11-74 - La Tierra (1)

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Textos para el estudiante – 2012 
Programa Nacional Olimpíada de Geografía de la República Argentina – Universidad Nacional del Litoral. 
 
 
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1. LA TIERRA, NUESTRO PLANETA 
 
 
Si la astronomía estudia los cuerpos y fenómenos del Universo, es indudable que tenemos 
la primera "materia prima" para este estudio en nuestro propio planeta, la Tierra y (en 
menor grado) en su único satélite, la Luna. 
 
Los conocimientos sobre nuestro planeta superan en mucho a los que tenemos sobre el 
resto del Sistema Solar y el Universo. De hecho, el estudio de la Tierra supera los límites 
de la astronomía y abarca muchas otras ciencias, como la Geografía, Geología, Física, 
Meteorología, Biología... 
 
Esta sección pretende ofrecer una visión de la Tierra como Planeta y de su satélite. 
 
 
1.1 La Tierra se mueve 
La Tierra está en continuo movimiento. Se desplaza, con el resto de planetas y 
cuerpos del Sistema Solar, girando alrededor del centro de nuestra Galaxia, la 
Vía Láctea. Sin embargo, este movimiento afecta poco nuestra vida cotidiana. La 
relación entre la Tierra 1 y los rayos solares es el fenómeno astronómico más 
importante para la vida de las sociedades. La Tierra se mueve en el espacio y 
los rayos solares inciden en diferentes ángulos sobre el planeta, lo que 
determina el recorrido aparente del Sol en el cielo, la duración del día y de la 
noche y la sucesión de las estaciones. 
Entre los movimientos que la Tierra realiza en el espacio, se pueden nombrar 
como los más importantes los de: 
- rotación (fig. 1.1 y 1.3) 
- traslación o revolución 
Más importante, para nosotros, es el movimiento que 
efectúa describiendo su órbita alrededor del Sol, ya 
que determina el año y el cambio de estaciones. Y, 
aún más, la rotación de la Tierra alrededor de su 
propio eje, que provoca el día y la noche, que 
determina nuestros horarios y biorritmos y que, en 
definitiva, forma parte inexcusable de nuestras vidas. 
Queda claro, entonces que, en el movimiento de rotación, la Tierra gira sobre 
su eje originando la sucesión de los días y las noches. Este movimiento lo realiza 
 
1
 La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y quinto en cuanto a tamaño. Gira describiendo una órbita elíptica 
alrededor del Sol, a unos 150 millones de km, en, aproximadamente, un año. Al mismo tiempo gira sobre su 
propio eje cada día. Es el único planeta conocido que tiene vida, aunque algunos de los otros planetas tienen 
atmósferas y contienen agua. 
 
La Tierra no es una esfera perfecta, ya que el ecuador se engrosa 21 km, el polo norte está dilatado 10 m y el 
polo sur está hundido unos 31 m. La Tierra posee una atmósfera rica en oxígeno, temperaturas moderadas, 
agua abundante y una composición química variada. El planeta se compone de rocas y metales, sólidos en el 
exterior, pero fundidos en el interior. 
 
Desde la antigüedad se han elaborado mapas pera representar la Tierra. Con la llegada de la fotografía, los 
ordenadores y la astronáutica, la superficie terrestre ha sido estudiada con detalle, aunque todavía queda 
mucho por descubrir. 
 
Fig. 1.1 
http://www.astromia.com/tierraluna 
/fotos/movtierra2.jpg 
 
 
 
 
 
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de oeste a este (fig. 1.4), es decir, en sentido contrario al movimiento aparente 
del Sol. Las consecuencias de este movimiento son: 
Sucesión 
del día y la noche 
Achatamiento 
polar 
Desviación de los 
vientos y las 
corrientes marinas 
Diferencia 
de 
horas 
 
Al rotar sobre su eje, 
la Tierra expone 
progresivamente su 
superficie al Sol, 
presentado una 
mitad iluminada 
(día) y otra en 
sombra (noche). 
El paso del día a la 
noche es paulatino y 
origina los 
crepúsculos 
(matutino o 
amanecer y 
vespertino o 
atardecer). 
 
 
En su rotación, la 
Tierra desarrolla 
una fuerza 
centrífuga que 
origina el 
ensanchamiento 
ecuatorial y el 
achatamiento 
polar (fig. 1.2). 
Esto determina 
que su forma sea 
la de un geoide 
(fig. 1.2), si bien 
por razones 
prácticas se la 
representa como 
si fuera una 
esfera. 
 
 
La velocidad de 
rotación de la Tierra 
varía desde el 
Ecuador hacia los 
polos. Esto origina 
que las masas que 
se desplazan sobre 
ella (aguas, vientos) 
desvíen sus 
trayectorias en el 
sentido de las 
agujas del reloj, en 
el hemisferio norte y 
en el sentido 
contrario, en el 
hemisferio sur. 
 
Si dividimos los 
360º de la 
circunferencia 
terrestre entre las 
24 horas del día, se 
observa que, en 
una hora, la Tierra 
gira 15º. 
La Tierra puede ser, 
entonces, dividida 
en 24 husos 
horarios2 (fig. 1.5), 
delimitados por dos 
meridianos con 15º 
de diferencia entre 
sí. 
 
Figura 1.2.- Geoide 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Fuente: Rey Balmaceda y otros. 
 
2 Huso horario: A causa de la rotación de la Tierra alrededor de su propio eje, en cada lugar se alternan el día 
y la noche. En todos los puntos que se encuentran a lo largo del meridiano enfrentado directamente hacia el 
Sol es mediodía; en todos aquellos que se encuentran a lo largo del meridiano opuesto, a 180 de distancia en 
longitud, es medianoche. Cuando el Sol se encuentra sobre el meridiano de nuestra ciudad obviamente aún no 
ha alcanzado el meridiano de otra ciudad inmediatamente al Oeste con respecto a la nuestra. De esto surge 
que el mediodía astronómico varíe de punto a punto para lugares incluso vecinos. Desde un punto de vista 
riguroso, cada ciudad debería tener su tiempo local. 
Para regular esta materia, en 1884 se llegó a un acuerdo internacional por el cual la Tierra es dividida en 24 
husos horarios, comprendiendo cada uno una banda de 15 contenida entre dos meridianos. Se estableció fijar 
como meridiano de origen el que pasa por Greenwich. 
La base del actual sistema horario es el denominado tiempo medio de Greenwich (abreviado G.M.T.) o tiempo 
universal (abreviado U.T.). Por ejemplo, Italia pertenece al segundo huso horario también llamado tiempo 
medio de Europa Central. Todos los países pertenecientes a este huso adoptan, por convención, un tiempo 
retrasado de una hora con respecto a los que forman parte del meridiano de Greenwich (primer huso horario). 
El tiempo establecido de este modo también es llamado tiempo civil y no corresponde necesariamente al 
tiempo verdadero, es decir, al astronómico. Fuente: www.astromia.com/glosario/hushorario.htm 
 
 
 
 
 
 
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Fig. 1.3.- Movimiento de rotación Fig. 1.4.- Sentido de la rotación 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Rotación: La Tierra gira sobre su eje una vez cada 23 horas, 
56 minutos y 4,1 segundos. Por lo tanto, un punto del ecuador 
gira a poco más de 1.600 km/h y un punto de la Tierra a 45° de 
altitud N, gira a unos 1.073 km/h. 
 
Otros movimientos: Además de estos movimientos primarios, 
hay otros componentes en el movimiento total de la Tierra 
como la precesión de los equinoccios y la nutación, una 
variación periódica en la inclinación del eje de la Tierra 
provocada por la atracción gravitacional del Sol y de la Luna. 
(Fuente: www.astromia.com/solar/fotos/estatierra.jpg). 
 
Fuentes: Galante, Andrea y otros; http://4.bp.blogspot.com/.jpg 
 
 
Figura 1.6.- Husos horarios internacionales 
 
 
 
Fuente:www.astromia.com/glosario/hushorario.htm, modificado. 
 
2.5. Otros movimientos 
 
 
 
 
 
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Figura 1.7.- El movimiento de traslación y las estaciones 
 
Fuente: Galante, Andrea y otros. 
 
Figura 1.8.- Órbita elíptica. 
 
 
 
 
 
 
 
 
http://museovirtual.csic.es/salas/universo/img/primera.jpg 
 
 
Figura 1.9.- La primera ley de Kepler: las órbitas de los planetas tienen forma de elipse. 
 
Fuente: blog.educastur.es/eureka/4º-fyq/cosmologia/ 
 
 
 
 
 
 
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Con el movimiento de traslación (fig. 1.7), la Tierra gira alrededor del Sol, junto a 
los otros planetas del Sistema Solar. Durante este movimiento la Tierra describe 
una órbita elíptica (fig. 1.8, 1.9) en la cual el Sol no ocupa el centro, sino uno de 
sus focos. Debido a esto, la distancia de la Tierra al Sol varía, en el curso del 
año, en unos 5.000.000 de km. Una vez al año la Tierra está más cerca del Sol 
(perihelio) y una vez, más lejos (afelio). 
La Tierra y la Luna giran juntas en una órbita elíptica alrededor del Sol. La 
excentricidad de la órbita es pequeña, tanto que la órbita es prácticamente un 
círculo. La circunferencia aproximada de la órbita de la Tierra es de 938.900.000 
km y nuestro planeta viaja a lo largo de ella a una velocidad de unos 106.000 
km/h. 
La órbita de la Tierra es elíptica: hay momentos en que se encuentra más cerca 
del Sol y otros en que está más lejos. Además, el eje de rotación del planeta está 
un poco inclinado respecto al plano de la órbita. Al cabo del año parece que el 
Sol sube y baja. 
El camino aparente del Sol se llama eclíptica y pasa sobre el ecuador de la 
Tierra a principios de la primavera y del otoño. Estos puntos son los equinoccios. 
En ellos el día y la noche duran igual. Los puntos de la eclíptica más alejados del 
ecuador se llaman solsticios, y señalan el principio del invierno y del verano. 
Cerca de los solsticios, los rayos solares caen más verticales sobre uno de los 
dos hemisferios y lo calientan más. Es el verano. Mientras, el otro hemisferio de 
la Tierra recibe los rayos más inclinados, han de atravesar más espacio de 
atmosfera y se enfrían antes de llegar a tierra. Es el invierno. 
Al igual que todo el Sistema Solar, la Tierra se mueve por el espacio a unos 20,1 
km/s o 72,360 km/h hacia la constelación de Hércules. Sin embargo, la Vía 
Láctea como un todo, se mueve hacia la constelación de Leo a 600 km/s3. 
 
