Países de África - Gabón

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Gabón
Gabón (nombre oficial, République Gabonaise, República Gabonesa) , república africana situada en la parte centro-occidental del continente. Limita al noroeste con Guinea Ecuatorial, al norte con Camerún, al este y sur con la República del Congo y al oeste con el océano Atlántico. Gabón tiene 267.667 km² de superficie.
	
	
	TERRITORIO Y RECURSOS
En la parte occidental de Gabón hay una franja costera de tierras bajas, generalmente de poca anchura. Hacia el interior encontramos una meseta, que se extiende por el este, el norte, y parte del sur de Gabón. Los montes de Cristal, situados al norte, alcanzan una altura aproximada de 914 m. La máxima elevación, el monte Iboundji (1.575 m), está en el macizo de Chaillu, en el centro del país. Numerosos ríos, entre los que destaca el río Ogooué, que desemboca en el océano Atlántico, cortan este escarpado relieve. La cuenca del río Ogooué, que es navegable hasta Ndjolé, ocupa prácticamente el país entero. Las tres cuartas partes de la superficie terrestre de Gabón están cubiertas por un denso bosque lluvioso ecuatorial.
	
	
	Clima
Gabón tiene un clima húmedo y cálido. La temperatura varía sólo ligeramente a lo largo del año. La temperatura media diaria es de 26,7 °C. Las estaciones secas tienen lugar de mayo a septiembre y de diciembre a enero, mientras que las lluviosas se desarrollan de febrero a abril y de octubre a noviembre. En Libreville, capital de Gabón, la precipitación media anual es de 2.515 mm.
	
	
	Recursos naturales
Gabón es rico en recursos minerales. Posee yacimientos de uranio, manganeso y petróleo, que se explotan en la actualidad. También se han encontrado enormes depósitos de mineral de hierro, considerados como los más ricos del mundo, y yacimientos de mineral de plomo y plata. Gabón tiene además valiosos recursos forestales, principalmente maderas de okoumé, caoba, kevazingo y ébano.
	
	
	Temas medioambientales
La riqueza minera de Gabón le ha proporcionado uno de los más altos niveles de vida de África y ha mantenido los bosques a salvo de la presión explotadora. Como resultado, aproximadamente el 81,4% (2005) de la superficie de Gabón permanece cubierta por bosques, con una fauna abundante. Su población de elefantes se encuentra entre las mayores y más estables del mundo. Las áreas protegidas cubren el 14,4% (2007) del país y la caza está prohibida, aunque no se suele cumplir la normativa y algunas especies animales se encuentran amenazadas a causa de la caza furtiva. Conforme han ido cayendo los precios de exportación de los recursos mineros, ha ido aumentando la presión para la explotación forestal.
	
	
	POBLACIÓN
El origen étnico de los habitantes de Gabón es muy diverso, aunque la mayoría de la población habla bantú. En todo el país hay aproximadamente cuarenta grupos étnicos; los más numerosos son los fang, los eshira-epunu y los adouma. Los habitantes europeos de Gabón, especialmente franceses, forman una minoría destacada. Se cree que los habitantes originarios del país fueron los pigmeos, pero en la actualidad tan sólo quedan unos miles de representantes de esta etnia. Alrededor del 95% de la población es nominalmente cristiana, aunque muchos siguen practicando antiguas creencias, y aproximadamente el 1% es musulmana. El idioma oficial es el francés.
	
	
	Características de la población
Gabón tenía una población estimada de 1.484.149 residentes en 2008; un 15% de ellos vivían en áreas rurales. La densidad de población total era de 6 hab/km². La mayor parte del interior del país está deshabitada.
	
	
	Ciudades principales
Libreville, la capital y mayor ciudad de Gabón, tiene 611.000 habitantes (según estimaciones para 2003). Las industrias de petróleo y madera contrachapada se concentran en la ciudad de Port-Gentil (125.000 habitantes). Lambaréné es el centro regional de las plantaciones de palma, de la cual se extrae el aceite, y el lugar donde Albert Schweitzer, médico misionero, estableció un hospital.
	
	
	Educación
La escolarización en Gabón es obligatoria para todos los niños entre los 6 y 16 años. En 2000, 265.714 alumnos asistían anualmente a las escuelas primarias y 101.681 estudiantes se inscribieron en las escuelas secundarias. Gabón cuenta con institutos técnicos y centros de formación del profesorado, así como con una universidad, la Universidad de Omar Bongo (1970).
	
	
	ECONOMÍA
La economía de Gabón depende de sus explotaciones mineras y de sus recursos forestales. El producto interior bruto, en 2006, era de 9.546 millones de dólares, unos 7.282,50 dólares per cápita, el más elevado del África subsaharina. El presupuesto nacional anual estimó unos ingresos de 1.300 millones de dólares y unos gastos de 1.600 millones de dólares.
	
