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Unidad II 
Paisaje físico o 
natural 
Tema 1: La litósfera 
 
 
La litósfera 
 
La vida en nuestro planeta Tierra es 
posible debido a los tres elementos físicos 
que están presentes en su composición 
los cuales son: uno es sólido, que 
constituye a la litosfera, el otro es líquido 
que la compone la hidrosfera, y por ultimo 
esta el gaseoso que está compuesto por 
la atmósfera. 
 
Estructura interna de la Tierra 
 
La estructura de la tierra puede establecerse según dos criterios diferentes. Según su 
composición química, el planeta puede dividirse en corteza, manto y núcleo (externo e 
interno); según sus propiedades físicas se definen la litosfera, la astenosfera, 
la mesosfera y el núcleo (externo e interno). 
 
Corteza Terrestre, es la capa más superficial y tiene un espesor que varía entre los 12 
km, en los océanos, hasta los 80 km en cratones (porciones más antiguas de los núcleos 
continentales), esta se divide en: 
 
a) corteza continental: es la franja formada por rocas sedimentarias con 3 Km., de 
espesor y rocas graníticas ( Sial) que contienen sílice y aluminio. 
b) corteza oceánica: es la zona de menor espesor que la anterior, sobre la que se 
encuentran los mares y océanos. Está formada por rocas basálticas (sima) que 
contienen sílice y magnesio. 
 
 Manto. Es una capa intermedia entre la corteza y 
el núcleo que llega hasta una profundidad de 2900 
km. El manto está compuesto por peridotito, este se 
divide en: 
a) Manto superior: estrato que está en contacto con 
la corteza, separado de ésta, por la discontinuidad 
de Mohorovici. De 35 a 300 Km., de profundidad los 
materiales que lo forman se encuentran en estado 
plástico a temperaturas altas (magma, lava), 
formando la capa llamada Astenosfera, que está 
constituida principalmente por basalto; esta granja, 
Figura 11: Estructura de la Tierra 
http://es.wikipedia.org/wiki/Corteza_terrestre
http://es.wikipedia.org/wiki/Manto_terrestre
http://es.wikipedia.org/wiki/N%C3%BAcleo_terrestre
http://es.wikipedia.org/wiki/Litosfera
http://es.wikipedia.org/wiki/Astenosfera
http://es.wikipedia.org/wiki/Mesosfera
http://es.wikipedia.org/wiki/N%C3%BAcleo_terrestre
 
 
absorbe los movimientos de isostasia y, es la zona donde se producen los movimientos 
lentos de convección que transportan los continentes de una zona a otra ( deriva 
continental). 
b) Manto Inferior: es la parte que se encuentra en estado sólido; está en contacto con el 
núcleo externo; se halla separado de éste por la discontinuidad de Gutenberg. 
 
 
 Núcleo: es la capa más profunda del planeta y tiene un espesor de 3.475 km., también 
conocida como NIFE, debido a que está formada en su mayoría por hierro y níquel, el 
cambio del manto al núcleo está determinado por la discontinuidad de Gutenberg (2.900 
Km.), y se divide en: 
 
a) núcleo superior o externo: es la franja que tiene un radio de 2100 km, en base a los 
estudios realizados a través de las ondas de presión y de sacudimiento, se cree que se 
encuentra en estado de fluido o bien que se comporta como tal. 
b) núcleo inferior o interno: la zona de radio es de 1,370 Km., se encuentra en estado 
sólido y a temperaturas que rebasan los 5,000 0C. 
- Litosfera: Es la parte más superficial que se comporta de manera elástica. Tiene un 
espesor de 250 Km., y abarca la corteza y la porción superior del manto. 
- Astenosfera: Es la porción del manto que se comporta de manera fluida. En esta capa 
las ondas sísmicas disminuyen su velocidad. 
- Mesosfera: También llamada manto inferior. Comienza a los 700 km de profundidad, 
donde los minerales se vuelven más densos sin cambiar su composición química. Está 
formada por rocas calientes y sólidas, pero con cierta plasticidad. 
Origen, Evolución y Clasificación de Rocas 
 
Con el transcurso de miles de años se produjo el enfriamiento del planeta. Hace 
aproximadamente 4500 millones de años, la tierra ya tenía manto y una corteza sólida a 
su alrededor. Las rocas más primitivas desde hace 4500 hasta 3000 millones de años, 
son principalmente granitos y esquistos cristalinos, rocas ígneas magmáticas, sin sufrir 
una gran modificación y rocas de la misma naturaleza que han sufrido modificación en 
su estructura o composición química llamadas metamórficas. 
 
Una roca se le llama a las combinaciones de dos o más minerales, todo material que constituye 
el subsuelo y el suelo de la corteza terrestre recibe el nombre de roca. 
Un mineral es todo aquel material considerado inorgánico, toda la materia de la naturaleza que 
no posee vida. 
 
