historia contemporanea

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El libro Historia del Mundo Contemporáneo, para primer curso 
de Bachillerato, es una obra colectiva concebida, diseñada y creada 
en el Departamento de Ediciones Educativas de Santillana Educación, S. L., 
dirigido por Teresa Grence Ruiz y Joseba Santxo Uriarte. 
En su elaboración ha participado el siguiente equipo: 
José Manuel Fernández Ros 
Jesús González Salcedo 
Germán Ramírez Aledón
EDICIÓN 
M. Ángeles Fernández de Bartolomé 
Pilar Moralejo Mateo
EDITOR EJECUTIVO 
David Ramírez Muriana
DIRECCIÓN DEL PROYECTO 
Lourdes Etxebarria Orella
Las actividades de este libro no deben ser realizadas en ningún caso 
en el propio libro. Las tablas, esquemas y otros recursos que se incluyen 
son modelos para que el alumno los traslade a su cuaderno.
SERIE DESCUBRE
Historia del Mundo 
Contemporáneo
B
A
C
H
IL
L
E
R
A
T
O
BLOQUE I. LAS BASES DEL MUNDO CONTEMPORÁNEO
1 El Antiguo Régimen
1. Población, economía agraria y régimen 
señorial..................................................................... 10
2. La sociedad de los privilegios .................................. 16
3. El absolutismo y su práctica de gobierno ............... 19
4. Las relaciones internacionales 
en el siglo XVIII ......................................................... 22
5. Ilustración y crítica al Antiguo Régimen .................. 24
Saber hacer. Análisis y comentario de un texto 
histórico ........................................................................ 30
La historia en tu vida. La pervivencia 
de las monarquías ........................................................ 31
2 Revoluciones liberales y nacionalismo
1. La Revolución americana ......................................... 34
2. Los orígenes de la Revolución francesa .................. 36
3. La Revolución francesa (1789-1799) ........................ 38
4. La Europa napoleónica (1800-1815) ........................ 44
5. Restauración y revolución en Europa 
(1815-1848) ............................................................... 46
6. Los nacionalismos (1848-1871) ............................... 51
7. La América hispano-portuguesa en el siglo XIX ...... 54
8. Pensamiento, ciencia y cultura ................................ 56
Saber hacer. Análisis y comentario de un mapa 
histórico ........................................................................ 60
La historia en tu vida. El origen de los partidos 
políticos ......................................................................... 62
3 La Revolución Industrial
1. Orígenes y factores de la Revolución Industrial ...... 66
2. Las industrias pioneras ............................................ 69
3. Transportes, comercio y capitales ........................... 72
4. La difusión de la industrialización............................ 74
5. Liberalismo económico y capitalismo ..................... 76
6. La sociedad de clases .............................................. 78
Saber hacer. Análisis y comentario de gráficos .......... 82
La historia en tu vida. Los efectos 
de la industrialización sobre el medio ambiente ......... 84
4 Segunda Revolución Industrial e imperialismo
1. La Segunda Revolución Industrial ............................ 88
2. La expansión demográfica y las grandes 
migraciones .............................................................. 96
3. El imperialismo europeo .......................................... 98
4. El imperialismo no europeo ..................................... 108
Saber hacer. Los ejes cronológicos ............................. 112
La historia en tu vida. El último reparto 
de la Tierra: el Ártico ..................................................... 113
5 Los cambios sociales. Orígenes y desarrollo 
del movimiento obrero
1. Una sociedad urbana e industrial ............................ 116
2. El predominio burgués ............................................. 118
3. La clase obrera y los problemas sociales 
de la industrialización .............................................. 120
4. Las bases ideológicas del movimiento obrero ........ 123
5. Orígenes y desarrollo del movimiento obrero ......... 126
6. La I Internacional ...................................................... 130
7. La II Internacional ..................................................... 132
Saber hacer. Análisis y comentario de una imagen .... 136
La historia en tu vida. Los sindicatos en el mundo 
actual ............................................................................ 137
6 Las grandes potencias
1. La Inglaterra victoriana ............................................ 140
2. Francia: del Segundo Imperio a la Tercera 
República ................................................................. 142
3. El Segundo Reich alemán ........................................ 144
4. Los imperios plurinacionales ................................... 146
5. Estados Unidos, una potencia emergente ............... 150
6. Las relaciones internacionales (1870-1914) ............ 152
Saber hacer. Elaboración de mapas conceptuales ..... 156
La historia en tu vida. La pervivencia del problema 
de los Balcanes ............................................................. 158
BLOQUE II. ENTRE DOS GUERRAS (1914-1945)
7 La Primera Guerra Mundial
1. Las causas de la guerra ........................................... 164
2. La Gran Guerra (1914-1918) ..................................... 168 
3. Los tratados de paz y el nuevo mapa de Europa .... 172
4. Las consecuencias de la guerra .............................. 174
5. La Sociedad de Naciones y los problemas 
de la posguerra ........................................................ 176
Saber hacer. Análisis comparativo de dos mapas 
históricos ...................................................................... 180
La historia en tu vida. Sufragismo y feminismo ........ 181
8 La Revolución rusa y la URSS
1. La Rusia zarista a comienzos del siglo XX................ 184
2. La Revolución de Febrero de 1917 .......................... 188
3. La Revolución de Octubre y el nacimiento 
de la URSS ................................................................ 190
4. La lucha por el poder y el triunfo de Stalin.............. 195
5. La URSS bajo la dictadura estalinista ....................... 196
Saber hacer. Análisis de carteles de propaganda 
política........................................................................... 200
La historia en tu vida. Rusia: ¿vieja potencia 
o potencia emergente? ................................................ 201
Índice
2
9 La economía de entreguerras. La Gran Depresión
1. Los desequilibrios de la economía mundial ............ 204
2. La frágil recuperación de los años veinte ................ 209
3. El crack de 1929 y la Gran Depresión ...................... 211
4. Las políticas económicas frente a la Gran 
Depresión ................................................................. 216
5. Una sociedad en transformación ............................ 218
Saber hacer. Análisis comparativo de dos gráficos .... 222
La historia en tu vida. La crisis económica mundial 
de 2007: ¿otra Gran Depresión? ................................... 223
10 El ascenso de los totalitarismos fascista y nazi
1. Democracias y dictaduras en la Europa 
de entreguerras ....................................................... 226
2. Ideología y bases sociales del fascismo .................. 228
3. La Italia fascista........................................................ 230
4. La Alemania nazi ...................................................... 234
Saber hacer. El cine como documento histórico ........ 242
La historia en tu vida. La extrema derecha 
en Europa ...................................................................... 244
11 La Segunda Guerra Mundial
1. Orígenes y causas de la guerra ............................... 248
2. El desarrollo dela guerra ......................................... 251
3. El «nuevo orden» nazi en Europa ............................ 256
4. Las consecuencias de la guerra .............................. 258
Saber hacer. La prensa como fuente histórica ........... 264
La historia en tu vida. Memoria del Holocausto: 
evidencias y negaciones ............................................... 266
BLOQUE III. EL MUNDO BIPOLAR
12 La Guerra Fría
1. Génesis de la Guerra Fría (1945-1947) .................... 272
2. La máxima tensión (1948-1953) .............................. 275
3. La coexistencia pacífica (1954-1975) ....................... 278
4. Rebrote y final de la Guerra Fría (1976-1991) .......... 285
Saber hacer. La fotografía como fuente histórica ....... 294
La historia en tu vida. Corea del Norte 
y las armas nucleares ................................................... 295
13 Evolución de los bloques en un mundo bipolar
1. La evolución del bloque capitalista ......................... 298
2. Estados Unidos ........................................................ 301
3. La evolución de Europa occidental .......................... 302
4. El marco asiático del capitalismo ............................ 305
5. La URSS .................................................................... 308
6. Las democracias populares en Europa oriental ...... 310
7. China, otro gigante comunista ................................ 312
8. La expansión del comunismo por Asia y África....... 314
9. El desmoronamiento del bloque comunista ........... 316
La historia en tu vida. El Estado de bienestar ........... 322
14 Descolonización y tercer mundo
1. Concepto y causas de la descolonización ............... 326
2. Etapas del proceso descolonizador ......................... 329
3. La descolonización de Asia ...................................... 330
4. Oriente Próximo y el Magreb ................................... 333
5. La independencia del África subsahariana .............. 339
6. La herencia colonial ................................................. 342 
Saber hacer. Comentario del mapa 
de la independencia de la India británica ..................... 348
La historia en tu vida. Sudáfrica, del apartheid 
a la democracia............................................................. 349
15 América en el siglo XX
1. Estados Unidos, potencia hemisférica 
(1898-1929) .............................................................. 352
2. América Latina en la época de los radicalismos 
(1900-1929) .............................................................. 354
3. Estados Unidos: del crack de 1929 a la Guerra Fría 
(1929-1960) .............................................................. 356
4. América Latina: populismo, dictaduras 
y revolución (1929-1960) ......................................... 359
5. Guerra Fría y hegemonía: Estados Unidos 
de Kennedy a Clinton (1961-2000) ........................... 362
6. Revolución y democratización en América Latina 
(1960-2000) .............................................................. 366
Saber hacer. Análisis comparado de un texto 
y una imagen de época ................................................ 372
La historia en tu vida. El Plan Cóndor ........................ 373
BLOQUE IV. ENTRE DOS MILENIOS
16 Geopolítica del mundo actual
1. Un nuevo contexto internacional ............................ 378
2. Las guerras en el cambio de milenio ....................... 383
3. El terrorismo y otros nuevos conflictos................... 390
4. La primavera árabe .................................................. 393
Saber hacer. El documental como fuente histórica .... 396
La historia en tu vida. La lucha por la tierra 
y el agua en el mundo actual ....................................... 397
17 Globalización, crisis y cambios socioculturales
1. La globalización y sus efectos ................................. 400
2. La crisis económica mundial ................................... 405
3. Los cambios políticos .............................................. 408
4. Los cambios sociales ............................................... 410
5. Los cambios culturales y científicos ........................ 414
Saber hacer. Google como herramienta 
para el trabajo histórico ................................................ 418
La historia en tu vida. La Galaxia internet ................. 419
Índice de términos históricos .......................................... 420
Índice de biografías ........................................................... 421
Índice de mapas ................................................................. 422
3
Esquema del libro
Al comenzar la unidad encontrarás:
En el interior, los contenidos se desarrollan y estructuran en epígrafes y subepígrafes.
