artculoGroenlandia

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99Armas y Cuerpos Nº 131
Quien esté acostumbrado a consultar 
mapas y atlas quizá haya notado que 
Groenlandia, la gran isla del Atlántico 
Norte aparece cubierta de blanco y casi sin 
in ormaci n cartográ ca sal o en alguna 
parte de su litoral. La razón es múltiple: la 
principal es que la isla se encuentra en 
casi un de su super cie cubierta por 
una masa de hielo de gran extensión, la 
segunda es que dicha masa de hielo ha sido 
escasamente explorada y que presenta una 
movilidad desde el centro hacia la periferia, 
por lo que las cartografías o fotografías 
aéreas realizadas tienen escasa utilidad 
debido a que enseguida quedan obsoletas.
Groenlandia, la “isla verde” de los 
descubridores vi ingos tiene una extensión 
de . . m , lo que la convierte en 
la segunda isla más grande del mundo (la 
primera si consideramos que Australia es un 
continente). Se localiza en el Atlántico Norte, 
océano que rodea sus costas por el Este y 
Oeste, mientras las costas septentrionales 
son bañadas por el Océano Glaciar 
rtico. La isla pertenece geográ camente 
a América del Norte, aunque políticamente 
está vinculada con Europa al ser una región 
autónoma de Dinamarca. 
Javier del Valle Melendo 
Centro Universitario de la Defensa, Zaragoza
Groenlandia:
el rincón blanco
del mapa
Mapa físico de Groenlandia
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Casi todo su territorio, con escasas excepciones 
en el extremo sur y en una estrecha franja costera 
del sur y este, está cubierto de hielo.
Esta enorme masa de hielo, denominada 
“inlandsis” es de enormes proporciones: casi 2.400 
ilómetros de norte a sur, un máximo de . 00 
ilómetros de este a oeste y , millones de m , lo 
que la convierte en la segunda mayor del planeta 
después de la antártica. Además de su enorme 
extensión, es de destacar su espesor, que en 
algunas zonas centrales se ha calculado alcanza 
los m. Groenlandia es, por lo tanto, la segunda 
super cie cubierta de hielo de mayor extensión 
existente en el planeta después de la Antártida y la 
mayor super cie de hielo continental del hemisferio 
norte, ya que el Ártico no descansa sobre tierra 
 rme, salvo en algunos archipiélagos.
Groenlandia se convierte así en un espacio 
natural único: una enorme isla localizada en 
latitudes muy septentrionales casi enteramente 
cubierta de una masa de hielo de gran espesor 
que envía lenguas glaciares muy numerosas 
hacia las costas. Muchas de estas lenguas 
glaciares desembocan directamente en el mar, 
generando numerosos bloques de hielo otante (los 
denominados icebergs) que di cultan la navegación 
por su entorno. Este fenómeno es especialmente 
intenso en su costa occidental, donde un conjunto 
de lenguas glaciares muy dinámicas aportan 
grandes masas de hielo, en ocasiones en forma 
de bloques helados de gran extensión a la zona 
del Atlántico N situada entre Groenlandia y 
Canadá, que la corriente fría del Labrador puede 
transportar en sentido N-S hasta latitudes mucho 
más bajas. En otros casos estos glaciares terminan 
antes de llegar al mar, apareciendo desde su nal 
hasta las aguas del océano valles glaciares de 
forma muy característica, testigo del retroceso que 
algunos glaciares han sufrido a nales del siglo 
y principios del presente.
La gran isla helada es un territorio sin bosques, 
pues el clima lo impide, y escasamente poblado. 
En más de 2 millones de m2 viven unas .000 
personas, lo que signi ca una densidad de 0.02 
habitantes m2, la más baja del mundo. La capital 
Nuu con unos .000 habitantes la ciudad más 
Asentamiento pesquero de Narsaq, en el sur de la isla.
Foto del autor.
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poblada. Se trata en su mayor parte de pequeños 
asentamientos situados en la costa meridional 
y sudorientaloriental que viven de la pesca, el 
comercio de pequeña escala y que cuentan con 
importantes ayudas económicas del gobierno de 
Dinamarca, para hacer viable el sistema educativo 
y sanitario y facilitar la vida de su población, pues 
Groenlandia es territorio autónomo de este reino 
escandinavo. Casi el 90 % es población inuit 
(esquimal) que en las últimas décadas del siglo 
ha cambiado profundamente su forma de vida, 
abandonando casi por completo el nomadismo y 
la caza de osos y focas, aunque se mantienen las 
actividades pesqueras de autoconsumo o comercio 
local. 
El medio natural extremo y prácticamente virgen 
de la gran isla del Atlántico Norte explica que en 
su territorio se localice el mayor parque nacional 
del mundo: el Parque Nacional del Nordeste, que 
ocupa más de 900.000 Km2 (casi dos veces la 
super cie de España). Abarca buena parte del 
territorio costero e interior del nordeste de la isla, 
prácticamente deshabitado.
Groenlandia, que se ha mantenido casi 
al margen del mundo, se enfrenta a algunas 
incertidumbres sobre su futuro: en su subsuelo existen 
numerosas riquezas minerales, cuya explotación 
sería posible con las técnicas modernas, lo que 
podría provocar cambios en el medio natural y 
también en la actual estructura socioeconómica, y 
podría hacer pensar en una posible independencia 
respecto de Dinamarca, algo que con la débil 
economía actual es insostenible. La apertura de 
vías de comercio a lo largo del Ártico, practicables 
durante los meses de verano si se consolida la 
subida de las temperaturas medias, para comunicar 
el Atlántico y el Pací co aumentaría su valor 
estratégico, pudiendo generar la construcción de 
nuevas infraestructuras portuarias, asentamientos, 
etc. El retroceso glaciar que se observa en algunos 
lugares también podría aumentar la super cie libre 
de hielo durante el verano, lo que podría favorecer 
nuevas actividades económicas al haber mayor 
super cie aprovechable. 
Interior helado de la isla cubierto de hielo en el que la morfología está en constante cambio.
Foto del autor.
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Groenlandia ya no es el rincón casi olvidado 
y sin información de los mapas. Las nuevas 
tecnologías permiten penetrar en su interior desde 
el aire y sin duda forma parte ya de un mundo 
Del Valle J. (2015). El Ártico, un espacio frágil entre la cooperación y la lucha por la hegemonía. Documento de opinión 80/2015, Instituto 
Espa ol de Estudios Estrat gicos. http // .ieee.es/Galerias/ chero/docs opinion/2015/DIEEE 80 2015 Artico JavierdelValle.pdf
Mattern J. (2003). Groenlandia la isla más grande del mundo. Ed. Buenas Letras, N. York.
Para saber más
en constante cambio y evolución, globalizado e 
interrelacionado pero en el que el mantenimiento 
de espacios naturales sin apenas transformación 
es una necesidad.
Lengua glaciar desembocando directamente en el mar a la luz del sol de media noche.
Foto del autor.