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CAPÍTULO 15 / TEMA 1
La Tierra y el Universo
LA TIERRA COMO CUERPO CÓSMICO
Nuestro planeta Tierra es el tercero en orden de distancia al Sol. Es un planeta rocoso que 
cuenta con un único satélite: la Luna.
LA TIERRA EN EL UNIVERSO
PELIGRO
El cambio climático 
pone en riesgo nuestra 
vida en el planeta y la 
de todos los seres vivos. 
Si no actuamos pronto, 
el problema será 
irreversible.
Nuestra “casa” pertenece al tercer planeta desde el Sol. Es un elipsoide de revolución 
achatado por la rotación, que ocasiona que el ecuador esté ligeramente más inclinado 
con un diámetro medio de 12.756 kilómetros. Visto desde el espacio, nuestro planeta 
parece pequeño y con una capa sencilla y frágil de atmósfera. Desde ese punto de vista 
predomina el azul del mar y el blanco de las nubes y zonas polares, junto al marrón y 
verde de los continentes. Es el único planeta del sistema solar con agua en estado 
líquido en su superficie, ya que los océanos suman el 70 % y los continentes el resto. 
También se cree que es el único mundo de nuestro sistema que alberga vida (biósfera).
CARACTERÍSTICAS DEL PLANETA TIERRA
Los factores que posibilitaron la vida en la Tierra son múltiples. El primero y el más 
importante es la distancia al Sol, pero otros de gran importancia también son la 
composición de la atmósfera, la capa de ozono y la presencia de agua. 
Órbita y Rotación
Se mueve de forma elíptica casi circular a 149,6 millones de km del Sol y a casi 30 
km/seg. El ángulo del eje de rotación respecto a la eclíptica (23º) señala las estaciones, 
a las que las latitudes medias son más sensibles. La Tierra tarda casi 24 horas en girar 
sobre sí misma (día), y algo más de 365 días en viajar alrededor del Sol (año).
¿Cómo se compone la Tierra?
La Tierra se compone de tres partes. La corteza es la capa más externa y está 
compuesta por roca sólida. A continuación, se localiza el manto que está compuesto por 
rocas en estado sólido y líquido ricas en sílice. El manto es la capa más grande de la 
Tierra y constituye el 82 % del volumen terrestre. Por último y en el centro de la Tierra 
se encuentra el núcleo que está compuesto principalmente por hierro. Se diferencia en 
un núcleo externo en estado líquido y uno interno en estado sólido.
El planeta Tierra es nuestro hogar.La Tierra es el tercer planeta en cuanto a cercanía al Sol.
La Tierra es el planeta con la composición 
más diversa y rica en diferentes elementos. 
Contiene hierro, oxígeno, silicio y magnesio 
en mayores cantidades y azufre, níquel, 
calcio y aluminio en bajas proporciones. 
COMPOSICIÓN RICA
Atmósfera
La atmósfera terrestre se localiza por encima de la corteza y compone principalmente 
de nitrógeno (78 %), oxígeno (20 %), vapor de agua, anhídrido carbónico y gases 
nobles (2 %). Estructuralmente, se divide en 5 capas. La tropósfera es la más cercana a 
la superficie y en ella ocurren los fenómenos meteorológicos más comunes (lluvias, 
vientos, etc.). La estratósfera está por encima de la tropósfera y es el lugar donde se 
forma la capa de ozono. Luego, sigue la mesósfera y por arriba de ésta, la ionósfera, 
también denominada termósfera por la gran temperatura que tiene. Por último, se 
localiza la exósfera.
Distancia con respecto al Sol
La distancia entre la Tierra y el Sol es de unos 150 millones de kilómetros. Si nuestro 
planeta se encontrara más cerca o más lejos de la estrella, el calor o el frío harían que 
sea imposible la vida aquí.
El Sol como fuente de energía es indispensable para el desarrollo y la supervivencia de 
todos los seres vivos que habitan la Tierra. La energía proveniente de los rayos solares es 
utilizada por los productores primarios, como las plantas y ciertos microorganismos, para 
producir sus propias sustancias alimenticias e iniciar las redes tróficas. Como 
consecuencia de la fotosíntesis, se produce el oxígeno que necesitan la mayoría de los 
seres vivos para vivir. 