Las páginas de resumen y síntesis trabajan los contenidos a la vez que desarrollan las competencias.
ITALIA
AUSTRIA-HUNGRÍA
LUX.
BÉLGICA
PAÍSES
BAJOS
REINO
UNIDO
NORUEGA
SUECIA
ALEMANIA
DINAMARCA
MONTENEGRO
SERBIA
ESPAÑA
FRANCIA
BULGARIA
RUMANIA
GRECIA
 I M P E R I O O T O M A N O
R U S I A
Mar
del
Norte
PORTUGAL
Mar Negro
SUIZA
M a r M ed i t e r ráneo 
BAJA
ESCOCIA
YORKSHIRE
LANCASHIRE
CATALUÑA
PAÍS
VASCO
RUHR
ALSACIA-LORENA BOHEMIA
ALTA
SILESIA
Moscú
O C É A N O
A T L Á N T I C O
FUENTE: J. Marseille, J. Scheibling (dirs.),
Histoire. Géographie, 1998
Cuna de la Revolución Industrial 
Países industrializados a mediados del siglo XIX
Países industrializados a finales del siglo XIX Principales regiones industriales
Países débilmente industrializados a finales del siglo XIX
412594_U03_p03_la industrialización en Europa
CONTENIDOS
1 Orígenes y factores 
de la Revolución 
Industrial
2 Las industrias pioneras
3 Transportes, comercio 
y capitales
4 La difusión 
de la industrialización
5 Liberalismo económico 
y capitalismo
6 La sociedad de clases
PARA COMENZAR
 ¿Qué tipo de industria muestra 
la imagen? ¿Cuál fue su papel 
en la Revolución Industrial? 
 Analiza el mapa. ¿Qué país fue 
la cuna de la Revolución Industrial? 
¿Qué países se industrializaron 
en la primera mitad del siglo xIx?
 Observa la línea del tiempo. 
¿Cuáles fueron los sectores 
industriales más beneficiados 
por los avances técnicos?
La Revolución Industrial
La Revolución Industrial fue una de las dos grandes transformaciones 
que marcaron el comienzo del mundo contemporáneo en Occidente. 
El término «Revolución Industrial» suele aplicarse para definir 
los cambios demográficos y económicos que comenzaron 
en Inglaterra a mediados del siglo xvIII. La difusión del ejemplo 
británico a otros países se conoce como proceso de industrialización.
El Reino Unido se convirtió durante la primera mitad del siglo xIx 
en el «taller del mundo», mientras que los demás países eran 
consumidores de sus productos industriales o suministradores 
de materias primas (algodón, hierro, carbón).
El desarrollo fabril transformó profundamente la sociedad 
británica y, más tarde, la de otros países de Europa, la de Estados 
Unidos y la de Japón. Surgió de esa transformación una burguesía 
industrial y financiera, y una nueva clase social, el proletariado.
3
TE RECOMENDAMOS
F Literatura
•   Los signos de los tiempos, Thomas Carlyle.
•   Tiempos difíciles, Charles Dickens.
F Cine
•   Germinal, de Claude Berri, 1993. 
•   Oliver Twist, de Roman Polanski, 2005.
F Internet
•   www.claseshistoria.com/ 
revolucionindustrial/esquema.htm
La industrialización en Europa
1742 
Celsius 
establece 
la escala 
centígrada 
del 
termómetro
1757 
Primera 
fundición 
industrial 
en Francia
1764 
Hargreaves 
inventa 
la primera 
máquina de hilar 
(Spinning-Jenny)
1769 
Nueva máquina de 
hilar de Arkwright 
(water-frame) / 
Máquina de vapor, 
patentada por 
James Watt
1771-1779 
Arkwright 
y Strutt 
construyen la 
primera fábrica 
industrial 
moderna 
(Cromford mill)
1779 
Máquina 
de hilar de 
SamuelCrompton 
(mule-
Jenny)
1783-1784 
Peter Onions 
y Henry Cort 
patentan 
por separado 
el pudelado
1785 
Primer telar 
mecánico 
de Edmund 
Cartwright
1790 
Hiladora 
automática 
de William 
Kelly
1807 
Barco 
de vapor 
Clermont 
(Fulton)
1814 
Primera 
locomotora 
de George 
Stephenson
1819 
El primer 
barco 
de vapor 
(Savannah) 
cruza el 
Atlántico
1825 
Primera 
línea de 
ferrocarril 
en Gran 
Bretaña 
(Stockton-
Darlington)
1829 
Primer 
ferrocarril 
en Francia
1830 
Se inaugura 
el ferrocarril 
Liverpool- 
Manchester 
(primera 
línea regular)
1833 
Walter Hunt 
inventa 
la máquina 
de coser
1834 
Motor 
eléctrico 
de Jacobi
1841 
Liebig 
inventa 
los abonos 
químicos
1844 
Primera línea 
del telégrafo 
eléctrico 
de Morse 
1740 1820 18601780
Revolución Industrial 
y avances técnicos
1846 
Elias Howe 
patenta 
la máquina 
de coser / 
Locomotora de 
gran velocidad 
de Crampton
1848 
Primera línea 
española 
de ferrocarril 
(Barcelona- 
Mataró)
1860 
Primera 
fábrica 
de leche 
condensada
64 65
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Un índice de los contenidos 
que se desarrollan 
en la unidad. 
El apartado para comenzar 
trabaja todos los elementos 
de la doble página inicial.
Si procede, un mapa que 
sitúa el ámbito geopolítico 
que se estudia.
Un texto introductorio que 
avanza los contenidos 
de la unidad.
Una línea del tiempo 
en la que se localizan los 
acontecimientos básicos que 
se desarrollarán en la unidad.
Recomendaciones de obras 
literarias, películas y webs 
relacionadas con la época 
estudiada.
Doc. 17 Industria siderúrgica 
en Westfalia en torno a 1834.
F En tu opinión, ¿hasta qué punto 
el modelo del Reino Unido sirvió para 
la industrialización de otros países?
*Fuerza de trabajo: La constituye 
la mano de obra que vende su fuerza 
a los empresarios a cambio de un 
salario.
*Productividad: Cantidad de producto 
obtenido en un tiempo determinado 
por unidad de trabajo.
La difusión de la industrialización4
Los países europeos, Estados Unidos y Japón transformaron sus econo-
mías hacia el modelo industrial; también en ellos los sectores textil y side-
rúrgico fueron los motores de la industrialización. F (Doc. 16)
El cambio se inició con un aumento de la productividad* en la agricul-
tura. La introducción de máquinas provocó un excedente de mano de obra 
agrícola y el trasvase de fuerza de trabajo* hacia la industria. 
Si en el Reino Unido la Revolución Industrial fue un proceso propiciado por 
la iniciativa privada, en el resto de países europeos el Estado impulsó la 
industrialización. Para ello, los Gobiernos estimularon la construcción de 
ferrocarriles, el desarrollo de la banca y la fusión empresarial. También pro-
movieron una legislación laboral favorable a los intereses empresariales.
4.1. Bélgica
La industrialización belga comenzó entre 1800 y 1830. Los sectores rec-
tores fueron la industria textil, la metalurgia y la siderurgia. Bélgica contaba 
con una minería importante, una agricultura desarrollada y una larga tradi-
ción artesanal en el textil. 
La industria siderúrgica se concentró en torno a Lieja, donde la red de 
transportes facilitaba la llegada de carbón. El sector textil se desarrolló 
tanto en Flandes (lino y algodón) como en la región Valona (lana). En 1830 
también se creó la banca belga Société Générale, que permitió inversiones 
en los distintos sectores, en especial el textil y el ferroviario. 
¿Era exportable el modelo de industrialización británico?
El término «Revolución Industrial» se aplica fundamentalmente al caso 
del Reino Unido. La expansión del ejemplo británico a otros países 
es conocido como proceso de industrialización. Para que este se produzca 
es necesario que haya un crecimiento rápido y sostenido de la producción 
y del capital invertido en la industria, un incremento de la mano de obra 
industrial, una progresiva renovación técnica del proceso productivo y una 
clara división del trabajo. Con ello se llega a una concentración de la 
actividad económica, pasando del pequeño taller artesanal a la fábrica. 
Estos requisitos no se han cumplido en todos los procesos 
industrializadores. Se puede concluir que el caso británico, elevado 
a modelo por los historiadores de la economía, no ha servido 
en general a otros países europeos. Menos válido es este modelo para los 
actuales países subdesarrollados, donde ni siquiera el intervencionismo 
estatal ha podido ayudarlos a superar su atraso secular.
A DEBATE
4.2. Francia
La industrialización francesa fue lenta. Se impuso a partir del Segundo Im-
perio (1852-1870) y se basó en el desarrollo del sector agrario, en la produc-
ción de bienes de consumo y en fábricas pequeñas. El proceso industriali-
zador francés fue diferente al británico:
 Tras la Revolución francesa parte del campesinado tuvo acceso a la 
propiedad de la tierra, lo que frenó la emigración del campo a la ciu-
dad, al contrario de lo que sucedió en Reino Unido con los cercamientos.
 Las tasas de natalidad bajaron antes que las del Reino Unido, por lo que 
la población creció a ritmo lento. El efecto fue una menor demanda de 
productos industriales y menos mano de obra disponible.
En Francia siguió predominando el sector agrícola durante las prime-
ras décadas del siglo xIx, con gran número de rentistas. Las inversiones se 
dirigieron sobre todo al mercado inmobiliario, en vez de a la industria. Los 
mayores consumidores eran las clases altas, por lo que la industria se orien-
tó a la elaboración de productos de lujo.
4.3. Alemania
A comienzos del siglo xIx Alemania no contaba con un espacio econó-
mico común, pues estaba dividida en infinidad de territorios independien-
tes y había 1.800 aduanas interiores, lo que dificultaba los intercambios co-
merciales. La unificación económica comenzó entre 1815 y 1834, con la 
creación de la Unión Aduanera o Zollverein (1834). Aun así, Alemania 
continuó siendo un mosaico de Estados separados hasta 1870, lo que difi-
cultó su industrialización. 
Los sectores más dinámicos fueron la siderurgia y la metalurgia, poten-
ciadas por el desarrollo del ferrocarril. La industrialización comenzó en las 
regiones del Ruhr, Sarre y Silesia, donde existían grandes reservas de hie-
rro y carbón. F (Doc. 17)
Un factor decisivo para la industrialización alemana fue el desarrollo de un 
sistema educativo orientado hacia la ciencia aplicada y la técnica. Tam-
bién contribuyó a la industrialización la existencia de una clase empresarial 
y un Estado interesados en la misma. 