 
 
Las rocas se clasifican en tres clases de acuerdo con los procesos que les dieron origen: ígneas, 
sedimentarias y metamórficas. 
Rocas ígneas: provienen del latín, fuego; estas tienen su origen en el magma, que constituye la 
capa superior del manto terrestre; son formadas por 
enfriamiento y solidificación del material magmático. 
Existen dos tipos de estas rocas: a) Rocas intrusívas y) rocas 
Extrusívas 
a) Rocas intrusívas: estas se forman de material magmático 
que asciende principalmente por grietas o fisuras de la 
corteza, pero que no llegan a la superficie, sino que se solidifican lentamente en las capas 
inferiores de la corteza, formando cristales que constituyen estas rocas. Los cristales son 
grandes por el lento enfriamiento del mama. Ejemplos: el granito, la sienita, el gabro, etc., 
(Figura 13). 
b) Rocas Extrusivas: estas se originan cuando el magma es arrojado al exterior (lava) durante 
las erupciones volcánicas. Al entrar en contacto con la atmósfera, se enfrían rápidamente y 
debido a ello, están constituidas por cristales pequeños solo visibles con ayuda de una lupa. 
Ejemplos: el basalto, la andesita, la piedra pómez, la obsidiana, etc. 
 
Rocas sedimentarias: se forman con partículas de otras rocas, 
transportadas por corrientes de agua, hielos, vientos, depositadas 
generalmente en lagos y mares. Las partículas se van acumulando a 
través de millones de años; la presión de los sedimentos superiores 
endurece las capas inferiores, transformándolas en rocas 
sedimentarias, también por la precipitación de antiguas soluciones 
químicas; además pueden formarse de residuos de materia orgánica, principalmente por la 
litificación de restos de moluscos y corales, así como de vegetación antigua. Ejemplos de estas 
rocas: clásticas (formadas por fragmentos de otras rocas: conglomerados, arenisca, la lutita, 
etc.); no clásticas (no tienen fragmentos de otras rocas: el yeso, la caliza, la diatomita, el 
pedernal.), (Figura 12). 
 
Rocas Metamórficas: proviene del griego meta-cambio; morphe-forma, se originan de rocas 
sedimentarias o ígneas procedentes del interior de la tierra. Éstas sufrieron notables cambios en 
su estructura y composición por la acción de altas temperaturas o presiones; ejemplo: si una 
caliza está cerca del magma, es posible que gases y sustancias en estado líquido se introduzcan 
en ella y formen mármol. Otras se forman debido a la gran presión ejercida por las capas de 
rocas superficiales, se producen en el interior de la corteza terrestre por debajo de intemperismo 
y cementación y fuera de la zona de fusión. Ejemplos: el mármol, la pizarra, el gneiis, el Ónix, el 
tecalli, etc. 
Figura 12.: El Yeso 
 
 
 
Las rocas son elementos del paisaje natural; se puede decir que son un producto del medio 
ambiente, ya que cuando éste cambia las rocas también sufren transformaciones; del mismo 
modo las rocas también influyen en el medio ambiente, principalmente en el suelo, la hidrografía 
y el relieve. 
 
La teoría de la tectónica de placas y la deriva Continental 
 
La tectónica de placas es la teoría que explica la estructura y dinámica de la superficie de 
la Tierra. Establece que la litosfera (la porción superior más fría y rígida de la Tierra) está 
fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre la astenósfera. Esta teoría tambiéndescribe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones. La litosfera terrestre está 
dividida en placas grandes y en placas menores o microplacas. En los bordes de las placas se 
concentra actividad sísmica, volcánica y tectónica. Esto da lugar a la formación de grandes 
cadenas y cuencas. 
 
La Tierra es el único planeta del Sistema Solar con placas tectónicas activas, aunque hay 
evidencias de que Marte, Venus y alguno de los satélites galileanos, como Europa, fueron 
tectónicamente activos en tiempos remotos. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
La teoría de la tectónica de placas explicó finalmente que todos estos fenómenos (deriva 
continental, formación de cordilleras continentales y submarinas) son manifestaciones de 
http://es.wikipedia.org/wiki/Tect%C3%B3nica_de_placas
http://es.wikipedia.org/wiki/Tierra
http://es.wikipedia.org/wiki/Litosfera
http://es.wikipedia.org/wiki/Asten%C3%B3sfera
http://es.wikipedia.org/wiki/Litosfera
http://es.wikipedia.org/wiki/Terremoto
http://es.wikipedia.org/wiki/Planeta
http://es.wikipedia.org/wiki/Sistema_Solar
http://es.wikipedia.org/wiki/Marte_(planeta)
http://es.wikipedia.org/wiki/Venus_(planeta)
http://es.wikipedia.org/wiki/Sat%C3%A9lite_natural
http://es.wikipedia.org/wiki/Europa_(sat%C3%A9lite)
http://es.wikipedia.org/wiki/Tect%C3%B3nica_de_placas
 