La Tierra tarda 365 días, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos en describir una 
elipse alrededor del Sol (Año trópico). Por convencionalismos y a efectos de 
evitar complicaciones, las sociedades modernas han adoptado el año civil, el que 
toma 365 días completos, sin fracción. Para compensar la diferencia de horas 
entre ambos, cada cuatro años se aumento un día a febrero, que es el mes más 
corto del año. Así se origina el año bisiesto. 
Las consecuencias de este movimiento, se asocian con la inclinación del eje 
terrestre, que es de 23º 27 con respecto al plano de la órbita terrestre o elíptica. 
Y las mismas son, 
 
 
3
 Otras fuentes a consultar: 
http://www.youtube.com/watch?v=yu9S3pb4Y4c&feature=related 
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/37/RotacionTerrestre.png 
http://www.youtube.com/watch?v=O0_ITuByRS8 
http://www.youtube.com/watch?v=t-c-9WS2dds&NR=1&feature=endscreen 
http://www.youtube.com/watch?v=_NGt9xFQMjQ&NR=1&feature=endscreen 
http://www.youtube.com/watch?v=yu9S3pb4Y4c&feature=related 
 
 
 
 
 
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Consecuencias de los movimientos del planeta Tierra. 
- Sucesión de las estaciones: - Desigual duración de los días y las noches: 
 
Las posiciones en que se produce el inicio de una 
estación, son los equinoccios y los solsticios. Generalmente 
se toma el día 21 como inicio de una estación, pero en la 
realidad el cambio de la misma puede desplazarse entre los 
días 21 y 23. 
 
1. Los equinoccios son los momentos en que los 
rayos solares llegan perpendiculares a los puntos de la 
superficie terrestre que están sobre el Ecuador. Entonces, el 
círculo de iluminación pasa exactamente por los polos, y todos 
los puntos del globo tienen un día y una noche de doce horas 
cada uno. 
 
Los equinoccios marcan el inicio de la primavera 
(hemisferio norte: 21/3 y en el hemisferio sur: 21/ 9) y del otoño 
(hemisferio norte 21/9 y del hemisferio sur: 21/3) 
 
A partir del equinoccio del 21 de marzo hasta el del 
21 de septiembre, el polo sur no recibe la luz del Sol. Es la 
larga noche polar del Antártico. 
 
A partir del equinoccio del 21 de septiembre, y hasta 
el del 21 de marzo, el polo sur está expuesto constantemente a 
la luz solar, debido a la inclinación de los rayos solares. Es el 
gran día polar del Antártico. 
 
En el polo norte, la noche o día polar se da en fechas 
inversa. (la noche polar se inicia el 21 de septiembre y el día 
polar el 21 de marzo). 
 
 2. Los solsticios son los momentos en que los rayos 
solares llegan perpendiculares a los puntos de la superficie 
terrestre que están sobre los trópicos. Marcan el comienzo de 
las estaciones extremas. 
 
Así, el 21 de junio (verano para el hemisferio norte e invierno 
para el hemisferio sur), los rayos solares llegan 
perpendiculares a los puntos que están sobre el Trópico de 
Cáncer. Para el hemisferio sur , como comienza el invierno: 
los días son más cortos que las noches, recibe menos calor, 
pues los rayos solares llegan oblicuos y distribuyen el calor en 
una superficie mayor de la atmósfera. 
 
Por su parte, el 21 de diciembre (verano para el hemisferio sur 
e invierno para el hemisferio norte), los rayos solares llegan 
perpendiculares a los puntos que están sobre el Trópico de 
Capricornio. 
 
Para el hemisferio sur comienza el verano: los días son más 
largos que las noches, recibe más calor porque los rayos 
solares llegan en forma directa. 
En el hemisferio norte ocurre la situación inversa. 
 
 
El ángulo de incidencia de los 
rayos solares sobre la superficie 
terrestre es diferente en las 
distintas zonas del planeta. 
 
 La zona cálida, se encuentra 
entre los trópicos. Es la única que 
recibe verticalmente los rayos 
solares en el curso del año. 
 
 Por ello, presenta 
temperaturas mas elevadas y 
menos diferencias entre la 
duración del día y de la noche y 
entre las estaciones del año. 
 
Las zonas templadas, 
se encuentran entre los trópicos y 
los círculos polares de cada 
hemisferio. 
Como allí los rayos 
solares nunca llegan 
perpendicularmente, tienen una 
temperatura moderada. 
 
En ellas, se notan 
claramente las estaciones y 
existe una mayor diferencia entre 
la duración de los días y las 
noches. 
 
Las zonas frías o 
polares, se encuentran entre el 
polo y el círculo polar de cada 
hemisferio. 
La diferencia de 
duración de los días y las noches 
es muy acentuada y aumenta 
nítidamente desde los círculos 
polares al polo. 
 
Los rayos solares llegan 
muy oblicuos, jamás el Sol se 
levanta mucho sobre el horizonte 
y las temperaturas, en 
consecuencia, son muy bajas. 
 
 
ж 
 
 
 
 
 
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1.2 Los lugares donde vivimos… La organización del espacio geográfico 
Los lugares donde vive la sociedad, muestran realidades diversas, pero todas 
ellas forman parte de un todo que es la Tierra. Las formas del relieve, climas, 
biomas, aguas en todas sus formas, definen paisajes diferentes, que se 
muestran de forma distinta. De ahí que el mundo se presente de forma tan 
heterogénea. 
Todos estos paisajes, si bien mantienen su particularidad, no están aislados 
entre sí, sino al contrario, todos, en mayor o menor medida, se encuentran 
relacionados a través de las diferentes culturas que los habitan, de sus 
comunicaciones y transporte. 
En estos espacios, viven diferentes sociedades, las cuales los han transformado, 
modificadode acuerdo a sus necesidades, por supuesto, no todos en la misma 
escala, seguramente la mayor transformación se dé en una ciudad, que en un 
desierto. 
Para entender los diferentes paisajes, se deben conocer los elementos del medio 
físico natural y los procesos que los originaron, esto permite entender por qué las 
sociedades se han localizado en unos y otros espacios, la valoración que 
hicieron de los recursos naturales, las actividades que desarrollaron para 
satisfacer sus necesidades, como se han relacionado entre sí y como han 
organizado al mundo todo. 
Para entender la organización del espacio geográfico es necesario partir de la 
localización geográfica y de la representación a través de los mapas. 
 
1.3 Localización geográfica 
Desde la antigüedad el hombre comprobó que diariamente el sol aparecía por un 
punto en el horizonte y desaparecía por otro. Este hecho le permitió orientarse 
en sus desplazamientos, y determinar el oriente (punto que corresponde a la 
salida del Sol) y el occidente (lugar en que el Sol se oculta en el horizonte). 
Estos dos puntos son las referencias que nos permiten orientarnos casi con 
exactitud en el terreno. 
Orientarse, entonces, significa buscar el Este u Oriente, que es el lugar por 
donde sale el Sol por la mañana. Conociendo el Este se pueden deducir el 
Norte, Oeste y Sur. Intercalados entre éstos, se encuentran puntos intermedios 
como el NE, NO, SE y SO. 
La orientación puede lograrse a través de diferentes medios: estrellas, mapas, 
brújulas, etc. Tomando como elementos de referencia al Sol y las estrellas se 
determinaron puntos de orientación, que comúnmente se los conoce como 
puntos cardinales. Se establecieron 4 puntos: Norte (Boreal, Septentrional), Sur 
(Meridional / Austral), Este (Oriente /Levante) y Oeste (Occidente/ Poniente). La 
Rosa de los Vientos es un dibujo que destaca los 4 puntos cardinales y las 
 
 
 
 
 
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direcciones intermedias. 
Las sociedades siempre tuvieron la necesidad de 
poder localizar cualquier punto de la superficie 
terrestre en forma precisa. Esto las impulsó a originar 
las denominadas coordenadas geográficas4, que se 
relacionan con la red geográfica constituida por los 
paralelos y meridianos (fig. 1.10). 
Los paralelos son círculos menores, que dividen a la 
superficie terrestre en dos partes desiguales y están determinados por planos 
perpendiculares al eje terrestre. 
Como el radio de los paralelos disminuye desde el Ecuador hacia los Polos, el 
único paralelo o círculo máximo que divide a la Tierra en dos partes iguales es el 
Ecuador. Se determinan los hemisferios: norte, boreal o septentrional y el sur, 
meridional o austral. 
El Ecuador tiene valor 0°, los demás paralelos se gradúan entre 0° y 90°. Existen 
4 paralelos (fig. 1.11), a saber: 
- Dos, se ubican a 23° 27´ del Ecuador: uno en el hemisferio norte y se lo llama 
Trópico de Cáncer y el otro, en el hemisferio sur y se llama, trópico de 
Capricornio. 
- Los otros dos paralelos se localizan a 66° 33 del Ecuador, uno en el hemisferio 
norte y se llama Círculo Polar Ártico y el otro, en el hemisferio sur, Círculo Polar 
Antártico. 
Figura 1.11.- Paralelos y meridianos 
 
En su movimiento de rotación, la Tierra gira sobre un eje imaginario, que es una 
recta que pasa por su centro y que, al interceptar la superficie terrestre, 
 
 
4 Coordenadas geográficas: En relación con la red geográfica que forman los paralelos y meridianos se 
definen las coordenadas geográficas que permiten ubicar con precisión la ubicación de un punto cualquiera 
de la superficie terrestre. Estas dos coordenadas se miden como la distancia desde el punto en cuestión hasta 
las líneas de base del sistema y reciben el nombre de: latitud y longitud. 
 