Doc. 16 La industrialización 
europea.
F Observa el mapa y localiza las 
principales áreas industriales.
F ¿Qué sector industrial tuvo 
un mayor desarrollo en Francia, 
Bélgica y Alemania?
E S P A Ñ A
BÉLGICA
LUX.
P R U
S I A
DINAMARCA
N O R U E G A - S U E C I A
R U S I A
O C É A N O
A T L Á N T I C O
Mar
del
Norte
M
ar Adriático
I M P E R I O A U S T R O H Ú N G A R O
I M P E R I O 
O T O M A N O
PIAMONTE-
CERDEÑA
TOSCANA
FUENTE: M. Perry, M. Chase, J. R. Jacob, M. C. Jacob, T. H. von Laue, Western civilization.
Ideas, politics and society, 2009 - AA. VV., Atlas de historia universal y de España, 1991
S U I Z A
ESTADOS
PONTIFICIOS
CONF.
GERMÁNICA
F R A N C I A
PAÍSES
BAJOS
REINO UNIDO
Barcelona
Bilbao
Gijón
Burdeos Lyon
Saint-Etienne
Milán
Zurich
Breslau
Marsella
Aviñón Génova
Nantes-
Saint-Nazaire
Le Creusot
Rouen
Lille
Birmingham
Liverpool / Manchester
Glasgow
Lieja
Frankfurt
Hamburgo
Praga
SILESIARUHR
París
Viena
BruselasLondres
Berlín
Ámsterdam
Red ferroviaria
en torno a 1850
Principales cuencas
carboníferas
Principales áreas
industriales
Industria textil
Industria metalúrgica
412594_U03_p12_industrialización europea
ACTIVIDADES
12. Define: productividad, fuerza 
de trabajo.
13. Explica qué país realizó una 
transformación industrial más 
temprana y similar a la británica.
14. Analiza:
•   Las peculiaridades del modelo 
francés de desarrollo industrial.
•   Losobstáculos que tuvo que 
superar Alemania para llevar 
a cabo su proceso 
industrializador.
74 75
La Revolución Industrial 3
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El texto expositivo se completa 
con numerosos documentos 
(textos, fotos, mapas, gráficos, 
tablas). Cada documento tiene 
actividades propias.
Los términos que necesitan 
aclaración están marcados 
con un asterisco y su definición 
se encuentra en un glosario 
al margen.
Las actividades de cada 
epígrafe te ayudarán 
a comprobar si has 
comprendido los contenidos.
El apartado Saber más 
amplía contenidos tratados 
en la unidad.
El apartado A debate 
propone una reflexión sobre 
un aspecto controvertido 
de la unidad.
RESUMEN TRABAJO DE SÍNTESIS
24. Analiza los documentos.
F ¿Quiénes fueron Arkwright y Crompton? Investiga y explica 
qué máquinas inventaron y cuáles fueron sus principales 
aplicaciones industriales.
F ¿Cómo evolucionó la producción de algodón en Gran 
Bretaña entre 1760 y 1850? 
F ¿Qué relación existe entre esta evolución y las fechas 
de los inventos de Arkwright, Hargreaves y Crompton?
F ¿Qué consecuencias tuvo este invento para la industria 
textil, tanto para la hilatura como para el tejido?
F ¿Qué imagen se da en este texto del trabajo en las nuevas 
fábricas? ¿Te parece realista? ¿Por qué?
F ¿Cómo afectaba a los trabajadores la mecanización 
y la división del trabajo, según el texto? ¿Estás de acuerdo 
con esta teoría?
ACTIVIDADES
22. Explica en qué consistieron estos procesos citados 
en el resumen.
23. Realiza una ficha resumen sobre el desarrollo 
de la industrialización en Alemania.
Doc. 25 Spinning-Jenny diseñada por Hargreaves.
En 1764 Hargreaves inventó una máquina que permitía 
que una sola persona manejara ocho husos a la vez. 
La máquina se fue perfeccionando y el número de husos 
aumentó hasta ochenta.
Doc. 26 Producción de algodón en Gran Bretaña 
entre 1760 y 1850.
Doc. 27 Una visión optimista de la mecanización 
de la industria.
En mi reciente viaje, que se prolongó durante varios meses, 
a través de los distritos manufactureros, he visto a decenas 
de millares de trabajadores […] protegidos lo mismo del sol 
estival que del hielo invernal en edificios más saludables y 
ventilados que los de la metrópoli donde se reúnen los aris-
tócratas que constituyen las Asambleas Legislativas. En esas 
espaciosas salas, la benéfica fuerza del vapor recoge en tor-
no suyo a millares y millares de personas de humilde con-
dición, y asigna a cada uno su tarea, sustituyendo el penoso 
esfuerzo muscular con la energía de su brazo gigantesco 
que no requiere, a cambio de la fuerza que generosamente 
regala, más que un poco de destreza y de atención […].
A. URE, The philosophy of manufacturers, 1835
Doc. 28 La crítica a la mecanización.
Como arrastradas por súbita corriente, desaparecieron las 
constituciones y limitaciones medievales que pesaban sobre 
la industria, y los estadistas se maravillaron del grandioso 
fenómeno que no podían comprender ni seguir. La máqui-
na obediente servía a la voluntad del hombre. Pero como la 
maquinaria […] triunfó sobre el trabajo [se] creó una nueva 
forma de esclavitud. La mecanización y la minuciosa división 
del trabajo disminuyen la fuerza e inteligencia que deben 
tener las masas, y la concurrencia reduce sus salarios al 
mínimo necesario para subsistir. En tiempos de crisis aca-
rreadas por la saturación de los mercados, que cada vez se 
dan con más frecuencia, los salarios descienden por debajo 
de este mínimo de subsistencia. A menudo el trabajo cesa 
totalmente durante algún tiempo y una masa de hombres 
miserables queda expuesta al hambre y a las torturas de la 
penuria. 
F. HARKORT, Observaciones sobre los obstáculos a la civilización 
y la emancipación de las clases bajas, 1844
Haz una síntesis
25. Teniendo en cuenta lo analizado en esta página 
y en la unidad, elabora un informe sobre 
la influencia de la mecanización en el proceso 
industrializador. Ten en cuenta estos aspectos:
F Primeros inventos y su aplicación.
F Incidencia de la mecanización en las relaciones 
laborales, la producción y la productividad.
F Defensores y detractores del «maquinismo».
Alemania
•  Factores:
•  Sectores destacados:
•  Regiones industriales:
Revolución agrícola
Industrias pioneras
Nueva sociedad de clases
1750 18101800179017701760 1780 1820 1830 1840 1850
 
600
2,8 3,5 4,8 14,8 28,6
59,5
96,3
173
302
H
ar
gr
ea
ve
s 
y 
A
rk
w
ri
gh
t
C
ro
m
p
to
n
550
550
500
450
400
350
300
250
200
150
100
50
0
Millones de libras
FUENTE: R. Brown, Society and Economy in Modern Britain 1750-1850, 2005
412594_U03_p19_g prod algodón Gran Bretana a
NUEVA SOCIEDAD 
DE CLASES
DIFUSIÓN DE LA 
INDUSTRIALIZACIÓN
REVOLUCIÓN 
INDUSTRIAL
Causas
   La revolución demográfica: el descenso  
de la mortalidad y el mantenimiento de la natalidad 
provocaron un enorme crecimiento de la población.
   La revolución agrícola: mejoras técnicas, cercamientos.
   Otros factores: potencia comercial del Reino Unido, 
legislación liberalizadora.
Industrias pioneras
   Sector textil: novedades técnicas en el hilado  
y el tejido.
   Siderurgia: utilización del coque, invención  
del pudelado y el laminado. 
Otros países europeos
   Bélgica: desarrollo de la industria textil, la metalurgia 
y la siderurgia.
   Francia: industrialización lenta (peso del sector agrario, 
fábricas pequeñas, producción de bienes de lujo).
   Alemania: importancia de la siderurgia y la metalurgia. 
REINO 
UNIDO
Clases bajas
   Gran mayoría social: campesinos sin tierras, 
proletariado, trabajadores pobres…
Clases medias
   Una clase en crecimiento: campesinos con tierras, 
artesanos y comerciantes, profesiones liberales, 
técnicos industriales cualificados…
Clases altas
   Minoría con gran poder: gran burguesía, antigua 
nobleza, grandes propietarios de tierras… 
80 81
La Revolución Industrial  3
ES0000000003922 412594_Tema_03_4129.indd 80-81 06/02/15 08:44
Resumen: una página 
en la que se sintetizan 
los contenidos de la unidad 
y se proponen actividades 
para trabajar esta síntesis.
Trabajo de síntesis: 
se desarrolla un aspecto 
de la unidad a través del 
trabajo con mapas, gráficos, 
textos e imágenes. 
Finalmente, se propone 
una labor de síntesis 
de la información obtenida 
de todos los documentos 
analizados.
4
LA HISTORIA EN TU VIDA Comprender el presente
Los efectos de la industrialización sobre el medio ambiente
Hasta hace pocas décadas ningún estudio sobre la Re-
volución Industrial hacía referencia a sus repercusio-
nes medioambientales. Se analizaban las consecuen-
cias sociales, económicas, tecnológicas, los efectos en 
el comercio, la banca y los medios de transporte y co-
municación. Pero nada se decía del impacto sobre el 
medio natural: transformaciones en el paisaje, uso in-
tensivo de los recursos, degradación de las aguas, etc. 
En nombre del «progreso» todos esos aspectos nega-
tivos fueron obviados. Para tenerlos en cuenta hizo 
falta que surgiera el ecologismo en los años setenta 
del siglo xx. La crisis medioambiental del planeta con 
la aparición de la idea de «cambio climático» y las 
cumbres sobre el clima desde 1992 han permitido ana-
lizar los efectos que la industrialización ha producido 
–y sigue produciendo– en el mundo. 
ACTIVIDADES
27. ¿Por qué se dieron al mismo tiempo la industrialización 
y la urbanización? ¿Cómo eran las primeras ciudades 
industriales británicas?
28. Explica el significado del texto de Faraday. Averigua 
antes quién era Michael Faraday.
29. Extrae conclusiones sobre los efectos de la 
industrialización en Reino Unido, basándote en los 
documentos de estas dos páginas. Si ya en el siglo xix 
se conocían los efectos ambientales de la industria, 
¿por qué crees que los historiadores no se han 
preocupado hasta hace poco por estudiarlos?