	
	Agricultura
La agricultura de subsistencia es el sector más importante de la economía de Gabón, y ocupa al 52% de la población activa. Para el consumo interno se cultiva mandioca (para la obtención de tapioca), bananos, llantén, caña de azúcar, colocasia y arroz, y para la exportación, pequeñas cantidades de cacao, café, palma de aceite, maní y pimentero.
	
	
	Silvicultura y pesca
Gabón es el mayor productor mundial de okoumé, una madera blanda que se utiliza para hacer contrachapados o triplay. A finales de la década de 1980, la tala anual de árboles en Gabón era aproximadamente de 3,8 millones de metros cúbicos. El gobierno lleva a cabo programas de reforestación y conservación forestal. En 2006 la producción de madera fue de 4,03 millones de metros cúbicos. La captura anual de pescado era de 43.941 toneladas (2005).
	
	
	Minería
La minería ha experimentado un rápido desarrollo desde la independencia de Gabón en 1960. En 2004 la producción de mineral de manganeso de calidad superior fue de 1.090.000 toneladas. Moanda, en el sureste del país, es conocida por las extracciones de este mineral. Los ricos depósitos de mineral de hierro localizados en Mekambo y Bélinga, en el noreste, poseen reservas estimadas en más de 500 millones de toneladas. La explotación del mineral de hierro se ve dificultada por la ausencia de una buena infraestructura de transportes, particularmente de transporte rodado. La producción anual de uranio era de unas 900 t a finales de la década de 1980. El petróleo se extrae a lo largo de la costa y tierra adentro. En 2004 se produjeron 88.177.194 barriles. Las refinerías se encuentran en Port-Gentil y Pointe Clairette. También se produce una pequeña cantidad de oro (70 kg) y diamantes (100.000 quilates).
	
	
	Industria
Gabón posee un pequeño sector industrial; sus principales productos son el petróleo refinado y artículos de madera. Otras manufacturas incluyen alimentos tratados, cerveza y cemento. En 2003 se generaron 1.487 millones de KWh de electricidad. Alrededor del 65% de la energía es de origen hidroeléctrico, producida principalmente en la estación de Kinguélé (cerca de Libreville).
	
	
	Moneda y comercio exterior
La moneda de Gabón es el franco CFA o Comunidad Financiera Africana (522,90 francos CFA equivalían a 1 dólar estadounidense en 2006). El valor de las exportaciones anuales del país es normalmente más elevado que el de sus importaciones; en 2003 los ingresos por exportaciones fueron de 2.826 millones de dólares y las importaciones se valoraron en 835 millones de dólares. Las transacciones comerciales se realizan con Francia, Estados Unidos, Italia, España, Gran Bretaña, Alemania, Japón y Holanda.
	
	
	Transporte y comunicaciones
Gabón tiene 9.170 km de carreteras, de las cuales están pavimentadas aproximadamente el 10%. Una autopista de 869 km cruza Gabón de norte a sur, enlazando el país con Loubomo en la República del Congo y Douala en Camerún. Los planes de gobierno han reforzado la construcción de carreteras. Antes de la década de 1970, el país sólo tenía una línea férrea que unía Mbinda (Congo) con la línea Pointe Noire-Brazzaville. La construcción de líneas férreas comenzó en 1974 con la línea Trans-Gabón de 697 km; en 1982, se completó el tramo entre Owendo y Booué y la ampliación de Franceville en el surestese inauguró en 1986. También se ha proyectado una línea que mejore la comunicación con los yacimientos de mineral de hierro situados en el noreste. Los principales puertos de Gabón son Owendo y Port-Gentil. El río Ogooué y sus afluentes, el Ivindo y el Ngounie, son navegables. Tanto la televisión como las emisoras radiofónicas son estatales. En 1999 se estima que se usaban 600.000 aparatos de radio y 400.000 televisores.
	
	
	GOBIERNO
Según la Constitución de 1961, como enmienda, el presidente de Gabón era elegido directamente por un periodo de siete años y actuaba como jefe del Estado y cabeza del gobierno. La Asamblea Nacional, de carácter unicameral, tenía 111 miembros electos y 9 miembros designados. El Partido Democrático de Gabón era el único partido político legal.
Gabón entró en un periodo de transición política a comienzos de la década de 1990. El Partido Democrático de Gabón cambió su nombre por el de Unión Democrática y Social de Gabón, y se permitió el multipartidismo. En marzo de 1991 se adoptó una nueva Constitución. En virtud de ella, el presidente, elegido para mandatos de siete años, ejerce la jefatura del Estado. La del gobierno corresponde al primer ministro, que es designado por el presidente. El poder legislativo reside en un Parlamento bicameral, que integran la Asamblea Nacional (cámara baja, compuesta por 120 miembros que son elegidos para legislaturas quinquenales) y el Senado (cámara alta, formada por 91 miembros elegidos por los consejos de gobierno locales cada seis años). La judicatura comprende el Tribunal Supremo, el más alto tribunal de justicia, un tribunal de apelación y un tribunal para la seguridad del Estado, así como varios tribunales de primera instancia.
Gabón se divide en nueve provincias, cada una dirigida por un gobernador electo.
En 2004 las Fuerzas Armadas contaban con 3.200 soldados en el Ejército de Tierra, 500 en la Armada y 1.000 en las Fuerzas Aéreas.
	