 
procesos de liberación del calor del interior de la Tierra. Hay cuatro procesos a los que debemos 
dicho calor: 1) El más importante es la desintegración de los elementos radiactivos que hay en el 
manto terrestre y que son fundamentalmente: potasio-40, uranio-238, uranio-235 y torio-40. 2) 
Los residuos del calor original que la Tierra adquirido durante su formación. 3) Calor debido al 
rozamiento por la gravedad que hace que los elementos pesados se desplacen hacia el centro y 
los ligeros hacía arriba, al hacerlo, rozan y la fricción produce calor. 4) Al enfriarse el núcleo 
aumenta de tamaño, algo similar a lo que ocurre con el agua al enfriarse, y al hacerlo desprende 
calor. 
Las placas litosféricas son esencialmente de dos tipos, en función de la clase de corteza 
que forma su superficie. Hay dos clases de corteza, la oceánica y la continental. 
 Placas oceánicas. Son placas cubiertas íntegramente por corteza oceánica, delgada y de 
composición básica. Aparecerán sumergidas en toda su extensión, salvo por la presencia de 
edificios volcánicos intraplaca, de los que más altos aparecen emergidos, o por arcos de islas en 
alguno de sus bordes. Los ejemplos más notables se encuentran en el Pacífico: la placa 
Pacífica, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina. 
 Placas mixtas. Son placas cubiertas en parte por corteza continental y en parte por corteza 
oceánica. La mayoría de las placas tienen este carácter. Para que una placa fuera íntegramente 
continental tendría que carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teoría 
esto es posible en fases de convergencia y colisión de fragmentos continentales, y de hecho 
pueden interpretarse así algunas subplacas de las que forman los continentes. Valen como 
ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana o la placa Euroasiática. 
 
En el año 1924, el astrónomo y meteorólogo alemán 
Alfred L. Wegener ( 1881-1930) postulo que, hace 300 
millones de años, existía un gran supercontinente al 
que llamo Pangea. Con el transcurrir del tiempo, este 
supercontinente se fragmento en placas continentales. 
Los fragmentos comenzaron a dispersarse hasta llegar 
a la actual disposición de los continentes y masa 
oceánicas. 
Esta teoría fue propuesta por Wegener que se 
denomina Deriva Continental, y en un principio fue 
desacreditada por todos los geólogos de su tiempo, 
esta se describe en varios pasos: 
1.- Antes del comienzo de la era paleozoica las placas 
estaban unidas formando un único continente, la Pangea I. 
 
2.- Luego, la Pangea I se fragmento y dio lugar a cuatro grandes bloques, y a una serie de 
masas continentales menores. Estas placas, sometidas a la deriva continental formaron, al final 
http://es.wikipedia.org/wiki/Corteza_oce%C3%A1nica
http://es.wikipedia.org/wiki/Corteza_continental
http://es.wikipedia.org/wiki/Placa_Pac%C3%ADfica
http://es.wikipedia.org/wiki/Placa_Pac%C3%ADfica
http://es.wikipedia.org/wiki/Placa_Pac%C3%ADfica
http://es.wikipedia.org/wiki/Placa_de_Nazca
http://es.wikipedia.org/wiki/Placa_de_Cocos
http://es.wikipedia.org/wiki/Placa_Filipina
http://es.wikipedia.org/wiki/Corteza_continental
http://es.wikipedia.org/wiki/Corteza_oce%C3%A1nica
http://es.wikipedia.org/wiki/Corteza_oce%C3%A1nica
http://es.wikipedia.org/wiki/Corteza_oce%C3%A1nica
http://es.wikipedia.org/wiki/Placa_Sudamericana
http://es.wikipedia.org/wiki/Placa_Euroasi%C3%A1tica
 
 
de la era paleozoica, un nuevo supercontinente, la Pangea II. En este se distinguían claramente 
dos sectores Gondwana y Laurasia. La primera estaba integrada por América del sur, Australia, 
india, nueva Zelanda, África, Madagascar y la antártida. 
3.- durante la era mesozoica, la Pangea II comenzó a fraccionarse nuevamente hasta llegar a 
adquirir el aspecto actual de los continentes. 
Actualmente casi nadie duda de la validez de esta teoría, debido a que se descubrió la existencia 
de corrientes de convección, movimiento de ascenso vertical de la masa fluida que constituye la 
parte superior del manto ( capa intermedia de la Tierra); en el manto, que provoca el movimiento 
de las placas incluso en nuestros días. 
 
MOVIMIENTOS TECTÓNICOS 
 
El tectónismo es el conjunto de fuerzas de internas que modifican al relieve terrestre y se 
divide en: diatrofismo, sismicidad y vulcanismo. Los agentes endógenos (diatrofismo, 
sismicidad y vulcanismo) dan origen a la formación del relieve de la corteza terrestre y 
en contraste los agentes exógenos ( intemperismo y erosión ) modelan dicho relieve. 
El diatrofismo es el movimiento que se llevan a cabo en el interior de la corteza terrestre 
y que provocan la modificación del relieve, esto dando como resultado a los 
plegamientos, fallas, fracturas y hundimientos, este puede ser de dos tipos de 
movimientos: los movimientos orogénicos y los movimientos Epirogénicos. 
 
Movimientos Epirogénicos 
Diatrofismo epirogénicos: son movimientos lentos en forma vertical que dan a la 
formación de continentes y el hundimiento que da lugar a los océanos. El fenómeno 
fundamental en este diatropismo es la fractura. 
 
Movimientos orogénicos 
Diatrofismo orogénicos: estos son movimientos horizontales y rápidos, responsables de 
formar montañas, si las rocas de la corteza terrestre son rígidas ésta se fractura, llegan a 
formar plegamientos o fallas. 
 