30. investiga sobre los orígenes del «cambio climático». 
¿Qué secuelas estáproduciendo? 
31. ¿Crees que en los países industrializados se ha 
«sacrificado» la naturaleza en nombre del progreso 
material? ¿Por qué? 
AA.VV., Atlas medioambiental. Le Monde diplomatique, 2008
M. González de Molina, Historia y medio ambiente, 1993
John R. McNeill, Algo nuevo bajo el sol: historia medioambiental del mundo 
en el siglo XX, 2011
http://unfccc.int/2860.php
www.greenpeace.org/espana/es/Trabajamos-en/Frenar-el-cambio-climatico/
 Información sobre el tema
Doc. 33 Los primeros efectos sobre el medio 
ambiente.
El trabajo en la época industrial se realizaba con mayor 
frecuencia en los alrededores de la gran ciudad; y ello 
pese a que la más antigua de las revoluciones indus-
triales desarrolló buena parte de sus actividades en 
pueblos industrializados de mineros, tejedores, pro-
ductores de clavos y cadenas y otros obreros especia-
listas. En 1750 solo dos ciudades de Gran Bretaña te-
nían más de 50.000 habitantes: Londres y Edimburgo; 
en 1801 ya había ocho; en 1851, veintinueve […]. Hacia 
esa época los ingleses vivían más en la ciudad que en 
el campo, y de ellos, por lo menos un tercio en ciudades 
con más de 50.000 habitantes. ¡Y qué ciudades! Ya no 
era solo que el humo flotara continuamente sobre sus 
cabezas y que la mugre les impregnara, que los servi-
cios públicos elementales –suministro de agua, sani-
tarios, limpieza de las calles, espacios abiertos, etc.– no 
estuvieran a la altura de la emigración masiva a la ciu-
dad, produciendo así, sobre todo después de 1830, 
epidemias de cólera, fiebres tifoideas y un aterrador y 
constante tributo a los dos grandes grupos de aniqui-
ladores urbanos del siglo xIx: la polución atmosférica 
y la del agua, es decir, enfermedades respiratorias e 
intestinales. […] Era mucho más que todo esto […].
E. J. HOBSBAWM, Industria e imperio, 1977
Doc. 34 El padre Támesis presenta a sus hijos: 
la difteria, el cólera y la escrófula. Doc. 38 Extensión de la capa de hielo del Ártico (2012).
Doc. 35 Faraday y el río Támesis.
Todo el río era un líquido opaco de color pardo claro. 
[…] He pensado que es mi deber registrar estos hechos 
y ponerlos en conocimiento de quienes ejercen el po-
der o son responsables del estado de nuestro río. […] 
Si hay suficiente autoridad para quitar un estanque 
pútrido situado en las cercanías de unas pocas humil-
des viviendas, seguramente [no debería permitirse que] 
el río que fluye por tantos kilómetros a través de Lon-
dres […] se convierta en una alcantarilla de fermenta-
ción. La condición en la que vi el Támesis quizás puede 
considerarse como excepcional, pero mucho me temo 
que de ser algo poco común, se está convirtiendo rá-
pidamente en la norma general. Si descuidamos este 
asunto, no podemos esperar hacerlo con impunidad. 
Tampoco debe sorprendernos si, muchos años des-
pués, una estación calurosa nos dé una triste prueba 
de la locura de nuestro abandono.
MICHAEL FARADAY, 
Observaciones sobre las inmundicias del Támesis, 1855
Doc. 39 Una llamada de atención sobre el modelo 
de crecimiento económico.
[…] hemos creado esta civilización en la que estamos, 
hija del mercado, hija de la competencia, que ha depa-
rado un progreso material portentoso y explosivo […] 
y la sociedad de consumo es [nuestro] motor […]. Si se 
paraliza el consumo, se detiene la economía […]. 
Ese hiperconsumo a su vez es el que está agrediendo al 
planeta […]. Pero tenemos que darnos cuenta que la cri-
sis del agua, y de la agresión al medio ambiente no es 
una causa. 
La causa es el modelo de civilización que hemos mon-
tado. Y lo que tenemos que revisar es nuestra forma de 
vivir. […]
Discurso del presidente de Uruguay en la Conferencia Río+20, 
21 de junio de 2012
Doc. 37 Los efectos del cambio climático
El informe El cambio climático, los impactos y la vulnera-
bilidad en Europa 2012 que ha publicado la Agencia Eu-
ropea del Medio Ambiente destaca que durante los últi-
mos años los fenómenos climáticos extremos han 
provocado en Europa un incremento de los daños so-
cioeconómicos y ambientales. 
Las olas de calor han aumentado en frecuencia y duración 
y han causado decenas de miles de muertos y numerosos 
daños económicos. Por ejemplo, la ola de calor que afec-
tó a Europa en 2003 ocasionó más de 70.000 muertes 
adicionales; sequías, que produjeron una reducción de 
la producción agrícola; una mayor facilidad de propaga-
ción de los incendios forestales, etc. Se prevé un aumen-
to de las inundaciones fluviales, sobre todo en el norte 
de Europa. Por el contrario, las sequías parecen haberse 
agravado y haberse vuelto más frecuentes en el sur del 
continente. También se cree que se producirá una dismi-
nución significativa de los caudales mínimos de los ríos 
en verano en muchas zonas. 
El informe indica que si las sociedades europeas no se 
adaptan al cambio climático, los daños aumentarán.
Levante-EMV, 30 de diciembre de 2012 (Adaptación)
412594_U03_p23_g desastres climáticos
1980 1985 200019951990 2005 2010
 
0
200
150
125
75
Torm
entas
Inu
nd
aci
on
es
Sequías
Temperaturas extremas
25
175
100
50
N.ºDesastres climáticos en el mundo
FUENTE: www. unisdr.org, 2013 
Doc. 36 En el país negro, por Constantin Meunier. 
Paisaje minero del siglo xIx.
Extensión en 1980
Extensión en 2012
84 85
La Revolución Industrial 3
ES0000000003922 412594_Tema_03_4129.indd 84-85 13/11/14 08:16
Las páginas finales contribuirán directamente al desarrollo de competencias.
La sección La historia 
en tu vida analiza aspectos 
cuyo origen está en la época 
que has estudiado en la unidad 
y que, en alguna medida, 
siguen vigentes en nuestros 
días. 
Una aplicación práctica 
de la historia para comprender 
nuestro presente.
Se ofrecen recomendaciones 
de obras de consulta 
y páginas web para ampliar 
la información de la sección.
 SABER HACER Técnicas de Historia
Análisis y comentario de gráficos
Un gráfico es un documento estadístico, lo que implica que tiene 
contenido matemático, es decir, le confiere una serie de características:
•   Mide magnitudes y unidades de diversos tipos.
•   Suele ser el resultado de un proceso de elaboración de datos.
•   Los datos rara vez se presentan tal y como se obtuvieron de la fuente 
original. Por ello, se ha de contar con unas técnicas de recogida, 
elaboración e interpretación de los datos. Es, por tanto, una fuente 
secundaria, aunque basada en otras fuentes primarias.
Los gráficos se dividen, generalmente, en tres tipos: de barras, lineal  
y circular o sectorial.
•   El gráfico de barras se suele utilizar para representar las magnitudes 
en un lugar o momento determinados.
•   El gráfico lineal se emplea para representar la evolución de valores 
(precios, producciones, habitantes, etc.) a lo largo del tiempo. 
•   El gráfico circular representa la composición interna de una 
magnitud, que puede dividirse en datos absolutos o en porcentajes.
Cómo SE HACE
1 Descripción del gráfico
•   Identificar las magnitudes que 
aparecen representadas.
•   Indicar el período y/o espacio 
geográfico al que corresponden 
los datos.
2 Análisis y comentario 
•   Analizar cada una de las fases  
o elementos presentes 
en el gráfico.
•   Situar cada fase o elemento 
en el contexto histórico 
correspondiente.
3 Crítica
•   Valorar la importancia histórica  
de los datos que contiene el gráfico.
1. Descripción del gráfico 
Se trata de un gráfico lineal complejo que recoge la evolución 
de cuatro magnitudes económicas en el Reino Unido 
en un período de tiempo determinado:
1. Masa monetaria.
2. Importaciones de algodón.
3. Importaciones de carbón. 
4. Tonelaje de los barcos de vapor.
La abscisa representa el período que abarca el gráfico: 
entre los años 1700 y 1920. La ordenada de la izquierda 
representa el volumen de las tres primeras magnitudes 
(masa monetaria, algodón en bruto y carbón), mientras 
que la ordenada de la derecha representa el tonelaje 
de los barcos de vapor. 
2. Análisis y comentario 
Todos los indicadorestienen en común la tendencia 
muy marcada al alza, aunque en algunos indicadores 
(masa monetaria e importaciones de algodón) existen intervalos 
de decrecimiento. Si bien la tendencia al alza se prolonga 
a lo largo del período recogido en el gráfico, se aprecia 
una notable ralentización de algunas magnitudes desde 
mediados del siglo xIx, y, a finales de ese siglo, la ralentización 
es general.
Los dos indicadores que se estudian desde fecha 
más temprana son las importaciones de carbón y de algodón 
en bruto. 
Los indicadores referidos a los barcos de vapor 
son contabilizados a partir de la fecha en que este nuevo medio 
de transporte comenzó a funcionar. 
El gráfico es muy representativo de los sectores más dinámicos 
de la Revolución Industrial británica; por tanto, 
es un instrumento adecuado para conocer cuál fue la evolución 
económica general del Reino Unido durante los dos siglos 
referidos.
Todos los sectores estudiados experimentaron un espectacular 
crecimiento entre 1780 y 1850, etapa en la que tuvo lugar 
la Primera Revolución Industrial. El carbón fue la fuente 
de energía básica para el desarrollo de la siderurgia, 
que experimentó un crecimiento sostenido durante todo 
el siglo xvIII para acentuarse desde 1800. Los nuevos inventos 
de Cort y Onions permitieron obtener más y mejor hierro, 
que se utilizó primero en la fabricación de máquinas de hilar 
y tejer y, desde 1830, en la construcción del ferrocarril.
La curva de la importación de algodón tiene aún una evolución 
más espectacular, sobre todo a partir del año 1780: las nuevas 
máquinas de hilar y tejer dispararon la producción textil 
y, en consecuencia, las importaciones de materia prima, 
que procedía sobre todo de los Estados sureños de los recién 
independizados Estados Unidos de América.
