e nte e n 1985,se fund¶o elC e n-
tro de Investigaci¶on e n PlantasMedicinalese n X o-
chite p e c,More los,p e rte ne cie nte alIMSS,cuyosgru-
p osde investigaci¶on est¶an localizadosen dicho ce n-
tro de investigaci¶on y e n elC e ntro M¶edico N acio-
nalSiglo X X I,donde a¶un hoy se e ncue ntra lo q ue es
conside rado elp rim e r he rba rio de p lantasm edicina-
lesdelM¶exico actual(A guilar etal.,1994).
En elp rese nte,e xiste n e n M¶e xico grup osde inves-
tigaci¶on sobre p lantasm edicinales e n la Unive rsi-
dadN acionalA ut¶onom a de M¶exico,elInstituto Po-
18 ContactoS 51,11{2 0(2 004)
lit¶e cnico N acional,la Unive rsidadA ut¶onom a Metro-
p olitana,la Unive rsidadA ut¶onom a de Cha p ingo y
e n otrasinstitucioneseducativaso de saluddelse c-
tor p ¶ublico p rincip alm e nte.Ta m bi¶en se han he cho
esfue rzosp a ra r e unir la infor m aci¶on deluso de las
p lantasm edicinalesp or losgrup osind¶³ge nasde nues-
tro p a¶³s,com o r e sultado de dicho esfue rzo,elInsti-
tuto N acionalIndigenista p ublic¶o e n 1994el\A t-
lasde lasPlantasde la Medicina TradicionalMe xi-
cana" y ellibro \Flora MedicinalInd¶³ge na de M¶e xi-
co" y otrasobrasde consulta (A rgeta,etal.,1994.,
IN I,1994).
A ctualm e nte,e n M¶exico se llevan a cabo investi-
gacionessobre la °or a m edicinaldelp a¶³sen m uy
variadosasp e ctosy desde la p e rsp e ctiva de m ¶ulti-
p lesdiscip linas.La fa rm acolog¶³a ha abie rto un no-
vedoso esp acio e n elestudio de lasp lantasy nue-
vosp roductosvegetalesutilizadoscom o inm uno esti-
m ulantes,adap t¶oge nos,antim icrobianos,antitum o-
rales,antiin°am atorios,etc.
Losautoresde este a rt¶³culo traba ja m ose xp e rim e n-
talm e nte con p lantasq ue se utilizan e n la m edici-
na tradicionalm e xicana p a ra com batir e nfe rm edades
he m atol¶ogicasgravescom o la ane m ia a p l¶astica,la
cualse ca racte riza p or una dism inuci¶on e n eln¶um e-
ro de c¶elulasde la m ¶edula ¶ose a y de la sangre,inclu-
ye ndo a lasresp onsablesde la re sp uesta inm une,p or
lo q ue estosp acientes,cae n e n un estado de de c̄ie n-
cia inm unol¶ogica,lo q ue p r ovoca q ue se lesdesarro-
llen c¶ance r e so infe ccionesre cur r e ntesq ue lescausan
la m ue rte,eltrata m ie nto e fe ctivo e n la m edicina m o-
de rna e seltransp lante de de m ¶edula ¶ose a,p e ro p or
su alto costo esinaccesible p ar a la m ayor¶³a de losp a-
cientes,siendo esta e nfe rm edaden losp a¶³sese n de-
sarr ollo causa de m ue rte e n losadultosq ue la p a-
dece n,p or lo q ue r e curr e n a la m edicina he rbola-
ria com o una alte rnativa te ra p ¶e utica.Con elobje-
to de conoce r la cap acidadde lasp lantasp a ra r e ge-
ne r ar la p roducci¶on de c¶elulassangu¶³ne asy m edula-
rese n individuoscon ane m ia a p l¶astica,nuestro gru-
p o de investigaci¶on ha desa rr ollado un m odelo p a-
ra inducir esta e nfe rm edade n r atones,q ue se utili-
zan com o m odelosp a ra eltrata m ie nto de esta e nfe r-
m edadcon e xtractosve getales(V elasco,etal.,2 001).
A gr ade cim ie ntos
Losautore sagrade ce n a la Dra.Diana Ga rza Ga r-
za delInstituto Polit¶e cnico N acionalla le ctura del
m anuscrito.
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