Características estructurales de los 
movimientos orogénicos 
En el presente apartado hablaremos de ciertas 
características estructurales llamadas 
plegamiento, fallas y fracturas. 
¿Qué es un plegamiento? Son ondulaciones o 
arrugaciones que se producen en las rocas, como 
 
 
resultado de las fuerzas de comprensión, que se forman en regiones de estratos 
sedimentario, mientras se hallan en estado plástico y pueden tener desde unos cuantos 
decímetros hasta centenares de kilómetros de extensión. 
Partes de un plegamiento 
 a) Anticlinal o cima: es la parte más elevada, y origina montañas. 
b) Sinclinal o sima: es la región más profunda del plegamiento y que puede formar valles 
y planicies. 
c) Plano de inclinación o axial: es la parte intermedia entre el anticlinal y el sinclinal. 
 
Origen de los plegamientos 
1.- Contracción, esto es por el encogimiento de la Tierra 
al enfriarse. 
2.- Deriva continental, es por el choque de dos placas 
tectónicas. 
3.- expansión, aquí los dorsales que se encuentran en 
el fondo oceánico son formadores, ya que por el 
movimiento de convección ascendente de manto, por lo 
que se producen los plegamientos en la corteza oceánica. 
Fallas, son rupturas de la corteza terrestre, por la cual 
se forman en dos más bloques dislocadospor el 
movimiento de desplazamiento. 
Tipos de fallas 
a) fallas normales: estas se reconocen dos tipos de 
fallas; la vertical y la inclinada. 
1-a) Falla vertical: esta ocurre cuando los bloque 
rocosos, se deslizan verticalmente; un bloque se levanta o se hunde y el otro mantiene 
su nivel. 
Figura 14: Partes de un plegamiento 
Figura 15: Tipos de Plegamientos 
 
 
2-b) Falla inclinada: ocurre cuando los bloques rocosos se deslizan con una determinada 
inclinación; un bloque se levanta o se hunde; y el otro conserva su nivel y la pendiente 
del plano baja hacia el labio hundido. 
Falla inversa: se denomina así cuando el labio superior avanza por encima del inferior 
(desplome); cuando su ángulo es muy pequeño, se 
les llama falla de cabalgamiento. 
Falla horizontal: resulta cuando en una falla un 
bloque se desliza horizontalmente con relación al 
otro. 
Entre las fallas más importantes del mundo se 
encuentran la de Altyn Tagh, la de San Andrés, la de San Ramón y la falla de Enriquillo. 
SISMICIDAD 
 
Desde épocas antiguas los hombres que habitan zonas sísmicas se han cuestionado 
sobre el origen de este fenómeno. Algunos filósofos griegos atribuían tales fenómenos a 
vientos subterráneos y otros pensaban que eran fuegos en las profundidades, sin 
embargo fue hasta la época moderna cuando el ingeniero irlandés Robert Mallet en 1859 
planteo que los sismos se producían por la reflexión y contención de los materiales de la 
corteza, o bien la corteza sufría colapso y fractura. 
 
La sismología es una rama de la geología que se encarga del estudio de los sismos, así 
como de todos los fenómenos que tengan relación con ellos. 
Los sismos son movimientos vibratorios de la corteza terrestre, se producen como 
consecuencia de la liberación de energía en el interior del planeta. 
Partes de un sismo 
 
Hipocentro o Foco: es el lugar donde se origina o nace el sismo y se propagan las 
ondas sísmicas en todas direcciones hasta llegar a la corteza terrestre, se puede ubicar 
hasta 700 Km., hacia el interior de la Tierra. 
Epicentro o foco: es el punto más cercano al foco sobre la superficie terrestre, situado en 
dirección vertical al foco y en el cual el sismo se percibe con mayor intensidad. 
Los sismos se pueden clasificar de acuerdo con varios parámetros que se describen a 
continuación: 
 
1.- Por su origen: 
a) tectónicos: estos se producen por las tensiones creadas por los movimientos de todas las 
placas de la corteza, se caracterizan por ser muy devastadoras y que afectan grandes áreas. 
 
 
b) volcánicos: se presentan cuando un volcán tendrá actividad, de ahí que su interés radica en 
anunciar dicha actividad. 
c) Artificiales: éstos son producto de la acción humana mediante diversas actividades como el 
rellenado de presas, pruebas atómicas subterráneas o bien, cuando se bombean líquidos de 
zonas profundas de la Tierra. 
2.- de acuerdo con la dirección: 
a) oscilatorios: estos se producen cuando la corteza terrestre se mueve en sentido horizontal. 
b) Trepidatorios: son cuando la corteza se mueve en sentido vertical. 
Por su localización los sismos sobre la corteza pueden variar de acuerdo a la frecuencia con que 
se presentan y a su ubicación, así tenemos: 
a) zonas sísmicas: áreas o regiones de la corteza en donde los sismos ocurren con mucha 
frecuencia y además son muy intensos, suelen coincidir con las zonas ubicadas en los límites de 
placas (cinturones de fuego). 
b) zonas penisísmicas: son áreas de la corteza en donde los sismos no ocurren con frecuencia y 
cuando llegan a presentarse la magnitud es baja. 
c) zonas asísmicas: áreas de la corteza donde los sismos son nulos o demasiado escasos. 
 