La curva de la construcción naval creció a un ritmo frenético 
desde el año 1840. Esta evolución se relaciona con 
el predominio del Reino Unido en el comercio internacional.
El indicador de la masa monetaria nos muestra el enorme 
potencial financiero británico: la Bolsa de Londres se convirtió 
en la más importante del mundo y el Reino Unido, en la mayor 
potencia comercial y financiera, sobre todo después 
de que el país adoptara el libre comercio en 1846. 
Esta medida obligó a muchos otros países a tomar disposiciones 
semejantes, pero tras la crisis iniciada en el año 1873 no 
pudieron hacer frente a la competencia del textil y la siderurgia 
británicos y adoptaron medidas proteccionistas (Alemania, Rusia, 
Francia, España).
3. Crítica
El gráfico es muy representativo de los indicadores más 
destacados del desarrollo industrial británico. Comienza 
en el siglo xvIII y llega hasta principios del xx, momento en 
que se produjo un declive relativo y otros países (Alemania 
y Estados Unidos) tomaron el relevo del primer puesto 
en la economía mundial.
EJEmPLo RESUELTo
HAZLo TÚ
26. Realiza el comentario de cada uno de estos gráficos según los pasos propuestos y siguiendo el ejemplo  
de la página siguiente.
412594_U03_p20h2_ g obreros británicos
50.675
53.410
24.164
53.843
Total: 182.092
250
458
89
354
Total: 1.151
 
FUENTE: P. Bairoch, Révolution industrielle 
 et sous-développement, 1963
6.168
12.403
4.082
10.442
Total: 33.095
1.553
847
96
436
Total: 2.932
Escocia Irlanda
Inglaterra Gales
Mujeres
Hombres
Niños
(menores de 13 años)
Jóvenes
412594_U03_p20h1_g prod hierro en 1850
 
Reino
Unido
FranciaBélgicaAlemania
212
145
406
2.249
2.400
2.200
2.000
1.800
1.600
1.400
1.200
1.000
800
600
400
200
0
Miles de t
FUENTE: E. Gutiérrez Benito,
La Revolución Industrial 1750-1850, 1995
412594_U03_p20h3_g crecimiento red ferrea
1840 1880187018601850 1900 1913
 
500
450
400
350
300
250
200
150
100
50
0
Miles de km
FUENTE: P. Bairoch, Révolution industrielle 
 et sous-développement, 1963
Reino Unido España
Francia EE.UU.
Doc. 29 Producción de hierro 
en 1850.
Doc. 30 obreros textiles 
británicos en 1835.
Doc. 31 Crecimiento de la red 
ferroviaria.
412594_U03_p21_g variables economicas británicas
1700 185018001750 1900 1920
20
10
Importación
de carbón
Tonelaje
de barcos
de vapor
Importación
de algodón en bruto
Masa
monetaria
0,1
1
1.000
100
10
1
FUENTE: P. Delfaud, CL. Gérard, P. Guillaume, J. A. Lesourd, Nueva historia económica
mundial (siglos XIX y XX), 1980
Millones de toneladas
Millones de libras de peso
Millones de £
Millones de toneladas
Doc. 32 Diversas variables económicas británicas.
82 83
La Revolución Industrial 3
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Saber hacer: una o dos 
páginas en las que aprenderás 
a trabajar con las técnicas 
más importantes en el estudio 
histórico: el comentario, 
comparación y análisis 
de textos, fotografías, gráficos 
e imágenes históricas; 
la elaboración de mapas 
conceptuales y ejes 
cronológicos; etc. 
Además de dar las pautas 
para aplicar la técnica de 
trabajo, en la mayoría 
de los casos se presenta 
un ejemplo resuelto.
Competencia en comunicación 
lingüística y literaria
Competencia matemática
Competencia científica
Competencia tecnológica
Competencia social y cívica
Competencia artística
Competencia motriz
Competencia para la comunicación 
verbal, no verbal y digital
Competencia para aprender 
y para pensar
Competencia para convivir
Competencia para la iniciativa 
y el espíritu emprendedor
Competencia para aprender 
a ser uno mismo
Competencias básicas
A lo largo del libro, encontraréis junto a muchos ejercicios los iconos de las 
competencias básicas del proyecto HEZIBERRI. Cada uno de esos iconos 
nos indica la competencia básica que se trabaja en cada caso.
Competencias básicas disciplinares Competencias básicas transversales
5
El Antiguo Régimen designa el conjunto de las sociedades 
europeas anteriores a la Revolución francesa, en las que 
la división social se basaba en el privilegio, el sistema 
de gobierno predominante era la monarquía absoluta 
y la economía, fundamentalmente agraria, era poco 
productiva.
La crisis de este sistema comenzó en la segunda mitad 
del siglo XVIII con una serie de revoluciones que 
se prolongaron durante buena parte del siglo XIX. Estas 
revoluciones políticas pusieron fin al Antiguo Régimen, 
implantaron regímenes constitucionales, y abolieron 
los vestigios del feudalismo y los estamentos.
De forma simultánea se produjeron en Reino Unido 
importantes transformaciones económicas y sociales 
conocidas como Revolución Industrial, que marcaron 
el nacimiento de la industria moderna e iniciaron 
un profundo cambio en las formas de vida.
Los procesos señalados dieron lugar a una sociedad 
de clases en la que la burguesía de negocios 
se convirtió en el grupo social más poderoso. Mientras, 
el proletariado, el nuevo grupo surgido de la Revolución 
Industrial, tenía muy malas condiciones de vida.
A lo largo del siglo XIX, el nacionalismo dio lugar 
a nuevos Estados y el capitalismo industrial estimuló 
la expansión imperialista de las potencias europeas 
y de otros países como Estados Unidos o Japón.
El vagón de primera clase, por Daumier.Trabajadores en el interior de una fábrica textil 
del siglo XIX.
BLOQUE I
Las bases del mundo contemporáneo
UNIDADES
1 El Antiguo Régimen
2 Revoluciones liberales 
y nacionalismo
3 La Revolución Industrial
4 Segunda Revolución 
Industrial e imperialismo
5 Los cambios sociales. 
Orígenes y desarrollo 
del movimiento obrero
6 Las grandes potencias
«La lucha entre la libertad y el autoritarismo 
es la característica más visible de las diversas 
etapas de la historia».
JOHN STUART MILL, Sobre la libertad, 1859
CONTENIDOS
1 Población, economía 
agraria y régimen 
señorial
2 La sociedad 
de los privilegios 
3 El absolutismo y su 
práctica de gobierno
4 Las relaciones 
internacionales 
en el siglo XVIII
5 Ilustración y crítica 
al Antiguo Régimen
PARA COMENZARObserva esta pintura. ¿Cómo va 
vestida esta mujer? ¿Pertenece 
a un estamento privilegiado o no 
privilegiado? Justifica tu respuesta.
 Observa el mapa. ¿Qué países 
europeos eran regidos por 
monarquías absolutas? 
¿Y por monarquías limitadas?
 Analiza la línea del tiempo. 
¿En qué fechas se publicaron las 
principales obras de la Ilustración? 
¿Cuándo se declaró Estados 
Unidos independiente?
1701-1714 
Guerra 
de sucesión 
a la corona 
española
1704 
Muerte 
de John Locke
1713-1714 
Tratados 
de Utrecht-
Rastatt
1715 
Muerte de 
Luis XIV 
de Francia: 
inicio del 
reinado 
de Luis XV
1733-1738 
Guerra de sucesión 
en Polonia
1748 
El espíritu de 
las leyes, de 
Montesquieu 
El Antiguo Régimen1
1700 1710 1720 1730 1740
1740 
Inicio 
de los 
reinados 
de María 
Teresa de 
Austria 
y Federico II 
de Prusia
El siglo del despotismo ilustrado
8
O C É A N O
A T L Á N T I C O
M a r N e g r o
Gibraltar
(Reino Unido)
REINO
DE
PORTUGAL
REINO
DE CERDEÑA
R E I N O
U N I D O
R E I N O
D E E S P A Ñ A
R E I N O
D E
F R A N C I A
REINO
DE DINAMARCA
Y NORUEGA
S A C R O
I M P E R I O
Otros Estados
alemanes
Flandes
(Austria)
PROVINCIAS
UNIDAS
Córcega
(Francia
desde 1768)
GÉNOVA
Cerdeña
Sicilia
MILÁN
SUIZA
VENECIA
ESTADOS
PONTIFICIOS
REINO
DE
NÁPOLES
AUSTRIA
Brandeburgo
REINO DE SUECIA
HUNGRÍA
FUENTE: Elaboración propia
PRUSIA
POLONIA
REINO
DE
RUSIA
I M P E R I O
O T O M A N O
M a r M e d i t e r r á n
e oCanarias
Principales
monarquías absolutas
Monarquías limitadas
Repúblicas
Resto de territorios
(ducados, principados, etc.)
Fronteras del Sacro Imperio
Territorios pertenecientes
a una misma dinastía
412594_U01_p09bis Europa segunda mitad s XVIII
1751 
Primer 
volumen 
de la 
Enciclopedia
1756-1763 
Guerra 
de los Siete 
Años 
1759 
Inicio del 
reinado 
de Carlos III 
en España
1762 
El contrato social, 
de Rousseau / Inicio 
del reinado de 
Catalina II de Rusia
1772 
Primer reparto 
de Polonia
1776 
Declaración 
de Filadelfia 
(independencia 
de Estados 
Unidos) 
1787 
Constitución 
de Estados 
Unidos 
de América 
1793-1795 
Segundo 
y tercer 
reparto 
de Polonia 
1789 
Comienza 
la Revolución 
francesa
El Antiguo Régimen designa el conjunto de normas, estructuras 
sociales y formas de gobierno y propiedad que se dieron en Europa 
hasta las revoluciones liberales iniciadas a fines del siglo XVIII.
La sociedad del Antiguo Régimen se basaba en la desigualdad. Estaba 
dividida en tres estamentos, el clero, la nobleza y el pueblo llano, cada 
uno con un régimen jurídico y fiscal propio.
El régimen demográfico se caracterizaba por unas altas tasas 
de natalidad y mortalidad y un crecimiento vegetativo muy lento.
La economía era de base agraria. La industria y el comercio eran 
sectores minoritarios. 
El sistema político predominante era la monarquía absoluta, aunque 
en algunos países se establecieron monarquías limitadas.