1.10. Rosa de los vientos 
 
 
 
 
 
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determina dos puntos llamados polos, uno es el polo norte, boreal o 
septentrional, y el otro, el polo sur, austral o meridional. 
Los meridianos son semicircunferencias cuyos extremos coinciden con los 
polos. Son perpendiculares al Ecuador y contienen al eje terrestre (fig. 1.11). 
Todos los meridianos pasan por los polos y tienen igual dimensión. Dos 
meridianos opuestos -meridiano y antemeridiano-, completan una circunferencia 
que divide a la Tierra en dos hemisferios iguales. 
Para localizar ciudades, accidentes, en la superficie terrestre, se utilizan las 
coordenadas geográficas, que son la latitud y longitud. La latitud (su línea de 
base es el Ecuador) de un punto es la distancia en grados, minutos y segundos 
comprendida entre ese punto y el Ecuador (fig. 1.12, 1.13). 
 
Figura 1.12.- Latitud y longitud 
 
Recordar que la latitud es la distancia que existe entre un punto 
cualquiera y el Ecuador, medida sobre el meridiano que pasa por 
dicho punto. 
- Se expresa en grados sexagesimales. 
- Todos los puntos ubicados sobre el mismo paralelo tienen la 
misma latitud. 
- Aquellos que se encuentran al norte del Ecuador reciben la 
denominación Norte (N). 
- Aquellos que se encuentran al sur del Ecuador reciben la 
denominación Sur (S). 
- Se mide de 0º a 90º. 
- Al Ecuador le corresponde la latitud de 0º. 
- Los polos Norte y Sur tienen latitud 90º N y 90º S respectivamente. 
 
Recordar 
- Se expresa en grados sexagesimales. 
- Todos los puntos ubicados sobre el mismo meridiano tienen la 
misma longitud. 
- Aquellos que se encuentran al oriente del meridiano de Greenwich 
reciben la denominación Este (E). 
- Aquellos que se encuentran al occidente del meridiano de 
Greenwich reciben la denominación Oeste (O). 
- Se mide de 0º a 180º. 
- Al meridiano de Greenwich le corresponde la longitud de 0º. 
- El antimeridiano correspondiente está ubicado a 180º. 
- Los polos Norte y Sur no tienen longitud. 
 
 
Figura 1.13.- Coordenadas geográficas. 
 
 
 
 
 
 
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Figura 1.14.- Los cuadrantes en el planisferio, 
 
 
 
La medida se toma sobre el meridiano que pasa por el lugar. Se expresa en 
grados, minutos y segundos sexagesimales y puede ser Norte o Sur. La latitud 
mínima es de 0º sobre el Ecuador y la máxima es de 90º sobre los polos. Todos 
los puntos situados sobre un mismo paralelo tienen la misma latitud. 
La longitud es la distancia que existe entre un punto cualquiera y el Meridiano de 
Greenwich, medida sobre el paralelo que pasa por dicho punto. Se mide sobre el 
paralelo que pasa por ese punto. Se expresa en grados, minutos y segundos 
sexagesimales y puede ser Este u Oeste. La longitud mínima es de 0º sobre el 
meridiano de origen o Greenwich y la máxima de 180º, correspondiente al 
antemeridiano. Por convención internacional se adopto el meridiano que pasa 
por la localidad de Greenwich (cerca de Londres) como meridiano de origen o de 
referencia. Este tiene valor 0° y junto con su antemeridiano (180°) dividen a la 
Tierra en dos hemisferios: oriental o este, occidental u oeste (fig. 1.6 y 1.14). 
Estas coordenadas se expresan en grados sexagesimales: 
- Para los paralelos, sabiendo que la circunferencia que corresponde al Ecuador mide 40.076 km, 
1º equivale a 113,3 km (fig. 2.11). 
 
- Para los meridianos, sabiendo que junto con sus correspondientes antimeridianos se forman 
circunferencias de 40.007 km de longitud, 1º equivale a 111,11 km (fig. 2.11). 
 
Recordar: 
 
 
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La ubicación de los paralelos principales es la siguiente: 
- Trópico de Cáncer: 23º 27 N - Trópico de Capricornio: 23º 27 S 
- Círculo Polar Ártico: 66º 33 N - Círculo Polar Antártico: 66º 33 STextos para el estudiante – 2012 
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1.4 La representación de la superficie terrestre 
Desde las épocas más antiguas, las sociedades han procurado representar de 
alguna manera la parte de la superficie terrestre que habita. Al comprobarse que 
la Tierra era redonda fue necesario inventar un procedimiento que permitiera la 
representación adecuada de su superficie en un plano. Nació así la Cartografía. 
La cartografía se ocupa de la representación gráfica de la superficie terrestre en 
mapas y también en globos terráqueos. Es una de las principales ciencias 
auxiliares de la geografía y ha perfeccionado sus técnicas mediante el empleo de 
computadoras y satélites artificiales. 
El mapa es una representación convencional de la Tierra, reducida y 
simplificada, realizada en una superficie plano. Es un elemento imprescindible de 
trabajo en todo estudio geográfico. Para elaborar un mapa se deben resolver 3 
problemas: 
El de la forma de la Tierra, para lo cual se han inventado las proyecciones (fig. 
1.15). Es imposible representar correctamente la forma de la Tierra en un plano. 
Las proyecciones, lo intentan pero ninguna es totalmente satisfactoria, por 
cuanto todas deforman en alguna medida la superficie representada5. 
� Proyecciones Cartográficas 
En todos los mapas o cartas están dibujados los paralelos y meridianos (red de 
coordenadas), los cuales sirven para localizar los elementos que se representan 
y, en algunos casos, para determinar la ruta entre un lugar y otro. 
Existe una gran diversidad de formas para representar los paralelos y meridianos 
en los mapas o cartas; cada una de ellas procura guardar alguna característica 
de la superficie de la Tierra, la cual por ser esférica no se puede representar en 
forma exacta en una proyección que es un plano. Ninguna proyección es capaz 
de representar todas las características de la superficie de la Tierra 
simultáneamente. 
Proyecciones según la forma de construcción 
Cilíndrica: Proyección construida a partir de un cilindro: paralelos y meridianos 
son rectos. Permiten representar toda la superficie de la Tierra. El sector con 
menos deformación es la línea ecuatorial (fig. 1.16). 
Cónica: Proyección construida a partir de un cono: los meridianos se juntan en 
un punto y los paralelos son curvos. Es útil para representar latitudes medias. A 
lo largo del paralelo que toca el cono (tangente) se encuentra el sector con 
menos deformación (fig. 1.17). 
Plana: Proyección construida a partir de un plano. Representan un hemisferio y 
 
5
 Ver animación en http://www.mardechile.cl/index.php?option=com_content&task=view&id=140&Itemid=66 
Muestra que la superficie esférica de la Tierra, en una proyección se transforma en un plano, por lo cual la 
imagen de la proyección deforma la realidad. 
 
 
 
 
 
 
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su línea externa es un círculo. Estas pueden ser polares, si uno de los polos está 
en el centro de la proyección; el sector más preciso es alrededor del polo. 
También las proyecciones planas pueden ser ecuatoriales u oblicuas; en el 
primer caso un punto de la línea ecuatorial ocupa el centro de la proyección y, en 
las oblicuas, el centro corresponde a un punto intermedio, entre un polo y el 
ecuador (fig. 1.18). 
Proyecciones según la cualidad de la superficie terrestre que conservan 
Proyección equidistante: tiene la cualidad de mostrar correctamente, a partir del 
centro de la proyección, las distancias entre los distintos lugares de la Tierra (fig. 
1.19). 
Proyección equivalente: representa las verdaderas superficies de los continentes 
u océanos; es posible comparar superficies dentro del mapa. La forma de los 
continentes y océanos está distorsionada. En este caso, la proyección fue 
construida a partir de un cilindro (fig. 1.20). 
Proyección conforme: es capaz de representar correctamente los ángulos que 
tienen entre sí los paralelos y los meridianos en el globo terrestre, por esto es la 
que mejor reproduce la forma de continentes y océanos; sin embargo distorsiona 
las superficies. La proyección Mercator, creada especialmente con el fin de 
facilitar la navegación, es de este tipo (fig. 1.21). 
Proyección de Mercator 
La proyección Mercator (fig. 1.22) fue creada con fines náuticos en el siglo XVI 
por Gerhard Kremer, el geógrafo más destacado de su época, nacido en 
Flandes. Hasta esa fecha, los navegantes contaban sólo con las cartas 
portulanas. Mercator representa los meridianos como líneas rectas y 
equidistantes; los paralelos también son líneas rectas, pero se separan entre sí 
matemáticamente a medida que se alejan del ecuador. Este distanciamiento de 
los paralelos hace que, a partir del ecuador, las superficies de océanos y 
continentes se agranden paulatinamente, de tal modo que, por ejemplo, la isla de 
Groenlandia aparece tan grande como América del Sur. 
La separación de los paralelos está calculada especialmente para que los 
ángulos entre meridianos y paralelos sean correctos y para que la loxodrómica 
se represente con una línea recta. La loxodrómica es una línea que intersecta a 
todos los meridianos con el mismo ángulo, de modo que con ella se puede 
navegar con un rumbo constante. 
Suponer que un buque viaja entre los dos puertos: A y B. La línea marcada en la 
carta de navegación es la derrota o camino que debe seguir el buque. En este 
caso, la línea resulta con un ángulo de 45º respecto a los meridianos. Como el 
compás siempre marca hacia el norte, significa que la quilla del buque deberá 
mantenerse constantemente a 45º en relación al norte. En el ejemplo, el buque 
se moverá hacia el noreste, lo que igualmente se expresa N 45º E. 
 
