Microbiologia Medica (321)

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24Espiroquetas y otros microorganismos espirilares
C A P Í T U L O
Las espiroquetas componen un gran grupo heterogéneo de 
bacterias móviles espirilares. Una familia (Spirochaetaceae) 
de la orden Spirochaetales consiste en dos géneros cuyos miem-
bros son patógenos para el hombre, Borrelia y Treponema. La 
otra familia (Leptospiraceae) incluye un género de importan-
cia médica: Leptospira.
Las espiroquetas poseen muchas características estructura-
les en común, como lo ejemplifi ca Treponema pallidum (fi gura 
24-1). Son bacilos gramnegativos, largos, fi nos, helicoidales, 
espirilares o a manera de “sacacorcho”. Los bacilos T pallidum 
poseen una vaina externa o una cubierta de glucosaminogluca-
nos. En el interior de la vaina está la membrana externa que con-
tiene peptidoglucano y que conserva la integridad estructural 
del microorganismo. Los endofl agelos (fi lamentos axiales) son 
organelos similares a fl agelos en el espacio periplásmico, rodea-
dos por la membrana externa. Los endofl agelos comienzan en 
cada extremo del microorganismo y describen una curva a su 
alrededor que se extiende hasta un punto medio, y lo cubren. 
En el interior de los endofl agelos está la membrana interna 
(citoplásmica) que confi ere estabilidad osmótica y cubre el cilin-
dro protoplásmico. Dentro de la célula, cerca de la membrana 
interna se encuentran una serie de tubos citoplásmicos (fi brillas 
corporales). Los treponemas se reproducen por fi sión transversa.
TREPONEMA PALLIDUM Y SÍFILIS
Morfología e identifi cación
A. Microorganismos típicos
T. pallidum es una espiral fi na que mide 0.2 μm de ancho y 5 
a 15 μm de largo, aproximadamente. Las espiras están espa-
ciadas regularmente a una distancia de 1 μm, entre sí. Los 
microorganismos son muy móviles y rotan de manera cons-
tante alrededor de sus endofl agelos, incluso después de fi jarse 
a las células a través de sus extremos ahusados. El eje longi-
tudinal del espirilo por lo común es recto, pero a veces está 
fl exionado de modo que forma un círculo completo en algún 
momento, y vuelve después a su posición normal recta.
Las espiras son tan fi nas que no se les identifi ca con faci-
lidad, salvo que se utilice tinción inmunofl uorescente o de 
campo oscuro. No captan de manera adecuada la anilina y 
otros colorantes, pero se les observa en tejidos si se les tiñe con 
el método de impregnación argéntica.
B. Cultivo
Como dato curioso, nunca se ha logrado el cultivo de T. palli-
dum patógeno en medios artifi ciales, huevos fecundados o cul-
tivos de tejido.
En líquidos de suspensión apropiados y en presencia de 
sustancias reductoras, T. pallidum puede conservar su movi-
lidad de tres a seis días a 25 °C. En sangre completa o plasma 
almacenado a 4 °C, los microorganismos siguen siendo via-
bles durante 24 h, como mínimo, y ello adquiere importancia 
potencial en el caso de las transfusiones de sangre.
C. Reacciones a los agentes físicos y químicos
La sequedad y el incremento de la temperatura a 42 °C mata 
con rapidez a las espiroquetas. Los treponemas son inmovi-
lizados y destruidos rápidamente por arsenicales trivalentes, 
mercurio y bismuto (contenidos en fármacos antisifi líticos de 
interés histórico solamente). La penicilina es treponemicida en 
concentraciones muy pequeñas, pero la destrucción es lenta, 
tal vez por la inactividad metabólica y la lenta proliferación de 
T. pallidum (el tiempo de división calculado es de 30 h). En la 
sífi lis no se ha demostrado resistencia a la penicilina.
D. Genoma
El genoma de T. pallidum es un cromosoma circular que tiene 
en promedio 1 138 000 pares de bases, lo que es bajo para una 
bacteria. Muchas bacterias patógenas tienen elementos que 
pueden ser transponibles, pero T. pallidum no los tiene, lo cual 
sugiere que se conserva fi rmemente el genoma y pudiera expli-
car su susceptibilidad continua a la penicilina. Son pocos los 
genes que intervienen en la producción de energía y síntesis 
de nutrientes, lo cual indica que T. pallidum los obtiene del 
hospedador.
Estructura antigénica
El hecho de que T. pallidum no se pueda cultivar in vitro ha fre-
nado considerablemente la defi nición y caracterización de sus 
antígenos. La membrana externa rodea el espacio periplásmico 
y el complejo de peptidoglucanos-membrana citoplásmica. 
Están presentes proteínas de membrana que contienen lípidos 
con uniones covalentes en sus terminaciones amino. Los lípi-
dos al parecer fi jan las proteínas a la membrana citoplásmica o 
a la externa, y de este modo vuelven inaccesibles las proteínas a 
los anticuerpos. Los endofl agelos están en el espacio periplás-
mico. T. pallidum posee hialuronidasa que degrada el ácido 
hialurónico en la sustancia fundamental del tejido, y posible-
mente refuerza la capacidad invasora del microorganismo. Los 
endofl agelos están compuestos de tres proteínas centrales que 
muestran homología con otras proteínas de la familia de las 
fl agelinas bacterianas, además una proteína de la cubierta sin 
relación alguna. La cardiolipina es un componente importante 
de los antígenos del treponema.
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	MICROBIOLOGÍA MÉDICA
	SECCIÓN III BACTERIOLOGÍA
	CAPÍTULO 24. ESPIROQUETAS Y OTROS (...)
	TREPONEMA PALLIDUM Y SÍFILIS