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Cómo era la vida en el Imperio bizantino La sociedad bizantina tenía una estructura piramidal: • El monarca o basileus ocupaba el lugar más alto. • El patriarca de Constantinopla, que era la máxima autoridad religiosa, el alto clero y la nobleza palatina y militar, a continuación. • Los artesanos y las artesanas, los comerciantes, los soldados y el campesinado libre, por debajo. • Los siervos y siervas y las personas esclavas, que trabajaban las tierras de la nobleza y el clero y realizaban labores domésticas, en la base de la pirámide. Las ciudades siguieron siendo muy importantes y conservaron sus funciones como sedes de los obispados, del gobierno y del ejército. Además, eran el centro de la actividad económica, con un intenso comercio exterior. La ciudad más importante fue Constantinopla, situada en el cruce de las rutas comerciales entre Europa y Asia. Pero también destacaron ciudades como Tesalónica, Alejandría, Éfeso y Damasco. La Iglesia ejerció gran influencia en la sociedad bizantina. Las diferencias cada vez mayores entre la Iglesia católica romana, que reconocía la autoridad del papa, y la Iglesia bizantina u ortodoxa, que reconocía la del patriarca de Constantinopla, llevaron al Cisma de Oriente en 1054. El Imperio bizantino mantuvo las formas de vida romanas hasta el reinado de Justiniano, cuando el griego sustituyó al latín. El arte bizantino destaca por sus iglesias con planta de cruz griega y cubiertas por una cúpula, y las decoraciones interiores a base de mosaicos e iconos.
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