 
 
 
 
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23 - 
Fig. 1.15.- Esquema de las tres concepciones geográficas de las proyecciones. 
 
A. Cilíndrica con contacto en el ecuador. 
B. Cónica con contacto en el paralelo 45º N. 
C. Perspectiva sobre un plano de contacto tangencial a la Tierra en el Polo Norte. 
Advertir las diferentes posiciones que adoptan los paralelos y meridianos en cada una de las 
proyecciones; compárese esta disposición con lo que ocurre en el globo terráqueo. 
 Fuente: Rey Blamaceda y otros. 
 
 
Figura 1.16.- Proyección cilíndrica. 
 
 
 
 
Fuente: Editorial Vicens Vives 
 
 
 
 
 
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24 -
Figura 1.17.- Proyección cónica. 
 
 
 
 
Figura 1.18.- Proyección Plana Polar 
 
 
 
 
 
 Fig. 1.19.- Proyección equidistante. 
 
 
 
 
 
 
 
Fuente: Editorial Vicens Vives 
 
 
 
 
 
 
 
 
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25 - 
Figura 1.20.- Proyección equivalente 
 
 
 
 
Figura 1.21.- Proyección conforme 
 
Para conocer más sobre el tema: 
·Tierras y Mares: Instrumentos de navegación - Portulano 
·Desarrollo de la Cartografía 
·Historia de la cartografía: Gerardus Mercator 
·Proyecciones geográficas más comunes 
 
 
 
 
 
 
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26 -
Figura 1.22.- Proyección Mercator 
 
 
 
 
 
 
Fuente: gfrojas.blogspot.com/2010/09/proyeccion-carto...; http://1.bp.blogspot.com/_YwkbvNxgLug/ 
 
 
Figura 1.23.- Escalas y su aplicación 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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27 - 
 
� El del tamaño, para lo cual se recurre a la escala (fig. 1.23). Para representar 
la superficie terrestre es necesario recurrir a un procedimiento que 
convencionalmente disminuye el tamaño de la superficie real, de modo tal que 
pueda ser dibujada sobre una superficie plana mucho más chica. Esta reducción 
está expresada por la escala del mapa que es la relación entre las dimensiones 
reales en la superficie terrestre y las representadas en el mapa. 
 
Entonces… La escala es la relación existente entre un objeto real (por ejemplo, la 
superficie de la Tierra o una porción de ella) y la representación que del mismo se hace. 
 
Hay dos tipos de escalas: la numérica y la gráfica. 
- Escala numérica 
La escala se indica en forma numérica. La escala numérica es la relación 
numérica de la distancia entre dos puntos de un mapa y la distancia real entre 
esos puntos sobre la Tierra. Se expresa mediante una fracción que indica la 
proporción entre la distancia entre dos lugares señalados en un mapa y su 
correspondiente en el terreno. 
Distancia en el mapa 
-------------------------------- 
Distancia en la realidad 
 
Normalmente se expresa en relación con la unidad, así una escala 1:50.000 
(también puede expresarse 1/50.000) significa que cada unidad del mapa 
corresponde en la realidad a 50.000. Si la unidad es 1 cm, quiere decir que ese 
centímetro del mapa equivale a 50.000 en la realidad. O lo que es lo mismo: 
1cm 
----------------------- 
50.000 cm 
 
Atendiendo a lo anterior, responda a esta pregunta: ¿Qué medida tendría en la 
realidad una distancia de 3 cm representada en un mapa a escala 1:50.000? 
 
Cuando se necesita ver una porción de terreno con mucho detalle, se usa una escala 
grande, por ejemplo 1: 100, donde 1cm de papel equivale a 100 cm (1 metro) de la 
realidad. En cambio, cuando necesito ver todo un país, se usa una escala chica, por 
ejemplo 1: 2.500.000, donde 1 cm de papel representa 2.500.000 en la realidad (es 
decir, 25 km). Importante para tener en cuenta, cuanto más ceros tengo la escala, 
menos detalles para ver, la escala se la considera chica. 
 
 
 
 
 
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28 -
- Escala gráfica 
La escala gráfica representa lo 
mismo que la numérica, pero lo hace 
mediante una línea recta o regla 
graduada. 
Colocando la escala sobre el mapa, 
puede calcularse la distancia real existente entre dos puntos. Se grafica con una 
línea segmentada que representa distancias reales, por lo general en kilómetros. 
La escala gráfica permite realizar rápidas mediciones de distancia sobre el 
mapa. Es posible, por ejemplo, tomar la distancia de un punto a otro del mapa 
con una tirita de papel y pasarla a la escala gráfica y ver cuántas vences “entra”. 
En la escala de la derecha, la longitud total de la línea segmentada es 200 km en 
tanto que, cada fracción de la misma puesta 
sobre el mapa, equivale a 50 km en la realidad. 
 
 
 
La respuesta es: 
150.000 cm, o lo que es lo mismo: 1.500 m, es decir: 1'5 km 
¿Cómo se llega a esta conclusión? Aplicando una sencilla regla de tres: 
Si 1cm en el mapa ... equivale a 50.000 cm en la realidad, 3 cm equivaldrán a X; entonces, 50.000 x 3 =150.000 150.000/1 
= 150.000 
• 150.000 cm equivalen a 1.500 m (no olvidar que 1 m tiene 100 cm) 
• 1.500 m equivalen a 1'5 km (recordar que 1 km consta de 1000 m) 
Luego 3 cm representados en un mapa a escala 1:50.000 (también puede escribirse 1/50.000) equivalen a 1 km y medio 
en el terreno real. 
 
El tamaño de la escala 
Los mapas a gran escala definen con mayor detalle la realidad que representan 
que los mapas a pequeña escala. Es el caso de los mapas topográficos. 
Se habla de mapas a gran escala cuando la relación es hasta 1/100.000. Se 
utilizan para representar países, regiones o áreas poco extensas. A partir de esa 
cifra, podemos hablar de mapas a pequeña escala. 
Éstos se emplean para plasmar continentes, hemisferios, planisferios, etc., es 
decir, grandes áreas de la superficie de la Tierra. 
ESCALA Grande Mediana Chica 
Relación 
Desde 1/10.000 a 
1/50.000 
Desde 1/50.000 a 
1/500.000 
Desde 1/500.000 a 
1/50.000.000 
IGN 1:25.000 y mayores 1:50.000 y 1:100.000 1:250.000 y menores 
TIPO DE 
MAPA 
Ciudades, pueblos, 
comarcas 
Regiones o países no 
muy extensos 
Países grandes, continentes, 
mapamundis 
 
Fuente parcial: mapa.ign.gob.ar/.../Especificaciones_Generales 
0 50 100 150 200 
|-----|-----|-----|-----| km 
 
 
 
 
 
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29 - 
 
� Símbolos cartográficos 
El de representar adecuadamente los variados hechos que se dan en la 
superficie terrestre, como ser ríos, caminos. En tal sentido, se recurre a signos, 
caligrafía, colores convencionales que constituyen los símbolos cartográficos. 
 
 
 
 
 
 
Los signos convencionales6 
son pequeños dibujos que 
se utilizan para indicar en el 
mapa los 
elementos 
culturales y 
físicos del 
terreno. Mientras 
más grande sea 
la escala, mayor 
similitud con los 
elementos 
representados 
tendrán los 
signos 
convencionales. 
Los colores 
convencionales: 
Son colores 
característicos 
que se emplean 
para representar 
ciertos 
fenómenos naturales del terreno. Por ejemplo: Azul en sus diferentes degradaciones, 
representa los cuerpos de agua (ríos, quebradas, lagos, lagunas, océanos y mares entre otros). 
Marrón o Sepia para indicar las diferencias de altura a través de las curvas de nivel. Rojo, para la 
vialidad en todas sus categorías y también para delimitar el contorno de las principales ciudades 
(en las cartas de formato viejo). Negro, para representar elementos culturales: ciudades, caseríos, 
población diseminada, las cuadrículas y la escala. Verde para señalar los tipos de vegetación y las 
formas de cultivo. Anaranjado para la arena y cualquier otra forma de acumulación. 
 
 
6 geogeneral-unesr-bna.blogspot.com/2007/11/la-... 
 
 
 
 
 
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30 -
Lectura e interpretación mapas, cartas, planos. Mapas políticos- físicos. Fotos aéreas e 
imágenes satelitales 
Para plasmar la esfera en un plano es necesario realizar algunas operaciones 
matemáticas, no obstante, siempre se producen distorsiones o deformaciones que hacen 
que lo representado en el plano no sea exactamente equivalente a lo existente en la esfera. 
Los cartógrafos se valen de las proyecciones para pasar los lugares representados en 
esfera a una superficie plana, es decir, a un mapa. 
 
Los mapas y sus contenidos 
 
Los mapas son representaciones planas de la esfera terrestre. La Cartografía es 
la ciencia que se ocupa de su confección. 
 