	
	HISTORIA
Los hallazgos de utillaje paleolítico y neolítico son indicadores de la existencia de tempranos asentamientos en el territorio que actualmente constituye Gabón, pero poco se sabe acerca de sus primeros habitantes. En el siglo XIII d.C. se estableció en su suelo el pueblo mpongwe. En la década de 1470 se produjo el primer contacto con los europeos, concretamente con los portugueses. Durante los siguiente 350 años éstos, así como franceses, holandeses e ingleses llevaron a cabo un lucrativo comercio de esclavos. En 1839, los franceses establecieron el primer asentamiento europeo permanente, acordado con el jefe mpongwe. Una década más tarde, esclavos liberados fundaron Libreville. Durante los siguientes años los franceses extendieron su gobierno hacia el interior del país; en 1866 nombraron un gobernador para Gabón, que fue adscrito territorialmente al Congo Francés, y en 1910 pasó a formar parte del África Ecuatorial Francesa.
Durante la II Guerra Mundial (1939-1945), Gabón fue ocupado por tropas de la Francia Libre y en 1946 se convirtió en un territorio de ultramar francés. El primer consejo de gobierno gabonés se formó en 1957, con Léon M'Ba como primer ministro. Al año siguiente, Gabón decidió por votación convertirse en república dentro de la Comunidad Francesa, y, finalmente, el 17 de agosto de 1960 proclamó su independencia. En 1961 M'Ba fue elegido presidente.
Un golpe de Estado derrocó temporalmente a M'Ba en 1964, pero la intervención de tropas francesas le permitió recuperar el poder. Reelegido presidente en 1967, a finales de ese mismo año falleció, siendo sucedido en la presidencia por el vicepresidente Albert-Bernard Bongo. Éste, que posteriormente adoptó el nombre musulmán de Omar Bongo, fue elegido presidente en 1973. A mediados de la década de 1970, Gabón empezó a romper sus lazos con Francia y con las organizaciones francófonas. A partir de entonces, el gobierno estableció asociaciones con otros países y los gaboneses ocuparon los puestos de gobierno antes ejercidos por extranjeros. Las exportaciones de Gabón, especialmente petróleo, gas natural, uranio y manganeso, se situaron fácilmente en el mercado y esto contribuyó a un rápido crecimiento económico. Esta situación se prolongó hasta la década de 1980, cuando la economía del país entró en una fase de estancamiento. 
Tras ser reelegido presidente en diciembre de 1979 y en noviembre de 1986, durante la década de 1990 Bongo tuvo que enfrentarse a la creciente oposición política. El año 1990 conoció los primeros pasos hacia un sistema multipartidista, pero los partidos de la oposición que fueron legalizados denunciaron las supuestas irregularidades que rodearon a los comicios legislativos que se desarrollaron en septiembre y octubre de aquel año. En marzo de 1991 la Asamblea Nacional promulgó una nueva Constitución, que legalizaba definitivamente la actividad de los partidos políticos, pero este aparente proceso de democratización se vio nuevamente enturbiado en 1993, cuando los distintos grupos opositores acusaron al gobierno de fraude electoral tras la nueva reelección de Bongo. Poco después fue declarado el estado de alerta y se prohibieron todos los actos de protesta. Paul M’Ba Abessole, uno de los candidatos presidenciales de la oposición, constituyó incluso un gobierno paralelo, el Consejo Supremo de la República (más tarde denominado Consejo Supremo para la Resistencia). En agosto de 1994 la oposición accedió a participar en un gobierno de coalición que dirigiría el país durante el periodo de transición previo a la celebración de nuevas elecciones legislativas. Éstas tuvieron lugar en 1996 y supusieron un rotundo triunfo del gubernamental Partido Democrático de Gabón. Este panorama político se consolidó con la reelección de Bongo en los comicios presidenciales de diciembre de 1998 y de noviembre de 2005, así como con la renovación de la mayoría absoluta por parte del Partido Democrático de Gabón en los parlamentarios de diciembre de 2001.