Muchos animales, como los reptiles y los anfibios, requieren de la luz solar para 
mantener su temperatura corporal estable. Esto se debe a que estos animales no son 
capaces de regular su propia temperatura y requieren del Sol para calentarse. En 
cambio, los mamíferos y las aves sí son capaces de regular su propia temperatura y son 
independientes del Sol para mantenerse templados. 
Por otra parte, los ciclos naturales de muchos elementos necesitan de la energía solar 
para producirse. Un ejemplo, es el ciclo del agua. Este ciclo consiste en los cambios de 
estado del líquido más importante para la vida: el agua.
Presencia de agua
La presencia de agua en sus tres estados es otro factor fundamental para la vida. Este 
elemento es imprescindible para los seres vivos, y ocupa casi tres cuartas partes de la 
superficie de nuestro planeta. 
A diferencia de lo que sucede en otros planetas del sistema solar, en la Tierra, en 
condiciones naturales, el agua se encuentra principalmente en estado líquido. Esto es 
fundamental para el desarrollo de la vida, ya que la mayoría de los seres vivos requieren 
de agua líquida para llevar adelante sus procesos vitales. Por eso, la ausencia de agua 
líquida en otros planetas puede ser una de las causas de que en ellos no haya vida. 
Suelos
Por otra parte, la composición de los suelos es muy importante para los seres vivos. En 
el suelo se encuentran grandes cantidades de minerales y nutrientes que sirven como 
fuente de energía para las plantas y para los hongos.
Los suelos poseen tres capas: 
• Una capa superior, rica en minerales, que sirve de sustento para la fijación de las 
plantas al suelo. 
• Una capa intermedia por donde circula el agua subterránea. 
• Una capa inferior donde se ubican las rocas que sirven de base para la formación
del suelo.
Debemos cuidar la capa de ozono ya que nos 
protege de los rayos ultravioletas. Una de 
las formas de hacerlo es evitando el uso
de aerosoles. Además, elegir la bicicleta o 
el transporte público en vez del automóvil 
es una manera de evitar las emisiones de 
gases dañinos a la atmósfera.
EL ESCUDO DEL PLANETA
QUIERO SABER SOBRE...
La inclinación del eje de la Tierra 
respecto a la perpendicular de la 
órbita es de 23° 45’.
QUIERO SABER SOBRE...
El agua posee tres estados: líquido, 
gaseoso (vapor de agua) y sólido 
(hielo, glaciares). 
La distancia de nuestro planeta al Sol 
resultó ser la adecuada para la aparición y 
el desarrollo de la vida. 
CUESTIÓN DE DISTANCIA
La combinación de la energía proveniente 
del Sol, los gases presentes en la 
atmósfera, la capa de ozono, la presencia 
de agua y los minerales del suelo han 
permitido que la vida prolifere en la 
Tierra. La ausencia de todos o de algunos 
de estos factores en los demás planetas es 
la causa principal de que no haya vida
de ellos. 
¡HAY VIDA!
¿SABÍAS QUÉ?
Los microorganismos 
fotosintéticos que viven en el 
mar y en el suelo son los 
responsables del 90 % del 
oxígeno que se produce en el 
planeta como consecuencia de 
la fotosíntesis. Mientras que 
las plantas y los árboles, sólo 
producen el 10 % del oxígeno. 
Los polos son las mayores reservas 
de agua dulce de nuestro planeta.
 ¿QUÉ ES LA ZONA DE HABITALIDAD?
La zona de habitabilidad es la región del espacio exterior en la que es posible encontrar 
vida. Dicha región está definida por diversas características:
1. Un planeta o satélite rocoso con masa similar a la Tierra debe estar ubicado en 
cercanía de una estrella brillante como el Sol. 
2. La atmósfera del planeta ubicado en la zona de habitabilidad debe tener la 
composición adecuada como para permitir que el agua se encuentre en sus tres estados.
3. El planeta debe tener luminosidad y radiación incidente de la estrella brillante, 
similar a la que da el Sol en la Tierra.
En síntesis, un planeta rocoso localizado en la zona de habitabilidad debe reunir las 
condiciones necesarias en su atmósfera, en su temperatura y en cercanía a una estrella 
brillante para que sea posible encontrar agua en sus tres estados.