Microbiologia Medica (343)

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CAPÍTULO 26 Rickettsia y géneros relacionados 345
Distribución geográfi ca
A. Tifus epidémico
Esta infección potencialmente mundial ha desaparecido en 
Estados Unidos, Reino Unido y Escandinavia. Aún existe en los 
Balcanes, Asia, África, México y los Andes de Sudamérica. En 
vista de su duración tan prolongada en los seres humanos 
como infección latente (enfermedad de Brill-Zinsser), puede 
surgir y proliferar con rapidez en el ambiente adecuado, como 
sucedió en Europa durante la Segunda Guerra Mundial por la 
defi ciente higiene de la comunidad.
B. Tifus murino endémico
Esta enfermedad existe en todo el mundo, en especial en las re-
giones donde abunda la infestación por ratas. Existe en las mis-
mas regiones que el tifus epidémico y la fi ebre de los matorra-
les, y en ocasiones se confunde con éstos.
C. Fiebre de los matorrales
Esta infección se observa en el Lejano Oriente, en especial en 
Birmania, India, Sri-Lanka, Nueva Guinea, Japón, el occidente 
de Australia, este de Rusia, China y Taiwán. La fase larvaria 
(nigua) de diversos ácaros trumbiculidos sirve como reservo-
rio, por transmisión transovárica, y como vector para la infec-
ción de seres humanos y roedores.
D. Grupo de fi ebres exantemáticas
Estas infecciones también tienen distribución mundial, pero 
como regla exhiben algunas diferencias epidemiológicas e 
inmunitarias en diversas regiones. En este grupo es frecuente la 
transmisión por una garrapata de la familia Ixodidae. Algunas 
de las enfermedades que pertenecen a este grupo son la fi ebre 
exantemática de las Montañas Rocosas y las fi ebres exantemá-
ticas colombiana, brasileña y mexicana; la rickettsiosis exante-
mática de Conor (botonosa) y las rickettsiosis transmitidas por 
garrapatas sudafricanas y de Kenia; el tifus por garrapata del 
norte de Queensland y la rickettsiosis transmitida por garrapa-
tas del norte de Asia.
E. Rickettsiosis variceliforme
Esta enfermedad se ha observado en personas que viven en 
edifi cios de apartamentos en el norte de Estados Unidos. Sin 
embargo, también ocurre en Rusia, África y Corea.
Frecuencia estacional
El tifus epidémico es más frecuente durante las épocas de frío 
y alcanza su punto máximo en el invierno y fi nal de la prima-
vera. Probablemente esto refl eja el hacinamiento, la escasez de 
combustible y la higiene personal defi ciente, los cuales facilitan 
la infestación por piojos.
Las rickettsiosis que deben ser transmitidas al hospeda-
dor humano a través de un vector alcanzan su punto máximo 
cuando predomina más el vector, durante los meses de verano 
y otoño.
Control
Para contener esta epidemia es necesario romper la cadena 
de la infección por medio del tratamiento con antibióticos y 
la vacunación de los pacientes siempre que sea posible. Los 
pacientes con alguna rickettsiosis que no tienen ectoparásitos 
no son contagiosos ni transmiten la infección.
A. Prevención de la transmisión por rompimiento 
de la cadena de la infección
1. Tifus epidémico. Desparasitación con insecticida.
2. Tifus murino. Acondicionamiento de los edifi cios para 
que sean a prueba de ratas y utilización de venenos contra las 
mismas.
3. Fiebre de los matorrales. Eliminación en los campa-
mentos de la vegetación secundaria en la que pudieran habitar 
ratas y ácaros.
4. Fiebres exantemáticas. Se utilizan medidas similares 
para las fi ebres exantemáticas, lo que incluye la limpieza de la 
tierra infestada, la profi laxia personal al usar ropa protectora 
como botas, calcetines sobre los pantalones, repelentes de áca-
ros y el retiro frecuente de las garrapatas adheridas.
5. Rickettsiosis variceliforme. Eliminación de roedores 
y sus parásitos en las viviendas.
Verifi cación de conceptos
• Las rickettsias son cocobacilos pleomorfos, patógenos 
intracelulares estrictos similares a las bacterias gramnega-
tivas, pero no captan la tinción de Gram.
• Las rickettsias se cultivan en líneas celulares y sacos vite-
linos, pero para su detección en material humano por lo 
común se utilizan tinciones inmunohistoquímicas o in-
munofl uorescentes, técnicas serológicas o métodos molecu-
lares.
• El signo característico de la infección por Rickettsia es la 
vasculitis.
• Las rickettsias pueden dividirse en grupos de tifus, fi ebre 
exantemática y de transición; O. tsutsugamushi causa el 
tifus de los matorrales. Los vectores, las manifestaciones 
clínicas y la distribución geográfi ca varían con el grupo.
• La enfermedad puede ser poco intensa como ocurre en el 
caso de la rickettsiosis variceliforme, o grave, como en la 
fi ebre exantemática de las Montañas Rocosas.
• La doxiciclina es el fármaco de elección.
EHRLICHIA Y ANAPLASMA
Las ehrlichias que causan enfermedades en los seres humanos 
se han clasifi cado en un número limitado de especies, con base 
en gran parte en el análisis de la secuencia de genes de rRNA. 
Esta clasifi cación es: Ehrlichia chaff eensis, que causa ehrlichio-
sis monocitotrópica humana (HME, human monocytotropic 
ehrlichiosis); Ehrlichia ewingii, que causa ehrlichiosis granu-
locítica humana; Anaplasma phagocytophilum, que causa ana-
plasmosis granulocítica humana (HGE, human granulocyte 
anaplasmosis). Los mismos géneros comprenden otras especies 
que al parecer infectan animales pero no seres humanos. Los 
microorganismos patógenos para el ser humano en el grupo 
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	EHRLICHIA Y ANAPLASMA