Biologia de los microorganismos (269)

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C R E C I M I E N T O Y C O N T R O L M I C R O B I A N O 167
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Los mesófilos están muy extendidos en la naturaleza y son los 
microorganismos más estudiados. Se encuentran en los anima-
les de sangre caliente y en ambientes acuáticos y terrestres en 
las latitudes templadas y tropicales. Los psicrófilos y los termó-
filos se encuentran en ambientes inusualmente fríos o inusual-
mente cálidos, respectivamente. Los hipertermófilos viven en 
hábitats extremadamente cálidos como fuentes termales, géise-
res y fumarolas oceánicas.
Escherichia coli es un mesófilo típico, y sus temperaturas car-
dinales están claramente definidas. La temperatura óptima para 
la mayoría de sus cepas está cerca de 39 °C, la máxima son 48 °C 
y la mínima 8 °C. Así pues, el intervalo de temperatura para E. 
coli es de unos 40 grados, próximo al límite máximo para los 
procariotas (Figura 5.20).
Nos centraremos ahora en los interesantes casos de microor-
ganismos que viven en ambientes con temperaturas muy bajas o 
muy altas. Analizaremos algunos de los problemas fisiológicos a 
los que se enfrentan y algunas de las soluciones bioquímicas que 
han desarrollado para sobrevivir en esas condiciones extremas.
MINIRREVISIÓN
 ¿En qué se diferencian un hipertermófilo y un psicrófilo?
 ¿Cuáles son las temperaturas cardinales de Escherichia coli? 
¿A qué clase de organismos pertenece por su temperatura 
óptima?
 E. coli puede crecer a temperaturas más altas en un medio 
complejo que en uno definido. ¿Por qué?
5.12 Vida microbiana a bajas 
temperaturas
Los humanos vivimos y trabajamos en la superficie de la Tie-
rra, donde las temperaturas son generalmente moderadas, 
de manera que es natural considerar los ambientes muy fríos 
y muy calientes como «extremos». Sin embargo, muchos 
hábitats microbianos están muy fríos o muy calientes, y los 
fuerza motriz de protones, el organismo no podrá crecer. A 
diferencia de la temperatura mínima y máxima, la temperatura 
óptima de crecimiento refleja un estado en el que todos o la 
mayoría de los componentes celulares funcionan a su velocidad 
máxima, y normalmente está más cerca de la máxima que de la 
mínima (véase la Figura 5.20).
Clases de organismos según la temperatura
Si bien existe todo un espectro continuo de organismos, desde los 
que tienen la temperatura óptima muy baja hasta los que la tienen 
muy alta, es posible distinguir cuatro grandes clases de microor-
ganismos en relación a su temperatura de crecimiento óptima: 
psicrófilos, con temperatura óptima baja; mesófilos, con tempe-
ratura óptima moderada; termófilos, con temperatura óptima alta, 
e hipertermófilos, con temperatura óptima muy alta (Figura 5.20).
Figura 5.19 Temperaturas cardinales: mínima, óptima y máxima. Los
valores reales pueden variar notablemente para organismos diferentes (véase 
la Figura 5.20).
V
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Máxima gelificación de la
membrana; transporte tan
lento que no hay crecimiento
Desnaturalización de proteínas;
colapso de la membrana
citoplasmática; lisis térmica
Temperatura
Máxima
Mínima
Reacciones enzimáticas
a velocidad creciente
Reacciones enzimáticas a la
máxima velocidad posible
Óptima
Figura 5.20 Relación entre la temperatura y la velocidad de crecimiento de las diferentes clases de microorganismos. En la gráfica se indica la
temperatura óptima de cada organismo representativo.
Psicrófilo
Ejemplo: 
Polaromonas vacuolata
Mesófilo 
Ejemplo: 
Escherichia coli
Termófilo
Ejemplo: 
Geobacillus stearothermophilus
Hipertermófilo
Ejemplo:
Thermococcus celer
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
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a
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 d
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n
to
Temperatura (ºC)
110 120
Hipertermófilo
Ejemplo:
Pyrolobus fumarii
39˚
4˚
60˚
88˚ 106˚
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