Hoy día los mapas siguen siendo un elemento de conocimiento de la realidad, 
pero el uso de los satélites espaciales permite una mayor precisión, siendo su 
uso cada vez más extendido. 
Los mapas permiten tener información acerca de los lugares. Es interesante 
conocer los sitios que tienen la Gendarmería Nacional Argentina sobre pasos 
fronterizos (www.gendarmeria.gov.ar) y el Instituto Geográfico Nacional 
(www.ign.gov.ar). En el enlace de Mapas Escolares se puede acceder a 
cartografía oficial de Argentina y sus diferentes jurisdicciones políticas además 
de consultar todas las actividades educativas y de investigación que lleva 
adelante. 
- Los mapas físicos describen el relieve de un lugar y a partir de la escala 
cromática o escala de colores. Muestran las alturas de un terreno y las 
profundidades. El verde significa la forma de relieve cuya altura va de 0 a 200 
m quecorresponde a la llanura; el amarillo, entre 500 y 700 m, indica a las 
mesetas y, los marrones, mayores de 700 metros, a las montañas. 
- Los mapas políticos muestran límites territoriales entre países, provincias, 
municipios, capitales, etc. 
- Los planisferios representan toda la superficie terrestre. 
- Los mapas temáticos representan un tema determinado, como el clima, las 
actividades económicas, datos sobre población, etc. 
Otras imágenes de la Tierra 
Las fotografías aéreas7 se toman de aviones o helicópteros y barren franjas del 
territorio. Luego los especialistas recomponen las imágenes y elaboran mapas 
con la información que de ellas surgen. Las fotografías proyectadas desde el 
aire, nos sitúan geográficamente y con frecuencia, permiten observar elementos 
muy familiares de un modo más original. 
Se pueden hacer desde aviones comerciales, aunque una avioneta es mucho 
 
7 Ir a www.mapa.buenosaires.gov.ar el mapa de la Ciudad de Buenos Aires con sus Barrios. 
 
 
 
 
 
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31 - 
más apropiada ya que permite controlar mejor por dónde y a qué altura se está 
volando. 
Si se puede elegir entre un avión comercial, se aconseja colocarse al lado 
contrario del sol, y delante de las alas, frente a una ventana limpia. Las mejores 
imágenes se obtienen durante el despegue del avión, o bien durante el proceso 
de aterrizaje. Aunque desde una mayor altura, se pueden realizar toma 
verdaderamente espectacular sobre espléndidos paisajes rocosos con sus 
inmensos accidentes geográficos. 
Las cámaras especiales, 
ubicadas instaladas en 
aviones a través de soportes 
anti vibraciones, se 
encuentran equipadas con 
varias lentes y grandes 
cargadores de película. Se 
utilizan en inspecciones de 
superficies extensas de 
terreno para cartografía, en el 
análisis del crecimiento de las 
ciudades para su posterior 
urbanización, en el 
descubrimiento de restos de 
antiguas civilizaciones y para 
observar la Tierra y la distribución de la fauna y de la flora. 
Las cámaras montadas en los satélites también se utilizan para este tipo de 
fotografía. La vigilancia y el reconocimiento militar es una aplicación especial de 
la fotografía aérea. Algunos satélites de reconocimiento, están provistos con 
potentes teleobjetivos que producen imágenes de alta definición, con los que 
pueden observarse automóviles e incluso objetos más pequeños. 
La fotografía aérea, está muy relacionada con el diseño y el dibujo. Enfocando 
casi desde la vertical, se puede transmitir información además de componer una 
imagen de gran interés gráfico. Si se realiza una fotografía aérea desde una 
avioneta o helicóptero, hay que disparar a 1/500 de segundo o más. Las 
fotografías aéreas son en realidad fotografías de paisajes, que se pueden tratar 
como si estuviéramos disparando desde un acantilado. 
Cuando se toman fotografías desde la avioneta, hay que buscar bien los detalles 
en el paisaje que tenemos delante de nosotros y crear su centro de interés. Si el 
cielo es atractivo o espectacular, formará parte de la composición. Hay que tener 
especial atención a los diseños que crean color y formas. 
Los métodos fotográficos modernos desde satélites, que hasta hace poco eran 
utilizados casi exclusivamente con fines militares, de espionaje y meteorológicos, 
http://www.conocenuevayork.com/images/fotos-aereas-nueva-
york.jpg 
 
 
 
 
 
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32 -
son empleados, cada vez más, por los geólogos, para descubrir recursos 
minerales y por las agencias de noticias con el fin de obtener al instante 
fotografías sobre sucesos que se producen en cualquier parte del mundo. 
Una de las preguntas clásicas de la fotointerpretación es si es posible definir un 
método de investigación de la misma atendiendo a las características propias de 
los objetos que ella estudia. La experiencia demuestra, que si bien un objeto es 
posible analizarlo como unidad independiente (portaaviones en astillero naval 
Ruso), la gran diversidad de objetos y su entorno aun más vasto plantean el 
interrogante de la extrema variedades metodológicas o "especialistas" 
involucrados. 
Sin entrar en la eterna discusión de sí la fotointerpretación es una técnica o una 
ciencia se podría expresar una definición básica de ella diciendo que: Interpretar 
una fotografía es examinar las imágenes fotográficas de los objetos con el 
propósito de identificar esos objetos definir su categoría, su naturaleza, sus 
límites y sus relaciones con el medio. A prima facie parece un análisis cualitativo 
pero al hablar de límites y sus relaciones con el medio nos estamos refiriendo 
también a superficies y volúmenes en otras palabras también se trata de un 
análisis cuantitativo.8 
 Las imágenes satelitales, (fig. 1.24) son tomadas desde satélites artificiales que 
orbitan alrededor de la Tierra más allá de 700 km de altura. Los colores de estas 
imágenes deben ser interpretados por analistas que podrán extraer valiosa 
información. La imagen es una fotografía tomada por un satélite artificial, que 
muestra la geografía de un territorio específico, ya sea una ciudad, un país o un 
cuerpo celeste, o también algún espectro determinado de ondas 
electromagnéticas, lo que se usa en la meteorología para determinar los 
fenómenos de tiempo significativos. 
Las imágenes satelitales son muy recientes, surgieron aproximadamente durante 
la segunda mitad del siglo XX. Se le tomaron fotografías a la Tierra, la Luna, al 
espacio, etc. Todas éstas la NASA las ha publicado al mundo entero, y ya 
entrado el siglo XXI fue aun más fácil su propagación por la fácil utilización del 
software como bases de datos especialmente diseñadas para este efecto. 
El Sputnik 1 (fig. 1.25) fue el primer satélite artificial enviado al espacio lanzado 
por los rusos el 4 de octubre de 1957. Fue el primer intento no fallido puesto en 
órbita alrededor de la Tierra. No sólo trajo consigo consecuencias para la 
astronomía, sino que también desató una competencia entre la URSS Y EEUU 
conocida como la carrera espacial. Sin embargo el Sputnick no tomaba 
fotografías del espacio; la información la emitía por ondas de radio a la Tierra. 
 
8 Se sugiere visitar los siguientes sitios y sus enlaces: 
http://www.youtube.com/watch?v=aFpENymNQ38 
http://www.youtube.com/watch?v=GjyWkcMRZx0&feature=related 
http://www.youtube.com/watch?v=wQ0nBM2KW_s&feature=related 
http://www.fotosaereasdecanarias.com/volando-sobre-canarias 
http://www.fotosaereasdecanarias.com/volando-sobre-canarias/videos-del-hierro 
 
 
 
 
 
 
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33 - 
Figura 1.24.- La NASA captura la foto de la Tierra de mayor resolución 
 
 Figura 1.25. - Sputnik 1 Fig. 1.26. - Imagen GOES 
 
 
http://www.jpl.nasa.gov/explorer/captions/images/
sputnik-516.jpg 
 
http: 
//weather.msfc.nasa.gov/GOES/goeseastfull.html 
 
 
http://www.lanacion.com.ar/1443870-la-nasa-captura-la-foto-de-la-tierra-de-mayor-resolucion-tomada-hasta-hoy 
http://www.nasa.gov/about/highlights/En_Espanol.html 
 
 
 
 
 
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34 -
Fig. 1.27. River Deltas, Lago Ayakum, Tibet Fig. 1.28.- Okavango Swamp 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fig. 1.29.- Botswana Ar Rub’ al Khali, Fig. 1.30.- Médano Blanco, Argentina 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fig. 1.31.- Montreal de noche Fig. 1.32.- Dinosaur National Monument 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fig. 1.33.-Río Syr Darya Fig. 1.34. Crecimiento urbano, El Cairo 1965–98 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fig. 1.35.- Rio Negro, Argentina Fig. 1.36.- Delta del río Nilo en la noche 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fuente: http://www.nasa.gov/ 
 
 
 
 
 
