Biologia de los microorganismos (233)

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C A P Í T U L O
5 Crecimiento y control 
microbiano
microbiología actual
¿Tenían pared celular las primeras células?
Las células de las bacterias tienen muchas formas: bacilos, cocos, 
espirilos y otras más. ¿Qué forma tenían las primeras células? 
La pared celular con peptidoglicano es un carácter distintivo de 
las células del dominio Bacteria, porque determina su morfología 
y evita la lisis osmótica. Pero ¿tenían pared celular las primeras 
células?
La bacteria Bacillus subtilis, que tiene forma de bacilo, se ha 
usado como modelo para el estudio de la forma, el crecimiento y 
la morfogénesis de las células bacterianas. Las células de B. sub-
tilis son relativamente grandes y fáciles de visualizar por micros-
copía de fluorescencia (fotos superiores, de izquierda a derecha: 
tinción del DNA, proteínas con verde fluorescente, tinción de la 
membrana). Además, la genética de esta bacteria se conoce bien, 
y ello permite a los investigadores producir mutantes.
Se pueden obtener y cultivar cepas mutantes de B. subtilis sin 
pared celular, llamadas formas L, en medios de cultivo protegidos 
osmóticamente. Sorprendentemente, para la conversión del tipo 
silvestre a la forma L basta con dos mutaciones1. Las formas L no 
crecen por el proceso normal de fisión binaria de los bacilos bacte-
rianos, sino que liberan pequeñas vesículas que se agrandan poco 
a poco y, al final, generan también sus propias vesículas (foto infe-
rior). Y todo esto sucede independientemente de las proteínas prin-
cipales de la división celular y del citoesqueleto, FtsZ y MreB.
Las primeras células que surgieron en la Tierra, casi con toda 
seguridad, no se parecían a las bacterias y las arqueas que cono-
cemos hoy, que tienen morfologías muy diversas. Probablemente 
eran más parecidas a las formas L de B. subtilis que se mues-
tran en las fotos. La ausencia de pared celular habría permitido a 
las células primitivas fusionarse e intercambiar genes con facilidad. 
Con la aparición de una pared celular de peptidoglicano, debió de 
establecerse una barrera al intercambio genético masivo. En cam-
bio, esta pared habría permitido a las células explorar hábitats des-
protegidos osmóticamente y evolucionar dando formas diversas, 
mejor adaptadas para explotar los recursos de dichos hábitats.
1Errington, J. 2013. L-form bacteria, cell walls and the origins of life. Open Biology 
3: 120143.
I La división celular 
bacteriana 150
II Crecimiento 
de las poblaciones 156
III Medida del crecimiento 
microbiano 160
IV Efecto de la temperatura 
en el crecimiento microbiano 165
V Otros factores ambientales 
que afectan al crecimiento 
microbiano 172
VI Control del crecimiento 
microbiano 179
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	Capítulo 5 Crecimiento y control microbiano
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