TE RECOMENDAMOS
F Literatura
•   Cándido, Voltaire.
•   Un zoológico para el Rey Sol, Frédéric Richaud. 
F Cine
•  Barry Lyndon, de Stanley Kubrick, 1975.
•  La duquesa, de Saul Dibb, 2008.
F Internet
•  www.claseshistoria.com/antiguoregimen/ 
esquema.htm
Europa en la segunda 
mitad del siglo XVIII
1750 1760 1770 1780 1790
Población, economía agraria 
y régimen señorial
1
1.1. La transición demográfica
La Europa del Antiguo Régimen presentaba un régimen demográfico* an-
tiguo caracterizado por una natalidad y una mortalidad (general e infantil) 
muy elevadas, por lo que la población crecía poco. F (Doc. 1)
Durante la Edad Moderna la población europea atravesó tres fases. 
En el siglo XVI la población experimentó un crecimiento moderado. 
El XVII fue un siglo de crisis, debido a las guerras, las epidemias y el ham-
bre, lo que produjo un estancamiento en casi todo el continente. Durante 
el siglo XVIII, la población europea experimentó un notable crecimiento, 
sobre todo en la segunda mitad. F (Doc. 2) Este aumento fue consecuencia 
de que las tasas de natalidad siguieron siendo muy altas (en torno al 40 ‰), 
pero la mortalidad descendió del 40-50 ‰ a un 20-25 ‰. La mortalidad 
disminuyó por cuatro motivos: las guerras del siglo XVIII fueron menos 
mortíferas, se produjeron menos epidemias, se redujeron las malas cose-
chas y mejoró la dieta alimenticia.
En la segunda mitad del siglo XVIII se modificó el régimen demo-
gráfico en Europa y se pasó en algunos países del occidente europeo a una 
nueva etapa caracterizada por la expansión continua de la población. Como 
había más gente, aumentó la demanda de productos básicos de consumo 
(alimentos y vestido), lo que favoreció el crecimiento económico.
1.2. Una economía preindustrial de base agraria
Durante la Edad Moderna, Europa mantuvo una economía preindustrial, 
es decir, el sector más importante era el primario. Más del 80 % de la 
población habitaba en el campo y se dedicaba a la agricultura y la ganade-
ría. Pero la agricultura era muy poco productiva, por lo que la gran mayoría 
de los campesinos vivía en condiciones de escasez, incluso de miseria. La 
baja productividad de la agricultura se debía al atraso tecnológico, F (Doc. 3) 
la estrecha dependencia de los fenómenos naturales (sequías, inundaciones, 
heladas, plagas) y el predominio de la propiedad señorial de la tierra, parte 
de la cual quedaba sin cultivar.
Esta pobreza generalizada contrastaba, desde el siglo XVII, con áreas de 
Europa que experimentaron cierta modernización: los Países Bajos, el 
norte de Francia y el sur de Inglaterra. 
En el continente se dieron dos sistemas principales de explotación agrícola:
 Los campos abiertos (openfield) eran grandes extensiones de terreno 
sin vallas, que podían ser de propiedad individual o colectiva. Se dedica-
ban al cultivo de cereales fundamentalmente. Fue el sistema predominan-
te en casi toda Europa, sobre todo en el sur y en el este.
 Los cercamientos (bocage) eran parcelas pequeñas delimitadas por va-
llas o setos, con cultivos diversificados. Era el paisaje agrario típico de la 
Europa atlántica (islas británicas y norte de Francia).
En toda Europa existían tierras de propiedad comunal, de las que se be-
neficiaban todos los habitantes de las aldeas o villas y que solían ser zonas 
de bosques y pastos para el ganado.
Doc. 1 La mortalidad infantil.
Nuestra familia no cesaba de aumentar 
y la cuna estaba constantemente ocu-
pada, aunque, ¡ay!, la mano estrangu-
ladora de la muerte nos había arranca-
do de ella a alguno de sus pequeños 
ocupantes. […] La mayor de mis hijas, 
 Cristina Sofía, no vivió más que hasta 
la edad de tres años, y también mi se-
gundo hijo, Cristián Gottlieb, murió a 
la misma tierna edad. Ernesto Andrés 
no vivió más que unos pocos días, y la 
niña que le siguió, Regina Juana, tam-
poco había llegado a su quinto cum-
pleaños cuando dejó este mundo. Cris-
tina Benedicta, que vio la luz un día 
después que el Niño de Belén, no pudo 
resistir el crudo invierno y nos dejó 
antes de que el Año Nuevo llegase a su 
cuarto día. […] Cristina Dorotea no vi-
vió más que un año y un verano, y Juan 
Augusto no vio la luz más que durante 
tres días. Así perdimos siete de nues-
tros trece hijos […].
ESTHER MEYNEL, La pequeña crónica 
de Ana Magdalena Bach, 1925
F De cada diez niños nacidos 
en la Europa del Antiguo Régimen, 
¿cuántos llegaban a adultos? 
F ¿Cómo influía este hecho 
en el crecimiento de la población?
Doc. 2 Evolución de la población 
en los siglos XVII y XVIII.
F ¿En qué países de Europa aumentó 
más la población entre 1600 y 1800?
412594_U01_p10h2_pobl siglos XVII y XVIII
18001600 1650 1700 1750
0
5
10
15
20
25
30
35
40
Millones de habitantes
Inglaterra
Suecia
Fran
cia
Al
em
an
ia
Espa
ña
Italia
Ru
sia
10
El limitado desarrollo de la ganadería no permitía la producción de carne 
y leche para alimentar a la población, cuya dieta se componía sobre todo de 
cereales.
El régimen señorial
Buena parte de la tierra era propiedadde los señores feudales, que po-
dían ser laicos o eclesiásticos y cuyas posesiones recibían el nombre de 
señoríos. Los señoríos podían ser de dos tipos:
 Señorío territorial: el señor poseía la propiedad de la tierra. En este 
caso los campesinos debían pagar al señor unas rentas por la explotación 
de sus parcelas.
 Señorío jurisdiccional: el señor ejercía la justicia, nombraba cargos o 
percibía impuestos por el uso de los monopolios señoriales (horno, moli-
no, bodega, pasos, etc.) de un territorio. Este derecho permitía al señor 
tener inmunidad respecto al poder del rey.
Ambas formas de dominio se dieron con frecuencia de manera simultánea.
Las cargas impositivas sobre los campesinos en el régimen señorial
Los campesinos europeos pagaban muchos impuestos durante el Antiguo 
Régimen: 
 Abonaban al rey impuestos directos sobre las rentas y otros indirectos 
que se pagaban como un suplemento del precio de muchos productos, 
especialmente los de primera necesidad. 
 Pagaban a los señores por el derecho de explotación de la tierra y por 
otros derechos señoriales, como el uso de los molinos, puentes, almace-
nes de grano, etc. Algunos campesinos, además, tenían la obligación de 
trabajar gratis las tierras del señor. F (Doc. 4)
 Entregaban al clero el diezmo eclesiástico (10 % de la cosecha). 
Durante la Edad Moderna los impuestos crecieron de forma continua, 
por el aumento de las necesidades financieras de las monarquías, a causa 
de las incesantes guerras y del incremento de la burocracia. A los impues-
tos se unían la baja productividad agrícola y los desastres naturales, que 
provocaban hambrunas y subidas de los precios. Estos factores a menudo 
originaban protestas campesinas, que casi siempre acababan con una 
dura represión y la vuelta al orden anterior. 
Doc. 3 Granja en San Leucio, 
por Jacob Philipp Hackert. 
Trabajos de siega en el siglo XVIII.
F ¿Qué herramientas agrícolas 
manejan los campesinos 
que aparecen en esta pintura?
Doc. 4 El noble es la araña 
y el campesino es la mosca.
F ¿Qué representa esta imagen? 
¿Por qué se dice que el noble 
es la araña y el campesino es la 
mosca?
*Régimen demográfico: Conjunto 
de pautas demográficas que sigue 
una población en su evolución histórica. 
Se reconocen tres etapas: régimen 
demográfico antiguo (natalidad 
y mortalidad elevadas); de transición, 
con dos fases (alta natalidad y 
reducción de la mortalidad; caída de la 
natalidad y baja mortalidad); y moderno 
(bajas tasas de natalidad y mortalidad).
11
El Antiguo Régimen 1
1.3. Una industria poco tecnificada
La persistencia del sistema gremial
La actividad manufacturera en las ciudades estaba dirigida por los gremios, 
agrupaciones de artesanos de origen medieval que controlaban en régimen 
de monopolio* toda la producción artesanal de cada oficio: la cantidad de 
materias primas que debía comprarse, el número de artesanos y de talleres, 
las zonas de venta y hasta el precio final del producto. Para poder trabajar en 
un oficio, los artesanos (carpinteros, sastres, albañiles, herreros, etc.) debían 
estar integrados en su correspondiente gremio. 
La artesanía tuvo escasa innovación tecnológica hasta la segunda mitad del 
siglo XVIII. Los artesanos trabajaban en pequeños talleres con pocos ope-
rarios y realizaban todas las labores de producción, desde la recepción de 
la materia prima hasta la elaboración del producto final. F (Doc. 5)
Nuevas formas de producción
Desde el siglo XVII se desarrolló el sistema de trabajo a domicilio (do-
mestic system) para escapar a la regulación gremial. A través de este siste-
ma, un inversor capitalista compraba las materias primas y las repartía en-
tre los hogares campesinos en los meses de descanso agrícola. Allí se 
realizaba el producto y luego el inversor lo recogía y lo comercializaba a 
precio libre. Esto permitía aumentar la producción y reducir los precios. 
Este sistema de trabajo alcanzó su punto culminante en el siglo xviii por la 
expansión de la demanda. F (Doc. 7)
Otros sistemas industriales en la Europa del siglo XVIII fueron las grandes 
fábricas patrocinadas por el Estado, que en España recibieron el nom-
bre de manufacturas reales o reales fábricas. En ellas no hubo innovación 
tecnológica ni se usaron máquinas. Su éxito fue escaso, salvo en ciertos 
productos de lujo, como los tapices. 
1.4. El comercio
El comercio fue el sector económico que más desarrollo alcanzó a lo largo 
de la Edad Moderna, especialmente el internacional. F (Doc. 6) 
Doc. 5 Taller de forja.
F ¿Qué características de la industria 
del Antiguo Régimen refleja la imagen?
Doc. 6 Interior del Banco 
de Inglaterra.