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35 - 
La primera imagen satelital fue tomada por Estados Unidos el 18/8/1960 por el 
satélite espía Discoverer 14. La foto fue tomada a la base aérea de Mys 
Schmitda al este de Rusia. En la actualidad las imágenes satelitales son 
extraídas por sensores más complejos como LANDSAT, GOES (fig. 1.26), GIS, 
entre otros. 
Estas fotografías tienen distintas características entre ellas, varía en los colores, 
resolución, algunos utilizan la elevación mediante un radar específico, etc. Las 
imágenes satelitales tienen variados usos; se aplican para la agricultura, 
geología, ecología, educación, guerra, etc. 
La calidad de la fotografía tomada depende del instrumento utilizado y altitud de 
donde fue extraída, esto es especialmente para las fotografías de cuerpos 
celestes. Las imágenes satelitales muchas veces las complementan con 
fotografías aéreas cuya resolución es más alta, pero se encarece por cada metro 
cuadrado que aparezca en la imagen (fig. 1.27 a 1.36). 
Las imágenes satelitales presentan algunas desventajas en su aplicación; para 
fotografías muy extensas (que casi todas tienen estas características) el 
procesamiento de la imagen resulta muy largo y, por lo tanto. toma mucho 
tiempo el que se lleve a cabo. Otra desventaja es la dependencia que tiene la 
foto frente a la calidad del satélite usado y las condiciones meteorológicas que 
haya en el minuto de tomar la fotografía pueden afectar considerablemente al 
trabajo final. 
Hoy en día podemos observar un ejemplo notable de lo que es una imagen 
satelital a través de los servicios de Google Maps, en donde podemos explorar 
todo el globo terrestre según las coordenadas geográficas; las fotografías del 
terreno que podemos observar en estos servicios, son tomadas por satélites de 
manera separada y luego unidas usando tecnología especializada - mediante 
sistemas de información geográfica GIS, los datos son empalmados y asociados 
a coordenadas, lo que como resultado da una integración perfecta de fotografías 
y planos de calles en los lugares donde está habilitado el sistema 9… 
Las imágenes satelitarias se conocen desde hace varias décadas no son pocas 
las personas que aún se siguen preguntando por su utilidad. En realidad, las 
ventajas son multisectoriales y abarcan desde las aplicaciones vinculadas del 
campo de la estrategia militar, de la Geografía, Ordenación del territorio, 
Catastro, Comunicaciones, sin dejar de lado a las ciencias conexas tales como la 
Geología, Arqueología y prospecciones varias… 
Se las utilizan porque permiten obtener información fidedigna sobre un aspecto 
del espacio a estudiar. Además proporcionan la visión de conjunto según las 
escalas en que se trabaja. La escala de trabajo se define según el objetivo a 
lograr. 
 
9
 http://www.misrespuestas.com/que-es-una-imagen-satelital.html 
 
 
 
 
 
 
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36 -
1.5 Océanos y continentes 
 
La distribución de tierras y mares 
En http://www.educaplus.org/play-184-Oc%C3%A9anos-y-continentes.html 
se propone una interesante y sencilla actividad 
que sugiero se realice: Se trata de reconocer los 
principales océanos y continentes del planeta 
Tierra. Colorea el mapa mundi arrastrando las 
etiquetas. 
La mayor parte de la superficie terrestre está 
formada por los océanos10 y los mares, que 
cubren algo más del 70% de esa superficie. Los 
océanos presentan las superficies más vastas y 
las mayores profundidades. 
 
Ellos son el Pacífico, el Atlántico, y el Índico. Algunos especialistas consideran 
como océanos también al Glacial Ártico y al Antártico. Las figuras 1.37 y 1.38 
muestran sobre la superficie de la Tierra dos tipos de elementos que la 
constituyen: a) Tierras emergidas11, b) Grandes masas de agua. Compare las tablas 1 y 
2 con las figuras 1.39 y 1.40. Obtenga conclusiones. 
 
10 Océanos: 
El nombre del océano Atlántico proviene del Dios griego Atlas hijo de Neptuno el Dios del mar. 
El explorador portugués Fernando de Magallanes durante su expedición alrededor del mundo al servicio de la 
Corona de España, nombró a este océano pacífico pues durante la mayoría de su viaje desde el estrecho de 
Magallanes hasta las Filipinas, lo encontró en calma. Sin embargo, el Pacífico no siempre hace honor a su 
nombre, pues a menudo los tifones, los huracanes y los sismos golpean las islas de este océano y los litorales 
continentales. 
Rodea completamente a la Antártida. (Glacial Antártico) 
 
El índico se llama así porque baña las costas de la India e Indonesia. 
 
El nombre del océano Ártico deriva de la palabra griega Arktos que significa Oso porque desde allí se puede 
ver la constelación de la Osa mayor. 
 
11
 Continentes: 
El nombre de Oceanía se utiliza porque, a diferencia de los otros continentes, éste se compone principalmente 
del océano Pacífico y los diversos mares adyacentes. (Es decir, sus límites naturales, son mares y océano). 
 
Europa se llama así por una Princesa Fenicia -hija de Agenor y de Telefasa- de gran belleza que despertó el 
amor de Zeus -el padre de todos los dioses del Olimpo- quien se transformó en toro para poder raptarla y 
llevársela a Creta. En un principio se aplicó el nombre de Europa sólo a la parte continental de Grecia, en 
oposición al Peloponeso y a las islas. 
 
Asia recibe su nombre de la diosa homónima Asia, deidad oceánica fruto del matrimonio entre Océano y Tetis, 
madre de las fuentes y los ríos. 
 
África proviene del nombre de una diosa representada por una mujer bizarra, de porte oriental sentada sobre 
un elefante y que sujeta en una mano el cuerno de la abundancia y un escorpión en la otra. 
 
América por el navegante de origen italiano Américo Vespucio. En uno de los cuatro viajes que realizó al Nuevo 
Mundo exploró y cartografió las costas de Brasil y Argentina, llegando a la conclusión de que aquello no podía 
ser Asia, por lo que dedujo que se trataba de un continente nuevo. En honor a este hallazgo, las originalmente 
llamadas Indias Occidentales tomaron su nombre. 
 
El caso de la Antártida es especial. Su apelativo proviene de la voz griega antartikos, por oposición a artikos, 
que a su vez deriva de la palabra arktos, que significa oso, por encontrarse la estrella polar en la constelación 
de la Osa Menor. 
 
 Superficie del Planeta: 510.000.000 km² 
Tierras emergidas: 149.400.000 km² 
Tierras sumergidas: 360.700.000 km² 
 
 
 
 
 
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Figura 1.37.- Océanos y mares del planeta Tierra 
 
 
Figura 1.38.- Continentes y océanos 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fuente: http://www.infolaso.com/continentes-por-superficie.html, www.infolaso.com/oceanos-por-tamano.html 
Tabla 1.- Continentes por Superficie 
LUGAR UBICACION SUPERFICIE 
1 ASIA 44,579,000 km² 
2 AMÉRICA 42,075,000 km² 
3 ÁFRICA 30,065,000 km² 
4 ANTÁRTIDA 13,209,000 km² 
5 EUROPA 9,938,000 km² 
6 OCEANÍA 7,687,000 km² 
Tabla 2.- Océanos por tamaño 
LUGAR OCEANO SUPERFICIE 
1 PACÍFICO 155,557,000 km² 
2 ATLÁNTICO 76,762,000 km² 
3 ÍNDICO 68,556,000 km² 
4 ANTÁRTICO 20,327,000 km² 
5 ÁRCTICO 14,056,000 km² 
Fuente: contenidos.educarex.es/.../mapa_continentes.html 
 
 
 
 
 
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Fig. 1.39.- La superficie de los Continentes Fig. 1.40.- Los espacios oceánicos 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 1.41.- Comparación Ártico – Antártico 
 
 
 
 
Figura 1.42.- Distribución del agua en la Tierra 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fuentes: -modificada. 
www.tecnun.es/.../03AtmHidr/130Hidr.htm 
 
 
 
 
 
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- Solamente un tercio de la superficie de la Tierra se corresponde a zonas 
emergidas, estando los dos tercios restantes cubiertos por las aguas marinas. 
 
- Existe mayor proporción continental sobre el hemisferio norte. 
 
Además de las aguas marinas (salada), sobre los continentes también 
encontramos zonas cubiertas de agua (dulce = de bajo tenor salino) que se 
denominan aguas continentales. 
 
Los mares (este tema se retoma y profundiza en el capítulo Hidrósfera) 
Los mares son menos extensos y menos profundos. Algunos ocupan los bordes 
de los continentes, como el mar Argentino, otros son prolongaciones de los 
océanos entre masas continentales, como el mar Mediterráneo entre Europa, 
Asia y África, y otros no tienen comunicación con los océanos, como el mar 
Caspio. 
Los continentes son los grandes conjuntos de tierras emergidas rodeados por 
agua, que representan el 30% de la superficie del planeta. Estos son: 
Euroasiático, es un solo bloque, situado en el hemisferio Norte, África, América, 
Oceanía, se caracteriza por estar formado por una isla grande y otras menores y 
Antártida. 
 
Observe los mapas de la figura 1.41 y responda: 
 
 
 
 
 
 
 
1.6 Posición geográfica 
 
La posición geográfica es un sistema artificial de localización basado en dos ejes de 
coordenadas angulares: la latitud, que comienza en la circunferencia de 0º, llamada 
ecuador y termina en los puntos de 90º, de los polos norte y sur; y la longitud, que 
comienza en el meridiano 0 (una semicircunferencia) que va del polo norte al polo sur y 
que cruza Greenwich, una ciudad de Inglaterra y termina en la línea internacional de la 
fecha a los 180º, que es el meridiano completamente opuesto al de Greenwich 12. 
Veamos algunos continentes y/o tierras emergidas. 
 
12 Según este sistema de localización la Tierra se puede dividir según la latitud en hemisferio norte y hemisferio 
sur, de la misma forma, según la longitud, en hemisferio oriental y hemisferio occidental. 
Hay que tener en cuenta que los paralelos son las líneas imaginarias, horizontales y paralelas que son 
definidas por la latitud, todas ellas son circunferencias de diferentes tamaños, inversamente proporcional a su 
valor en grados. Sin embargo, los meridianos son líneas imaginarias, verticales, no paralelas, que se unen en 
ambos polos y que son definidas por la longitud, todos los meridianos son de igual tamaño y son 
semicircunferencias. Si la suma de los grados de dos meridianos es igual a 180, entonces éstos son parte de 
una sola circunferencia y están completamente opuestos. Este sistema es antiquísimo y se fue desarrollando 
junto con el sistema horario de 24 horas que se usa hoy. 
 