La sismicidad en México 
Existen en México dos zonas sísmicas una que corresponde a los sismos asociados con la 
subducción de la placa de Cocos otra que corresponde a los sismos asociados con la 
transcursión de la Península de Baja California, respecto de la placa Norte Americana. En 
términos de la tectónica de placas y su geodinámica, una parte de estado de Michoacán 
presenta gran actividad mientras que en la otra no hay actividad, esto se debe a que la placa de 
Cocos está formada por varios fragmentos; cada uno presenta diferente velocidad de 
subducción, lo cual se traduce en mayor o menor actividad sísmica. Los sismos de gran 
magnitud en los últimos 200 años han sido solo 62, lo cual da un promedio de un evento de gran 
magnitud cada 3 años. Las ciudades mas dañadas por este tipo de eventos son Colima y 
Oaxaca ya que son los dos grandes centros de población más cercanos a la costa mexicana. 
 
El aparato que registra un sismo se llama sismógrafo, que consta de una mesa pesada que en 
los sismos se mueven en dirección a la superficie, el sismo queda registrado electromagnética o 
mecánicamente a través de un mecanismo registrador sobre un papel el cual recibe el nombre 
de sismograma. 
 
 
 
Propagaciones sísmicas 
 
Las ondas que se originan a causa de un terremoto, se propagan a través de la tierra, así como 
alrededor de su superficie. 
Cuando ocurre un terremoto, la energía liberada se propaga por medio de las ondas terrestres, y 
estas se identifican de tres tipos de ondas que se utilizan para determinar la situación del 
epicentro y la intensidad del sismo. 
 
a) Ondas P( primarias): son ondas longitudinales, lo cual significa que el suelo es 
alternadamente comprimido y dilatado en la dirección de la propagación. Estas ondas 
generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas S y pueden viajar a través de 
cualquier tipo de material. Velocidades típicas son 330m/s en el aire, 1450m/s en el agua y cerca 
de 5000m/s en el granito. 
 
b) Ondas S(secundarias): son ondas transversales o de corte, lo cual significa que el suelo es 
desplazado perpendicularmente a la dirección de propagación, alternadamente hacia un lado y 
hacia el otro. Las ondas S pueden viajar únicamente a través de sólidos debido a que los 
líquidos no pueden soportar esfuerzos de corte. Su velocidad es alrededor de 58% la de una 
onda P para cualquier material sólido. Usualmente la onda S tiene mayor amplitud que la P y se 
siente más fuerte que ésta. 
 
c) Ondas L(largas): se manifiestan después de las ondas P y las ondas S, se propagan sólo por 
la superficie mediante períodos vibratorios más largos que los anteriores. Desarrollan una 
velocidad más lenta, 3’5 km./seg., y son las responsables de producir los desplazamientos en la 
superficie y el desarrollo de las gravifisas, que producen los efectos más catastróficos en el 
epicentro de un terremoto de fuerte intensidad, siguiendo el sentido de propagación de forma 
parecida a las ondas que se producen en el agua de un estanque después de arrojar una piedra. 
 
Escalas sísmicas: Mercalli y Richter 
La escalas de Mercalli y Richter se utilizan para evaluar y comparar la intensidad de los 
terremotos. 
La escala de Richter también conocida como escala de magnitud local (ML), mide la energía 
de un temblor en su centro o foco y la intensidad crece de forma exponencial de un numero al 
siguiente (Tabla 4). 
 
 
 
Tabla 4: Escala sismológica de Richter 
 
La escala de Mercalli es más subjetiva, puesto que la intensidad aparente de un terremoto 
depende de la distancia entre el centro y el observador. 
Varía desde I hasta XII, y describe y evalúa los terremotos más en función de las reacciones 
humanas y en observaciones que la escala de Richter, basada más en las matemáticas, Se 
expresa en números romanos y es proporcional, de modo que una Intensidad IV es el doble de 
II. 
 
Recomendaciones en caso de un sismo 
 Buscar refugio debajo de los dinteles de las puertas o de algún mueble sólido, como mesas o 
escritorios, o bien, junto a un pilar o pared maestra. 
 Mantenerse alejado de ventanas, cristaleras, vitrinas, tabiques y objetos que pueden caerse y 
llegar a golpearle. 
 No utilizar el ascensor, yaque los efectos del terremoto podrían provocar su desplome o quedar 
atrapado en su interior. 
 Utilizar linternas para el alumbrado y evitar el uso de velas, cerillas, o cualquier tipo de llama 
durante o inmediatamente después del temblor, que puedan 
provocar una explosión o incendio. 
 
Vulcanismo 
 
Se denomina vulcanismo al conjunto de procesos que sufre el 
magma cuando llega a la superficie terrestre a través de 
Magnitud 
en Escala 
Richter 
Efectos del terremoto 
 Menos de 
3.5 
 Generalmente no se siente, pero es registrado 
3.5 - 5.4 A menudo se siente, pero sólo causa daños menores 
5.5 - 6.0 Ocasiona daños ligeros a edificios 
 6.1 - 6.9 Puede ocasionar daños severos en áreas muy pobladas. 
7.0 - 7.9 Terremoto mayor. Causa graves daños 
8 o mayor Gran terremoto. Destrucción total a comunidades cercanas. 
 