F ¿Cómo se relacionan el desarrollo 
del comercio y el aumento de las 
remesas americanas de metales 
preciosos?
F ¿Cómo se gestó la banca moderna?
La banca moderna
El desarrollo del comercio en el siglo XVIII se vio favorecido por el aumento de la 
circulación monetaria. La moneda de la que disponía cada Estado dependía de 
la cantidad de metales preciosos (oro y plata) que poseía. Tras la crisis de mediados 
del siglo XVII, esta cantidad aumentó por la llegada de oro y plata americanos a Europa 
(oro brasileño y plata mexicana, principalmente). Este aporte favoreció el desarrollo 
económico de Europa. Las grandes beneficiadas fueron Ámsterdam y Londres, capitales 
financieras del siglo XVIII. El mundo financiero estaba formado por familias, cuyas 
fortunas y negocios se transmitían de padres a hijos: los Brentani, Cimaroli, Neufville, 
Bethmann o Rothschild eran algunas de ellas. Dueños de compañías de comercio 
ultramarino, también poseían bancos privados que realizaban préstamos a reyes, nobles 
o comerciantes y acabaron dando lugar a la banca moderna. 
Cambio, préstamo y depósito, las actividades básicas de la banca actual, estaban 
ya muy extendidas a finales de la Edad Moderna. En 1609 se creó el Banco Municipal 
de Ámsterdam, dedicado al cambio y al depósito, pero no al préstamo. Posteriormente 
surgieron otros bancos municipales que acabaron convirtiéndose en bancos de Estado. 
El primer banco estatal fue el Banco de Inglaterra, fundado en 1694.
SABER MÁS
*Monopolio: Derecho a explotar 
en exclusiva una actividad económica.
12
El comercio interior
El comercio interior se desarrollaba en ferias anuales y mercados semana-
les. Mientras los mercados eran centros de comercio local o regional, las 
ferias abarcaban intercambios nacionales e incluso internacionales. 
Los mercados mantuvieron su vigor como centros de intercambio a escala 
local, pero las ferias entraron en decadencia en la segunda mitad del XVII y 
fueron sustituidas por lonjas o centros de contratación, donde el nego-
cio era diario y las ventas se realizaban sobre muestras. 
El gran comercio internacional
El comercio internacional vivió una gran transformación en la Edad Moder-
na por la expansión colonial y el aumento de la demanda. 
Muchos Estados europeos (España, Portugal, Francia, Inglaterra y las Pro-
vincias Unidas) conquistaron territorios fuera de Europa y crearon grandes 
imperios. Siempre que pudieron, los Estados modernos establecieron mo-
nopolios de comercio con las zonas del mundo que dominaban. 
Esos monopolios estaban controlados por grandes compañías privile-
giadas, patrocinadas por los Gobiernos, que se generalizaron en el si- 
glo XVII. Ejemplos representativos fueron las Compañías de Indias constitui-
das por Inglaterra, las Provincias Unidas y Francia. Las compañías debían 
vender obligatoriamente productos del propio país, muy a menudo de las 
industrias protegidas, que cambiaban por metales preciosos, necesarios 
para sufragar los gastos estatales. En el siglo XVII destacó la Compañía Ho-
landesa de las Indias Orientales, de las Provincias Unidas. En el siglo XVIII 
las grandes compañías fueron las británicas.
ACTIVIDADES
1. Define: openfield, bocage, señorío 
territorial, señorío jurisdiccional 
y gremio.
2. Compara el régimen demográfico 
antiguo y el régimen demográfico 
moderno enEuropa. Para ello, básate 
en este gráfico.
3. Explica por qué en la Edad Moderna 
los talleres elaboraban productos 
más caros que la industria doméstica.
4. Investiga sobre la situación del 
campesinado durante la Edad Moderna.
Tasa de natalidad
 Tasa de m
ortalidad
412594_U01_p10_transicion demográfica
 
50
45
40
35
30
25
20
15
10
5
0
En ‰
Régimen
demográfico
antiguo
Régimen demográfico
de transición
Régimen
demográfico
moderno
FUENTE: Elaboración propia
Primera
fase
Segunda
fase
Doc. 7 Domestic system.
F ¿En qué se diferenciaban el domestic system y el sistema gremial? 
Los campesinos elaboran la mercancía 
(todo o parte) en su domicilio 
en los meses de descanso agrario.
Un empresario 
capitalista 
compra la materia 
prima a los 
productores 
(agricultores y 
ganaderos) y la 
entrega a los 
campesinos.
El empresario 
recoge 
el producto 
terminado 
y se ocupa 
de distribuir 
o vender 
la mercancía.
13
El Antiguo Régimen 1
Comercio y exploraciones en el siglo XVIII
Durante el siglo XVIII el comercio de Europa con otras 
zonas del mundo fue muy intenso. La superioridad 
comercial europea fue posible gracias a las mejoras en las 
embarcaciones (mayor rapidez y capacidad de maniobra), 
en la cartografía y en los instrumentos de navegación.
El comercio internacional era controlado por compañías 
privilegiadas. En las Provincias Unidas destacaron 
las compañías de las Indias orientales y occidentales, 
patrocinadas por la burguesía comercial, que decayeron 
a finales del siglo XVIII. En esta centuria, sin embargo, se 
consolidó la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, que 
se hizo con el monopolio del comercio en el subcontinente 
indio, tras deshacerse de sus competidores franceses.
En la segunda mitad del siglo XVIII se ampliaron los 
contactos con lugares hasta entonces casi desconocidos 
del planeta, donde se buscaban nuevos conocimientos 
científicos y nuevos territorios que dominar. Entre todas 
las potencias europeas, destacó la labor exploradora 
del Reino Unido, que promovió numerosas expediciones 
y logró el dominio de los mares.
SABER MÁS
LondresPescado
Madera
Tabaco
Tabaco
Estaño
Estaño
Algodón
Cacao
Oro
Azúcar
Cacao
Café
Algodón
Seda
Objetos
artísticos
Plata
Alquitrán
Esclavos
Esclavos
Especias
Especias
Especias
Té
Índigo
Arroz
Café
Seda
Ámsterdam
París
OCÉANO
PACÍFICO
OCÉANO
ATLÁNTICO
OCÉANO GLACIAL ÁRTICO
OCÉANO GLACIAL ANTÁRTICO
OCÉANO
ÍNDICO
OCÉANO
PACÍFICO
FUENTE: E. Martínez, A. Gutiérrez, E. Díaz,
Atlas histórico Edad Moderna, 1988
Principales rutas comerciales marítimas Productos más importantesSeda
412594_U01_p14_Comercio Exploraciones
Principales centros �nancieros
El comercio triangular
Durante la Edad Moderna, especialmente en el siglo XVIII, funcionó 
una ruta comercial atlántica que comenzaba en los puertos 
de Europa occidental, donde los barcos se cargaban de tejidos 
baratos, armas de fuego, abalorios (espejitos, bisutería…) 
y otras manufacturas. De allí se dirigían a África occidental, 
donde las mercancías eran cambiadas por esclavos que se 
llevaban a América. Por último, los barcos regresaban a Europa 
cargados con metales preciosos, azúcar, tabaco y otros productos 
muy valorados en el Viejo Continente.
Doc. 8 Corte de un barco negrero con la colocación 
de los esclavos.
Doc. 9 El comercio 
transoceánico en el siglo XVIII.
Asia
Los contactos de los europeos 
con Asia se intensificaron 
en la Edad Moderna. En el Lejano 
Oriente, Europa se proveía 
de especias, artículos de lujo 
y mercancías exóticas de todo 
tipo, como las porcelanas chinas 
o la seda japonesa.
América
Era la zona más importante para el comercio 
exterior europeo desde siglos atrás. El Nuevo Mundo 
proporcionaba grandes remesas de metales preciosos, 
así como ingentes beneficios procedentes de la pesca, 
las pieles y las plantaciones cultivadas por esclavos 
y trabajadores indígenas.
África
Los europeos se habían asentado en la costa africana desde finales de la Edad Media. Sin 
embargo, el interior del continente, sobre todo la zona subsahariana, seguía inexplorado. Aun 
así, desde la costa se contactaba con tratantes que proporcionaban enormes cantidades de 
esclavos, muy importantes para la economía de las colonias. En 1750, unos 10.000 esclavos 
eran enviados anualmente desde Costa de Oro a América.
14
La exploración del Pacífico 
A pesar de que numerosos exploradores 
lo habían atravesado desde el siglo XVI, 
el Pacífico seguía siendo desconocido 
en su mayor parte. En la segunda mitad 
del siglo XVIII se generalizaron 
las expediciones por estas aguas salpicadas 
de islas, entre las que destacaron 
las de Bougainville, Cook y La Pérouse. 
Estas exploraciones no solo tenían 
una finalidad geográfica, sino también 
científica y permitieron tener un mayor 
conocimiento de la flora, la fauna y las gentes 
de esta zona.
Sin embargo, pronto se vieron las posibilidades 
que ofrecían los nuevos territorios 
y la ambición de conseguir tierras y riquezas 
impulsó el dominio de los mismos. 
Doc. 11 El Adventure, uno 
de los barcos de la tercera 
expedición de Cook, carga 
hielo para transformarlo 
en agua potable.
Doc. 10 Viajes de exploración en el siglo XVIII.
JAPÓN
Is. Hawái
Isla de Pascua
Is. Marquesas
Is. Samoa
Is. Salomón
Is.Vanikoro
Tahití
Sumatra
Borneo
Australia
Nueva
Guinea
Nueva
Zelanda
Nuevas
Hébridas
AMÉRICA
DEL
NORTE
AMÉRICA
DEL
SUR
A S I A
Ecuador
Mar
de Bering
O C É A N O P A C Í F I C O
412594_U01_p15_viajes de exploración s XVIII
FUENTE: E. Martínez, A. Gutiérrez, E. Díaz,
Atlas histórico Edad Moderna, 1988
Segundo viaje de Cook (1772-1775)
Primer viaje de Cook (1768-1771)
Viaje de Bougainville (1766-1769)
Viaje de La Pérouse (1785-1788)
Tercer viaje de Cook (1776-1780)
Los viajes de Cook
En el siglo XVIII el conocimiento del mundo no era completo. 
En 1768 la Royal Society de Londres organizó la primera 
expedición científica al Pacífico para comprobar si existía 
la denominada «Terra Australis Incognita», un inmenso continente 
situado en el extremo sur del Pacífico que, según los científicos, 
equilibraba la masa continental del hemisferio norte. 