 
¿Qué diferencias pueden notarse entre el ambiente Ártico y el Antártico? 
 
 
 
 
 
 
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1.7 Los continentes 
África 
 
El origen de la palabra África tiene varias interpretaciones. Para algunos deriva 
del griego afrigos, que significa “sin frío”, para otros del latín aprica, que significa 
“soleado”. Algunos, por último, asocian el nombre del continente con el de la 
comunidad berebere afriga, asentado al sur de Cartago, en la época del Impero 
Romano. 
África es el tercer continente más grande de la Tierra, con islas adyacentes, que 
ocupa una superficie de unos 30.330.000 km², el 22% del total de la masa 
terrestre. A mediados de la década de 1980 cerca del 11% de la población 
mundial, alrededor de 550 millones de personas, vivían en África. 
A un lado y otro del ecuador, África se extiende unos 8.050 km desde su punto 
más septentrional, cabo Blanco en Túnez, a su extremo más meridional, cabo 
Agujas en Suráfrica. El ancho máximo del continente, medida desde la punta 
de cabo Verde en Senegal, al oeste, hasta Ras Hafun en Somalia, al este, es 
de 7.560 km. El pico más elevado del continente es el monte Kilimanjaro 
(5.895 m), con nieves perpetuas, en Tanzania, y el punto más bajo es el lago 
Assale (153 m por debajo n.m.) en Yibuti (o Djibouti). 
África presenta una línea costera regular, con pocos entrantes. La longitud total 
de su litoral (30.490 km), en proporción con su área, es menor que en cualquier 
otro continente. Los límites tradicionales13 del continente son: norte, mar 
Mediterráneo, este, mar Rojo y océano Índico, sur, confluencia de los océanos 
Índico y Atlántico y oeste océano Atlántico (fig. 1.43 y 1.44). 
El continente africano se extiende tanto en el hemisferio norte, como en el 
sur, casi en partes iguales al norte, hasta el paralelo de 37º N, y al sur, hasta el 
paralelo de 35ºS, del Ecuador, quedando casi totalmente dentro del clima 
cálido. Esto determina, una cierta simetría en las variedades del mismo 
(ecuatorial, tropical, subtropical), en el desarrollo de la vegetación y en los 
tipos de paisaje, a uno y otro lado del paralelo máximo. 
Los trópicos de Cáncer y de Capricornio atraviesan el continente, coincidiendo 
con sus dos grandes áreas desérticas. 
La mayor parte del continente está ubicado en el hemisferio oriental. África se 
extiende por el este, hasta el meridiano de 51º de longitud este, y por el oeste, 
hasta el meridiano de 17º de longitud oeste. 
Las principales islas de África, con una superficie conjunta de 621.600 km², son 
Madagascar, Zanzíbar, Pemba, las islas Mauricio, Reunión (departamento en 
ultramar de Francia), Seychelles y Comores en el océano Índico; Santo Tomé y 
 
13 En la actualidad, el límite este se extiende por territorio asiático, a través de la península de Sinaí, fijándose 
un límite arbitrario entre Israel, Jordania y Egipto. 
 
 
 
 
 
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Príncipe y Bioko en el golfo de Guinea; Santa Elena (dependencia británica), 
Ascensión (dependencia británica), y las islas Bijagós en el Atlántico sur; y las 
islas de Cabo Verde, Canarias (España) y Madeira (Portugal) en el Atlántico 
norte. 
El continente presenta una cierta continuidad geográfica con las regiones 
cercanas de Europa y Asia. Los cordones de montañas jóvenes del norte de 
África, se continúan en los relieves de la zona mediterránea de Europa, y el 
paisaje del Sahara africano encuentra su réplica en los desiertos de Arabia. 
Las casas circulares con techo de paja 
son frecuentes en muchos lugares de 
África. En la fotografía, los habitantes de 
Amboseli, una aldea de Kenia, dan los 
últimos retoques a una nueva vivienda. 
Para construir estas casas el techo de 
paja debe ser sujetado en capas a la 
estructura de madera. El suelo del 
interior está hecho de lodo seco. 
África es un continente marcado 
fuertemente por el colonialismo. Los límites de los estados africanos han 
respondido más al reparto que hicieron las potencias europeas oportunamente, 
que a su propia realidad histórica y cultural.. 
 
América 
Si se lo compara con los otros continentes, América es el que presenta mayor 
extensión en latitud. Desde los 83º grados de latitud norte hasta los 56º de 
latitud sur, estableciendo un puente continuo entre los dos polos, sobre 149º 
grados en total, que representa unadistancia de, aprox. 16.000 km de Norte a 
Sur. Limita al norte con el Mar Glaciar Ártico, al este con el Océano Atlántico, al 
sur, el pasaje de Drake, y al oeste el océano Pacífico. 
Este alargamiento latitudinal y su gran superficie, 42 millones de km², que lo 
ubican en el segundo lugar después de Asia, le determinan una gran variedad 
de climas, recursos naturales y ambientes. El continente americano, de 
acuerdo a diferentes criterios, se lo puede dividir: 
� Según su evolución geológica: 
En América del Norte (fig. 2.45), desde el Cabo 
Morris Josup (Groenlandia, 83º39´lat. Norte) 
hasta el istmo de Tehuantepec, en sur de 
México. Quedan comprendidos los países de 
Canadá, Estados Unidos y México. 
Al este de Groenlandia también se halla el punto 
extremo este: el Cabo Noroeste a 10º 30´ 0este. Y, en Alaska se localiza el 
 
 
 
 
 
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punto extremo oeste, en las Islas Attu (Archip Aleutianas) a 172º 30´ Este. 
 
América Central desde el citado istmo hasta los valles de los ríos Atrato y San 
Juan en Colombia. Incluye, todos los países de la América Ístmica y todas las 
islas localizadas en el Mar Caribe o de las Antillas (fig. 1.46, 1.47). 
 
América del Sur (fig. 1.48 y 1.50), desde los valles citados en Colombia, hasta 
la isla Grande de Tierra del Fuego en el sector continental y en el sector insular 
en la Isla Diego Ramírez (Chile) a 56º27´ Sur. 
 
� Según colonización del continente, y teniendo en cuenta factores 
históricos y culturales: 
América Anglosajona, Canadá y Estados Unidos, colonizados preferentemente 
por ingleses y franceses. 
Iberoamérica, el resto del continente, por haber sido colonizados 
principalmente, por los imperios de la península ibérica, España y Portugal. 
Esta zona hoy conocida también como América Latina14. 
En América hay islas muy grandes, como Groenlandia, que forma parte del 
archipiélago Ártico. También hay islas pequeñas, como las de Puerto Rico y 
Jamaica localizadas en el archipiélago de las Antillas. En el litoral del océano 
Pacífico se encuentras dos penínsulas: Alaska y Baja California. En las costas 
del océano Atlántico se localizan las penínsulas de Labrador, Florida y Yucatán. 
Entre las islas y las penínsulas se forman golfos y bahías. El Golfo de México es 
el más grande; también están la Bahía del Hudson, el Golfo de San Lorenzo, el 
Golfo de California o Mar de Cortés y el Mar Caribe. 
América limita al oeste con el océano Pacífico, al este con el Atlántico, al norte 
con el océano Ártico y al sur con el Paso de Drake (que separa a la Antártida de 
América), en aguas jurisdiccionales de Chile. 
En el continente americano hay países independientes, como Argentina, México, 
Perú y colonias como Guayana Francesa que es territorio de Francia. No todos 
los países se ubican en la masa continental; algunos son insulares, por ejemplo, 
Cuba y San Vicente. 
Los países del continente forman dos regiones culturales y geográficas: América 
anglosajona y América Latina que incluye al Caribe. En Canadá se habla inglés y 
francés; en los Estados Unidos de Norteamérica el idioma más utilizado es el 
inglés; ambos fueron en un principio colonias inglesas y francesas y tienen 
costumbres muy parecidas. Estos dos países forman la región de América 
anglosajona. 
 
14 Países cuyas lenguas tienen su origen en el latín. 
 
 
 
 
 
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43 - 
Figura 1.43.- Imagen satelital 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
http://visibleearth.nasa.gov/images/2433
/land_shallow_topo_21600.tif 
 
 
 
 
 
 
Fig. 1.44.- Mapa físico-político de África 
 
 
 
 
 
 
 
 
http://www.zonu.com/Afri
ca/Fisicos.html 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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44 -
Fig. 1.45.- América del Norte y Central 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fig. 1.46.- América Central 
 
Fig. 1.47.- División política de 
América Central y sus 
capitales.5 /9/2007 
 
 
 
Fuente: Alex Covarrubias 
http://www.zonu.com/America-Central- 
y-Caribe/Politicos.html 
 
 
 
 
 
 
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45 - 
 
Figura 1.48.- Imagen satelital de América del Sur 
 
 
 
Fuente: NASA. 
http://geooameericaa.blogspot.com/2010/10/
paises-de-america.html 
 
 
 
 
Figura 1.49.- La amazonia. 
 
 
 
 
 
 
Mapa de América del Sur (satelital) 
Fuente: NASA 
 
 
 
 
 
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46 -
Figura 1.50.- Mapa físico político de América del Sur 
 
 
http://mapas.owje.com/10897_mapa-politico-y-hidrografico-de-america-del-sur.html 
 
 
 
 
 
 
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47 - 
Entre los sistemas hidrográficos importantes destacan el Amazonas, Mississipi-
Misouri, Mackenzie, Paraná-Paraguay, Orinoco, Río Grande, Colorado, 
Magdalena, entre otros. 
 