 
grietas o fisuras provocadas por el movimiento de placas tectónicas. 
Un volcán es la abertura de la corteza terrestre por donde emerge material ígneo (lava, ceniza y 
gases). 
Partes de un volcán 
a) chimenea: es el tubo o conducto que une los depósitos magmáticos internos con el exterior y 
por el cual asciende el magma. 
b) cráter: es el orificio localizado generalmente en la cima de la montaña por donde sale lava. 
c) cámara magmática: es el depósito localizado en el interior de la Tierra donde se da la 
acumulación de magma. 
d) edificio volcánico: se forma por la acumulación 
de materia fundida y sólida que fluye a través de la 
chimenea desde el interior de la Tierra. 
Los volcanes se pueden clasificar de acuerdo con 
el tipo de erupción: 
- Hawaiano: estos volcanes se caracterizan porque 
su lava es muy fluida y hay derrames continuos y 
escasas explosiones y emisiones de gases, por 
ejemplo se tiene al volcán Mauna Loa. 
- Estromboliano: se llama de esta manera por el 
volcán estromboli ubicado en la isla de silicia, Italia. Estos volcanes emiten lava viscosa, 
presentan frecuentes explosiones violentas las cuales proyectan piroclastos que al depositarse 
alrededor del cráter constituyen pendientes pronunciadas; arrojan gases incandescentes y 
cenizas en gran cantidad, ejemplo seria el volcán Paricutin en México y el volcán estromboli en 
Italia. 
- Vulcaniano: la lava que arroja es viscosa y se solidifica al entrar en contacto con el aire, 
esto quiere decir que no mantiene su estado liquido por mucho tiempo, en algunas 
ocasiones el magma se solidifica dentro del aparato volcánico formando una especie de 
tapón que en erupciones posteriores provocan grandes y fuertes explosiones debido a la 
presión que ejercen los gases acumulados en el tapón; ejemplo: el volcán etna en silicia, 
Italia y el barcena en México. 
- Peleano: se caracteriza por su lava que emana es demasiado viscosa, comienza su 
actividad con emisiones de humo y ceniza, seguida de una fuerte explosión con 
expulsión de nubes ardientes integradas por gases, piroclásticos y cenizas que salen por 
el cráter; es la erupción más violenta, ejemplo: el volcán Mont. Peleé en Martinico y el 
volcán Mayón en Filipinas. 
De acuerdo con la actividad, los volcanes se clasifican en : 
 
 
 
- Volcanes activos: son aquellos volcanes que presentan una actividad constante ya sea por 
emanaciones de lava o emisiones de humo; ejemplos: el volcán Estrómboli en las islas Lipari en 
Italia y el volcán Popocatépetl en México. 
- Volcanes latentes o intermitente: estos se caracterizan por periodos de erupción seguidos de 
largas etapas de inactividad; ejemplos: el volcán Vesubio en Italia. 
- Volcanes apagados: son aquellos que milenios atrás han cesado toda actividad, a este grupo 
pertenecen la mayoría de los volcanes de la Tierra; ejemplos: el volcán Xitle e Iztaccíhuatl en 
México. 
- Manifestaciones volcánicas 
Son fenómenos que se presentan en los volcanes muy importantes desde el punto de vista 
económico, pues permiten la generación de energía eléctrica, estas son las fumarolas, géiseres, 
fuentes termales, entre otras. 
Fumarolas: son emanaciones de vapor de agua y gases, si estas contienen gran cantidad de 
azufre, constituyen las solfatas y si estas a su vez contienen gran cantidad de dióxido de 
carbono constituyen las mofetas. 
Géiseres: son emanaciones de agua caliente que brotan en forma de chorro vertical desde el 
subsuelo, estas erupciones se llevan a cabo en forma intermitente, tenemos los azufres en 
Michoacán, otro sería el de Old Faithful en Estados Unidos, el cual arroja cada 45 minutos una 
columna que se eleva a más de 50 Km., de altura. 
Fuentes termales: son manantiales de agua a elevada temperatura y con gran contenido de 
minerales como el azufre que se emplean con fines curativos (artritis y reumatismo) y turísticos; 
algunos ejemplos son los del Vichy en Francia; Carabaña en España; Ixtapan de la Sal, Agua 
Hedionda, Atotonilco y Comanjilla en México. 
 
En la actualidad mucha gente habita en laderas de los volcanes, corriendo el riesgo de alguna 
actividad volcánica, tal es el caso del norte de Manila en Filipinas en 1991 cuando el Pinatubo 
que tenía más de 600 años sin actividad, entró en erupción lanzando millones de toneladas de 
cenizas y esto aunado a una lluvia tropical (tifón), los cuales provocaron avalanchas de fango, 
muriendo 550 personas y 650 000 perdieron su medio de vida. 
 
 A pesar del riesgo que representan los grandes aparatos volcánicos, para las poblaciones que 
se asientan en sus alrededores, éstas continúan extendiéndose, sin temor alguno de que estos 
colosos lleguen a despertar y acaben con ellas. 
 
Tal es el caso del volcán Popocatépetl, localizado entre los estados de Puebla, Morelos y Estado 
de México, que amenaza constantemente a una población de 23 millones de personas 
 
 
incluyendo el Distrito Federal; este volcán con su más reciente actividad iniciada en diciembre de 
1994, con emisiones de gas y ceniza, manteniendo en constante alerta a los pobladores. 
PROCESOS EROSIVOS DEL RELIEVE TERRESTRE 
 
Recordemos que hay dos procesos internos que construyen el relieve terrestre: el vulcanismo y 
el diatrofismo; con esto nos damos cuenta de que existen dos procesos externos que han 
modificado el relieve por millones de años, como son: el intemperismo y la erosión. 
 