El capitán de la Armada James Cook fue puesto al frente de la 
expedición y, a bordo del Endeavour, recorrió parte de Polinesia, 
demostró que Nueva Zelanda era una isla y exploró la costa de 
Australia. También tomó posesión de Tahití, a la que llamó islas 
de la Sociedad, en honor de la institución británica. 
El viaje finalizó en 1771. La conclusión de Cook fue que 
el supuesto continente austral no existía. 
Entre 1772 y 1775 Cook hizo un segundo viaje en el que exploró 
los océanos Atlántico y Pacífico Sur e intuyó la existencia de la 
Antártida, aunque no llegó a divisarla.
En 1776 comenzó su tercer viaje de exploración. Rodeó 
Norteamérica con el objetivo de hallar un paso septentrional 
entre el océano Pacífico y el Atlántico. No lo encontró, pero 
de camino a Alaska y el estrecho de Bering descubrió las islas 
Sandwich (Hawái). El hielo le hizo retroceder y, a su regreso 
a estas islas, estalló una rebelión entre los nativos hawaianos, 
en el curso de la cual Cook murió. 
15
El Antiguo Régimen 1
La sociedad de los privilegios2
La sociedad europea del Antiguo Régimen ha sido definida como aristo-
cratizante, porque los valores del estamento* noble eran los dominantes y 
la división social se basaba en el privilegio jurídico. 
La sociedad se dividía en tres estamentos, o grupos sociales, con escasa 
movilidad entre ellos: la nobleza, el clero y el tercer estado o pueblo 
llano. F (Doc. 12) Los dos primeros estamentos, que constituían una minoría 
de la población, gozaban de grandes privilegios (no pagaban impuestos 
directos, tenían leyes y tribunales propios), poseían las tierras, dominaban 
los cargos de la Administración, etc., mientras que el pueblo llano se ocu­
paba de las actividades productivas y solo disponía de su fuerza de trabajopara sobrevivir.
Era una sociedad basada en la desigualdad de origen, pues se nacía en 
un estamento y era muy difícil cambiar de posición social. Esta división 
social, rígida y desigual, generó la oposición de ciertos grupos, entre los 
que echaron raíces ideas reformistas y revolucionarias, que estallaron en 
Francia en 1789. F (Doc. 13)
2.1. Nobleza y aristocracia en Europa
El XVIII fue el siglo del ascenso burgués, pero también el del máximo auge 
de la nobleza europea. Una persona era considerada noble porque tenía una 
serie de privilegios por nacimiento. Sin embargo, había gran diversidad de 
situaciones: nobles muy ricos y muy pobres, nobles que ocupaban altos 
cargos y otros que no tenían ninguna influencia.
El nivel más alto de la nobleza era la aristocracia, integrada por las gran­
des familias, las más ricas y poderosas, a las que se reservaban los altos 
cargos de la Administración y del Ejército. En Rusia había señores que po­
seían cientos de miles de siervos.
Los aristócratas despreciaban a los grupos inferiores y el trabajo produc­
tivo. F (Doc. 13) Se casaban entre ellos, tenían elevados ingresos derivados 
de la posesión de la tierra, del comercio y de las rentas señoriales y mono­
polizaban el Gobierno. 
Durante el siglo XVIII el poder de la aristocracia creció, mientras que la 
situación del resto de la nobleza se debilitó. Esto favoreció la sintonía de 
intereses entre la alta burguesía y parte de la nobleza. F (Doc. 14)
2.2. El clero
El clero era también un estamento privilegiado. Lo integraban dos grupos: 
 El clero regular eran los monjes y monjas, los abades y abadesas, y otros 
miembros de las órdenes monásticas y religiosas.
 El clero secular comprendía al resto de los miembros de la Iglesia (sa­
cerdotes de todo tipo, canónigos seglares, etc.) y la jerarquía eclesiástica.
Los religiosos formaban un numeroso grupo social en algunos países eu­
ropeos (España, Estados italianos, Francia, Polonia, Rusia, etc.). Al igual que 
los nobles, tampoco pagaban impuestos, tenían leyes y tribunales propios, 
y otros privilegios. Además de las rentas que les proporcionaban las mu­
chas tierras que eran propiedad de la Iglesia, recibían el diezmo.
Doc. 13 La actitud de la nobleza 
ante el trabajo.
El comercio, que ha enriquecido a los 
ciudadanos en Inglaterra, ha contribui­
do a hacerles libres, y esta libertad ha 
extendido a su vez el comercio, así se 
ha formado la grandeza del Estado. […]
Todo esto da un justo orgullo a un mer­
cader inglés […]. Tampoco el hermano 
menor de un lord del reino desdeña el 
negocio. […]
En Francia […] el negociante oye ha­
blar tan a menudo con desprecio de su 
profesión que es lo suficientemente 
tonto como para enrojecerse de ello. 
No sé, sin embargo, quién es más útil 
a un Estado, un señor bien empolvado 
que sabe precisamente a qué hora el 
rey se levanta, a qué hora se acuesta, 
y que se da aires de grandeza haciendo 
el papel de esclavo en la antecámara 
de un ministro, o un negociante que 
enriquece a su país, da desde su des­
pacho órdenes a las ciudades de Surat 
o El Cairo, y contribuye a la felicidad 
del mundo.
VOLTAIRE, Cartas filosóficas, 1734
F En opinión de Voltaire, ¿quién 
es más útil a un país, 
un comerciante o un noble?
Doc. 12 Pirámide de la sociedad 
estamental. 
F ¿En qué estamento se concentraba 
la mayor parte de la población?
F ¿Podía ser un burgués miembro 
de un estamento privilegiado?
412594_U01_p16_pirámide Antiguo Régimen
NO PRIVILEGIADOS
(Pueblo llano)
PRIVILEGIADOS
CLERO
Alto clero
(cardenales, obispos...)
y bajo clero
(sacerdotes, frailes...)
RICOS
Burguesía
(profesionales,
comerciantes,
maestros
de gremios),
campesinos
ricos, etc.
POBRES
Jornaleros,
aprendices,
mendigos, etc.
NOBLEZA
Alta nobleza (aristócratas)
y baja nobleza
16
Dentro del clero también había gran diversidad. El alto clero (cardenales, 
arzobispos, obispos, etc.) tenía un gran poder económico y político y con-
trolaba grandes riquezas. Sin embargo, la mayoría de los sacerdotes, frai-
les y monjas (bajo clero) vivían de forma muy modesta, incluso en la 
pobreza. 
La consideración social del clero derivaba de su función de interlocutor 
entre las personas y Dios. La carrera eclesiástica era la vía para poder 
acceder desde el estado llano a un estamento privilegiado.
2.3. El pueblo llano o tercer estado
El pueblo llano comprendía a la mayoría de la población y lo componían 
grupos de diferente condición que solo compartían una característica: ca-
recían de privilegios jurídicos y económicos. Tenían, por tanto, que 
pagar impuestos y su trabajo sustentaba al conjunto de la sociedad.
La burguesía
La mejor posición dentro del tercer estado correspondía a la burguesía, un 
grupo muy amplio que incluía a comerciantes, propietarios de los talleres y 
otros negocios, rentistas, funcionarios, profesionales, médicos, artistas, 
hombres de letras y científicos. F (Doc. 15)
A pesar de ser un sector social básico para el desarrollo económico, su papel 
social era reducido por el monopolio del poder que ejercían la aristocracia 
y la jerarquía eclesiástica. Excepto en Inglaterra, Suiza y Provincias Unidas, 
donde la burguesía ejercía un papel predominante, en el resto de Europa su 
influencia política se reducía a ocupar algunos cargos municipales.
En el siglo XVIII la burguesía comenzó a mostrarse descontenta con su situa-
ción, pues pensaba que su posición económica debía traducirse en mayor 
influencia política y social. Por ello, empezó a exigir su participación en los 
puestos más influyentes de la política, el Ejército, la Administración y la 
Iglesia. Muchos burgueses enriquecidos intentaron ascender socialmen-
te a través del matrimonio con miembros de la nobleza.
Doc. 14 La educación 
de los ricos, por Noël Hallé.
F ¿A qué estamento pertenecen 
los personajes representados 
en esta imagen? Justifica 
tu respuesta.
Doc. 15 La bendición, por Chardin. 
La obra muestra una vivienda burguesa.
F ¿Cómo crees que era el estilo de vida 
de este grupo social?
*Estamento: Cada uno de los grupos 
sociales en los que se dividía 
la sociedad del Antiguo Régimen. Cada 
estamento tenía sus propias leyes 
y un régimen económico diferenciado.
17
El Antiguo Régimen 1
Otros grupos urbanos
La mayoría de la población urbana no pertenecía a la burguesía. Eran 
aprendices y oficiales de los talleres, empleados de las tiendas y miem-
bros del servicio doméstico fundamentalmente. Carecían de propiedades, 
vivían de sus escasos sueldos y tenían un nivel de vida modesto.
El último grupo en el escalafón social era el de los marginados, que abun-
daban en las ciudades. Entre ellos había pícaros, mendigos, delincuentes y 
prostitutas. 
El campesinado
La mayoría de la población europea durante el Antiguo Régimen era cam-
pesina. Buena parte de la tierra estaba en manos de la nobleza o de la Iglesia 
y los campesinos la trabajaban como arrendatarios. Algunos eran sier-
vos*. Sin embargo, también había campesinos propietarios de sus tierras 
y algunos incluso se habían enriquecido. F (Doc. 16)
Generación tras generación, los campesinos pasaban sus vidas sin apenas 
moverse de su lugar de nacimiento. Constituían un mundo cerrado poco 
favorable a los cambios. En general, los niveles de la simple subsistencia 
apenas se superaban. F (Doc. 17)
Pero esta situación no evitó los conflictos sociales en el mundo rural, mo-
vidos casi siempre por la desigual distribución de la propiedad de la tierra, 
los impuestos y las malas cosechas. Francia fue el país que mayor número de 
revueltas campesinas conoció durante los siglos XVII y XVIII, en protesta por 
los elevados impuestos reales, la presión señorial o la carestía.
ACTIVIDADES
5. Define: estamento, privilegio, 
aristocracia, burguesía, 
pueblo llano.
6. Compara las situaciones 
que existían dentro de cada 
uno de los estamentos:
•  Nobleza.
•  Clero.
•  Pueblo llano.
7. Explica cuáles eran las 
formas de acceder a los 
estamentos privilegiados 
desde el estado