Antártida 
Ocupa el extremo austral (fig. 1.51 y 1.52) de nuestro planeta. Sus tierras, 
hielos permanentes e islas se extienden alrededor del Polo Sur. El continente 
está integrado básicamente por tres elementos: 
� el basamento geológico que forma el continente. 
� el manto de hielo asentado sobre este basamento. 
� las masas de agua oceánica que rodea a la masa de hielo. 
Para los griegos, el Ártico era la parte de la Tierra relacionada con la estrella 
Polar, fundamental para los navegantes del hemisferio septentrional, pues es la 
estrella principal de la constelación de la Osa Menor. La palabra griega para 
denominar al oso es arktos, que también significa el punto cardinal Norte, por lo 
que de este término surgió el topónimo Ártico. Por razonas de simetría los 
griegos intuyeron la existencia de tierras diametralmente opuestas al Ártico, y 
así, por derivación, surgió el topónimo. Antártico. 
La Antártida está cubierta, en casi su totalidad, por una gruesa capa de hielo 
eterno de un espesor promedio de 2.300 m. Esta capa la convierte en el 
continente más alto. Su altitud media es de 1.800 msnm, con una notablemente 
elevada meseta central de unos 3.200 m. 
El punto más elevado del continente es el Macizo Vinson con 5.140 m, el más 
bajo es la fosa subglaciar de Bentley con 2.499 m por debajo del nivel del mar 
al oeste del continente. Es posible que existan puntos más bajos a pesar de 
que aún no han sido descubiertos. La fosa está cubierta por 3 km de nieve. 
Junto al mar de Ross, se encuentran los montes Erebus, Markham y Kirkpatrik. 
Es un continente que ofrece un gran desafío a los estudios geológicos porque 
apenas están libres de hielo algunas islas, las cumbres de las montañas que 
superan el espesor de la masa de hielo y los denominados “oasis antárticos”, 
que son áreas con condiciones climáticas locales favorables (representan el 
3% de su superficie total). Esto obliga a acudir a métodos de investigación de 
novísima tecnología, para conocer las características de los materiales que la 
forman. 
 
Asia 
La palabra Asia parece provenir de la voz asiría Acu, que significa “oriente” o 
“salida del sol” la habrían utilizado por primera vez los fenicios y luego los 
griegos, para indicar las tierras de oriente, en oposición a Erep, que significaba 
“occidente” o “puesta del Sol”. 
 
 
 
 
 
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48 -
Los límites (fig. 1.53 y 1.54) del continente son: norte, mar Glaciar Ártico, este, 
océano Pacífico, sur, océano Índico y oeste, Europa15. 
El continente asiático se extiende íntegramente en el hemisferio norte con 
excepción de un pequeño sector correspondiente a las islas ubicadas en el 
sudeste del mismo. 
Con relación al meridiano de Greenwich, está ubicada totalmente en el 
hemisferio oriental, con excepción de su ángulo nordeste, que penetra en el 
hemisferio occidental al sobrepasar el antemeridiano de Greenwich. 
El continente se desarrolla tanto en latitud como en longitud, respecto del 
primero, la mayor parte se extiende desde el Círculo Polar Ártico hasta el 
Trópico de Cáncer, determina la existencia de una gran variedad de climas y 
por ende, de paisajes naturales (frío, templado y cálido), respecto del segundo, 
determina notorias diferencias horarias. 
Asia es un continente de marcados contrastes físicos. Presenta las mayores 
elevaciones de la Tierra y las más profundas depresiones, extensas llanuras y 
elevados altiplanos, algunas de las zonas más áridas del planeta y densas 
selvas ecuatoriales. 
Más de la mitad de la población mundial, vive en este continente, que contrasta 
zonas muy poco pobladas, como Siberia, con otras que albergan enormes 
masas de población, como el sudeste asiático. 
Es también un continente de contrastes desde el punto de vista tecnológico y 
económico. Coexisten civilizaciones nómades y pastoriles del desierto, con 
economías de sofisticada tecnología como las de Japón, India y China. 
 
Europa 
 
Se localiza casi totalmente en la zona templada del hemisferio boreal, al NO del 
antiguo continente, estrechamente unida a Asia y a escasa distancia de África. 
Su situación geográfica le proporciona grandes ventajas: clima templado en 
gran parte de su territorio, lo que ha favorecido su desarrollo económico, y 
posición estrategia respecto a las demás partes del mundo, con la que ha 
podido mantener estrechas relaciones. 
Europa se extiende en el sentido de los paralelos y presenta la forma 
aproximada de un triángulo cuyo vértice estaría en Portugal y su base en los 
montes Urales (fig. 1.55, 1.56 y 1.57). 
 
 
 
15 El límite pasaría por los Montes Urales, río Ural, Mar Caspio, Montes Cáucaso, Mar Negro, Estrecho de 
Bósforo, Mar de Mármara, Estrecho de Dardanelos. Mar Egeo, Mar Mediterráneo. Si bien Europa forma parte 
de la placa euroasiática, y sería una península de Asia, se estudian por separado debido a las diferencias 
culturales, históricas, económicas que existen entre ambas. 
 
 
 
 
 
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49 - 
Figura 1.51.- Antártida. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fuente: http://www.criba.edu.ar/geolarg/mapa_antartida.jpg 
 
Figura 1.52.- Mosaico de imágenes Landsat de la Antártica del proyecto LIMA 
http://www.zonu.com/Antartida/Fisicos.html 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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50 -
Figura 1.53.- Mapa político de Asia 
 
 
http://www.aularagon.org/files/espa/atlas/asia_politico_grande.jpg 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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51 - 
Figura 1.54.- Imagen satelital 
 
Imagen satelital: Una proyección de dos puntos equidistantes de Asia. Los puntos de control están en 35N 
40E y 35N 140E. La retícula es de 10º en latitud y longitud, con el meridiano central en 90E. Fuente: NASA 
 
 
Figura 1.55.- Mapa de Europa (satelital). Fuente: NASA 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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52 -
 
Figura 1.56.- Mapa político de Europa. 
 
 
 
 
http://mapadeeuropa.org/mapa-politico-de-europa.jpg 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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53 - 
Figura 1.57.- Mapa físico de Europa. 
 
 
http://www.librosvivos.net/smtc/img/Europa_fisica.jpg 
 
 
 
Fig. 1.58.- 
Mapa satelital de Oceanía. 
Superficie de la Tierra y la 
batimetría (topografía del 
fondo del océano). 
Fuente: NASA 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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54 -
Figura 1.59.- Oceanía 
 
 
http://www.portalplanetasedna.com.ar/archivos_varios2/mapa_politico_oceania.jpg 
 
Figura 1.60.- Australia físico (2009). 
Fuente: http://www.google.com.ar/imgres? 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
http://pe.kalipedia.com/kalipediamedia/geografia/media/200704/10/geodescriptiva/20070410 
http://www.viajesoceania.com/wp-content/uploads/mapa-fisico-oceania-1.jpg 
http://visibleearth.nasa.gov/images/2433/land_shallow_topo_21600.tif 
 
 
 
 
 
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55 - 
Su aspecto macizo en el este va disminuyendo sensiblemente hacia el oeste, 
en oposición a la Europa oriental, la Europa occidental es ístmica, rica en 
penínsulas e islas, profundamente penetrada por el mar. Limita al norte con el 
Mar Glacial Ártico, al este con Asia, al sur con Asia y el mar Mediterráneo y al 
oeste con el océano Atlántico. 
 
Oceanía 
 
 
Es un continente insular constituido por la plataforma continental de Australia, las 
islas de Papúa-Nueva Guinea y Nueva Zelanda, así como los archipiélagos 
coralinos y volcánicos de Micronesia, Polinesia y Melanesia, distribuidas por el 
Océano Pacífico al SE de Asia, entre el océano Índico y América (fig. 1.58, 1.59 
y 1.60). Los de habla inglesa utilizan el término Australia (continente) en lugar de 
Oceanía pero, en este caso, la definición excluye a las islas del Pacífico. 
Comúnmente, el conjunto se considera un continente que, con una extensión de 
9.008.458 km², sería el más pequeño del planeta. 
Se calculan unas 3000 islas que se reparten en un área de 70 millones de km² 
sobre la superficie terrestre comprendida16 entre: 
- los 30º N aproximadamente (aunque el islote más boreal de las islas Midway supera esa 
latitud) y los 56º S (isla Macquarie). 
 
- los 105º O (isla Sala y Gómez) por el este y 
 
- los 113º E por el oeste (isla Dirk Hartogs cerca de la costa occidental de Australia, fig. 1.60). 
 
Está bañada por los océanos Índico, Glaciar Antártico y Pacífico, y separada de 
Asia por los mares de Timor y de Arafura, con un total de 25.760 km de costas. 
El clima es fuertemente influenciado por corrientes oceánicas, incluyendo El 
Niño, el cual causa sequías periódicas, y el sistema estacional tropical de baja 
presión, que produce ciclones en el norte de Australia. 
La región desértica o semiárida es la de mayor extensión: un 40% de su 
territorio está cubierto por dunas de arena. Oceanía es el continente más seco, 
más plano, con los terrenos de mayor antigüedad y los menos fértiles. 
Curiosamente la montaña más alta del país, el Monte Mawson (2.745 m), no se 
halla en la propia isla de Australia, sino que se encuentra en la pequeña isla 
Heard, en el océano Indico meridional. El Monte Kosciuszko, con 2.228 m, es 
la principal elevación de la Isla de Australia. Las características comunes del 
continente son: la insularidad, el clima tropical oceánico con precipitaciones 
abundantes, la vegetación tropical en las islas continentales17,