INTEMPERISMO O METEORIZACIÓN 
Es la acción combinada de procesos climáticos, biológicos, químicos y físicos que actúan en la 
descomposición o desintegración de las rocas en el mismo lugar donde se encuentran, los 
principales tipos de intemperismo son el físico y el químico. 
 
INTEMPERISMO FÍSICO 
Proceso que desintegra a la roca sin alterar su composición química, el principal factor es el 
cambio de temperatura; este proceso es que en el día las rocas se calientan y se dilatan , y 
durante la noche se enfrían y contraen, lo cual provoca que se fracturen y se desintegren. 
 
INTEMPERISMO QUÍMICO 
Este proceso consiste en la disolución de los minerales de las rocas por acción de las lluvias, de 
los ríos y de las aguas subterráneas, el oxigeno que contiene el agua provoca la oxidación y la 
formación de compuestos que atacan a los minerales. 
 
INTEMPERISMO BIOLÓGICO 
Ocurre debido a procesos orgánicos que reúne caracteres tanto físicos ( acción de raíces, 
organismos del suelo, etc.,), como químicos (bioquímicas) señalados por la solución de 
materiales por la acción de bacterias, ácidos húmicos, etc. 
 
EROSIÓN 
Es el proceso mediante el cual se da el arrastre, transporte y acumulación de los materiales 
rocosos y de otros sedimentos que forman la corteza terrestre, hacia otros lugares de menor 
altitud. 
 
 
Los principales agentes erosivos son el viento y el agua, de acuerdo con los cuales existen 
diferentes tipos de erosión. 
 
Erosión pluvial: es el resultado del impacto del agua de lluvia, la velocidad y cantidad de las 
gotas pueden provocar cierta fragmentación en el suelo y en las rocas; cuando ocurre en 
terrenosinclinados llega a formar cárcavas o barrancas, así como deslaves. 
 
Erosión Fluvial: es ocasionada por el torrente de agua de los 
ríos, que acarrea el material para excavar el cauce o canal por 
donde fluyen. Los ríos más caudalosos suelen transportar casi 
500 000 toneladas de roca montaña abajo, lo cual ocasiona 
que con el paso del tiempo el río corte vertical y 
profundamente a la montaña, tallando en ella un valle angosto 
llamado cañón. 
 
Erosión Eólica: esta es causada por el viento, y es muy intensa en terrenos desprovistos de 
vegetación y climas secos. De esta manera se originan las arenas que cubren los desiertos y las 
dunas. 
El viento, por sí mismo, no tiene suficiente fuerza para 
producir efectos de meteorización. Lo que sí puede hacer es 
transportar partículas que, cuando chocan con el terreno, lo 
van desgastando. Este tipo de erosión suele ser lento y, para 
que se produzca, el territorio debe estar desnudo, ya que la 
vegetación disminuye o anula el efecto. 
El desierto a un área cuya precipitación media anual es 
inferior a 250 mm y donde, en la mayoría de los casos, la 
evaporación excede a la precipitación como resultado de una temperatura media alta. Debido a 
la falta de humedad en el suelo y en la atmósfera, los rayos del Sol inciden con fuerza. Las 
temperaturas durante el día pueden alcanzar los 55 °C a la sombra; durante la noche, el suelo 
del desierto irradia el calor a la atmósfera y las temperaturas pueden descender hasta el punto 
de congelación. 
 
Las dunas son como montañas de arena que se forman en los desiertos, aunque también lo 
hacen en el borde de los lagos y del mar, donde los vientos son fuertes y tienden a soplar en una 
sola dirección. Los campos de dunas se extienden a lo largo de miles de kilómetros cuadrados 
en los desiertos del norte de África, en la península Arábiga y en Asia central. 
 
 
 
El viento, al mover los granos de arena, causa el crecimiento en altura de las dunas, así como su 
traslado. Una duna en crecimiento puede desplazarse hasta 30 m por año. La cara que opone al 
viento es siempre más larga y menos empinada que la cara contraria. 
Erosión Glacial: los glaciares son agentes erosivos de gran 
importancia que, las enormes masas de hielo desplazándose 
lentamente por efecto de la gravedad llevan a término una tarea 
de desgaste implacable sobre los terrenos en que se deslizan, 
que se puede observar fácilmente en aquellas regiones donde 
los glaciares han desaparecido. El hielo es capaz de cortar o 
arrancar enormes rocas que otros agentes erosivos no podrían. 
Erosión Kárstica: es la erosión producida por las corrientes 
de agua que escurren bajo la superficie terrestre debido a la infiltración de las aguas 
superficiales. Este tipo de erosión da lugar a la formación de grutas. La erosión kárstica se 
produce fundamentalmente por la disolución del carbonato cálcico por el agua (corrosión), una 
reacción que depende de la temperatura. Esta disolución de la roca calcárea crea la cavidad o 
gruta y al precipitar en distintas condiciones de temperatura, el carbonato cálcico 
forma estalactitas y estalagmitas, que pueden llegar a unirse formando columnas. 
Erosión Marina: este tipo de erosión es causada por las aguas del mar, el agua del mar 
presenta tres movimientos: olas, mareas y corrientes marinas, todas son agentes erosivos de 
una u otra forma, sin embargo de los tres movimientos el más erosivo es el oleaje. Con los 
materiales en suspensión realiza una acción de abrasión, las cavernas y los acantilados son 
resultado de la erosión marina sobre el litoral; los efectos constructivos de la erosión marina lo 
constituye la formación de accidentes como son las terrazas, playas y barras. 
Erosión Antrópica: este tipo de erosión es causado por el hombre como resultado del mal uso 
de las tierras, como es el caso del sobrepastoreo, la falta de rotación de cultivos, la tala 
irracional, la explotación de los recursos sin medida, etc. 
PRINCIPALES FORMAS DEL RELIEVE TERRESTRE 
 
La ciencia encargada de estudiar a las formas del relieve terrestre en función de su morfología, 
génesis, edad y evolución, en el tiempo y en el espacio es la geomorfología. 
El relieve son las irregularidades que presenta la corteza terrestre, existen dos tipos: relieve 
continental y relieve submarino. 
 
En el Relieve continental encontramos a las montañas, son grandes elevaciones de la corteza 
terrestre, se clasifican en colinas: son elevaciones de poca altura y se pueden observar en 
grupos. 
http://es.wikipedia.org/wiki/Erosi%C3%B3n
http://es.wikipedia.org/wiki/Agua
http://es.wikipedia.org/wiki/Gruta
http://es.wikipedia.org/wiki/Estalactita
http://es.wikipedia.org/wiki/Estalagmita
 
 
 
Montañas medias: estas tienen elevaciones de hasta 
1500 m y que a veces constituyen bloques montañosos 
de poca altura llamados macizos. 
Montañas altas: tienen más de 1500 m y se agrupan en 
cordilleras y sierras. 
Por su origen las montañas se clasifican en: 
a) Montañas de plegamiento: se deben a la fuerza de 
empuje que hace que grandes bloques de la Tierra se 
levanten para formarlas. Ejemplos: los Alpes en Europa, los andes en América entre otros. 
b) Montañas de Falla: estas son debido a que el afallamiento puede producir levantamientos, 
cuando esto se forma se originan las montañas. 
c) Montañas Volcánicas: estas se forman cuando la erupción arroja suficiente material ígneo 
para formar una montaña muy alta, como el pico de Orizaba, el Popocatépetl, el nevado de 
Toluca y otros más en México. 
Mesetas: son regiones planas a gran altura, se 
encuentran a una altitud de mayor a los 500 m.s.n.m., 
por esta razón también se les llama altiplanicie, su 
superficie es cortada a menudo por cañones o 
desfiladeros, como la meseta del colorado, meseta del 
brasil, entre otras. 
Por su origen las mesetas se clasifican en : 
a) Mesetas de Denudación: éstas se forman por la acción de las aguas en regiones altas. 
b) Mesetas de Pie de Monte: se originan por materiales de las montañas que se acumulan en 
uno de los declives formando regiones planas. 
c) Mesetas de Magma: se producen por el material ígneo (lava) que al escurrir en zonas altas 
determinan una zona plana; en otros casos, macizos cristalinos 
antiguos forman mesetas. 
Llanuras: son extensiones de tierras planas que se ubican a 
bajas altitudes, menores a 500 m.s.n.m,. como la llanura 
canadiense, costeras de México, del amazonas, del norte de 
Europa, entre otras. 
 
 
 
 
Por su origen las llanuras se clasifican en: 
a) Llanuras Aluviales: se forman por la acumulación de materiales depositados por los ríos, ya 
sea a través de su curso o en su desembocadura. 
b) Llanuras Lacustre: son regiones planas que han quedado por desaparecer lagos o lagunas. 
c) Penillanuras: so regiones planas que se extienden al pie de las montañas en forma de un 
declive suave. 
Depresiones: son hundimientos de la corteza terrestre, y se 
dividen en: 
a) Depresiones Absolutas: son regiones que se encuentran por 
debajo del nivel del mar, como son la depresión del balsas en 
México que va desde los 300 a los 500 m.s.n.m. 
b) Depresiones Relativas: regiones situadas por encima del 
nivel del mar, pero a baja altitud, como es el mar muerto 394 m.b.n.m; al mar caspio 26 m.b.n.m. 
Loma: es una pequeña elevación del terreno con una configuración suave de sus laderas y 
generalmente tienen alturas relativas de más de 200 m. 
Crestas: son laderas de lomas que longitudinalmente son estrechas y alargadas. 
EDAFOLOGÍA 
 
La edafología es la ciencia encargada de estudiar la composición, el desarrollo y las 
características de los suelos en relación con los seres vivos. 
SUELO 
El suelo es la cubierta o capa superficial y natural que cubre la corteza terrestre, sin embrago si 
distribución es heterogénea pues no existe en todas partes. Esta cubierta o capa es fundamental 
para el desarrollo de lavida sobre la Tierra, es la única capaz de permitir el desarrollo y fijación 
de las plantas ( vegetación) tanto en forma natural como inducida, ella proporciona oxigeno, que 
es importante para la vida. 
Al mismo tiempo, el suelo es extremadamente vulnerable y puede perderse de varias formas, la 
cubierta vegetal es la única directamente responsable de la conservación y regeneración del 
suelo. 
 
Ciertos procesos físicos, químicos y biológicos, conocidos como erosión e intemperismo, que 
actúan en las capas de las rocas de un determinado lugar, dan como resultado, después de 
miles de años, la formación del suelo natural.